第三章 孔雀牡丹

八月二日，为先帝・丰始帝的国忌。国忌即皇帝皇后忌日。此日整日，禁音乐、饮酒，举国斋会，官吏赴道观上香。

垂峰行幸都中匡寿观。供养已故异母弟后，于匡寿观竹林中散步。

秋深时节。清风寂寥，竹染夕照，因风摇摇。

「你们可后悔，与皇位失之交臂？」

陪他散步者，为示验王・高透雅，与巴享王・高秀麒。

二人均为垂峰异母弟，却无甚来往。

不止与他们，垂峰与宝伦大长公主以外的皇族，从未亲密往来。不知刮的哪阵风，他竟命谈不上亲近的异母弟们陪同散步。

「臣弟毫不后悔。」

秀麒斩钉截铁否定道。

「臣弟对皇位没兴趣。能与王妃和和美美，就满足了。」

「你还迷着念妃啊。都成婚十年了。」

「毕竟无论十年、二十年，玉兔都那么可爱。」

秀麒含情脉脉唤出爱妻名字，不由得挺起胸膛。

「再怎么可爱，也不能天天随身带念妃画像吧。」

「有时候，突然想看玉兔的脸。能马上见到还好说，但玉兔颇为忙碌，见不到时只能看看画像。」

秀麒说着，立马展开画像，细细观赏。

「臣弟也同意。后宫只是累赘而已。就算是为让心爱女人远离纷争，也该庆幸没登上皇位。」

秀麒与似是意见相同的透雅，仰头望向黄昏天空，神情满不在乎。

「你是为戾妃放弃玉座的吧。」

「不是放弃。臣弟与秀麒相同，对皇位毫无兴趣。父皇命臣弟即位时，臣弟毫不犹豫，当场辞绝。臣弟不愿让露珠降至妃嫔，以换取后宫。臣弟深知，后宫乃灾厄之园。」

透雅溺爱示验王妃戾露珠。因其受父帝重用，各方呈进美女，但他似乎无纳他妃之意。

「后宫乃灾厄之园……真是至理名言。」

宫正司调查后，得知割烂夕丽香囊者，为泉芳仪。泉芳仪偶然拾到夕丽香囊，为泄愤将其扯烂。本想将香囊残骸扔至翠眉殿，但殿中戒备森严，无法进入，于是扔在了爪閑仪宫殿前。

垂峰削去泉芳仪妃嫔位份，贬为最下级宫女，命她去浣衣局。

『让她到浣衣局做一月苦役。看泉氏有无反省，再说以后处置。』

浣衣局为清洗宦官衣物之官署。必须身着粗服，自早至晚不停工作。泉氏自小娇生惯养，养尊处优，此处于她，恐怕等同地狱。

『泉芳仪着实做了蠢事，但送到浣衣局，可有些惩治过严？还是命她杖刑二十，到玉梅观侍神半月？』

垂峰未听从加皇后进言。本来，妃嫔侍妾犯罪，该由皇后裁决。皇帝不插手后宫事件，已是不成文规定，但他刻意未交予皇后安排。

这是杀一儆百，告诉众人，对夕丽出手者，必定严罚。

（恐怕这并非结束。）

宠妃注定受恶意包围。只要垂峰将夕丽留在身边，同种事件必有再三再四。此次单是香囊，尚且无妨，只怕祸及她身。

无论发生何事，必要护她周全。因为他曾许下如此诺言。

「皇上可后悔，登上至尊之位？」

问这话的是透雅。

「朕登位是得偿所愿，怎会后悔。」

想来透雅有所察觉，此话并非无半分虚假。

但他怎能随意吐露真心。无论实情如何，垂峰为天子，受万民敬仰。若说后悔成了皇帝，便是戏言，也会在拥护绍景帝的万民中无地自容。

「咱们兄弟，都活得无怨无悔啊。」

