狼稻荷

庭院一角奉祀的稻荷神，是母亲的信仰寄託。母亲在世时，无论风雨一定早晚虔诚祭拜。就算外出晚归，也会匆促地和家人打声招呼后，赶紧参拜稻荷神，要是没有每天按时参拜，内心就无法安宁。不过家里除了母亲以外，没人在乎这种事。

打从母亲卧病在床到临终之际，约莫一个月，都是由利子奉母之命代为参拜。

母亲临终给由利子的遗言，除了期望她健康平安，最后还补上一句：

「一直到你嫁人为止，每日早晚务必要参拜稻荷神，这是我这一辈子最后的愿望。」

衰弱身躯充满恐怖又深沉的祈愿，彷彿要是忘了参拜，她就会变成幽灵来责备由利子。

某天由利子走近病房时：「难道你不怕报应吗？我死后你也一定要拜，至少一天拜一次。」听见母亲歇斯底里的吼声，由利子走进病房一看，原来她是在对父亲说话，只见父亲面无表情坐在母亲枕边。可是母亲死后，父亲还是没有遵从母亲叮嘱，由利子也逐渐忘了母亲的叮咛，根本忘记每天要参拜一事。

这尊稻荷神称为「狼稻荷」，是听经理川根八十次说的，不过也因此惹恼了母亲。蛭川家很忌讳听到「狼稻荷」这名词。

「说到狼稻荷，本家是在哪儿？埼玉吗？」由利子问哥哥。

「应该是吧！」哥哥敷衍地回答，他对狼稻荷根本毫无兴趣，和父亲一样，根本不信什么报应说，也不会恐惧。骨子里是个道地现实主义者的他，从小就觉得那些拥有权势威望的达官贵人根本算不上什么，只有钱才是万能的，当然也不需要求什么学问，这就是他的想法。

于是他在十七岁那年辍学，前往京都、大阪跟着别人学习经营和服店。花了两年时间学得经营之道，开始在父亲店里帮忙。

父亲的店一直都是经营秩父和两毛等地织品的买卖，哥哥则以京都为主要经营据点，后来举凡採购买卖等全由哥哥一手包办，先进大量货物后再分批卖出。

哥哥还雇了一些小伙计，亲自教导、差遣，业绩可说蒸蒸日上，由他一手培养的小伙计，个个都像装了弹簧似的人偶，十分勤快。

这么一来，跟随父亲一路奋斗，在秩父和两毛等地负责採买的川根，更显得毫无用武之地，他那略显消极的经营方式对小老闆而言，无疑是绊脚石。后来他慢慢成为蛭川家管家，在店内地位更显微不足道。

虽然父亲很有生意头脑，但毕竟出身乡下，无论性格和作风都趋于保守，缺乏冒险心。受到儿子大胆作风影响，让他开了眼界，摇身一变成了霸气十足的富商，儿子却对此颇有微词。

「不清楚对方底细就一股脑地买卖是不行的，锱铢必较是经营的不二法则，以后请不要不和我商量就擅自做决定。」

久雄有时会严厉地责备父亲。那时久雄才二十三岁，常常可见父亲气得七窍生烟，浑身发颤向他怒吼：「你这小子，对一手创造这间店的老父吼什么！明明是个乳臭未乾的毛头小子，凭什么支使老子听命于你！」

愤怒在自尊心受创的父亲心底深沉地扩散，于是他故意和儿子唱反调，向老友进了大量秩父与两毛的织品，没想到运气不好，物价暴跌，让儿子久雄更有立场反驳他，父亲的脾气也愈来愈大。

