「──那么，庆祝我们大家久违的全员到齐，乾杯──！」
「乾杯！」「乾杯！」「乾──杯！」
与前魔王库鲁米‧塞菲利斯相遇后，时间过了一个星期。
在王都东区的某间餐厅。
在露比的带头之下，四个玻璃杯碰在一起。
「大家上次聚在一起……是多久以前的事呢？」
一面喝着杯子中的苹果汁，我一面沿着记忆去追寻。
「最后一次聚在一起应该是两个月前吧？我记得的确是夏天的事……」
「嗯──全员到齐应该是自从我们庆祝打倒常暗以来吧！」
大胆裸露出褐色肌肤的半兽人女性──奈姆‧萨马拉斯声音含糊地回答。
「虽然有个别两个人见面，但全员到齐，那次大概是最后吧？」
「是啊，说得没错。」
点头的人是形象冷酷的黑髮精灵──库洁‧宝格利。
「距离最后一次去『疯狂蜗牛亭』，已经相隔一段时间了呢。」
「是啊。感觉好像是很久以前的事了──」
她们两人的眼神看着远方，似乎是在回想当时的事。
她们──是分别负责帮我的作品画插图及校对的人。半兽人奈姆充满律动感的插画，与精灵库洁绵密的确认都大大协助了我的魔导书。
换句话说，她们两位跟身为编辑的露比一样，都是和我一起完成一件作品的伙伴。
最近大家都各自变得忙碌，很难碰到面，但看到每个人都过得不错，我也放心了。
「奈姆小姐，最近你的『薄本』好像又大受欢迎呢！」
「没错！」
听到露比这么说，奈姆很开心地绽放笑容。
「最近在魔贩会上还被选为墙边社团（注：在展售会场上能把摊位设于墙边的大型社团），我过得很忙碌！魔导书的工作量也恢複到跟低潮期前一样哦！」
刚跟我一起合作时，奈姆正陷入低潮期，无法画出她想画的插图。
因为几番周折，她好不容易摆脱了那个状况……看来之后也画得很顺利，不知为何，我也觉得很高兴。
「可是啊──还是一开始刊载在薄本上的插图最受欢迎啦──就是那张，以亚吉罗老师跟露比为模特儿的那张！」
「啊、喔……」
听她一说，痛苦的回忆复甦。
没错……这个人将我大意中了混乱魔法，侵犯露比的那一幕画成了插图。
而且那张图甚至还刊载在我自己的魔导书上……
那真的是恍如恶梦的一件事……
「所以，下次请再担任我插图的模特儿。这次画的情境要比上次更加惊险。」
「等等！更加惊险的话，就完全是十八禁啦！奈姆小姐，你到底想要我们做什么啊！」
「咦，那当然是──」
「──啊──还是算了！你不用说出来！这里可是公众场合耶！」
「欸──」
吐槽之后，我立刻转换话题。
要是让这个人继续开口，真不知道她会说出什么话啊……
一个不小心，说不定还会让十八禁的话在这家店里飞窜……
「……库洁小姐，你最近如何呢？」
「我吗？嗯，在那之后工作虽然增加了，但我还是会每个星期一次在幻觉魔法中尽情施放魔法。」
库洁拿着玻璃杯，和颜悦色地回答。
「哎呀，我真的度过很有意义的时间哦。那不仅可以解除压力，还可以让魔法能力不要衰退，习于发动。」
由于负责校对工作，库洁每天都生活在沉重的压力之下。
以前她会靠酒来排解，但在校对我的原稿时，碰巧发现「发泄魔法」这种新的压力消除法。
「最近我还考虑开一间可以『尽情发射魔法』的店当副业，店内打算规划成有酒吧等设备，又能让人发射魔法。」
「咦，酒吧不就还是离不开酒吗？这样没问题吗？你的身体……」
「没什么大不了的吧，而且啊，我不小心品尝到了嘛……」
库洁那张漂亮的脸蛋上──浮现一抹令人毛骨悚然的笑容。
「……边喝边发射魔法的乐趣。」
「吓……！」
这句话让我的背脊发凉。
跟她冷艳的外表一点也搭不上──这个人的酒品相当地差。
我和露比曾经遭受她的魔掌，两个人的唇瓣都差点被她夺走。
而且，她的魔力相当高强……这种人在喝醉的状态下尽情发动魔法，那情景除了地狱图之外，没有别的东西可以形容……
「开店当天，亚吉罗老师跟露比请一定要来哦。我们一起喝酒，尽情发射魔法吧！」
「啊哈哈……好、好啊……」
「我、我很期待……」
我和露比发出乾笑，脸颊上的肌肉在抽搐。
「……那你们两个人呢？」
奈姆斜拿手中的玻璃杯，向我们发问。
