8 挑戰的對象

洗完澡回到房间，青波正坐在床上。

「干嘛？有什么事？」

「没呀，没事。」

「那就出去，不要随便进我房间。」

「嗯……」

青波轻轻拍着床上的棉被。

「哥哥，我能不能和你一起睡？」

巧停下擦拭头髮的手，望着青波。青波正穿着睡衣，从短袖露出的手臂有着注射的痕迹。

「今天身体不舒服？」

「嗯……开学典礼的时候咳到很难受，好像有点发烧，不过已经没事了。」

巧把视线从弟弟身上移开。青波只要说没事，通常就是难受的时候。这不是在逞强，而是若不想着没事，似乎就会被发烧、咳嗽与痛苦击败。巧之前就发觉，青波纤细的身躯其实有着强韧的精神在支撑着。

「这么热是要怎样一起睡？笨蛋。」

就在巧向后转身的时候，青波的手往他的腰部搂了过来。

「一起睡嘛，我总觉得会作恶梦。」

发热的身躯靠了过来。巧转过身子，青波把头靠在他的胸口上。像这样自然地把身体靠在别人身上……就会比较舒服吗？青波。

「我会作梦，作恶梦，每次发烧就会这样。」

「作梦啊……」

「哥哥也会作恶梦吗？」

巧会作梦，曾梦到无法踏上投手丘而频频拭汗。他左手抱着青波的头，右手往前伸，握着桌上的球。今天在投手丘上体验到的触感全都回到了脑海。不要作梦，应该会睡得很熟吧。

「好吧，那就一起睡。会热我可不管哦。」

「太棒了。」

青波爬到床上，安心似地叹气。

「哥哥。」

「干嘛，吵死了，快点睡觉。」

青波就算晒了太阳也不会变黑，从鼻头到脸颊的皮肤髮红而刺痛。

「我跟你说哦，棒球的球好暖和。」

「什么？」

「就是握着球时，会感觉到『噗通』一声。我常觉得球是活的，这种时候就会非常高兴。」

巧望着青波的脸，像昨晚那样挑衅似的目光已经不再。现在闪着的是更为柔和、更为深邃的光芒，美到叫人怦然心动。

「我似乎有点知道哥哥为什么会喜欢棒球了，因为球真的是活的。」

巧垂下眼帘，舔着嘴唇骂了一声「笨蛋」。

「你这小鬼讲得跟真的一样。昨天既然敢大言不惭地说要赢我，今天就不要怕作恶梦。」

青波把脸靠在巧的胸口。

「最后一次。」

「咦？」

「这绝对是最后一次，我不会再要你和我一起睡。今天是最后一次……我要赢过哥哥，所以就只有今天一起睡。」

风从打开的窗户吹了进来，不过和依旧发热的青波躺在一起还是会冒汗。巧用手在他瘦弱的背脊上轻抚着，青波就在巧的胸前缓缓闭上了眼睛。

海音寺是在接近晚上十一点的时候来电的，巧从发出鼾声的青波身旁爬起来。

「说是棒球社的紧急连络。」

巧从洋三手中静静接过无线电话的话筒。

后天星期三下午五点，在横手市的中央公园和门脇碰面。海音寺简短地这么传达。

「放学后，教练会马上开车送我们。就我、原田你和永仓三个，没问题吧？」

「嗯。」

没有异议。

「那就这样。」

正当巧要挂断电话的时候，耳边传来海音寺慌张的声音。

「喂、原田，等一下。你都不会想问吗？」

「要问什么？」

「你不问我是怎样把门脇给引出来的吗？你猜我怎么跟他说？」

「天知道。」

耳边传来砸舌的声音。

「你真是个无趣的家伙，像永仓就很想听。」

可能是海音寺把话筒拿近了嘴边，鼻息清晰可闻。

「你听好了，我问他想不想跟时速一百四十公里以上、活生生的球对决。他好像半信半疑，不、是完全不信，不过还是上钩了。怎样？我很厉害吧？不过我可不是在说谎。」

海音寺不等巧回答就挂上了电话。

星期三是个大晴天。只要仰望天空，眼里就满是蓝色的光，无云的天空是透明的蓝。

夏天要结束了。

豪在心中低语着，像要把体内水份整个挤乾的炎热季节就要过去。去年夏天是在观众席上看巧的球，明年就要接球，我要在盛夏的全国大赛担任捕手。

为了这个目标，今天无论如何都得胜利。豪从一早就开始兴奋，直到放学坐上魔鬼教练的车还是无法平静。

从学校出发后三十分钟，车子已经进入横手市。横手市位在比新田市略北的位置，人口不到五万人，是全国知名木材与蔷麦的产地。远处山脚下的荞麦田正冒着白烟，荞麦花就要迎向盛开的季节。

