紫苑寺吾郎－－据说这个名字既不是艺名也不是花名，而是那个人的本名。看来他会成为小白脸并不是因为个人意志，而是一种天意。 （注：紫苑寺吾郎和小白脸在日文中谐音）
总而言之，他实在是个奇妙的男人。就算扣除他是爱丽丝的亲戚这层关係，也很难算是个正常的人物。虽然他自称刚过耳顺之年不久，有时候却会突然露出少年般的神情，有时又表现得有如在别的世界活了数千年的仙人。虽然他是个彻底的无赖，连他的徒弟宏哥相较之下都显得可爱许多，但却莫名地有种吸引人的特质（否则应该也没办法靠当小白脸混饭吃吧）；一想到再也见不到他，也没机会和他说上话，心里不免有几分惆怅。
听到我这么说时，宏哥故意回我：
「如果当初念中学时认识吾郎大师的人不是我而是鸣海小弟，不知该有多好啊？」
我稍微想像了一下。
「不，还是免了。请饶了我吧！我还想珍惜自己的人生。」
宏哥忍不住哈哈大笑。
＊
吾郎大师来到「花丸拉麵店」时，已经是大白天就让人觉得寒冷的十一月中旬了。当时明老闆正好出门补货，只剩彩夏一个人在店里準备营业。我也进入厨房帮忙準备材料，剥完洋葱皮之后又忙着切高丽菜。
「请问有人在吗？」
店门打开之后，一个穿着风衣的娇小身影拨开门帘走了进来。
第一眼看到他时，我还以为是哪里来的退休大学教授。他戴着一顶彷彿俄罗斯人会戴的那种圆筒形毛线帽，柔软的灰白髮丝从毛线之间露了出来；纤细的鼻樑上挂着圆眼镜，整体造型给人一种不可靠的印象。
「欢迎光临！不好意思，我们傍晚五点才开始营业……」
流理台旁的彩夏抬起头这么说道。
「不不不，我不是来用餐的……」
上了年纪的老人取下帽子露出微笑。
「我是来拜访住在这里的一位小姐的。听说她是这里的老闆……」
「您是来找明老闆的吗？不好意思，她刚好出门了。外头很冷，您要不要进来等呢？」
老人说了声「太感谢了」，便顺手关上了身后的店门。我一边搅拌着芝麻酱，一边心想：
「真是难得，竟然有客人来拜访明老闆。」彩夏绕到柜檯前，拿着抹布擦了擦桌子后招呼道：
「请坐请坐，店里不怎么乾净，请别介意……」
然而就在他在正中央的凳子上坐下的那一瞬间－－
「哦？这不是木樨花吗……」老人纤细的手突然伸向彩夏耳边。
「咦？」
彩夏吓了一跳缩了缩脖子。老人的指尖微微掠过彩夏的头髮和肌肤。
「你看，花儿沾在你的头髮上了喔！」
几朵小小的白花夹在老人的手指之间。
「啊，大概是刚才在学校修剪的时候沾到的吧……」
「你对园艺有兴趣吗？」
「是的，也负责指导学校里的其他同学……」彩夏略显得意地答道。 「那就对了……」老人点了点头。
「适合配戴白花又有魅力的女性实在不多见呢！这朵花一定是因为喜欢你才跟着你的……」
「咦？这……」
「这也难怪。如果我是花儿也想跟在你身边啊……」
「这……真是的……」彩夏的双颊泛起红晕。
「哈哈哈，请不要介意啊！我只是很庆幸能和你这样的女孩子一起度过等待的时间。这个季节里除了木樨花之外还有什么花呢？既然是校园里……应该还有冬茶梅、海棠和枇杷花吧？」
「是啊，冬茶梅现在开得正美呢……」
才过了没多久，彩夏已经和老人聊开了。我在一旁聆听他们的对话，彩夏竟然兴緻勃勃地跟人家聊起了自己欣赏的异性类型，俨然已经很熟了的样子。
但我却满怀戒心地一直盯着那位老人，因为亲眼看见了他那惊人的手指动作。问题就出在刚才成为话题的木樨花身上。如果白色的花附着在彩夏头髮上，无论如何我都会先发现才对。木樨花其实附着在彩夏的制服上衣肩膀上，但这个男人却以魔术师般的技法瞬间捏起花朵放在她头髮上，假装一开始就沾在那里，然后再帮彩夏取下来。
为什么要这样做？
无论如何，这个人都不是普通角色－－我的直觉如此告诉自己。他身上散发着一种危险的气息，而且还跟我认识的某个人十分类似。到底是谁呢？
就在这时，我的口袋里响起吓死人的铃声。 「Coiorado Bulldog」的吉他旋律－－是爱丽丝打来的电话。