「什么？你说我存心毁了这间店？这店可是我一手打造的心血，你这小子没资格批评！好啊！乾脆烧了我那些货好了，你给我看清楚！」

父亲就像个任性小孩，只见他抱起火盆，一连三次扔向堆积如山的货箱。

久雄倒是一点也不慌乱，还对着那些赶忙扑灭四散火花的店员说：

「别慌，一箱葙慢慢收拾就好。只不过是一点零星小火，闹不了什么火灾啦！反正那种像垃圾的货物，就算烧了也不足惜。」

父亲闻言脸色骤变，竟负气离家，成天流连酒馆，常常好几天都不回家。就算没和久雄发生冲突，父亲也一天到晚在外喝闷酒，长久下来当然花了好一笔钱。

对于父亲偶尔冲动决定的大宗交易，川根也恕难抗命，只能遵从。毕竟这本来就不是他能负责的，久雄也没法子责备他，不过每次川根来向他报告父亲又在酒店喝得烂醉，久雄就会毫不客气地踹他发泄，所以川根曾从楼梯摔落，还因此摔断手腕，花了好长一段时间才治癒。甚至被火钳割伤，留下一条如蚯蚓般的伤痕。

父亲离开故乡準备上京开店时，相中了在当地小织品店帮忙的川根，于是带着他一起上京。那时父亲曾说过打算将店务传给川根，但他现在终日沉迷杯中物，店里也全由久雄和那群小伙计掌管，川根毫无立足之地，更别提继承店务一事。已届不惑之龄的川根，和妻小一家五口挤在附近租来的小房子，一想到前途就忧心忡忡的他，为了不让妻子担心，回家绝口不提这事。

那是个春来樱花盛开的清朗早晨，由利子前往参拜稻荷神。

平常总是紧闭的祀堂，门扉却敞开着。

「难道除了我之外，还有谁来过吗？家里又没有会恶作剧的小孩啊！」

由利子一边想一边关上门，突然瞥见一个白色不明物。

「咦？这是什么？」

以前她曾巡过祠堂，里面连祭祀神器都没有，怎么会有这东西呢？

拿起那东西一看，上头有行字：

「蛭川真弓享年四十八岁」

这不是牌位吗？蛭川真弓是父亲的名字，上面写着「享年四十八岁」，正是父亲现在的岁数。她惊愕地一愣。

这究竟是谁的恶作剧？还是父亲为自己除厄所设的呢？她无意间翻面一看，整个人像浸在血池中，惊骇不已：

「大加美稻荷大明神」

大加美就是狼的意思。仔细一看，笔迹宛如一条蛇。错不了，这是狼稻荷的神符。

由利于瑟缩地将神符放回原处。父亲在外喝酒还没回来，哥哥也一早就外出谈生意，由利子只好跑去找川根，悄悄拉他到祠堂，拿那东西给他看。

川根仔细瞧着神符正反面，听了由利子的叙述后，说：

「这的确是大加美稻荷的护身符。也许小姐认为狼只是野兽，其实古书所言不虚。那是我和老爷出生的故乡贺美郡贺美村称为『贺美』的神明。因为邻村就是那珂郡，所以也有人称为『上』和『中』※，因附近四方都是神山，所以像是石神等，很多东西都会加个神字。这个称为大加美稻荷的神明，是个自称为大神子孙的讨厌氏族，而且……十分恐怖。」（※日文中「贺美」与「上」字音同，「那珂」与「中」字音同。）

川根随即面色沉重，不发一语，由利子更加好奇。

「为什么？以前也曾发生过这种事吗？」

「不晓得该不该向小姐说，我看还是算了。之前告诉小姐『狼稻荷』这名字，结果被重重斥了一顿，绝对不能再犯同样错误了。总之，狼稻荷是个会下诅咒的恐怖之神。」

「诅咒？」

川根并未回答。只见他小心翼翼地将东西还给由利子，一副将被邪灵诅咒的恐惧模样。

不知所措的由利子只好将东西放回原位。

「我憧了。不过刚才我来时，这扇门敞开着，虽然有三四天没来参拜，不过我记得门应该是关着的，况且昨天下午还下了场倾盆大雨，要是那时门打开，这东西应该会被雨淋湿，可是并没有，所以我想一定足谁昨晚偷偷放进来。」