秀麒面色清爽说道。

是啊，垂峰笑道，抬头望向茜色天空。

（活得无怨无悔吗。）

这话于垂峰无缘。他正追悔莫及。中元节夜恍惚失言。虽未说得详细，但后悔重重压在心头。

夕丽作何感想？与大罪人交合，恐怕令她作呕。

他心中有愧，也不召她侍寝。真是奇怪。比起她或许会泄露秘密，他更挂心她如何看待自己。

（朕是在害怕什么。）

夕丽并非喜欢他，也并非爱他。

即便如今，他丑陋的过去为她知悉，又谈何失去。

「听说泉氏死了。」

夕丽浴毕，正由雨果擦拭玉肌之时，隔屏风传来了亡炎声音。

「宦官们传言。说泉氏去了浣衣局，仍一如既往，盛气凌人，遭同辈嫌恶。今早，有人在井中发现了她尸体。听闻宫正司以自尽处理，但依我看，她是被杀。泉氏那般女人不会自尽。大概，是遭同辈记恨，因此被杀。」

「色内监！你怎么能和危充华娘娘讲这些。」

雨果瞪向屏风。

「我是热心给娘娘忠告。后宫不是男女相爱之处。是三千女人围一男人厮杀之地。危充华娘娘愈是受宠，愈受不被爱的女人们嫉妒、憎恶、诅咒。不仅如此。其中数人，将设下卑劣圈套。为将您拖入地狱深渊。」

「我明白自己的立场。」

「不，您不明白。日前的误诊事件，细细想来您不觉奇怪？那真只是偶然？不是谁下的圈套？」

误诊的太医年纪尚轻，经验不足。以不习犯下过错，受降职处分，但……

「那太医，定是被人收买。我拷问拷问，让他招了如何？」

「别说可怕的话。太医也是人，也会犯错。」

「哪有你说得那么简单。虽然皇上宽大为怀，但一步踏错，将批逆龙鳞。怀了身孕，得了皇上贺礼，幸福至极，此时得知误诊，皇上心生厌弃，如此发展实在不足为奇。」

搞不好会被解释作夕丽为吸引皇上注意，假装怀孕。

「我不会对皇上撒谎。」

「问题不在您清白与否。若被周围认定为黑，白色之物也会变灰。现已有传言。说误诊事件是您自编自演。最近未命危充华娘娘进御，正是因此。」

她欲言又止。近来未受召陪侍龙床，确是事实。

（……皇上杀了恭明皇后……到底怎么回事？）

自那时起，她一直在意。那并非玩笑徘谐。皇帝似在倾吐真心。她虽想知道详细，但皇帝不来拜访夕丽，便无问询之机。

「中元节宴，您没触着皇上逆鳞吧？自那日起，一直没召您。」

「我可没招皇上不悦。皇上那时心情颇佳……」

自然，皇帝言杀恭明皇后之事，她守口如瓶。

（怎能轻率出口。若真是如此……）

弒亲在十恶中也是大罪，称恶逆。犯此罪者，不论何人，必处极刑，死后数千年间，受地狱业火焚身。

听闻恭明皇后因病薨去。但若皇上所言为真，所谓因病……

「即便为肃清流言，也会再让您陪侍龙床。边紧握宠爱，边小心提防，不给周围女人可乘之机。后宫生存之路，唯此而已。」

「真奇怪。你不是想平稳度过三年，回东厂去吗？」

「『平稳做满三年』才能回东厂。若您未受宠爱，如此也能度过三年，但您既已得宠，至少这三年，得保住宠妃之位。若女主人轻易亡故，或秋扇见捐，定将我的拷问人生一气推远。您不早些恢複宠爱，可是让我为难。」