『立刻把你面前那个流氓给我绑起来！』
手机里传来惊人的怒吼直冲我的脑门。我连忙摀住手机跑向后门以免被老人听见，可惜已经来不及了。
『千万别让他靠近彩夏！无论使用什么手段都无所谓，最好把机动队和自卫队都找来！顺便拜託少校带麻醉枪过来！』
「不……不好吧？爱丽丝，你冷静一点啊！」
彩夏的眼睛睁得好大，我边瞄着她边这么回答爱丽丝。彩夏应该都听见了。
「什么嘛！发生什么事了啊？」
「哈哈！好像被发现了呢！这么说来，我的确听说过这栋大楼附近都装设了监视器啊……」
老人这么说着，同时拿起了帽子。我摀住手机听筒，直勾勾地盯着他。
他连侦探事务所四周有监视器都知道？这么说来……
「请问……你是爱丽丝的什么人吗？」
「很抱歉现在才自我介绍，我叫紫苑寺吾郎……」
老人从柜檯上向我伸出手。
「……是有子的叔公。」
「你之前都跑去哪些国家闲晃了！」
吾郎大师一踏进侦探事务所，坐在床铺上的爱丽丝便用力地拍着床单大吼。
「怎么了吗？我去了很多地方啊……有子也出落得更标緻了啊！在你三岁的时候我就看出你将来一定是个大美人了，这可是我最骄傲的一件事呢！」
「这种事情不重要！我还有很多事要问你，给我在那里坐下！鸣海，快去帮叔公大人拿一罐Dr. Pepper过来！」
原来，她还是把人家当成宾客来礼遇嘛……对爱丽丝来说，拿Dr. Pepper来招待对方就是最高的礼遇了。然而吾郎大师却看着我从冰箱里拿出来的红色铝罐，摇了摇头。
「不用这么费心了。我不能喝那个……」
「啊，果然是这样。您不敢喝这个吧？那我去泡个热茶给您喝吧？」
因为最近天气很冷，虽然爱丽丝不停抱怨，还是让我在事务所里準备了茶叶。然而大师依然摇了摇头。
「不，饮料就不用……」
话还没说完，只见他摀住嘴巴猛烈地咳了起来，躬起的背脊不停抽搐。
「您不要紧吧？」
「哪里不舒服吗？」
连爱丽丝都下床走到吾郎大师身边了。大师抬起头，在圆眼镜的镜片之后无力地笑了。
「没什么，只是年纪大了不中用罢了。话说回来，你真是出落得更标緻了呢……」
大师轻轻摸着爱丽丝的头，没想到她竟然毫不抵抗也没有生气，只是一脸不高兴地乖乖站在大师那小小的手掌下。她明明最讨厌被人家当成小孩看待的啊……
「你长得越来越像你母亲了呢……真期待你五年或十年后的模样，只是不知道能不能再见到你呢……」
「怎么回事？你特地跑来跟我说紫苑寺家的事吗？」
爱丽丝甩开大师的手这么说道。
「这不是我来的主要目的，不过多少也会提到吧！对了……」
这时大师的视线突然转向呆立在冰箱旁边的我。
「这位少年是……？有子终于也有男朋友了吗？」
爱丽丝的脸颊瞬间通红，我连忙蹲在厨房角落里捂起耳朵。铿锵的声音宛如机关枪的跳弹般在房间里响个不停。
「鸣海！你先给我出去！」
被赶出事务所的我坐在紧急逃生梯的转角平台上，嘴里念念有词地左思右想。
爱丽丝的……亲戚？那家伙不是因为和老家断绝往来才躲在这里的吗？直接请人家进屋里没关係吗？话说回来，那位老伯又是什么人？不但对彩夏做出那种奇妙的举动，甚至让爱丽丝毫不掩饰警戒之意。他到底是从事什么工作的？该不会只是表面看起来像大学教授，其实是见不得光的黑道人士？
所有问题的解答马上就出现了。紧急逃生梯下方传来急忙上楼的脚步声，扶手下出现一个身穿高级羊毛大衣的修长身影。
「鸣海小弟，听说吾郎大师来了？」
来人正是宏哥。
「……师父？也就是……传授吃软饭之道给你的师父？」
「嗯……对啦，这么说也没错……」
坐在我身旁的宏哥露出腼腆的笑容。
「不只是哄骗女人的技巧啦！大师他也是我的人生导师。」
「是喔……」
「我念中学的时候就已经住在酒店小姐家里了，也完全没去上学。有一天包养我的大姊突然没有回家，我跑去她上班的店里问妈妈桑，才听说有个男人把店里所有小姐都拐去某个地方的别墅了……」
「那个男人该不会就是……」我指了指背后的侦探事务所大门。