川根并来回答，一副不想深究的样子。

久雄用晚餐时，一旁帮忙添饭的由利子对他说了此事。

「真是愚蠢至极，你看！」

他看了一眼由利子拿来的神符，拨弄一下火盆中的火，将那东西丢入火中。纸质很厚，得花点时间才能烧尽，房间烟雾瀰漫，连眼睛都无法张开。过了一会儿才化成余烬。

「这就叫诅咒，狼稻荷被我惹哭啦！」

久雄根本不以为意，而这一夜倒也相安无事。

翌日午后，父亲喝得烂醉回来，立刻上床睡觉，不过大家用完晚餐时他又醒了过来，嚷着要喝酒。

由利子亲自下厨备酒菜，父亲只有在女儿面前才会展现慈父的一面。

明知神符一事最好别告诉父亲，但内心实在很在意的由利于，还是忍不住开口问：「狼稻荷是指贺美村的稻荷神吗？」

因为对象是由利子，喝得醉醺醺的父亲显得很坦率，只见他毫不迟疑地回答：

「狼稻荷是种邪教，我也只在家谱和古书上看过相关记载，说穿了都是人类自己捏造的东西，可能只有六七十年的历史，却被夸大成两千年之久，记得在儿玉郡和秩父郡交界的深山里有座小祠堂……」

「和我们家有关吗？」

「曾经有过吧！现在没有。庭院那座小柯堂是你母亲盖的，看了真想放把火烧掉！」

「那可不行，母亲临终前交代我每天早晚都要参拜，她似乎很怕诅咒之类的东西，究竟是什么诅咒啊？」

「什么诅咒啊？」真弓爽朗地咯咯大笑，「狼稻荷不是神，是疯子。不但可以像山中之狼宾士，或许也能在东京街头搞怪吧！搞不好他会顶着一张天狗※脸，在大街上昂首阔步呢！」（※一种想像的妖怪，呈人形，有双翼，脸红鼻高。）

「天狗脸？」

「哈哈！狼稻荷神官有张世上少见的天狗脸，而且代代都长得一样呢！」

虽然父亲的话有些莫名其妙，不过似乎没什么好担心的，由利子总算暂时鬆了口气，父亲十一点左右用完晚餐，接着泡澡。这时由利子将遮雨板关上，铺好床，十一点半左右，由利子前往父亲寝室，帮他倒了杯热茶，熄掉油灯点上纸灯笼，因为父亲半夜会上洗手间，必须留盏小灯。

忙完父亲的事情，由利子回到自己房间，躺到床上后不久便听见壁钟敲了十二下。直到那时，蛭川真弓应该还活着。

翌晨，发现真弓倒卧血海，早已断气。

不但被箭矢射穿心脏，脸上还被覆了一只像天狗般有着高鼻大眼的面具，应该是张猿田彦※面县。（㊣传说上古日本伊势川五十铃河川的守护神，容貌魁伟，鼻长七尺，身长七尺。）

由利子第一个发现父亲遇害，久雄和川根随后赶来，只见川根似乎忘了一旁的兄妹俩，双脚颤抖，不停往后退，大吼着；

「是狼稻荷乾的！和那时一模一样！被神的箭矢一箭射穿而死！而且还被覆上猿田面具，都已经过了十五年，难道那诅咒还没破解吗！」

※　　※　　※

案发两天后，新十郎一行人前往蛭川商会。现场已收拾乾净。

真弓的房间位于离店面最远的别馆，穿过走廊有扇门，门的另一头就是真弓的房间，先是看到洗手间，再来是约十二叠大小的地板房里面摆放长桌椅，北边则是仓库入口。

最里面分别是十叠大的起居室和六叠左右的小房间，尽头是十二叠大的卧房，南边还有个小庭院，庭院一角有间稻荷神祠堂。北边也有一个小庭院，西边是面围墙，后门因为没有门把，所以无法从外面开启。

兇手似乎是打开六叠小房间的北边窗户逃走，或经由后门逃逸。因为窗户敞开着，因此逃脱路径相当明显。北边则因为有座仓库挡着主屋，应该不可能选择从这里逃走，问题是推敲不出来究竟是从哪儿侵入。

