10 路旁的少女

买好了莱拉要求我买的东西之后，我走上回家的路。

刚开始在这个城镇生活的时候，大家都很害怕莱拉。不过久而久之，现在大家都明白她不会害人，不再介意她的存在了。

她偶尔会来公会找我。为了避免閑言閑语，我都把她变成猫。我不在的时候则让她维持原本的模样。她总是随心所欲，有时去逛街购物，有时则是去镇上到处閑晃。

我走进巷弄，打算抄捷径。这时候，我停下了脚步。我感觉到有人的气息。

「……」

我探头往阴暗处一看，有一个小孩。

是个年约十岁的小女孩。

她正缩着身子，抱着双腿。

「你在这里做什么？」

她穿着比抹布还破烂的衣服。

我大概想像得到这孩子是什么处境。

即使等待，也等不到她的回答。

…………让我稍微想起了一点往事。

「肚子饿不饿？」

我拿出了一个莱拉要我买回去的麵包，交给那个孩子。

她似乎这时候才察觉我的存在，抬起头用空洞的眼神望着我。

不出我所料，她的颈子上有隶属纹。

她可能是从某处逃出来的奴隶。不然就是被抛弃了。

「吃。」

我以命令的语气说道。于是她慢吞吞地吃起了麵包，然后，逐渐地愈吃愈快。

吃完麵包后，她又垂下了头。

「你被抛弃了吗？」

她一语不发，没有任何反应。

有可能是逃出来的。

「跟我来。我可以收留你一阵子。」

「……」

完全不动……

有可能是走不动了。

我将手伸向少女的腋下撑起她，让她站起来。然后将她背在背上。

可能是几乎没吃东西的关係。体力恢複的话，或许就能说话了。

「……于是，爱卿就捡回了这个幼儿，是吗？」

我将买完东西后发生的事告诉莱拉。她「哼」了一声。

「我要收留她一阵子。」

「爱卿为何要这样自找麻烦？又没人拜託汝。」

「……这里还有空房，没什么好睏扰的。」

「无妨，随汝去吧。」

莱拉準备晚餐的时候，我带少女去洗澡，然后让她穿上不合身的衣服。

可能是因为泡了澡的关係，她看起来相当困。于是我带她去空房间，让她上床睡觉。

「莱拉。有解除隶属纹的方法吗？」

「有是有，但是本宫现在没有魔力，也无法施展魔法。」

「这我知道。」

隶属纹是只会印在奴隶身上的纹章。

奴隶商人会先对奴隶施加魔法契约，让他们必须绝对服从拥有者的命令、不得加害拥有者等，然后再将奴隶交给买主。

「那小孩又脏又丑的，应该不可能换到什么好价钱。」

「我同意。不过洗过澡后已经变得乾净多了。」

她可能是被卖到某个商家当奴僕吧。

买奴隶的并非只有贵族。

纯粹需要劳动力的富人也经常购买奴隶。

在这样的前提下，一般买的都是年轻的男性奴隶才对。买家有可能是为了满足性方面的癖好才买了这样的小女孩。

「不管怎么说，她不是被抛弃就是逃出来的。」

「爱卿真是善良得一点都不像当过暗杀者的人……算了。再说，也不见得肯定解除不了。」

隶属纹只能透过奴隶商人的契约魔法来施加契约与解除。

要是凈化系的魔法能解除契约，奴隶商人就没生意可做了。

所以，除了使用者本人以外，没人能奈何得了契约魔法。

「我知道这魔法无法对付。但是，那仅限于我所知道的人类魔法。」

「哼哼，汝歪脑筋可动得真快。」

人类之所以厌恶、畏惧魔族，理由不只是因为魔族拥有更多的魔力、更强大的魔法天赋。

魔族拥有许多人类无法理解的独家魔法技术，这也是他们备受害怕的理由之一。

少女正在睡觉。莱拉走进她的房间，确认她身上的隶属纹。

「……唔，这上面是有一些人类用于奴隶契约的魔法，不过……这应该是一种较为普遍的恶魔契约。」

「恶魔契约？」

