五

隔天早晨，秀尚感到异常闷热而醒来。

接着他发现自己的棉被里……正确来说是身体两侧有什么，被吓得坐起身──掀开棉被一看，全身无力起来。

四只小狐狸模样的孩子钻进他的被窝来了。

「……难怪这么热……」

小孩体温本来就高，又搭配这一身毛茸茸的皮毛钻进被窝里来，那肯定很热啊！

「真是的，你们几个……」

钻进被窝里的其中两只应该是浅葱和萌黄，若问他为什么能分辨狐狸模样的他们，是因为他们身上穿着和昨晚来道晚安时相同的睡衣。

剩下两只其中一只没穿衣服，应该是还不会变身的三只中的其中一只吧！剩下那只，因为他没注意那身是谁的睡衣，所以认不出来。

正确来说，如果身上没有穿着睡衣，老实说他连浅葱和萌黄也认不出来。

思考着这些事情离开被窝后，不会变身的小狐狸动来动去，微微睁开眼。

「啊～～对不起，吵醒你了吗？你可以继续睡喔！」

秀尚小声说完摸摸他的头，小狐狸安心闭上眼又继续睡。

──好可爱喔。

看了他的睡脸一会儿后，秀尚整理好仪容往厨房走去。

他要求的食材已经全部送进厨房了。

他马上拿这些食材开始準备早餐。

昨天的高汤煎蛋卷广受好评，所以是其中一道配菜，今天的主菜是烤鲑鱼，还有白萝蔔和豆腐味噌汤，以及水煮小松菜。

因为秀尚的厨师本能想煮丰盛一点，总觉得这样有点太简单，但和薄绯商量时，薄绯说光有一汤一菜就已经够好了，所以大概就这样吧。

拿捲帘替煎蛋卷塑形，接着切分时，

「早安。」

「唷，过得怎么样啊？」

阳炎和薄绯打开厨房门走进来。

「啊，早安。」

秀尚停手向两人打招呼后，阳炎走到他身边。

「这么早就开始做菜啊？真令人佩服。」

「得要赶上早餐时间，而且我平常就要自己在这个时间起床。」

「原来如此。」

阳炎说完后，捏起高汤煎蛋卷切下来的边边放进嘴里。

「喔……这还真好吃呢。」

阳炎一脸惊讶地看着秀尚。

「因为本宫送来的食材很棒。」

「不、不，你不用谦虚。我听薄绯阁下说你在人界是厨师，没想到竟然这么厉害……」

阳炎说完后，接着开口：

「凡事都得要商量，我可以拜託你也煮我的份吗？」

在旁边听两人对话的薄绯立刻吐槽：

「阳炎阁下，你应该不需要吃饭吧……」

「好吃的东西另当别论。」

阳炎直接挑明，但吐槽的薄绯也说了「因为好吃所以想吃」，所以可说是一丘之貉吧，实际上是一丘之狐就是了。

「一人份也不会花多少功夫，我是没有关係，薄绯先生可以吗？」

就算多一人份对他的工作也没什么影响，但不知道是否符合这边的规矩，所以向薄绯确认，薄绯点点头回应「没问题」。

「那……今天早餐数量不太够，如果可以接受从中餐开始的话，我会多準备，你要和大家一起在餐厅吃吗？」

「不，希望你可以帮我做成便当，我没办法在当班时跷班过来吃。」

「我明白了，那我会在中午前準备好放在工作台上，请你有空时过来拿吧。」

「谢谢，我很期待。」

看到阳炎说完后準备离去，秀尚喊住他：

「那个，可以请问一下吗？」

「嗯？什么？」

「那个，我什么时候可以回去，如果有头绪之类的……可以告诉我吗？」

秀尚这句话让阳炎露出为难的表情。

「我也希望能直说一个时间，但我现在只能说我也不知道。我们努力平安送你回去，也不会让你等到头髮都白了，这点请你放心。」

秀尚也隐约明白这是一件相当困难的事情。

他也知道着急没用。

只不过，要是没有头绪，就算这里不是坏地方，心中还是会涌起焦躁感。

但对他们说这些也无济于事，而且阳炎和薄绯大概也看穿秀尚的心情了。

「……我明白了，那这件事就交给你们。」

「不好意思。」

阳炎道歉后离开厨房，薄绯也说「差不多该叫孩子们起床了」后离开厨房。

＊

又过了三天。

秀尚完全习惯狭间之地的生活了。

拜託他们帮忙洗的衣服如全新品般回来，但穿这些衣服感觉自己明显是异类，所以秀尚向薄绯借了几套作务衣来穿。

多亏如此，即使只有外表，也感觉自己融入其中了。

接着，田里能收成的蔬菜类变多，还请到人界的稻荷帮忙买本宫厨房没办法準备的东西与烹饪用具，萌芽之馆的厨房已然变成秀尚的专属厨房。

做菜是他的主要工作，但浅葱和萌黄彷彿算準时间，只要他有空閑就会跑来找他玩，所以他也会和孩子们一起玩。

说是玩，这边不如人界有游戏机，所以大多只能玩古早的躲猫猫或捉迷藏。

「我觉得游戏种类应该还有很多才对啊……」