由利子趁父亲入浴的时候，关上每间房间的遮雨板，六叠小房间的遮雨板也有关上，而且还不忘将上下门闩锁上，也没发现从外头硬要撬开遮雨扳的痕迹。

虽然走廊的门可以从父亲房间那头锁上，不过一直都没有上锁的习惯，案发当天早上也没锁。

走廊另一头面对中庭的是由利子的房间，登上楼梯还有久雄的房间，四名女佣则睡在紧邻由利子的小房间，对面有厨房和浴室，另外楼上楼下都有空房，还有间厨房用的收纳室。

与店面隔着一座中庭，店里也有两间仓库。六名小伙计和打杂工一起睡在仓库入口旁的房间。

连接店与主屋的走席以一扇门区隔，由利子就寝前一定会检查这扇门有没有锁好。母亲死后，管理店内僕人生活操守的责任，便落在由利子肩上。那天晚上睡前她也检查过，那扇门的确上了锁。

翌晨六点第一个起床的女佣阿立，七点左右打开走廊那扇门，因此那扇门绝对是锁住的。

若由店内侵入，势必得穿过那扇门，加上主屋各处的门扉也没发现任何异常，因此兇手究竟如何侵入，依旧是个谜团。

新十郎还勘查了别馆各房间、壁橱以及洗手间等等，仓库的门一直都是上锁状态，洗手间里的化粪池口也没有什么不寻常。

依由利子陈述，她收拾好父亲用过的晚膳时（女佣们已经先入睡），父亲正在洗澡，在她关上雨板前，别馆应该有几分钟呈无人状态。

那间六叠大的房间自从母亲死后便空着，房内壁橱呈半开启状，里面根本没什么值钱货，不过有口长箱子，倒能足足躲避一个人。兇手会不会趁别馆无人时，迅速潜入藏身于此，这是大家的共同看法。

「那口长箱后面掉了一个像是小护身符的东西，打开包着的纸一看，里头是个镀金的护身符，上面写着大倭大根大神字样，好像是狼稻荷的祭名。」古田巡警在一旁说明。

「没听过大倭大根大神这神名啊。」新十郎喃喃自语。

古田答道：「是的。听说这是狼稻荷神主家先祖的神明，他们也不知为何会有个这样的护身符掉在这里。」

新十郎点点头。

看来这个案子似乎围绕着狼稻荷这名字打转。刺穿蛭川真弓心脏的箭矢是将近六寸箭头的尖锐物，箭身涂着朱漆，箭羽则是使用雉鸡毛製成，这是狼稻荷独有的箭矢。

「依经理川根所言，距今约十五年前，蛭川家落脚于武藏国※贺美郡故乡时，听说之前经理今居定助也是被神箭射杀。」（※日本旧国名，今东京都、埼玉县等地一带。）

于是新十郎请经理川根过来。四十岁的川根看起来的确有几分经理架势，不过身材娇小结实的他，却难掩朴实乡土味儿。

「我是在老爷上京后才在蛭川家当差，所以不太清楚那时的事，不过曾听说被杀的上一代经理曾和狼稻荷发生过纠纷。我调查过维新后各神社的家谱和古文献，当时身为儿玉郡村长的老爷曾命人收集各神社的古文献。有一次，老爷亲自出门借阅关于狼稻荷的家谱和古文献，当晚却发生火灾，除了五间仓库幸免于难，房子全都烧毁，最糟糕的是，那些关于狼稻荷的古文献都带回家里，还来不及拿去郡公所保管，可能是老爷想多了解狼稻荷的缘故，打算先放在家里好好研究，没想到那天深夜却发生大火，不但烧光房子，连那些古文献也付之一炬。自称大神子孙的狼稻荷好心出借的珍贵传家宝居然烧毁，当然十分恼怒，不愿接受老爷的道歉。后来这纠纷周旋了好长一段时间。某天夜里前经理今居定助被发现陈尸于狼稻荷先祖的古坟，而且是被神箭射杀的，兇器同样也是涂着朱漆的箭，而且尸体脸上也被覆上猿田面具。对了，因为案发当天有狼稻荷的祭祀仪式，神主必须于神前率祀到深夜，还有许多人前去参拜，因此神主有明确的不在场证明，大家才会传说蛭川家受到稻荷神诅咒，老爷之所以离开故乡来到东京，大概就是受不了大家的绘声绘影吧！老爷上京后，很忌讳听到『狼稻荷』这字眼，死去的夫人之所以在庭院一隅设了个小祠堂，早晚虔诚参拜，也是唯恐神灵作祟。」