说到这个，这家伙应该没见过荞麦花吧。

豪的视线移向坐在隔壁的巧，那张侧脸读不出任何情绪。

「你们三个要不要吃点东西？」

美女老师从驾驶座旁的位子上回头，和豪四目相对之后一笑。

「我在便利商店买了饭糰和点心过来，肚子一饿就没力气。不要客气！啊，还有乌龙茶。」

魔鬼教练难得地叹了口气。

「小野老师，你这人还真是爱管閑事。」

「哎呀，怎么这样说？我要跟来让你觉得麻烦吗？啊，你不用担心。我说我有私事，下午有好好请假的。」

「我并没有担心。不过你是撞球社的顾问，和棒球社无关，何必特地跟过来。」

「因为我是粉丝嘛。」

魔鬼教练踩了煞车，放学途中的小学生正举手穿越人行道。

「户村老师，我是这些孩子们的粉丝。因为他们每个都好酷，待在一旁就觉得心脏怦怦跳，兴奋到不行，好像追逐偶像般的心情。」

「老师，身为教师说出这种话实在有点……」

「教师要是不会为了学生而激动那就完了。讨厌，户村老师你自己还不是他们的粉丝。」

美女老师用手拍了拍魔鬼教练的背脊。往前行驶的车子又突然间紧急煞车。

「小野老师，别在我开车的时候做些蠢事。要是载着学生发生车祸，那可就难收拾了。」

「对不起。啊，老师你待会儿吃个饭糰吧。」

「我不吃。」

「可是鲔鱼的哟，你最喜欢吃的。」

「咦？鲔鱼……是吗？」

「呵呵！你喜欢吃吧？我就知道，还有鱼鬆哦。」

海音寺拉着豪的手臂。

「美女老师和教练这么熟吗？」

豪摇头，海音寺轻轻叹了口气，又拉着豪的手臂问：

「原田从上车之后就不讲话，要不要紧啊？看来这家伙也会紧张。」

并不是紧张，是在集中精神。不论是美女老师的声音、蓝色的天空还是窗外移动的风景，巧现在大概都看不见也听不到。

巧只有微微低头望着球。

「不要紧，完全用不着担心。」

豪挺起胸膛给了海音寺这样的回答。

横手市中央公园，一位身穿球衣的少年正在等待。

好高大。

豪对横手第二中学棒球社队长门脇秀吾的第一印象就是这样。身材、肩宽都是超乎常人的壮硕，从球衣袖口露出来的手臂更是紧实、粗壮、充满着力量。这样的身体承载的是依然带有少年稚气的脸庞。

「嗨。」

白色的牙齿在古铜色的脸庞上闪亮着。

「久等了。」

海音寺举手致意，美女老师想跟过去却被魔鬼教练制止。

「小野老师，我们在这里等。接下来的事就交给他们。」

魔鬼教练站在巧的身旁。

「原田。」

「是。」

「这里的投手丘不错，好好去体会一下。」

巧的眼睛徐徐眨动了一下，视线转向投手丘。不知道是泥土还是光线的关係，那儿显得又白又亮、十分耀眼。

「就是那家伙？」

门脇指着开始暖身的巧问。

「对。」

海音寺简短地回答。

「很瘦嘛！他真的能投出那么棒的球？」

「就只有直球。」

「你和他对决过吗？」

「只有两个打席。」

「结果呢？」

门脇做着柔软操一边问道。

「出局。」

「两次都是？」

门脇停下了动作。

「第一次的结果是球掉到右野手前面，就形式而言算是安打。不过这里——」

海音寺伸出手来让他看。

「麻掉了，被软式棒球打到麻掉。」

门脇大力挥动手臂，海音寺按着胸口。心脏的跳动正在加快，应该是兴奋的缘故。海音寺把头转向一边，吸了一口气。

「第二次的打席咧？」

「咦？」

「第二次的打席啊，又麻掉啦？」

「更糟，根本没办法出手，眼睁睁被人三振。」

「你居然打不到直球？」

「对，正中的直球。」