番外三 命之證明

「今夜，皇上好像要来。」

跟随条敬妃的掌事女官淡漠说道。女主人被指定侍寝，她却面无喜色。

那也是理所当然。

毕竟条敬妃——也就是我，是宦官。

「朕带信来了。」

进了房间，屏退左右，皇帝递与我两封书信。

「一封来自条氏，一封来自李首辅。」

真正的条敬妃已非后宫中人。

去年夏，她出了后宫。自然，一切秘密进行。

证据是，如今绍景帝后宫中，仍有唤作条敬妃的妃嫔。但，条敬妃真身是我。

我与真正的条敬妃互换身份，选择留在后宫。

因为，条敬妃——条香娥想离开后宫。

香娥嫁与皇上前，爱慕李首辅——当时为李大学士。

二人年差二十，曾为师徒，但两情相悦。想来是彼此对学问的热爱，成了跨越年龄差的爱之火种。

但条家李家势如水火。

两家家主棒打鸳鸯。

结果，香娥嫁给皇上，李首辅十年间，未娶妻妾。

一度抛鸾拆凤，却又比翼齐飞，实在稀罕。

香娥与李首辅之恋，想必堪称例外中的例外。

香娥企图与我调换，逃出后宫，皇上非但恕她无罪，还为她备下他人身份名姓，甚至为她做好出嫁準备。

『只要后宫中，存在叫条敬妃的妃嫔，便够了。管这条敬妃到底何人。』

仗皇上裁夺，香娥得以正式嫁与李首辅。

听闻她如今，正作为李首辅正室夫人，主持家政，研究至爱之学问。

与情投意合者结为夫妇。此乃何等幸福之事，我尚无经验，只得推察，但香娥定远比身居后宫时自由自在、悠然自得、心满意足。

「条氏写了什么？」

待我读毕两封信，皇上喷吐紫烟，如此问道。

「皇上您尚未过目？」

「朕未读。不过让暗奴确认过内容，知道无甚问题。」

暗奴即跟随皇上的掌事宦官，米太监。

能登高级宦官太监之位者，大半出身宦官学校内书堂。

若于内书堂修业，成绩优秀，便可于二十年后成为太监。十余岁求学，三十余岁将近，便可得称太监。

我曾经，也志学于内书堂。横竖要作宦官而活，那便想位极人臣，我抱有如此狂妄野心，与平民出身甚是不称。

不，或许与出身无关。米太监追溯身世，也是贫农儿子。

兄弟姊妹因疫病相继离世，米太监为养家糊口，决心捨弃男身。他天资聪颖。因此于内书堂修得优异成绩，得以飞登发迹之梯。

高级宦官大多如米太监那般庶人出身。即便出身卑贱、家境贫寒，只要材优干济，便可得富贵身份。

行事得当，能以一己斟酌撼动天下。成为侍奉皇帝左右、令出身名门的众高官甘拜下风的大宦官，也不无可能。

自愿去势者，往往胸怀如此辉煌野心。

但能如愿以偿者，寥寥无几。

世界并非平等。并非人人天资非凡，努力未必成功。辛辛苦苦勤学苦读，却跟不上内书堂学业，终至落第者数不胜数。

我亦其中之一。

内书堂为宦官开拓学问之路，但若于定期考试中落第，便不得不离开学舍。此处并非容易之地，能让落第者久居不去。

我得知自身极限，离开内书堂，除了沦为凈军，别无选择。

从事苦役的下级宦官称凈军。

残废、骡马、阉奴、朽木……一切蔑称加诸身上的宦官之中，也最受轻鄙、最受践踏如虫豸，遍身耻辱、匍匐于地、苟且偷生的该死之徒。

自早至晚清洗马桶，淘掘散发恶臭的水沟，捕杀集于污物的老鼠，搬运将腐的宦官尸体。工作结束，便将泥水般粥汤灌入胃中，身着褴褛衣衫，包在称不上被褥的破布内入眠。

我生于极贫之家，严酷的凈军生活，于我甚是熟悉，但来自同侪的阴湿恶意，令我不胜其苦。

我那微薄粥食定被抢去，有时无缘无故遭人暴力，每与人照面，定是骂声一片。

我不记得何曾冒犯他们。自内书堂落伍者，往往被当作出气筒，发泄郁愤。

内书堂有姿容审查。出身内书堂者将服侍贵人左右，比起才智，更需美貌。

其貌不扬者，甚至无法跨入学舍大门。他们甚至不得受教育之机，凈身便成凈军，如狗一般任凭驱使，于侮蔑屈辱之渊苦苦挣扎，迈向死期。

与其他内书堂落第者同样，我成了他们的眼中钉。

求助上司岂止无用，反而落得受罚下场。想来众上司亦曾被内书堂拒之门外。即便同为凈军，也因可曾踏入内书堂大门，工作内容、饭食多少、被褥薄厚、每日所受痛骂天差地别。

真是人间地狱。

每日清晨苏醒，便不禁憎恨这微弱脉搏。

我想儘可能宽心，与其他内书堂落第者结为友人，但他们一个、两个离我而去。