「来到乐京后有继续和狼稻荷谈判吗？」

「后来并无听闻。不过到东京之前，曾听说老爷将一些传家之宝供奉给稻荷神作为赔偿。」

「狼稻荷神主不曾来东京吗？」

「东京人比较不熟悉稻荷神，也不太信仰这个守护土中金矿的神明，但对于那些上山探掘金矿的人，以及山上居民而言，却是相当重要的信仰。神主长年闭关山上修行，听说他行走山路时，如狼般迅捷。」

「那涂着朱漆的神箭是何时使用的？」

「因为老家村人并不信仰狼稻荷，从以前就视其为邪教，所以不是报清楚其典故，只是听说每年祭典都要在黑暗中向四方群山发射约三十支神箭，因此神主得花上十天亲手製作每把神箭。」

「猿田面具和稻荷有关吗？」

「我们是称做猿田面具，不过听说狼稻荷的祖先大倭大根大神有着天狗长相，后代子孙和当今神主也长得像猿田面具，高鼻大眼，有张宛如柿漆纸般紫黑的脸，就连住在那附近的村民也很少有人看过神主的模样。稻荷神祠堂位于儿玉郡与秩父郡交界一处偏远深山中，和村民很少往来。虽然所在地隶属于儿玉郡，不过江户幕府时还是个人迹罕至的神秘地方，并未编入村落行政体系，只听说有条山中男妖的秘密通道通往那里之类的传言。」

「这附近有什么可疑人士徘徊吗？」

「没特别注意。」

真弓用膳的起居室在别馆，最里面则是寝室。在他陈尸处的北边窗外树荫下，有坨不知谁留下的粪便，会在那里留下秽物的应该只有兇手，可是没发现擦拭过的纸，倒在一旁树榦上发现手指擦过的痕迹。

更奇怪的是，室内没有遗留任何脚印，也没有泥土散落，更无任何物品失窃或被翻找过的迹象。

「店内员工还有哪些人是埼玉县出身？」

「除了我以外都不是。」

「每个人的来历都很滴楚吗?」

「老爷应该都很清楚。」

「蛭川家的财务状况如何？」

「老爷搞砸了很多生意，所以损失蛮惨重的，这事让他很心烦，不过基本上还不至于影响基本开销。」

「这间店是何时开业的？」

「来到东京后不久赚了钱，便买下这里开店，记得是明治六年，店里只有我是从开店之初待到现在的老员工，其他都是最近四五年才聘僱的。」

「会有家乡的人来访吗？」

「因为老家地处荒僻，几乎与世隔绝，来往的人只有生意上的伙伴，像是邻近秩父郡，邻县群马、栃木一带的人。」

「你们应该也会往返洽商吧？」

「这方面除了我之外，还有两位职员一起负责。」

「当天你留在这里过夜吗？」

「不是。九点左右结束营业便回家，早早就寝。」

新十郎伫立于庭院的稻荷神祠堂前，那是尊常见的小小稻荷神像，打开门扉一看，里面空蕩蕩，倏地新十郎目光一闪。

「咦？这是什么？从以前就是这样吗？这里应该没必要特地弄个板子吧！」

正面嵌着一张五寸大小的四方木板。要是不仔细的话，根本不会注意到这块板子，不过仔细想想，这块板子摆放的位置的确令人费解。

幸好找到当初帮忙盖这间小祠堂的工匠，一问之下：「没错，一开始就做了这块板子，而且还是夫人拿着这块板子，请我将它钉在正面中央位置。」

新十郎试着将板子拆卸下来，发现板子背面写着如下两行字：

「大加美稻荷大明神

今居定助明神」