「没错，就是吾郎大师。我的女人从来没被别人抢走过，那是唯一的一次。」
我有好多问题想问宏哥，例如「那家店后来怎么了？关门了吗？」或是「把所有小姐都带去同一栋别墅，不会因为争风吃醋而打起来吗？」然而最让我在意的还是－－
「听说他是爱丽丝的……呃……祖父的弟弟？」
「对啊，不过我很少听她提起这件事。」
只要爱丽丝本人闭口不提，就没有人清楚她老家的事。虽然她小小年纪就离家出走想必是有什么重大的理由，但这座城市里并肩共存的尼特族们却不会追问对方的过去。一个背负重担的人并不需要别人打开自己的包袱乱搅一通，反而更需要人家在身旁扶持自己不至于倒下。尼特族比任何人都清楚这个道理，而那份温柔的不关心也让我感到十分舒适。我无言地望着大楼之间的街景，宏哥又继续说起和自己有关的故事。
「关于我刚才说的故事……后来我没地方可住，只好去泡唯一留在店里的妈妈桑，看她愿不愿意收留我……」
「你这人真是差劲！」虽然我早就知道了……
「可是妈妈桑有个混黑道的男人，结果我和他打起来，耳朵还差点被割掉。」
唔哇……你的少年时代比我想像中更为荒唐啊！
「那个黑道好像以为是我把店里的女生都拐跑的，不过这有一半以上的确是事实，我也很难推卸责任。那时大师刚好来到店里，不知道他是怎么哄骗对方的，总之是救了我一命。」
「这样啊……那大师回到店里又是为了什么？」
「跟我一样啊！因为店里只剩下妈妈桑了，他是回来追求妈妈桑的。」
至于这个故事的结局，就是妈妈桑和店里所有小姐全都搬到鎌仓和大师一起生活，重新经营了另一家酒店。也就是说她们脱离了黑道离开东京，把整间店迁移到了新天地。真是皆大欢喜，可喜可贺……
「……怎么可能有这种好事！」我忍不住吐槽了。
「就是有啊！这世界上的确有我们无法想像的泡妞技术……」
宏哥的眼神飘向了远方。
「后来我也受到大师的照顾，还从他那里学到很多……」
……学到很多关于爱的学问。宏哥笑着说道。
「追到的女生就要让她幸福－－这是大师最深刻的教诲。他说只要让其中一个女生不幸福，就称不上是小白脸了。」
「总觉得宏哥你好像没有达成这个目标耶……」
「是啊，我还是比不上大师。因为实在令人难以置信嘛－－那么温柔体贴，会照顾人又兼具行动力和包容力的人－－竟然靠女人赚钱自己完全不工作耶！」
「真是令人难以置信呢！没想到世界上竟然有这种人存在！而且我身边竟然就有两个！」
「啊哈哈哈哈！」宏哥拍了拍我的背。 「不过你还是要感谢大师喔！多亏了大师，爱丽丝才会认识我，现在才会在这里喔！」
「咦？啊……」
原来这两件事之间是有关联的啊？
「紫苑寺家似乎是个相当有名望的家族，举办庆生会时都会邀请政要大臣和日本经济团体联合会的会长。吾郎大师从前就放蕩成性，完全不把家世看在眼里，所以爱丽丝才比较能够接受他吧？爱丽丝离家出走时，除了吾郎大师以外也没有其他人可以依靠了……」
话虽如此，但吾郎大师当时并不在东京，只好联络首席弟子并将爱丽丝交付给他。而宏哥又把爱丽丝託付给朋友之中最可靠的人－－也就是明老闆。这根本是踢皮球而已嘛！哪里算是照顾啊！不过这两个人都是小白脸，大概也只会对有意追求的对象认真吧？爱丽丝毕竟年纪太小，而且又算是大师的亲戚……
「话说回来……他现在为什么又出现了呢？」
「对了，他好像说是来拜访明老闆的……」
宏哥的表情突然大变，彷彿不小心生吞下一条鳗鱼。
「……真的吗？大师他……应该不认识明老闆才对啊？真糟糕……我有种非常不妙的感觉。可以的话我实在不想让他们见面……」
宏哥的警戒心表露无遗，而且还是那种男性对男性的戒心。站在宏哥的立场而言，明老闆毕竟是他最爱的女人，而大师却是连他也无法匹敌的猎豔高手……
不不不……应该是他想太多了吧？
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