「嗯。这是以灵魂为代价，换取超常力量的契约。基础来说是这样没错，然而，这似乎有经过调整。」

她似乎光看隶属纹就能明白这是什么样的契约。

「这其中还有不可逆之理、从属之理……人类这种东西，真是比恶魔还要可怕。不过，眼前的问题是本宫懂的魔法汝不见得能够驾驭。而且也不确定是否有效。」

「试试才知道。教我吧。」

「能让身为魔王的本宫教导魔法，汝可要心怀感谢。」

「你现在又不是魔王。」

我催莱拉快教我。于是，她向我说明了魔法的原理、效果，以及所需的魔力量与魔力的运用细节。

她的教法意外地详尽而且亲切。

「虽然本宫不认为身为人类的爱卿办得到就是了……」

向他人学习魔法并付诸实行，我已经有好几年没做这种事了。

于是，我试着按照莱拉所说的方式施展魔法。

「『解咒』。」

「啊！本宫忘了说，本宫可以不用魔法阵就施法，但爱卿若是不先绘製魔法阵，成功率恐怕──」

啪锵！

听见了很大的声响。接着「啪锵、啪锵」地，有如玻璃破碎般的声响陆续传出。

「成、成功了……」

「这样就算成功了吗？」

少女脖子上的隶属纹已经完全消失。

「好了。那么，明天再问问她发生了什么事吧。」

「真是太惊人了。『解咒』乃是位阶五等的凈化魔法，身为人类的汝竟然能够一次成功……而且还不需使用魔法阵。」

「位阶五等？什么意思？」

「魔族也跟人类一样有阶级之分，而且是以实力区分。位阶愈高的魔族愈强，能使用的魔法也更多。例如位阶一等，指的就是只有身为魔王的本宫才能使用的魔法。」

据她所说，虽然也有例外，但大致上魔法都能以所谓的位阶当作区分的指标。

「我只是按照莱拉所说的做而已。」

「这世上能够用魔法阵一次成功施展『解咒』的魔族恐怕不到百名……至于不用魔法阵就能成功的，只有本宫以及其他极少数的魔族而已。」

「原来是这样。」

「嗯。看来爱卿不只是擅长暗杀。一学就会，而且第一次就能成功──身为魔王的本宫敢保证，爱卿的魔法才能非常出众，跟魔族不相上下。」

我的魔法能力竟然受到了魔王的肯定。

◆

翌日早晨，我去房间看看少女的状况。她已经起床了。

脸色看起来也比昨天好了许多。

「睡得好吗？」

「……」

她就像只充满戒心的幼猫，双眼直盯着我。

我向她摊开双手手心，不断地点头，然后说：

「我是罗蓝，是暗杀……是公会的职员。你叫什么名字？」

「……名字？名……字……？」

「你不知道吗？」

她有些忧愁地闭紧双眼，摇头说：

「不知道。」

有些奴隶的出身环境特别差，一生下来连名字都还没取就被卖给奴隶商人，这也不是什么罕见的情况。

娼妓所生的子女大多是如此。

她似乎陷入混乱，好像没办法一次说清事情的来龙去脉。

于是，我决定先把莱拉做的早餐拿来房间给她吃。

「虽然我不保证好吃，但总比什么都不吃还要好。」

「本宫似乎听到了不能容忍的话呢。」

跟在我背后的莱拉眯起眼睛盯着我。

幸好，早餐似乎符合少女的胃口，她开始用汤匙舀起汤来喝。

心灵的创伤……

「嗯？爱卿怎么了？干嘛一直盯着本宫看……啊，莫非……不、不可以，爱卿，可不能在这么年幼的孩童面前跟本宫相好，万、万万不可……！」

嘴巴上说万万不可，表情看起来却有一点期待。

莱拉红着脸颊。我将莱拉抱入怀中，然后对她伸出手，触摸她的项圈，把她变成猫。

身体发生变化的莱拉顿时瘫倒在地上。

「呜喵！？变成猫了……爱卿，突然把本宫变成猫，是要做什么？」

「小猫！」

少女有了反应。

听说照料动物有疗愈心理创伤的效果。

我一把抓起莱拉的项圈。