番外篇

第一回「你要迈向首都」

你会这样反问也不是没有道理。

「就读首都的高等学校？我吗？」

毕竟你目前在离洛克榭首都好几千公里外的拉普脱亚共和国，并在此就读高等学校。

你的老家是务农人家，虽不贫穷，但也不是有钱人。你可以说是「一名常见的乡下学生」。

对于这样的你来说，就读位于首都这种大都市，而且里头大概都是有钱人家子弟的高等学校，是一件即使翻天覆地也不可能发生的事情。你认为眼前的教师在开着某种恶质的玩笑。

实际上，由于他是一名会对服务生口出恶言，在联欢会上对年轻女老师性骚扰，在学生面前流露出恶劣性格的中年教师，所以你再次地反问他。当然，你的态度很委婉。

「老师，您是不是搞错了什么事情呢……？」

「你在说什么啊？你是说我搞错了吗？」

想不到男老师会这么回答。这位男老师年过半百，体型相当肥胖，看起来就算何时罹患文明病都不奇怪，也或许早就生病了吧。

你认为这是错误的饮食生活所引起的。不过，你并不是那种会当场指出这点的不识相学生。说起来，老师常常在课堂上拼错单字。

「……」

由于你保持沉默，所以老师便继续说：

「你从下个月开始，要离开这里整整一个月，到首都的『第四高等学校』去上学。你会住在位于校地内的宿舍里。这不是我想出来的玩笑，而是来自教育部的通知事项。」

「……」

居然是教育部，事情的规模一下子变大了。你感到犹豫，同时也确实地问了该问的问题。

「可以告诉我理由吗？」

「我现在正要说。你知道『R·J·O』吗？」

由于你对老师所说的简称完全没有印象，所以你摇摇头。

「那是『拉普脱亚共和国·增广学生见闻·计画』的简称，是教育部从去年开始实施的计画。内容你当然是不知道吧？」

虽然对口气傲慢的老师表示同意让你很不爽，但不知道的事就是不知道。你再次地摇头。

「目的据说是『让身为国家未来栋樑的年轻人到首都体验先进的世界，以增广见闻』。这简直是在开玩笑，从教育部的角度来看，就像是在极力宣传，这个国家是个落后的乡下地方。那种事还是别张扬吧。」

「嗯……」

虽然你做了含糊的回答，但内心还是挺生气的。

乡下有什么不好啊！

拉普脱亚共和国位于作为东西交界的路妥尼河东岸，大部分的国土皆被农地、草原、森林这些绿意所覆盖，是个自然资源很丰富的美丽国家。

「我最喜欢这个国家了！喂，中年胖子！要对自己生长的祖国有自信！鼓起肚子前，先给我挺起胸膛！」

当然，你只是想想而已，并没有说出口。

老师开始说明计画的内容：

「据说，每年有两个名额——上下学期各一个名额，让我国的高等学校学生到首都的高等学校留学。希望能够透过体验首都的高等学校先进设备、教育课程，以及大都市中的生活来增广见闻、结交朋友，并将此经验活用于将来。」

接着又继续说明：

「虽然目前的期间为一个月，但如果没有问题，延长期限也包含在计画内。这当然是公费留学。在首都上课与住宿的费用皆由公费支出，而且共和国会以『旅外补助金』这个名目来提供『零用钱』，也就是由税金来支付。」

「原来如此……」

刚才的怒气先别管，你认为完全不用花钱是件很棒的事。

「教育部在本学期选中了这所学校，然后又从这所学校中选择了你。这样你懂吗？」

「咦——不懂。」

你再次摇摇头，完全摸不着头绪。

「你还真谦虚啊，喂。」

老师语带讽刺，接着又说：

「那是因为，你是这所学校中成绩最优秀的学生啊。」

你心想，这么说的确也是。

虽然你平常没有注意，不过你从入学以来，学业成绩一直都是同年级的榜首。

「原来如此……那个……我觉得很光荣。」

你用生硬的语气回答，同时觉得似乎非常有趣。

虽然你不讨厌祖国，但是出生十四年以来，你还没有去过首都之类的地方。

毕竟拉普脱亚共和国是洛克西昂努联邦当中位处最西边的国家。

在地理位置上，比起自己所在的联邦首都，将大陆一分为二的联合王国「贝佐·伊尔拓亚联合王国」，通称斯贝伊尔的国家，距离可说是近多了。

实际上，你在初等学校的远足旅行中，曾经搭船渡过路妥尼河，然后抵达斯贝伊尔。

你在河川对岸的初等学校中所听到的贝佐语，彷彿是外星人说的奇妙语言。

洛克榭在联邦统一时制定了洛克榭语，并让所有国民彻底地使用。虽然不管在哪里，语言都能相通，但是「外语」这个概念也从洛克榭境内消失了。

你对出生以来首次听到的外语感到非常有兴趣，自从进入高等学校，你从不缺席贝佐语课。

由于距离国界很近，所以在拉普脱亚共和国内，贝佐语学习风气很盛，而且生长于斯贝伊尔的教师有时候也会来国内开办巡迴课程。

那样的洛克榭首都离你的生活相当遥远。

那里是不隶属任何一个联邦成员国的独立地区，也是洛克榭的政治、经济，以及新文化的中心，在没有阶级制度的现代洛克榭中，这里是总统、政治家、洛克榭最富有的富豪们，也就是上流阶层所住的地方……