晚上等孩子们睡着后，秀尚就在厨房为隔天的三餐做準备。只要先把能放置在常温下的东西处理完，早上也不会太慌张。他边备料，边想着和孩子们的游戏。

「他们连蔬菜也不讨厌地全部吃光，全是好孩子呢……」

虽然没有端出青椒或芹菜这类孩子可能讨厌的蔬菜，但容易被嫌弃的红萝蔔，以及令人意外被讨厌机率很高的香菇，他们也会全部吃光光。

秀尚当然特别注意调味让孩子们不会讨厌，但孩子们似乎不怎么挑食。

「先把香菇乾和萝蔔乾泡水……」

边念步骤边动作时，

「唷，在努力工作啊？」

阳炎走进厨房。

「啊啊，你好。」

稍微转过头去打招呼，阳炎轻轻拿高手中的便当盒。

「这个，多谢招待。今天也好好吃，特别是那个超好吃，用猪肉卷红萝蔔和马铃薯，然后调味甜甜辣辣的那个。」

「啊，那个也很受孩子们欢迎喔。」

秀尚边回答边接下空便当盒。

「虽然身体不需要饮食，但吃好吃的东西后果然还是不一样。」

「合你的口味真是太好了……今天工作结束了吗？」

答应替阳炎做便当的隔天，他写下一张「哪时？早中晚哪个时段需要便当」的字条交给秀尚。

从字条中得知，阳炎守卫的工作是排班制。今天似乎是中午过后才上班，所以只替他準备晚餐，昨天就準备了早餐和午餐。

「是啊，我刚刚和晚班的稻荷交班了。」

随着阳炎来拿便当以及拿便当盒回来的次数增加，秀尚和他交谈的机会也变多了。

亲近交谈中，秀尚得知阳炎和他到这里隔天见到的冬雪，主要负责狭间之地的守卫工作，除此之外专职负责守卫这边的稻荷只有三人，人手根本不够。

不足的部分就由本宫有空閑的稻荷帮忙分担。

但本宫的稻荷也是在百忙之中抽空出来帮忙，所以不管怎么样，专责守卫的阳炎等人很容易超量工作。

「辛苦你了。」

「那你可以做些什么小菜给这么辛苦的我吗？」

阳炎随口一说，拉过附近的椅子，就在秀尚面对的流理台后的工作台旁坐下。秀尚心想「总觉得和自己想的不一样」，但对方是神明，也不会花上什么功夫，于是先说了一句：

「做不了什么大东西喔。」拿起为了做準备拿出来的食材。

红萝蔔和牛蒡切细丝，接着把莲藕切成半圆薄片后下锅拌炒，加入高汤、味醂和酱油后炒到收干，最后撒上芝麻，先完成一道炒牛蒡丝。

接下来，白萝蔔切丝和美乃滋、梅肉泥搅拌，撒上柴鱼片装饰。

「这些可以吗？」

一端出刚做好的两道菜，阳炎立刻举筷开动，先夹起梅肉美乃滋拌萝蔔丝。

「喔喔，这好好吃！」

「那个做法真的很简单，但很好吃对吧？要是有麻油也能加一点，风味变得不同也很好吃呢。」

「这又是……你真的有做菜的天分呢。」

阳炎佩服地说着，突然开口问：

「话说回来，我看你已经完全融入这里了，状况怎么样啊？」

「状况……嗯，很普通吧。虽然多少不方便，也因为和我原本的地方不同而有点不知所措，只不过不知道什么时候能回去这点让我有点焦虑吧。」

虽然用「没问题」带过很简单，但隐瞒也没意义，而且感觉神明会轻易看穿他的谎言，所以他决定老实说。

阳炎点点头：

「这也是当然。」

「是啊。」

「但要让你回到原本的地方意外地困难。是有办法打开时空之门，但得要精準对好正确的时间、地点才行。如果有本宫那种整备完善的『地点』就不困难，但要在这边做就……举例来说，就像在遮住眼睛的状态下，朝高速旋转的飞镖盘射两只飞镖，而且两只都要射中目标……这样说能懂吗？」

阳炎的比喻让想像具体起来，这确实相当困难，简直可以说只能凭运气了吧？

「实际让你看看是怎么回事比较快吧。」

阳炎说完后站起身，用手指在空中画出什么图样还是文字的东西，接着双手在面前合掌。

下一瞬间，炫目光线从双手缝隙流泄出来，阳炎张开手的同时，一道装饰藤蔓模样、有普通房门大小的双开门出现在这个空间里。

「呜……哇，这什么啊？超炫……」

秀尚惊讶地走到阳炎身边，站在凭空出现的门面前。

「这就是时空之门吗？」

「没错，门上的花纹会随开门者的个性改变，但大概是这种感觉。要打开看看吗？」

秀尚点点头，阳炎手指轻轻往门上一推。

下一秒，门无声开启，眼前看见未开垦的荒野。

所见之处只是广阔的荒野，根本不知道这是哪里。

「这是哪里啊……」

秀尚低语的瞬间，不知何处传来号角的声音。

「啊……是号角……！」

还来不及说完「号角声」，是因为突然有背上中箭的武士在门的那一头倒下了。

「……！」