第五章

就像从长眠中苏醒了过来似的，「嗯~」，浮在空中的操绪大大地伸了一个懒腰。

「呼哇~」，还张开大嘴打了个呵欠。眼角渗出的零星泪珠，也被她用小指轻轻拭去了。那双弯月似的大眼睛，就这样转过来盯住了我。

「发现一只熊猫！」

我再也憋不住了，不过一连串的话语梗在喉咙里，不禁呛得我剧咳起来。不仅随随便便地就插进别人正经的对话里，还是这样一副大大咧咧的态度。再怎么不在意环境气氛也该有个度才行吧。嵩月和阿尼娅也只是目瞪口呆地仰望着这位半透明的幽灵少女。

我边喘着粗气，边整理着喉咙里喷涌而出的句子。

「……呃，操绪？！你这家伙、为什么？

「诶？你问为什么，什么为什么哦？真要说的话，为什么你们会这么吃惊呢？」

操绪自己反而露出了一脸惊讶的表情反问道。

「这个嘛……毕竟……」

一般都会大吃一惊的吧。毕竟对一直担心着行蹤不明的人下落的我们来说，失蹤的本人反而就像什么都没发生过似的突然就跳了出来，这怎么想都会让人一时间反应不过来该怎么面对的吧。

不过操绪完全对我们的混乱状态熟视无睹，自顾自地惊声感叹着。

「哇，小尼娅？美女……？！噢、好大！天哪，这个、是怎么回事……？！」

面对成长了的阿尼娅的身姿，都到现在了你才开始吃惊么？太迟钝了。真是太迟钝了呢你，我不禁浑身都脱力了。不好意思，这个话题我们已经在一周以前就已经结题了。

不过操绪还是那个我行我素的老样子。她凑到了阿尼娅身前做着像是在摸她胸部的动作，紧接着又摸了摸自己的胸部，像是在比对什么的样子。

「太好了……我还有些微的优势呢。」

「一派胡言。无论怎么看都是我的完胜吧！」

「呜呣呣~。还真是势均力敌的强劲对手呢。」

于是，操绪和阿尼娅都摆出了一本正经的表情，开始了一场低层次的争论。

一阵突发性的痛楚如同颱风般以涛涛气势登陆了我的头部。

「你们在那里扯些什么哦？！还应该有其它更重要、更让人在意的事情存在的吧，两位！」

觉得在一旁大声喊叫着的我相当不可思议的操绪，边盯着我露出一脸可疑的表情，边「哈~」地獃獃叹了一口气。

「……你在生什么的气哦？不就只是几个小时没见面了而已么。」

「你说只是几个小时……」

她坦然自若的话语，不禁让我恍然大悟到了现在的情况。对我们来说都已经是过了几天的时间，对操绪来说，只是短暂的几个小时而已。时间的流速并不一致。

不过，也只有附体在我身上的这个操绪，直到现在都还没有理解到究竟发生了什么事。

「操绪……你、这一阵都在哪里？」

「嗯~~、在哪里呢？教会？」

指尖抵着正尖着的嘴唇，操绪缺乏自信地做着说明。

「……教会？」

「不过也只是个有点儿那种氛围的地方而已……嘛，也没什么大不了的吧，就别太去在意那些细节了。」

「什么别去在意哦！那个应该是很重要的事情才对吧，那个！」

就算是我在一旁焦急地抱住了自己的脑袋，操绪也还是那一副似乎觉得完全没必要去劳神费力地去回想出来的样子。这家伙为什么会是这样一个粗枝大叶的性格？

把手肘架在沙发扶手上散漫地撑着头的阿尼娅，瞪着眼死死地盯着律都小姐。

「『魔桥』的大门打开了吗……律都？」

律都露出一脸温和的微笑，点了点头。

「他、也应该有这个权利，是想说这个吧？那我就带他们下到『中央涡界域』去吧。」

「诶？」

望着把当事人都直接无视了就在那里若无其事地推动着对话的她们两人，我慌忙插进了一句话。刚才，这两个人，好像提到了个什么很不得了的东西吧？

「那个、『魔桥』是什么东西？那个『中央涡界域』、应该就是指『重力炉』的内部吧？之后的那个什么『下到那个地方去』，我应该没听错的吧？……」

「嗯，非常正确。那我们走吧。」

「我想说，哪有这么简单——」

我下意识地想和律都小姐拉开距离，于是不自觉地后撤起了小碎步。然而就在下一个瞬间，一阵强烈的浮游感就唐突而无情地向我袭了过来。随着「叽哇~」地一阵机械的响动，董事长室的地板就开始了加速下沉。

「电、电梯……？！」

连着这套沙发、接待桌和桌上的蛋糕红茶，我们所在的这个空间就这样被逐渐运向了地底深处。由于过度的惊讶，我甚至都惊叫不出声音了。

一开始我就觉得这是个暗藏着很多机关的房间，不过我也都还是没能想到机关居然都设置到了这种夸张的程度。这应该和实用性之类的考量完全无缘，只是个单纯的个人兴趣吧，尤其是这个。