一个遭上级折磨至死，一个因伤病命丧黄泉，一个被杀前自绝性命。搬运他们亡骸的是我。身死凈军将被聚在一起，丢入坑中，放火烧却。

嗅着友人渐化飞灰的恶臭，我拿定个主意。

（逃吧。）

这里我再待不下去。

出宫，混入民众之中。外部世界对宦官无故生厌，我心知肚明，但留居此地，也迟早为同侪所杀。

我慎重谋划，以暗度陈仓。

欲出皇宫，必要先出后宫。

若问出后宫之路，最先想到的，便是连接内廷与外廷之银凰门，但其实别有间道。即穿过位于后宫西北的糺黑门。

糺黑门距失宠后妃侍妾所居之冷宫颇近。

搬运宦官尸体时，我总出糺黑门至皇城。去往内城之外——外城的火葬场——凈乐堂。

每每轮至我处理尸体，便意味着逃亡之机转来面前。

但事情并不简单。

隶属凈军的最下级宦官，均着朴素深灰官服。穿此衣装，一看便知是凈军，无法混入百姓之中。

处理尸体毕，返回内城时需变装。即必须带上替换衣物。

我捡了上司丢弃的便服，事先藏于凈乐堂旁。

还需首要之物。

我还是自上司处盗来些银子。盗多了会被识破，所以不过少许零钱，但总好过两手空空。

实行计画之日终于来临。

时值深冬。我选了雪日，因为愈是严寒，盘查愈是草率。若门卫未察觉逃亡者存在，便帮了大忙。

我与众同辈工作毕，出了凈乐堂。密携路银与替换衣物。再只需进入内城，寻恰当时机与同辈走散，换下衣服，不动声色混入百姓之中。

我想回到内城，因为那里有熟人。

有我为凈身刚至京都时，亲切照望我的老夫妇。

无论今后如何谋生，需暂有个落脚之处。若那老夫妇健在，或许会容我藏匿。

计画一帆风顺。但变生不测。

锦衣卫武官前来巡视。

东厂下部组织锦衣卫，行事件事故之搜查及逮捕犯人。

公正处置，本就无法指望。因冤罪被捕，拷问致死者有之，罪大恶极者万民憎恶，仍可行财买免。万事在其方寸之间。

这日，锦衣卫似在搜捕逃亡罪人。

我只能死心，中止逃亡计画。锦衣卫远比凈军同辈上司危险。若有不慎，被其盯上，才是完事大吉。

结果，我一如既往，自内城入皇城，无奈再回宫城。

不甘充塞胸膛，我远落在众同辈身后，穿过糺黑门之时。

听得门卫宦官与年轻凈军争论之声。

「求你了。让我过去吧。」

年轻凈军递过贿赂。门卫冷笑着接过。

「这么点儿，不够吧……？」

「我不是给够了吗？」

「谈不上够吧。要放走逃亡宫女。」

「……我是宦官。」

「撒谎。你以为我见过多少宦官？便是天人相形见绌的美男子，也无你这般玉肌。」

「就是。你一身凈军打扮，脸却如此俊俏。怎么看都是女人啊。怕是想扮凈军逃出去吧，可惜。」

众门卫面露狞笑，来回舔舐般看向年轻凈军。

「不过，让我们快活快活，也不是不能放你。」

「很是个美人啊。可远比银子好。」

「……别碰！」

被众门卫抓住手臂，扮作宦官的宫女大叫。

「喂喂，你想闹出动静？想直接拉你去宫正司？」

「宫女逃亡是重罪。杖刑三百。不过一般数不到百，就一命呜呼了啊。」

宫女咬住唇，回瞪众门卫。

「怎么办？」

「来服侍我们？还是被宫正司乱棍打死？」

我并未觉得她可怜。我无暇同情他人。

我只是心烦意乱。为发泄积愤，下定决心，上前搭话。

「喂，默禽！你在这儿啊！」

我奔向宫女，粗暴攥住她肩。

「看你总不来，还以为你干什么呢，原来在这儿閑逛。你发愣的空儿，活儿都办完了。」

「什么，这家伙、真是宦官？」

「当然是宦官。不过他一副女相，常被错认成宫女。」

「身为凈军，衣服却这么整洁啊。」

「那是当然。他天生是个懒货。今天要搬尸体，他却没来。总这德行偷懒。真是，人手不够，可把我们累坏了。」

我怨恨般戳碰宫女。

「但，只看脸像个女人。这般姿容，便是宦官也……」

「啊—、我劝您还是别追问了。这家伙，害病了。」

「害病了？」

「和这家伙同床的，死了好几个了。今天我们出来，也是去处理他们尸体。听说是蛮族特有的病。这家伙，看去像凯人，其实出身蛮国。夷狄病可麻烦了。口吐鲜血，眼珠溶化，皮肤溃烂，牙齿脱落……」

「等等！那什么病，碰了他会传染吗！？」

众门卫顿时面色发青。