序章 王子，與父親對談

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图源：过桥米线

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「您的王位——不由王兄，而由我来继承吧，父王。」

听到在谒见厅里并未低头跪拜，而是伫立于自己正前方的第二王子这么说，坐于王座上的王用力握住了王座的扶手。

「你是认真的吗？斐兹拉尔德，让你……」

难以掩饰的怒意出现在那张老奸巨猾的脸孔上。

「成为吾国的国君，你明白这代表着什么吗？」

相较之下，他的儿子——今年十六岁，看起来还像个稚气未脱的少年的斐兹拉尔德，则毫不迴避父亲的视线点了点头。

「我当然明白。」

孩提时代，斐兹拉尔德经常成天待在王城的马廄里头。

他还向驯马师学习照顾马匹的方法，丝毫不在意自己的衣物因此染上脏污。驯马师名为贾西德，是个出生于其他国家的老人。

在年满十岁之前，斐兹拉尔德真心打算将来要继承贾西德的工作。

他要过着每天照顾马匹的生活。

那是他对于自己的身分和出身背景还很懵懂的时期。

当自己的异母兄姐备受其他贵族宠爱，并受邀参加茶会的时候，斐兹拉尔德则是待在马廄里整理乾草堆、抚摸马匹的背，或是和它们一同生食蔬菜。

现在回想起来，再也没有比那段时光更令人满足的了。笼罩着年幼自己的小小世界，这辈子再也无法体验第二次了。

某一天，这个小小世界突然间崩坏了。

贾西德的尸体在城内的渠道被人发现。同一天，一匹斐兹拉尔德曾从旁亲眼见证了出生瞬间，贾西德还将照顾工作交给他负责的仔马，被做成晚餐端上了餐桌。

毫不知情的斐兹拉尔德，开心地咽下了那些美味的肉。得知真相之后，他哭着用手猛抠自己的喉咙，在房间里呕吐了出来。

而后，他发现所谓的王族，就算再怎么不情愿、就算只是个孩子，仍会被捲入斗争；以及，在王城里头，善良的个性只会让自己赔上性命。

贾西德是个善良的人。

在呕出胃酸而痛哭的那天，斐兹拉尔德领悟到了一件事。

自己想成为驯马师的那个小小梦想，永远都不会实现。

——不可能会实现。

儘管如此，若不反抗这一切，即便身为王族，仍可能面临和贾西德及那匹仔马相同的下场。

他还领悟了另一件事。

虽然没能被立为王妃，但在众多宠妾之中仍保有第一夫人身分的母亲，之所以会突然死去的真相。那背后的理由，直到那时为止，自己都迟钝得未能察觉。

放眼望去，王宫里有好几个骯髒的纷争漩涡不停蠢动。相较之下，贾西德的马廄感觉竟是如此的纯凈。那是个质朴而美丽的地方。

斐兹拉尔德顿悟了。除了成为国王，自己没有其他能在此存活下去的手段。

为此，自己所需要的是什么？他绞尽脑汁思考。

这就是一切的开端。

他对自己的立场有了自觉。

「罗丹国第二王子斐兹拉尔德」——这个属于自己，却又难以做为后盾的尴尬立场代表了什么意义。

「坐上王位意味着什么，我当然再清楚不过了，父王。对我来说，与其在谁的麾下过着心惊胆跳的日子，以正当的手段争取王位，才是通往安泰人生的道路。既然如此，当然没有不选择它的道理——身为您的儿子，这正是应有的想法吧？」