可能实际下降的距离也不是很远吧，地板电梯运转了大概30秒后就停止了工作，目的地也就在眼前了。

面前有个很像飞机场航空管制塔似的房间。房间里，正面有个像电影院似的巨大荧幕。两旁阵列着十张左右面对着无数计数器和开关的坐席。不过现在，这些坐席上都已经没人就坐了。应该是处在自动运行之类的状态下吧，电脑的液晶显示屏上明灭可见地持续闪烁着一些奇妙的图形和字元。

「这里，总觉得很有NASA指挥中心的感觉呢。」（NASA：美国国家航天航空局）

毕竟从开始到现在都没有任何一个人对这里进行说明，我也就只能发出自己的感叹了。

律都小姐觉得挺有趣似地稍稍抬起了眉毛。

「NASA？你是在指载人宇宙飞船控制室么？」

「……」

一股微妙的羞耻感涌上了心头，我不禁陷入了沉默。而对着这样的我，操绪只是直直地投来了极富同情心的可怜视线。还真是让人窝火。你直接捧腹爆笑都比这个好太多了！

不过，律都小姐却露出了意外地一本正经的表情。

「也未必就猜错了呢。的确这里也是控制室哦。只是，控制的对象是『超弦重力炉』中浮游着的『魔桥』和与『魔桥』连接着的另一端的那个东西而已。」

「你说『重力炉中的那个东西』……的确应该就是『黑洞』了吧？」

「超弦重力炉」大概是个什么东西，我还是有一些基础知识的。毕竟之前冬琉会长有解释过的嘛。稳定人工创造的超微黑洞后，利用它来进行发电，至少听来是个相当乱来的实验设施。这样来推断的话，「重力炉」里面的，也就只可能是由强大的磁场所封闭的超微黑洞本体了。

然而，律都小姐就像作出了只是这样的解答并不正确的评判似的，向着我摇了摇头。

「说到『超弦重力炉』，那只是一扇门而已。」

「……门？」

「嗯。就纯理论上来看的话，穿过黑洞内部，就有可能向着别的时空进行移动。就正好像现在的你们一样呢。」

「啊……」

这样说起来，之前也的确有听谁提到过类似的说法。要準确地说的话，其实现在我们当前的状况，就正好是利用这样的原理向着其它时空进行了移动后的结果。正因为被捲入了能完全控制空间的机巧魔神——「钢」所展开的重力时空门，我们才到达了这个世界。

「仅靠单体机巧魔神的魔力，就只能临时打开一道很小的时空门而已。不过，如果是这个『超弦重力炉』的输出功率的话，就能打开一道更大也更稳定的时空门呢。要说发电能力，和这个意义相比较的话，就只是鸡毛蒜皮般的副产物而已。对外这么宣称，也只是为了应付大众传媒的臆测所以适当餵了点儿饵料而已。」

这样说着的律都小姐，一脸恶作剧似的表情，耸了耸肩。

直到刚才都还对这个假情报深信不疑的我，不禁一脸痛苦地陷入了沉默。骑在这样的我肩上，操绪用明快的声音提出了问题。

「……在门的对面有什么吗？」

「在次元间潜航的超微空间——『漩流』……也就是我们所创造的人类最后的希望，差不多就是这样了。」

「总觉得、很像一艘船的名字呢。」

面对操绪突发奇想般的感言，律都小姐只是苦笑了起来。

「与其说是船，还不如说是潜水艇吧。而且，它也是所有机巧魔神的母舰哦。」

「机巧魔神的……母舰？」

我不禁回过头去窥探着阿尼娅的表情。不过她也只是沉重地点了点头。

「的确如此。我们所製造出的21台机巧魔神，都收容在『超弦重力炉』的最深处——那个连方位都无法测定的、在异次元空间里潜行的超微空间里。」

「为什么、要这样做？」

惊得已经目瞪口呆的我，不禁这样反问道。就算不弄得这么複杂，就普通地保存在地面上不行的么？

「这个……是能把机巧魔神送往『二周目世界』去的必要前提。」

本以为我的问题会被巧妙地岔开，然而事实上却是阿尼娅认真地回答了我的问题。只是她有点嫌麻烦地微微歪起了嘴唇。

「我们的打算，是準备将时间倒流，改变同一个世界的历史，从而改变世界的命运。但是，同一个时间记录点上的数据只能维持一份。因此当这个『一周目世界』的历史被『二周目世界』追上了的话，原有的『一周目世界』旧历史就会被『二周目世界』的新历史覆盖而永久地消灭。就算是在这个世界里製造的机巧魔神也不例外。」

