2 驕傲與傷痛

春日天空有着一大片薄云，队长野野村正在宣布练习内容。慢跑、伸展、基础练习……看到吉贞打呵欠，东谷就用手肘顶他：

「阿吉，不要还没练习就懒懒散散的。」

「因为魔鬼教练不在，总觉得少了一点紧张感。不过这样还满快乐的。」

「老是一副软绵绵的样子，你什么时候紧张过了？」

担任三年级导师的魔鬼教练，因为处理考生报告以及确认考生状况而忙得焦头烂额。虽然没有三年级学生，整个学校还是笼罩一片不安定的氛围。

「真不想长大啊～～」

当大家为了正式练习开始进行腿部伸展运动的时候，泽口突然开口：

「原田，你不这么认为吗？」

「我跟你不一样。这种话等你二十岁之后再说。」

「但是明年春天我们就是三年级了，这么一来夏天就得退社，然后开始準备考试。时间过得太快了，真是讨厌。我根本不想引退，只想就这样一直打棒球。」

「上高中也可以打棒球啊。」

「嗯，话是没错……不过现在这样不是很好吗？」

巧绕到泽口后面，轻轻压着他的背。泽口吃痛不禁皱起脸来。

「泽口的身体太硬了。脚再张开一点，快。」

「痛、好痛！原田，你觉得现在这样不好吗？」

「什么好不好？」

「就是我们的棒球社。我希望一直跟我们棒球队的队友一起打球，像是野野村学长、高槻学长、豪，还有东谷他们。啊、当然还有你和吉贞。」

「真是感谢你最后才把我加进去，而且还是跟吉贞同一等级。」

「别生气嘛，我真的觉得跟大家一起打球很快乐，所以才会希望一直持续下去。」

压住泽口的手忽然失去力量。

巧，别拒人于千里之外。

洋三早上所说的话浮现脑海，巧不禁注视泽口的背以及自己的手。

泽口说的话很感伤，这是因为他珍惜与志同道合的伙伴一起做喜欢之事的时间。这不就是那种天真的感伤吗？巧虽然这么认为，心里却有一部分和他产生共鸣。

这里、这个球场有自己想要的东西，满足自己的东西。巧不想失去它。

这种想法与泽口的感伤似乎在某些地方有共通之处，但是巧没办法理解。不过可以确定泽口并非刻意疏远人群，而是非常幼稚、却又诚实地想要与他人接触。

「原田怎么了？你在生气吗？对不起，我没有把你看成跟吉贞同一等级。那是绝对不可能的事。」

「谁和原田同一等级。」

吉贞在一旁插嘴：

「唉呀，或许棒球实力我们两个是同一等级，但是在魅力方面，原田根本不到我的脚跟。不过我承认公主还是有照着自己的方式在努力啦。呵呵。」

「吉贞，你想打架吗？你说谁是公主？」

「咦，你不喜欢啊？我个人认为这个绰号还不错。唉呀，你真可爱。别害羞嘛！」

东谷站在巧的身旁耸耸肩膀：

「原田，难得阿吉大人这么喜欢你，你就陪陪他吧。」

「陪陪他？」

「是啊，在投手丘上陪他。阿吉一定是想接你全力投出来的球，所以希望你能理他。」

吉贞后退一步：

「你的脑袋有问题吗！我才不要接原田的球，那种球根本接不住。到时候被球打到脸，我这张英俊的脸蛋不就完了？我才不要公主陪我，可爱的女孩子比他好多了。原田，我知道这对你很残酷，但是你别再缠着我，早点死心吧。」

「白痴，谁要缠着你。」

「巧。」

有人从后面抓住巧的肩膀，巧反射性地把手甩开。被甩开的手轻轻握拳——原来是豪。

「队长在叫我们。走吧。」

站在防护网前的野野村比了「过来」的手势，一旁身穿学生服的少年转头看向他们。

「海音寺学长。」

豪点头敬礼。新田东中棒球队前任队长海音寺一希脸上露出温和的笑容：

「哟，感觉好像很久不见了。」

「学测结束了吧？」

「嗯，只是明天还有面试。啊～～终于快要结束了。那个……野野村，这两个人可以借我一下吗？」

「当然没问题。那我去叫他们进行下一个练习。」

看着野野村对队员发出指示的背影，海音寺点头说道：

「那家伙很有队长的样子，看起来很适合这个位子，真是太好了。对吧，原田？」

「是的。」

这是巧的真心想法。野野村虽然不引人瞩目，打起棒球也没有特别厉害，却有成为球队中心人物的魅力。野野村对与横手二中比赛之后完全分裂、根本派不上用场的投捕搭档说：「我愿意等你们到最后。」野野村还说：「我愿意相信你们到最后。」巧虽然不认为豪只是为了不辜负野野村的信赖而继续蹲捕，但是如果没有他的信赖与宽容，自己和豪一定会陷入困境。而且巧也知道，自己还没有回报队长的信赖与宽容。

海音寺靠着防护网说道：

「三月的最后一个礼拜天，你们两个记得空下来。」

豪用力咽下口水：

「海音寺学长，你是说……」

「嗯，要跟横手比赛。虽然这次是以三年级为主的阵容……不对，我们还没毕业，所以野野村也不算三年级。总之就是和先前练习赛一样的阵容。横手的瑞垣开出来的条件就是你们这对投捕搭档一定得出赛。」

