那孩子以前住在一个小镇里。
无人不知街坊盛传的谣言：他是一个会说自己看得见幽灵的怪孩子。
一开始大家还觉得他很可怜，会温柔地劝告他：「一定是你看错了。」
因为没人相信自己，那孩子很难过，于是他执意继续跟大家说自己看得到幽灵。
渐渐的，周遭的人开始感到厌烦，最后再也不理会他。
那孩子想了让大家相信自己的方法，便从幽灵身上打探对方家人或朋友的事，接着详细地跟其他人说明。
里头也有一些是不想让其他人知道的秘密，周遭的人认为是那孩子偷听或偷看才会知道，因此抨击那孩子与他的双亲。
因为没人相信自己，那孩子很懊恼，这次改向幽灵探听只有幽灵和幽灵的家人才可能知道的事，希望大家相信他。
周遭的人开始觉得那孩子很噁心而疏远他。那座小镇的父母纷纷告诫自己的孩子，千万别跟那家的孩子扯上关係。
渐渐的，那个孩了被孤立了。
最后，那孩子原本以为是站在自己这边的双亲，也开始用同样的方式对待他。
一旦说自己看到幽灵，他就会被锁在房间里，也没有饭吃。
一旦看向幽灵的所在之处，就会遭打骂，要他不要乱瞄。
一旦和他人讲幽灵对自己说的话，就会被大吼，要他闭嘴。
那孩子的个性非常老实，没办法对其他人说幽灵不存在、自己看不到。
因为一直被人叫做骗子，他才会觉得说谎或掩饰都是不好的事。
配合大家，撒谎说看不到幽灵会比较幸福——从来没有人这样教过他。
「这孩子真的看得见，你们多谅解他吧。」
唯一愿意帮这孩子说话的是他年迈的祖母。
只有她相信那孩子所说的话，只有她一直当那孩子的后盾。
但随着时间流逝，祖母迎来人生的终幕。
「我真的很想变成幽灵一直待在你身旁，但要是这么做，你又要被人骂了，所以还是算了吧。」
这是他祖母的遗言。
那孩子从此失去唯一的靠山。
然后，他终于学会闭嘴。
不只是关于幽灵的事，他对所有事情都不发表意见。
就这样，他被当成沉默又噁心的孩子，如此度过童年时光。
纵然时间飞逝，流言依然在小镇里迟迟不散。
小时候常撒谎说自己看得到幽灵的噁心小孩，长大之后被大家当成沉默、冷漠、不知肚子里在打什么算盘的噁心少年。
同年的同学、老师、住在附近的邻居，甚至是血亲，都继续疏远少年。
年月过去，少年增长了智慧、获得了知识。当他学会「处世之道」和「曲意逢迎」这类辞彙时，才发现自己已经陷入无可扭转的境地之中
所以少年隐藏气息、隐藏身影，等待时机。
他等待着离开这座小镇的时机。
然后，时机终于成熟了。
高中毕业典礼上，少年接到双亲出车祸身亡的讣音。
贫嘴的熟人特地跑来嘲讽少年：「怎么？你爸妈有没有变成幽灵来找你呀？」
可是少年的双亲并没有变成幽灵现身在少年眼前。
当时他只是一心认为自己的父母不可能死了之后还想来找他，但现在改为这么想：「那两个人一定是没有任何牵挂地走了。」
对于留下还是高中生、没有人可以依靠的儿子这件事，那两人没有半点牵挂。
也许那两个人从很久以前就想死了吧。
事到如今已无法询问他们真相为何，但少年认为原因一定出在自己身上。自己的存在让双亲无缘体会到平凡的幸福，自己的存在把他们逼到极限，但少年也不知道自己是否该对此感到抱歉。
不管怎样，少年没有放过这个机会。
等双亲的丧礼一结束，少年韭未终日以泪洗面，而是立刻展开行动。
变卖家产、拿到遗产——甚至连这些时间都不需要似的，少年只是抓起家中留下的现金，在祖母坟前合掌后，便离开那座小镇。
他没有任何目的地。
去远方。
只是想去远方。
只要能多少远离这个地方就好。
只要去一个没有人认识自己的地方就好。
来到东京之后，他的生活宛如要把过去的不幸弥补回来似的，或许可以称之为幸福。
虽然他带了一些钱，但在没有保证人的情况下，没有一间房地产公司愿意让这位高中刚毕业的少年租屋。
就在这时，有人介绍少年一位神似他祖母的公寓房东。那位房东是个难得一见的老好人，所以少年才终于找到地方可住。一开始那位房东还替他打点伙食，也帮他介绍打工的机会。
