3 少年

来到神社石阶下面的时候，巧微微冒汗。

心里想着：「外公还真有一套。」在这条石阶上面跑上、跑下，再循原路回去，一定会变得气喘吁吁。对巧而言，这条跑步路线确实是个合适的距离。洋三若无其事地做出了指示。

虽然觉得外公有一套，但也有点不甘心，有种被人宣示「你的能力就只有这样」的感觉。

算了，从明天开始每天拉长一点距离好了。我可不是外公所想的那种小鬼。

变化球的事倒是多少可以接受。自己也知道身体还没有发育完成，不过还是不想小看自己的能力，不能忍受自己体内的东西被人如此轻易地加以判定。巧调整呼吸、登上石阶。

神社境内比想像中要来得大。石板直直地往前延伸，前面有座古老的神社。上面系着大大的铃铛，只有垂在下面的红白细绳是新的，特别醒目。这里除了巧之外完全没人。黄莺的叫声听起来很近，近到教人讶异。神社四周是杂木林，黄莺叫声柔和地在树林里回蕩。

巧摆出了一个投球姿势。「真的好想投球啊！」这种感觉强烈到连胸口深处都快要麻痹。好想听听自己的球落在手套里头的声音。

就算不是阿修也行，对方是谁都无所谓。巧需要的只是一双手套，能够牢牢地将自己所投的球接住。

慾望从身体深处涌现，巧闭起眼睛忍耐。平日不会因为爬个石阶就急促起来的呼吸，已经变得急促、混乱、痛苦。一阵热风呈螺旋状吹过身体内部。巧背脊靠着境内数量颇多的大树树榦，坐了下来。

好想投球，好想好想。渴望着投手丘，以及一八·四四公尺之外的手套。可是这股热风般的慾望现在也只能压抑。

黄莺在叫、天际泛红、无人的境内带点微寒。跑步才跑到一半，巧握着口袋里的球站了起来。

巧在回程中迷路了。他在杂木林中发现小路，结果走错了方向。原本是想从神社后面走出去，可是路却越走越长，走不出森林。刚开始时还有点生气，因为要是不能够专心跑步，那跑步也就失去了意义。迷路的自己、还有莫名其妙的山路，全都教人生气。就在黑色大鸟飞过头顶的时候，他的心里首度感到焦虑。那只鸟呱地发出刺耳的叫声，消失在树林里头。抬头一看，天空已经变成了紫色。

该不会是真的迷路吧？

巧心里并不害怕。不过风突然转强，感觉得出那股寒冷。沾有汗水的身躯正在逐渐降温。杂木树枝发出乾枯的声响。

「树在盯着我们。」现在的气氛，换成青波或许会这么说。

巧停下脚步，转过身去看看。在稀薄的幽暗之中，自己走下来的路已经看不清楚。反正倒转回头不符自己的个性，于是他便脚尖使力往前奔跑。

一跑起来，树林的景色就中断了。路突然在眼前展开。田陇一片辽阔，有整地之后的气味。田间小路一路往前，蒲公英在巧的脚边绽放。

他抹去额头上的汗水。完全搞不清楚自己现在在什么地方。

要是都市的路，再怎么走都会来到有人的地方。可是此时眼前的田间小路却不晓得连接到哪里。泛着土壤气息的宽阔田陇、枯草与嫩草绿色交织的道路、风一吹就发出声响的杂木林，看起来全像来自不同世界的风景。

为什么我得在这里惊慌失措？

于是他把脚底的蒲公英用力一踩。挺起胸膛、高高地抬起左脚，接着弯着手腕，将右臂从头部后方往前投出。

好球。正中央位置。

口哨的声音咻地传来。一名少年伫立在暮色之中。不，不单单是一个人，后面还有三名少年。只是最前面的少年相当抢眼。身材高大，肩宽与身高都胜过巧。而且在这个季节竟然只穿着短袖T恤加上牛仔裤。少年们的肩上全都扛着钓具。