海音寺的眼神忽然变得无比锐利。

「你们没问题吧？」

「『没问题』……是什么意思？」

豪回望海音寺锐利的眼神，如此问道。只是还没等到答覆，便接着说下去：

「请你跟瑞垣学长以及门脇学长说：『绝对不会像上次那样失去默契。』」

海音寺的视线从豪的身上移到巧，然后眯着眼睛凝视投手丘。他就这么看了好一阵子。

「这是瑞垣要我转达的。他说你们要是再躲，门脇绝对饶不了你们。」

海音寺把视线移回巧和豪身上，小声说道：

「你们两个，这次绝对不要再躲了。」

海音寺的音量很小，反而更加清楚传进巧的耳里。

躲？躲什么？躲避比赛、躲避投手丘、躲避与门脇的对决，还是躲避豪……

豪踏出脚步，钉鞋底下的球场土壤发出类似晈紧牙根时的沙沙声响。

与这个声音同时，还有另一个脚步声朝这里靠近。魔鬼教练在本垒板前与野野村并肩站立，他对着开口想要说些什么的海音寺摇头：

「不用管我，你们讲你们的。」

海音寺的表情稍微缓和下来。

「是……原田、永仓，我们为了接下来的比赛，这个星期天準备在公园练习，你们两个能过来吗？」

豪想了一下，那天应该是毕业典礼的前一天。于是豪一边点头一边回答：

「我们会去。」

「详细情形我会再跟你们连络，教练那边我也报告过了。不好意思，打扰你们练习。」

海音寺朝着球场低头敬礼，準备离开。魔鬼教练从背后把他叫住：

「海音寺。」

「是？」

「要不要上打击区？」

「什么？」

「难得你来了，让你体验一下久违的打击区。」

「教练，我已经很久没有正式练习……」

「我想你应该每天都有挥棒练习吧？」

「是，其实……我正在打算从明天起和大平还有小阪部一起到棒球打击场练习。」

魔鬼教练把本垒板旁边的球捡起来：

「隔了一些日子之后，身体要再找回打棒球的感觉得花上一点时间。要唤醒沉睡的感觉，直接感受投手投的球是最好的。」

「是。」

「打一下活生生的球，你的感觉才会回来。可以吧，野野村？」

「当然没问题。我会让先发阵容负责守备。」

魔鬼教练把球丢给豪：

「準备好之后就过去。原田，你来喂球，记得要让打者打到球。至于野野村……」

魔鬼教练的手指向本垒板。

「你去站在永仓后面的主审位置。」

「要算好坏球数吗？」

「不用，只要看就好了。用你的眼睛仔细看好。」

野野村看了魔鬼教练一眼，微微点头。

真的很久没有站上打击区，心跳开始加速。海音寺握着魔鬼教练交给他的木棒站上打击区，眼前是自己早已习惯的场景。钻石型球场底端的打击区，自己真是再熟悉也不过。球场下过雨后的乾燥程度、盛夏的炎热、风向，还有最熟悉的游击区土壤感触，早已成为身体记忆的一部分。自从担任先发之后一直属于自己的游击守备位置，现在站在那里和二垒手交谈的人也已经换成学弟。自己不可能回到过去，可是上了高中之后也打算继续打棒球。即使变成大人，还是希望能够一直接触棒球。现在看到站着别人的游击区，分外感受这座球场属于自己的时间已经快要结束了。那段手握软式棒球、穿着钉鞋踩进球场、喊到声音沙哑的日子已经过了。

脑袋里忽然浮起这种想法：

即使毕业典礼没哭，说不定跟横手比赛结束之后反而会大哭一场。

脑中出现瑞垣带着冷笑的脸。

那家伙也是游击手，应该不会哭吧？不过我想问他：你真的这么冷淡吗？真的用这种冷淡的态度打棒球吗？一想到这是最后一场比赛，难道不会想哭吗？看到别人站在游击守备位置，不会感到一丝落寞吗？

「好了吗？」

永仓透过捕手面具往上看。

「拜託了。」

海音寺握紧球棒，球从皮带的高度直直进垒。所有关于游击手、瑞垣、时间飞逝的事都抛到九霄云外，身体对飞来的一球产生反应。球棒打到球的感触传到自己身上，那是一种厚重的感觉。又一颗同样轨道的球飞过来，打击出去——球在空中画出美丽弧线之后朝外野飞去。手掌的肌肉动了一下，球棒跟着球往前挥。

原来如此，的确可以找回击球感。

下一球也完美抓住击球时机，球穿过中间手身旁，落在球场上。巧妙的落点让守备球员根本来不及反应。

「给我动起来！」

魔鬼教练发出怒吼：

「獃獃站在那边做什么！看到球就要有反应！自己都不知道守备範围在哪里吗！？」

吼完之后双手叉腰叹气：

「外野手的动作真是迟钝。不过海音寺，你的动作很好，这么快就找回击球感了。怎么样，感觉不错吧？」

「正如教练所说。」海音寺也据实回答。

「永仓，分散进球点，让海音寺自己打。守备的家伙把这当成正式比赛移动。」

无论高低左右，精确笔直的球以适中的速度飞来。打击出去，舒畅的感觉传遍全身。海音寺一边感觉自己的身体正在出汗，一边看向站在投手丘上的投手。

真是有一套。

球速以及球路都很完美。海音寺没有担任投手的经验，但是他知道要把橡胶球随心所欲投到自己想投的地方，是一件多么困难的事。那不是靠点小手段就能够办到的事。

——我们家的门脇秀吾迷上你们家的公主啦。真是伤脑筋啊。

瑞垣带着一贯的嘲讽笑容如此说过。虽然口气听起来像是在开玩笑，但是现在终于可以理解他的真正含意。

像门脇秀吾这样的打者，会对这种球、这种投手着迷也不是没有道理。他一定很希望彻底打败巧、一定打从心里迷上这种能够刺激打者本能的正中直球。我理解他的想法。

海音寺重新握紧球棒，深呼吸一口气。

「永仓，已经够了。」

「什么？」

「托你们的福，击球感完全恢複了。我準备好了。」