不知道这位房东老太太是不是太会算时机，就在少年刚学会一些基本的处世技巧时，老太太便离开人世。
新的房东是那位老太太的儿子，他不知道该怎么处理这位来历不明的少年。虽然新房东警告少年，只要一拖欠房租就要请少年离开，但因为少年从来没有欠缴过房租，也就能勉强留在那个屋檐下。
虽然他从故乡带来的财产几乎已经要见底，但他平时会花用的只有房租、水电瓦斯费与伙食费而已，仅凭着打工赚的钱度日，在生活上并没有什么不便之处。
在打工的地方，他也没有遇到被解僱之类的状况。这是因为他没有再犯小时候犯下的愚蠢错误。
如果人家搭话，就以表面话应答；为了不让人觉得冷漠，他尽量装出亲切的表情，也儘可能完成工作。虽然并非一开始就做得很好，但顶多是让人认为，他不太说话是因为怕生、工作有疏失只是因为经验不足罢了。
不管怎样，他绝口不提自己看得到幽灵的事。
光是这样，就能轻鬆地活下去。
但也只是这样。
这一切只是为了获得生存斫需的最低金额。而且，虽然跟其他人多少有一点交流，但少年不想跟其他人有更深的瓜葛。
其实他想找一个不用跟人有所牵扯的工作，但世上几乎没有可以不用与人交流的打工。再说，他的条件也没有好到可以任由他去选择自己想要做的工作。
所以每当打工的时间一长，开始有人对他感兴趣、企图接近他时，少年便会立刻辞职换工作、更换手机号码，断绝与他人的关係。
他没有交任何朋友。他觉得交朋友对人生没有半点意义。
只要这样就够了。
他之所以离开故乡，并不是想要让人生重来。
离开故乡这件事本身就是他的目的。
他只是想去一个没有人会用故乡那些人看他的眼神看待他的地方。
所以，只要不用遭受那种视线审视、只要能平静地生活，就已经足够。
虽然没有人曾这样问，但要是当时有人问他：「你这样活下去有任何意义吗？」他应该会这样回答对方：
「要是死了变成幽灵反而麻烦吧？」
现在回想起来，当时的他要是死了，绝对不会变成幽灵。因为少年对这个世界没有任何留恋。不过那时候的他，也不知道为什么人死了会变成幽灵。只是他那时从未想过自杀这个选项罢了。
要是他知道这点，也许就已经自杀了吧。
不知道是幸还是不幸，他并不知道这点，所以才没有选择自杀。
只是吃饭、睡觉、尽量赚钱，不带任何慾望、就像呼吸一样，少年重複着这些事情。
不过有一点值得一提。
若要说他有特别做些什么的话，那就是——即使看到幽灵，也假装没有这回事。
只有这件事，是他刻意去执行的。
这就是他——濑川托实的生存方式。
没错，直到他遇见「送行者」们之前，都是这样过活的。
这是发生在我还在便利商店打工时的事。
我在那里和某人有了命中注定般的相遇。
我说命中注定般的相遇，并不是指恋爱方面的邂逅，而是改变了我未来人生的大事。
那个人叫笠原郁美。
我主要的值班时间是半夜到清晨。并不是因为这个时段的薪水比较好，我才选这个时间。我选这个时间，是因为我学会在这个时间里，即使下班后被人遨去哪里玩，也可以用「想回家睡觉」这个理由拒绝，而不会被人觉得难相处。
一开始还不懂这些时，我先挑了白天值班，结果多次回绝邀约后，就被人说我很难相处，搞得我很累。这是我来到东京学会的处世技巧之一。
此外，这样一来，即使大白天不做任何事、窝在家里睡觉，也可以用「因为半夜要值班」这个理由来解释。毕竟曾经有人问我，既没有上大学也没有上班，平日白天到底在干什么，我因为回答不出来而感到困扰。所以，这也是我的处世之术。
要说有什么问题，就是半夜比较不会有客人，所以和同事对话的频率势必会增加。
有些人，只要我一做出「我站柜檯就好，你可以好好休息」的提议，就真的几乎不来柜檯。也有些人听完我的建议后，会提出「那我们轮流站柜檯」的折衷方案。
不管是哪一种人，对我来说都很方便应对，但是笠原这位女性不一样。
笠原小姐谨守休息时间的限制，此外的时间都会乖乖待在柜檯。也因为如此，比起其他人，我比较常和她说话。