「投得好。」

短袖少年再度吹起了口哨。是更加响亮的高音。「国中棒球社」这种感觉油然而生。

「我们是来钓鱼的，结果看到有人从神社山上下来，所以就过来看看。吓到你了吧？」

那张方脸笑了起来。可爱的圆形眼睛和身材不搭。

「倒是没有。」

巧望着少年的钓具。

「在这种地方钓得到鱼？」

田陇和杂木之间哪钓得到鱼，真是不可思议。

少年依旧带着笑容，将提在左手上的桶子秀给他看。巧往里面探头一看，两尾黑黑的大鱼正微微晃动着尾鳍。他觉得这应该不是鲤鱼。

「是鲫鱼吗？」

「蓝鳃太阳鱼。」

听都没听过的名字。

「这是很兇猛的鱼。肉食性，一口就能吞掉青蛙。」

鱼在桶子里缓缓游动，像在回应少年的说明似的。锯齿状的背鳍，黑黑的身躯布满了伤痕。确实有着肉食动物的强悍。

巧虽然对钓鱼没兴趣，不过却被这鱼所吸引。

「这是在哪儿钓的？」

「这林子的另一头。跟我来。」

少年迈开步伐。

「咦？小豪，你不回去啊？」

「天已经暗了耶！」

后面三人一面抱怨，一面跟了过来。

「不用啦！不用特地帮我带路。」巧正想这么说的时候，这才发现这名叫做豪的少年，一直单手提着有水的桶子，而且还拿给自己看。

超惊人的臂力！搞不好是柔道社的。巧望着少年从短袖里伸出来的粗壮臂膀，于是两手插入口袋，迈开了步伐。

沿着小路前行，在五、六棵杂木的树荫底下有个小小的池子。深度应该很深吧！池水呈现深绿色，和蓝鳃太阳鱼这样的肉食鱼类颇为相衬。

「走了啦！小豪。要是在池边玩得太晚，到时又要被骂。回去了啦！」

一名少年用撒娇的声音说道。这种黏答答的说话方式真惹人嫌，让人跟着不耐烦起来。不过豪却微笑点头说道：

「也对，回去吧。」

然后转向巧问：

「下回要不要一起钓鱼？」

真是跟谁都亲的家伙。巧两手插入口袋摇头说道：

「我没什么兴趣。」

「只对棒球有兴趣？」

巧有点吃惊。「你说什么？」正当他想这么问时，豪已经循着来路回头走。巧跟在他身边迈开步伐。桶子里的水摇来晃去，蓝鳃太阳鱼弯曲身子似地露出了肚皮。

「你是原田巧吧？白虎队的。」

巧的步伐不自觉停了下来。豪似乎催他继续走似地扬起下巴。

「我有那么出名？」

「也还好啦。其实是我们队伍去年也参加了县大会，不过在第二回合输了。教练说有个很棒的投手，叫我们看过之后再回家。我看了前八强的比赛、隔天的前四强比赛，还有决赛也都仔细看过。」

步伐又快停了下来。

去年参加县大会，也就是说这名少年当时还是小学生。有点令人难以相信。

就在巧想开口加以确认的时候，豪发出短促的笑声说：

「我还追蹤过你咧！」

「追蹤？」

「嗯，我听教练说：『原田这名投手是井冈爷爷的孙子』，所以井冈爷爷要去广岛的时候，我就跟他一起去看中国大会的比赛。」

巧缩起了肩膀。微微下坠的球、挥棒落空、一屁股坐在地上。令人头痛的录影带画面在脑海中浮现。

「你是说，去年你有参加县大会？」

「嗯，新田星星队。在这附近算是强队。」

「所以今年你上国中了？」

「那当然啊！我国小可是有顺利毕业咧。」

这是国一的身材吗？

在同年级的学生当中，巧算是相当壮硕的，不过和眼前的少年却没得比。他不只是身材壮硕，全身的线条都很粗壮。

「应该是捕手吧！」因为想不到其他可能，所以巧这么猜着。

沿着田陇之间的小路穿越树林，出乎意料地很快就来到了神社石阶的位置。

「小豪，我们要回去了，拜拜。」

三名少年骑上单车挥手。

「好啊！你们也要好好练习，朝县大会迈进。」

少年们一走，暮色更加深了一层。只有石阶还隐隐泛着白光。

「原来如此，他们是你新田星星队的学弟啊。」

「是啊，四、五年级的小鬼，超可爱的。」

「那些小鬼还叫你小豪咧。」

巧在队伍里面从来没被如此亲密地叫过。六年级的先不管，在四、五年级里面经常叫他名字的只有跟他组成投捕搭档的中本修一人，而且一定是叫他「原田同学」。

「要不要坐后面？有可以放脚的地方。」

豪骑上单车。是蓝色的越野自行车。

「不用了，我要跑步。」

「那我陪你一起走到半路。」

巧没有回答，只是默默地往前奔跑。豪的单车就跟在一旁。巧对桶子好奇得不得了，望着豪的手臂心想：「不晓得有多重？」只见豪手肘微微弯曲，理所当然似地提着装了水和鱼的桶子。

「你叫什么名字？」

巧稍微问了一下。

「啥？」

「我知道你叫小豪，上面的姓。」

「啊！原来你说这个呀！永仓，我叫永仓豪。家里离这边很近，走路只要十分钟左右，而且我妈和原田你妈还是同学。听井冈爷爷说真纪子要回来，她好高兴。我妈旧姓石冈，叫石冈节子，你可以去问问看。」

「跟我无关吧！」巧抬头，本想这么回答，此时两人四目相对。豪的视线将巧从头到脚看过了一遍。

「好快。你平常跑步就是这种速度？」

「是啊，没有刻意配合你单车的速度。」

「我想也是。」

两人过了桥。有好几辆打亮了车灯的车子从旁边经过。

「原田的球很有尾劲。」

「你是说到了打者那里的时候吗？」

「是啊，虽然我只有远远的看过，不过就算到了本垒板附近，球速还是没有降低。」

「废话。」

「那种球要是飞低一点，就算是厉害的打者也很难打得好。」

「如果硬要打的确是很难打吧。」

「要是非打不可咧？」

「三振出局。」

豪一脸认真地点头，脸上挂着成熟且严肃的表情。即使在暮色之中还是看得一清二楚。巧心想：「不知道出赛时他是不是就带着这种表情？」

巧突然脱口而出：

「来投投看吧。」

「啊？」

「你是捕手吧！要不要试着接我的球？」

单车的煞车声响起。桶子晃动，水泼了出来。巧也跟着停了下来。

「你真的要投？」

「是啊，我也可以把这当成是投手的练习，不过也要你接得住我的球才行。」

豪张大嘴巴发出笑声。他一笑起来突然变成孩子气的圆脸。

「没问题，包在我身上。那我明天去找你。早上十点左右，可以吧？」

「明天搬家的行李会送到，早上很忙。」

豪来回挥着手说：

「我去帮忙。我很有力气，帮得上忙。」

「问题不在这里。」

巧望着水波晃动的桶子。蓝鳃太阳鱼的黑色身躯沉到了底部，看不清楚。

「啊！对了，这鱼送你。」

「啊，不用。我对鱼没兴趣。」

「没关係啦，送你！啊，你没有水槽。那明天我连鱼一起带去，还有活饵的蚯蚓。那就十点，就这么说定了。」

豪将单车骑向岔路，踩着踏板。