你脑中浮现了各种词语，并想起了只在黑白照片中看过的景色。

在那里生活的高等学校学生们，到底是什么样子呢？

虽说只是一个月，但你要住在那里，与他们一起平等地学习，或是跟他们成为朋友并一起玩乐，那会是什么样的生活呢？

老师看着明显露出微笑的你说：

「在我小时候，还没有这种胡闹的计画。真是的，与其将税金用在这种事情上，倒不如早点进行校舍的整修。」

老师綳起脸孔，接着又说：

「你在首都也尽量别被那些富家子弟欺负呀。把土包子味藏起来吧，虽然你也许藏不住。」

为何这名老师会这样乱拿别人出气呢？

你只想了一会儿，便立刻明白了。

「老师……你羡慕我可以去首都。」

你将恐怕是正确答案的这句话吞了下去。

※　　※　　※

「喂，听说你真的要去首都啊？」

你正式表明要参加此计画，并在教育部寄来的文件上盖上大拇指的手印作为回覆，后来也得到了许可。

「为什么你会知道？」

不知道为何，当天所有学生都知道你要去首都的事。你不晓得是情报从哪里泄漏出去，还是某人为了进行宣传而故意泄漏的。

「怎么一回事！好羡慕！」

「伴手礼就拜託你了。」

「把我装进包包里！」

「别在首都学坏了呀！」

「别被废气呛死了喔！」

同班同学跟你蜕了很多话。

「居然能去首都玩一个月！真是难以置信！这种事可以被允许吗！」

其中也包含了离题离得很远的嫉妒。

另一方面，你的双亲在得知此消息后，楞了一会儿，然后表现出比任何人都要强烈的赞同：

「太棒了！去吧！」

接着又说：

「特别棒的是，完全不用花钱。」

你心想，真不愧是我的父母。

第十月就在準备中匆忙地度过了。

你在附近城镇的医院接受了完整的健康检查。

这是你首次体验到这种要花上半天的健康检查。虽然根据检查结果，计画的参加资格也有可能会被取消，不过你所拿到的是表示毫无任何问题的诊断书。

你拿到了计画的补助金。

当你看到邮政汇票的面额时，可观的金额让你认为绝对是哪里弄错了。

虽然你想要现在马上将一半的钱存起来，但你一想到「首都的物价很高」后，便决定作罢。

课业上所需的笔记本与文具必须自己买。由于难得去首都，所以你也想要一些零用钱。不对，是想要很多。

为了做好準备，你再次到镇上购买旅行袋。

虽然店里有几种尺寸的包包，但只能带一个去，所以你从自己拿得动的包包当中，买了一个尺寸最大的包包。

计画的文件寄来给你了。

虽然大致上都是些记载着注意事项等内容的文件，不过当中也包含了今后的一个月内会成为你母校的「第四高等学校」介绍手册。

「这是什么……？」

你看到这个东西后，便完全被它的气势给压倒。

首先，手册本身就很惊人。

那是一本豪华的全彩照片集，怎么看都不像是学校的介绍手册。你感到讚歎，首都的初等学校学生在十二岁时，就会看着这种照片集来挑选自己要去的学校吗？

你所居住的地区只有一所高等学校，「选择」这个行为本身是不存在的。对你来说，那是一个无法想像的世界。

接着，你觉得学校所在之处也很惊人。

学校周围是住宅区，地上盖满了五层楼的公寓。你没有见识过这种会将如此相似的建筑物密集地盖在一起的区域。

你现在就读的高等学校位于满是农地的地平线上，走路上学要花一小时，而且一到晚上，走路就会碰到虫子。这两者只有名称相同，其他方面都截然不同。

另外，重要的学校设备也很惊人。

学校的大门前有铺设好的圆环，上头还停着好几辆看似很昂贵的车子。

而且面积有当地车站前的圆环三倍之广。车站前的圆环只用了泥土固定，上头停着总是冒着黑烟的破旧巴士。

你心想，这绝对是拍电影时所拍的相片。虽然看到了车身如同腊肠狗般修长的车子，但你认为那必定是沖洗照片时的失误。

你觉得建筑物也很庄严，如果在不知情的情况下来到这里，绝对不会发现这里就是学校，而会觉得联邦议会是不是在这种地方，并往前走过此处。

面向中庭的学生餐厅也非常时髦，简直就像是你印象中的「大都市一流餐厅」。

照片上所呈现的菜色看起来也是既豪华又美味，而且光看盘子就觉得应该很贵。你心想，每天都理所当然地享用这种美食，感觉像是一种惩罚游戏似的。

你看到了自己即将入住的学校宿舍。光是宿舍的大小，就足以匹敌你现在所就读的学校校舍，而且这宿舍比母校的校舍要奢华多了。

你看了宿舍的室内照片，并看到「附有家具的完整单人房」这样的内容后，你擅自下了「这里原本应该是饭店之类的吧？因为学校买下了这里，所以房间才会这么豪华」的结论。

宿舍的玄关大厅内，有一整排的电话亭，总共有三十座。这里的车站只有三台没附亭子的公共电话，你曾经为了等空位而排了很久。对你来说，这看起来只像是被动过手脚的照片。

「……」

你重重地阖上手册，并楞了一会儿。

「哈哈哈！」

接着，你笑了出来。

对于可以去那么神奇的世界住上一个月，你感到很高兴，并发自内心地开心大叫：

「拉普脱亚共和国万岁！」

你在床上蹦蹦跳跳，然后滑了一跤，四脚朝天地倒在地板上。

好痛。

※　　※　　※

你要从故乡出发的日期为第十月的二十九日。

你姑且跟平常一样到学校去。你与老师们打了招呼，听了各种忠告，学校甚至还办了欢送会。

「加油！希望你在努力的同时，也能以拉普脱亚共和国为荣！」

校长高兴地眼眶泛泪，说了这一类的话。由于校长生长于须服兵役的时代，所以他甚至还向你敬礼。这明明不是要出征。