还记得我们最初被分配到同个时间值班时，曾聊过这些事：
「濑川你是哪里人？」
我不想聊家乡的事，毕竟要是她因为某种关係知道那个地方，也许会听过我的传闻。但既然她问了，我总不能无视对方，只好战战兢兢地回答家乡的地名，幸好那么小的城镇她连听也没听过。要是她知道那个地方，也许我当时就会辞职换工作。
「你为什么会来到东京呀？」
「只是不想继续待在乡下。」
正确来说，我是厌倦继续待在那些知道我过去的人所在的故乡。不过我所说的也不完全是谎话，只是用个常见的理由包装一下。只要这样讲，就不会继续被人问东问西。
「喔？你是大学生？还是念职业学校的学生？」
「都不是，我没有上学。」
以年纪来说，我在上大学或职校都不奇怪，只是我再也不想去学校了。
我说完之后，笠原小姐一脸尴尬。
「呃……怎么了吗？」
「我想……只是绕了一年远路，绝对不会是什么不好的经验。别把这段时间当成挫折，就当成是一个很好的体验吧！只要每天积极正面地生活，绝对会发生好事！」
啊……我被她当成是落榜的重考生吗？她该不会以为，我平时看起来那么冷淡，是因为我落榜重考的缘故吧？
「不，我没有参加考试。」
「那是在找工作吗？现在景气不好，应该很难找吧？不过没问题，你一定能找到好工作的。」
这次被误以为是在待业中吗？不过，一般人听到对方说受不了继续待在乡下，便认为他是想到都市干一番大事之类的，或许也合情合理。
「呃，也不是这样。」
「咦？都不是吗？啊，该不会是想朝演艺圈……也不一定要是演艺圈啦，你有什么想做的事吗？」
她话没说完，就自己否决掉演艺圈这个选项。不过想也知道，何况我的外型本来就没有醒目到可进演艺圈。事实上，我根本没想过要进演艺圈。
「不，我没有具体想做的事。」
「这样啊。那就是来这里找寻自己的目标吗？」
「算是这样。」
「到大城市寻梦啊……嗯！年轻真好！青春洋溢呢！」
虽然实情根本不是因为那么让人害臊的理由，但既然她已接受这个说法，那就算了。
「不知道有什么事情是适合濑川去做的呢～？」
接着，整个对话莫名其妙地变成我的人生方向的谘询大会，她还非常认真地帮我思考各种适合我的工作。
我马上就了解到她是个热心的人。不知是不是因为这种个性，她才把我当成「离乡背井、没任何目的、无法自立的小弟弟」看待，一直很照顾我。
她问我平常都在干嘛，听我回答「白天也没干嘛，几乎都在家里睡觉」之后，就拿了一份自製的观光景点一览表给我。
她问我平常都吃什么，听我回答「这家超商的便当，不然就是附近超市卖的小菜」之后，就跟我讲哪家简餐店的菜色营养均衡，还不时给我一些简单的家庭料理食谱。
她问我在东京有哪些朋友，听我回答「没什么朋友」之后，就开始邀我参加打工同事们的喝酒众会，或是要介绍朋友给我，而我一直以打工时间兜不拢或是金钱问题等理由回绝。有一次我藉口身体不舒服回绝邀约，结果害她超级担心。从此以后，我就不再拿身体状况当藉口。总之，不管我怎么拒绝，她还是不气馁地一直邀我。
她问我有没有找到想做的事了，我回答「没有」。毕竟我根本没有在找，所以当然这么回答。结果，她开始跟我推荐电影或美术馆，不然就是特地塞舞台剧的门票给我。既然人家特意推荐了，我总不可能全部无视，使挑了其中几个去看，然后跟她说说我的感想，这也成为我日常生活的一部分。
每次一想到她可能又要问我什么，我就有些提防与不安。得跟她聊聊我看戏、观展的感想，其实也挺麻烦的。但是，我并不会特别想疏远她n
不过，与其说是我的社交能力池步了，不如说是因为她的个性使然。虽然她比我大好几岁，这么说可能有点失礼，但我就是觉得她很黏人又很可爱。在她的成长过程中，身旁肯定有很多爱她的人吧？我不禁这么想。
也许是很羡慕她这种个性的人，我不禁心想，要是生长的环境不同，我也会变成像她那种个性的人吗？
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