秋扇——秋日之扇指失宠女人。

（……自中元节夜，已过了、半月了。）

每日朝礼，都心生恐惧，恐惧昨夜可有人陪侍龙床。

自己也知愚蠢至极。皇帝令后妃侍寝，理所当然。夕丽不可能独佔这职务。她不是对此一清二楚？她不是曾想着早些失宠，回归轻鬆生活？

「色内监这什么话，跟危充华娘娘已经失宠似的。」

雨果正为夕丽擦拭披散湿发。

「危充华娘娘如今，仍是名副其实宠妃。米太监不是常常送来剪纸用彩纸？这就是证据。是天宠深厚之证。」

「得皇上本人来。彩纸哪能赐来龙子。」

「……皇上来也一样。我蒙赐那般宠爱，也不见有孕。或许正如姐姐们所说，我压根怀不上……」

想来是总无身孕的夕丽，遭了皇帝厌弃。

（我为何这样想……我入宫并非是想要龙子。）

她入宫，是为不受夫君烦扰，自由自在，乐然生活。得夫君之爱，蒙赐龙子，她本从未盼望过。

可为何，会如此空虚？明明只是见不到皇帝。

「您还年轻，怎能悲观。只需得到机会。」

「没错，只需皇上临幸。怎么办呢。感觉各种麻烦，咱还是把皇上打晕，带过来吧。」

「说什么蠢话！伤了龙体，咱全要曝尸街中。」

「等也等不来皇上，只能咱主动出手。啊，对了。打不能打，媚葯怎样？我认识个熟悉这条道的。」

「后宫规则，禁用媚葯。真是，凈说不像话的。肯定还有更稳妥方法。比如……情书！危充华娘娘，给皇上写写情书如何？将您对皇上的爱写入信中——」

「我对皇上没有爱。」

夕丽如同劝说自己，压下雨果声音。

「现今状况，也并非不如意。教着李贤妃叶温妃剪纸，为记下各处纹样忙忙碌碌，又有许多自文苍阁（后宫书库）借来的书，和丹蓉吃着点心说说笑笑也很快活，日日充实。这才是我追求的后宫生活。见不到皇上，也毫不寂寞。」

在浴盆中温暖的身体迅速变冷。

「我现在，比蒙赐宠爱时还幸福。不必受皇后娘娘斥责，姐姐们的刁难也偃旗息鼓，夜晚能独自安眠，晨起也不再浑身疲累。不蒙赐宠爱，更能平静生活。所以，如此足矣。我对皇上……」

她不愿承认，她已爱上皇帝。她不愿出口，她想见到皇帝。

一旦化作言语，夕丽未来便成定数。只得苦等皇帝至死。只得遭皇帝背叛至死。帝拥他女夜，冷闺一人寝。悲哀泪横流。

「您凈说谎。」

亡炎迅速递过手帕。

「您爱皇上，爱到觉不出自己落泪了。」

「……我没落泪。是湿发在滴水。」

她接过手帕，埋起泪水濡湿的脸。

「您坦率些如何？您想见皇上吧？」

「我不想见……我一点不想见。」

正如亡炎所言。夕丽在说谎。

（……明明我已吃过恋爱苦头。）

日暮后，长夜始。即便剪纸，即便凝视纹样，即便刺绣心爱花纹，也总会想到皇帝。愈是压抑恋慕之心，相见之愿愈甚。胸中苦痛、寂寞，卧在太过宽广的寝塌上，难眠待天明。

「您骗自己，也只会痛苦。」

雨果轻柔地为她涂上髮油。

「骗不骗，结果也不会变。反正，皇上不会来。定是厌倦我了。本来他宠爱我，也只是图个新鲜。厌了，便完了。我只能放弃。」

他并非她随随便便能见到之人。夕丽只能等，等皇帝到来。

「新鲜吗。说起来，这正是危充华娘娘最吸引人之处。」

亡炎轻轻一笑，拷问道具叮噹作响。

「皇上不来，何不危充华娘娘去找皇上？」

「怎么去？我都不知道皇上在哪。」

皇帝有多处寝殿。为防止暗杀，今夜皇帝留宿何处，严格保密。唯独这个，无论使多少贿赂，也无可奈何。

「不知皇上夜晚所在，但知道白天。」

「皇上白天在外朝晓和殿。我不能去。」

準确来讲，晓和殿在中朝。中朝为外朝一部，是皇帝日间处理政务之处。自后宫看，均是外部世界，于是统称外朝。

「使些计策便能去了。像条敬妃娘娘那样。」

「莫非……要乔装成宦官出去？」