「偶然，由于不明的理由而没有被覆盖消去完全的『旧历史残渣』，就会被冠以『遗迹』的称谓而被发掘出来呢。」

律都小姐用着可爱的口气做了下补充，不过阿尼娅只是冷淡地摇了摇头。

「那种完全不确定原理的东西根本无法去下任何论断，有的都只能是设想吧。」

「所以……才将机巧魔神沉入『超弦重力炉』的最深部……沉入那个人工製造的异世界里……」

凝视着从脚下伸展开去的自己的影子，就像个人的独白似的，我只是轻声自言自语着。

终于稍微有些明白了。为什么机巧魔神是像撕裂「演操者」的影子一般，从未知的空间里浮现出来的理由。

这样做的原因，仅仅是因为别无他法了。这是能从已经走向了毁灭的「一周目世界」里，将人类最后的王牌——机巧魔神送去「二周目世界」的唯一方法——

「那么、黑铁也在那里面？」

操绪「呼~」地似乎做着探出身子的动作，向律都小姐问道。而律都小姐望着手机的待机画面，似乎很自豪地轻鬆给出了答覆。

「要去看一眼不？」

「还能去看一下的吗？」

面对这样情不自禁地大叫出声的我，律都小姐觉得稍微有点儿麻烦似的抬起头来。

「毕竟这里就是监控机巧魔神的管理中心嘛。」

微笑着的她，打开了控制室大屏幕的电源。

这个约有200英寸的大型显示器，就像不知道哪年前的老旧CRT（显像管显示器）似的慢慢地开始明亮起来，然后在人都等得快不耐烦了的时候终于显示出了影像。一系列就像超市防盗摄像机一样的黑白画面。还有着密密麻麻的块状图像噪点。（以上两句简约描述就是5个字：黑白渣画质）

不过，图像上显示出的，也毫无疑问就是机巧魔神。

约有成年男性数倍的高度、身披如中世纪骑士铠甲的人形机械，就像被吊着似的站在圆筒状的发射井里。

数十台机巧魔神面对面整齐地队列在中间一条道路的两侧，不仅非常壮观，同时也弥散着十足的威严感。就像展览着无数雕像的美术馆似的，也如存放着伟大战士们遗体的陵墓一般，沉静而肃穆。

画面里显示出的机巧魔神，既有很眼熟的机体，也有完全不曾见过的机体。偶尔也能看见已经空无一物了的发射井。可能曾收纳在那里面的机巧魔神，已经在过去的战斗中被毁坏了吧。

然后在这两列长长的发射井阵列队尾，有一台被破坏得比较严重的机器，十分醒目。

那是一个已经满目疮痍的漆黑机巧魔神。

「……黑铁……」

我轻声叫出了它的名字，无意识地咬紧了嘴唇。

「黑铁」的破损程度比预想的还要严重。两脚已经残破不堪，甚至都无法站立，只能跪坐在发射井里。全身的铠甲也满布裂纹，龟裂得七零八落。整条右臂被从根部完全切断，消失。虽然还是有原形的一些样子，不过已经面目全非到让人觉得其存在本身都已经是奇蹟般的程度了。

「毕竟承受了由重力时空门开放时所产生的全部冲击嘛。只损伤到了这点儿程度，已经都可以算是奇蹟了哦。而且『魔力供给装置』和『副葬少女生命维持系统』都还完全无伤呢。」

律都小姐就像安慰我似的平静地向我做着说明。我也的确因为她的话而稍微放下了心中的那块悬着的大石头。至少操绪本身是安然无恙的。

「关于黑铁的修理……这个有可能做到吗？」

「非常遗憾。」

面对我这样的问题，律都小姐只是这样说着，摇了摇头。

代替她继续向我做出说明的是阿尼娅。

「机巧魔神内部，本身就装载有利用量子叠加效应而进行自我修复的『自检机构』。不过……被破坏到了这种程度的话，仅靠『自检机构』已经是不可能复原的了。毕竟破损部分太多了。」

「缺少足够的部件……是这个意思么？」

虽然阿尼娅的解释听来非常複杂，不过她想要表达的意思却是很明显的。嗯，阿尼娅向我点了点头。

「虽然可以进行最低限度的应急处理，不过只是这样的话，要让它恢複原有的作战性能也是不可能的。」

「儘管如此……你都还是想牺牲操绪，让我们回到『二周目世界』去的么？」

怀抱着无处发泄的愤怒，我直直地瞪视着律都小姐。

律都小姐正面面对我的满腔怒火，淡淡地向我说道。

「做出最后决定的人、是你。不过，怎么说呢，我个人是这样希望的。」

「为什么？」

「这个还是由你自己去亲眼确认吧。」

「确认？怎么去确认……难道？！」

我不禁心里一惊，抬头望向了控制中心里的那台显示屏。难道说潜藏在这「重力炉」里面的？

律都小姐微笑了起来。

「『漩流』里，有个正在等着你的人哦。只要你愿意，他将会告诉你所有你想要的真实。」

「你说的……是谁？」

心里的不安突然急速膨胀，我不禁满头冷汗地问道。