「这次是打倒蛇尾鸡领主（Lord basilisk）的魔法吧？进行得还顺利吗？」
「……啊，对啊，说到这件事！你们听我说啊！」
突然想起所有不满似的，露比往桌面探出身子。
「情况变得有点棘手啊！」
然后她就──滔滔不绝地向两人说出事情的始末。
☆
──时间要回溯到一个星期前。
毒辣的阳光毫不留情地倾注下来，这里是沙漠的正中央。
我们站在大费周章才铺设出来的商队交易要道。
「──老师！就是它！」
露比指着出现在眼前的怪物，大声呼喊。
「蛇尾鸡领主！土属性，敏捷的速度在所有怪物当中数一数二！这些家伙最近老是在绿洲城市捣乱！」
「原来如此，就是它啊……」
我一面擦拭额头上的汗，一面观察位于前方十几梅多伦的怪物。
体长约有两梅多伦。
长相独特，头颅及身体就像一只巨大的雄鸟，却长了一条蛇一样的尾巴。
嗯……外表看起来的确动作神速。
另外，裹上面衣拿去油炸似乎会满好吃的。
──这次我和露比为了创作出打倒蛇尾鸡领主的魔法，来到这个「地中海沙漠」。
这次是「回到初衷再努力企划」的第二波，打算创作出「简单的攻击魔法」。
顺道一提，上次的地图製作魔法颇受好评。
「要是销售状况又不佳，该怎么办……」害怕的我在知道这个结果时，真的打从心底鬆了一口气……
所有购买本书的魔法师、冒险者、一般读者，真的很谢谢你们！
「好……那么，来试试吧！」
「是，拜託了！」
我往前走上一步，与蛇尾鸡领主正面对峙。
蛇尾鸡领主大概是查觉到气氛有异吧，它也转向我，进入蓄势待发的备战状态。
──早在採访之前，我就已经先想好要製作什么样的魔法了。
土属性，动作迅速的怪物。
如此一来，能够想到的因应魔法其实方向性并不多。
……没问题，就跟往常一样冷静地进行採访吧！
这次的採访跟以前比起来，并不算难。
我肯定可以办得到──！专注地去做吧，亚吉罗！
然而──
「──加油，亚吉罗！」
从后方传来的声音──让我压抑至今的紧张瞬间溢出。
「吾人也在这里全力为你加油哦！一定要让吾人看看你帅气的一面哦！」
回头一看……库鲁米也在。
看起来像少女的娇小身材，以编髮做造型的黑髮。
她穿着颜色与夜空相仿的礼服，并用魔法变出阳伞及桌椅组，坐在椅子上的她很优雅地欣赏我的一举一动。
「……唔──」
她为什么会在这里……！
还不知道乍看很像年幼小女孩的她，真面目究竟为何……但她毕竟是「魔导书始祖作家」兼「前魔王」又是「最强的魔法师」。
要在这么不得了的人面前创作魔法，老实说很难保持镇定。
再者，我还不清楚可以对这个人卸下多少心防──
──自从那天拜访过她家之后，库鲁米就会像这样或多或少地跟我们有所接触。
以魔导邮件确认我们的情形，来参加我们的开会等等，根本就变成她的例行公事。我们在讨论原稿时，也会擅自发表意见。
然后──今天终于──
正如现在，连新魔法的採访，她都跟过来参观了。
「库鲁咪，你真的要参观我们採访吗……？」
「不要叫吾人库鲁咪！不过，这不是挺好的吗？见识一下吾人青睐的晚辈作家亚吉罗的工作情形。」
「一点都不好──有库鲁咪在的话，亚吉罗老师就会绑手绑脚啦……」
……哦哦，不愧是责任编辑！
为了保护作家，当仁不让地主动迎击啊！
我本身虽然不太方便开口，但这么做真是干得好。
可是库鲁米依旧不多加理会。
「哎呀哎呀，别说这种不知变通的话嘛。你们就别管吾人，照平常的样子去採访啊。」
「照平常的样子……那可是很花时间的哦？结束时都已经天黑了，你有经过父母的同意吗？」
「别把吾人当成小孩子！要说几次才行啊，吾人是个大人了……」
「可是可是，也有些变态专找像库鲁咪这样娇小的女孩当目标啊……」
「那种萝莉控，用吾人的魔法就可以将他秒杀了！……说谁是萝莉啊！」
……已经反覆好几次的对话又重新开始，我发出深深的叹息。
唉，算了吧……
多亏如此，我的紧张稍微被舒缓，而且要是多加理睬，太阳就真的下山了。
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