第二章

「──以上就是管理号码ＮＥ１９３４『若槻紫织』的现况报告。」

东城美沙纪淡然地念着报告。

「……」

擦到发亮的圆桌反射着周围各种事物。

美沙纪从镜面中偷看自己的脸。

无框眼镜和绑起来的头髮塑造出精明干练的印象，比起美沙纪本来的五官，大部分人的注意力都会──被简单的记号吸引。只要将自己塞入打造好的「面具」当中，并做出适当的举止即可。

谎言只要一直说，总有一天会成真。

美沙纪到目前为止都是这样告诉自己，今后八成也会继续下去。

简单朴素的房间。

像是包围美沙纪，圆桌设有七个座位，由包含美沙纪的直属上司在内，草薙机关的干部们坐着。放眼望去能够称得上家具的就只有那张圆桌，缺乏实用性的装饰品这类东西──不管是花瓶还是绘画都没看见。

没贴上壁纸也没铺地毯，水泥地面裸露也没有窗户，据说这全都是针对窃听所做的对策，要儘可能减少能隐藏窃听器的地方。另外，听说最近有种雷射式窃听器，能从室外测量窗户玻璃的细微振动，藉此解析内部的声音并且重现。

「……」

七名干部不发一语。

他们对报告的内容并没有特别的反应，说老实话……连有没有在听美沙纪讲话都很可疑。

不过……他们除了美沙纪以外，还有很多渠道可以获取情报，美沙纪的报告只是做个确认和形式上的东西。

话虽如此──

（……这次的事应该是在意料之外。）

关于〈恶魔凭依〉可说一切都在意料之外，但在情报化的社会中只要遭遇次数变多，当然──经验法则就会迅速构筑起来，原本草薙机关就是经验法则的产物。

可是这次报告上记载的案件是个「例外」。

撼动经验法则本身的意外。对美沙纪这种第一线人员来说，希望高层对这件事也能有柔软的对应，但是大多数的情况中，组织这种东西需要採取保守的立场，「装作没看见例外」，他们也有可能採取这个选项。

（……若槻紫织。）

对毫无反应感到厌倦──美沙纪低头看向手上的平板。

长发大眼，没有显着特色的可爱脸庞……可是表情却有些灰暗的少女。她的照片出现在屏幕上，旁边列举着一些简单的数据，下方记载着大略的经历──以及研究者们对于现状的报告。

十六岁的高一学生，成绩还算优秀，行为也没有什么大问题。

只是她从没进入高中就读。

因为她在开学典礼的前一天「发病」。

之后她的「癥状」加重，〈恶魔凭依〉特有的破坏现象在她周围产生，间隔也逐渐变短，失去意识的时间也继续增加。双亲很早就放弃，找了医院和警察商量──接着决定把她送进国立第二脑神经医疗研究所。

若槻紫织当初是进入第一病房大楼，那里是收容癥状较轻微的患者，然而她的「癥状」快速加重，入院半年后就决定要把她移到第二病房大楼，又过了三个月，正在讨论是否要移往第三病房大楼。

等到移往第三病房大楼就无处可去了，连尸体都会进行严格的管理，一直到进行研究用途的解剖之前，都会冷冻在第三病房大楼的地下。

若槻紫织应该也会变成那样──本来应是如此。

但在那时发生了接二连三的事件。

国立第二脑神经医疗研究所袭击事件。

从警备装置的记录看来──首先该以「肉块」形容的异形巨人侵入内部，给设施带来巨大的破坏，接着同样规模的巨人穿着令人联想到「骑士」的装甲出现，对前者展开攻击。

警备装置在双方的战斗中遭到破坏，无法得知详细经过……从留在现场人们的证言，可以知道是由「骑士」获得胜利。

「〈黑骑士〉出现的时候──本案的少女就在旁边对吧？」

像是突然想到似地，美沙纪的上司开口问道。

「是的，识别号码ＵＡＥ０１３──〈黑骑士〉抱着她。」

「〈黑骑士〉在那种状态下使用了力量，造成的影响──这样想会不会言之过早？」

「以现状来说无法判别。」

美沙纪只能这样回答。

ＵＡＥ０１３──通称〈黑骑士〉，这并不是第一次确认到它的存在。

以未确认活动体ＵＡＥ来总括的异形怪物，大多是恶魔凭依者的最后下场，也就是〈具现体〉，这是已知的情报。但在这之中还有一些身分不明的个体，最典型的例子就是〈黑骑士〉。

主要现身于出现〈具现体〉的地方，对〈具现体〉採取敌对行动。

以这点来说也有人把ＵＡＥ０１３〈黑骑士〉称为「恶魔狩猎者」，特别是在网路上，比较常见到「恶魔狩猎者」的说法。

而且──

「本案的少女没有人格或记忆上的缺损吗？」

「调查的结果的确是那样，虽然记忆的缺损是由她自行申告。」

〈黑骑士〉最大的特殊性在于其能力。

恶魔凭依者变身的〈具现体〉在和〈黑骑士〉战斗并败北的情况下……异形的巨大躯体会崩坏成颗粒状，恶魔凭依者本人则会留下。他们虽然不会有外伤，但会失去大半记忆和精神上的均衡，和废人没两样。

不过值得一提的是，之后他们都不会再有〈恶魔凭依〉的癥状。

也就是说──〈黑骑士〉以破坏恶魔凭依者的记忆和人格作为代价，成功地完成从没有人做到的「驱逐恶魔」。

这一点没有例外。

不，是原本没有，到目前为止。

「──若槻紫织吗？」

此时上司终于把若槻紫织视为个人来看，说出了她的名字。

「她是珍贵的病例──或许会成为解开〈黑骑士〉真面目以及能力的线索。」

从确认到〈黑骑士〉的存在已经过了两年，其真面目依然扑朔迷离。

它到底是谁？又是为何而战？

最重要的是──如何从恶魔凭依者身上把恶魔「驱除」。

只要能解开那个原理，政府的〈恶魔凭依〉对策就能大幅进步……起码很多人是那么想的。不过实际上，只是从毒杀或枪杀变成破坏人格而已。

「对于ＮＥ１９３４若槻紫织，已经进行了所有能想得到的检查，可是没有什么显着的成果。」

而且……