泥水往低處流

自从与名为维吉克拉夫特的男子组成搭档后，算算已有三十年左右了。

这名男子有个打倒魔王的愚蠢梦想。为了助他实现梦想的大家，如今都已是白髮苍苍。

无论是肤色或眼睛颜色，就连出身跟母语都不同的我们，结伴同行到彼此都拥有相同的发色。想想的确是共同经历一趟漫长的旅程，真亏我们能活到现在。

维吉这家伙是个喜欢热闹的笨蛋，但他一进入森林就变得既聪明又谨慎，而且比谁都强悍。我就是看準这点才决定跟他组队，不过期间不只一、两次觉得自己死定了。

比方说被魔物一拳揍飞到大树上、遭大量毒蚁围攻，或是陷入原因不明的发烧躺了三天三夜的时候。

想想自己这段人生就是哭着说我不想死，但活着回去之后就认为自己只能死在森林里而再闯虎穴。说穿了就是无论如何都想吸吸森林空气的我也是一样笨。那里对我来说就跟故乡没两样。

就在这时，忽然有位与现场气氛格格不入的女性，走进我们这群笨蛋所在的酒吧里。

此人穿着一身纯白色的衣服，头戴一顶纯白色的帽子，肤色宛如从未晒过阳光般洁白无瑕，不过头髮恰恰相反显得乌黑亮丽，还拥有一双水汪汪的大眼睛。

这肯定是哪来的大小姐。因为既聪明又有气质被双亲送去学校念书，并且自以为高尚而决定成为修女的都市女性。

由于我是来自森林东郊的少数民族，拥有一身描绘许多刺青的黝黑肤色，因此在城镇里没人敢接近我，可是她优雅地坐在我的面前，露出一张再认真不过的表情说：

「请问您能收我为徒吗？」

起先我听不懂她在说什么，稍作思考后才明白她是在捉弄我，害我忍不住大笑出声。

我笑完后，就把还没喝过一口的布卡连酒泼在修女脸上，并且朝向地面伸起大拇指。

同时把反射幽光的半兽人牙戒指展示在她的眼前。

「去对你家神明说，如果祂想来拜我为师，我倒是可以考虑看看。」

酒吧里的人哄堂大笑。

修女鞠躬行礼，说出「我改日再来拜访您」这句梦话便起身离去。

我开玩笑地说了一句「这女人的屁股倒是挺翘的」，又和同伴笑成一团。

＊

一如各位所知，我是出生在名为赛贾亚的地方。该国家位于辽阔的魔王森林另一头。换言之，我就是来自东方。

但我并非生在都市，几乎是在森林里长大。因为这身肤色和刺青，再加上饮食文化也截然不同，因此世人又将我们称为「诅咒之民」。

当然我们并没有遭到诅咒，真要说来是我们从未做错过什么。倘若这世上真有所谓的诅咒，那就存在于你们的眼底和心中。毕竟我们也同为人类，可是看在你们的眼中却不是如此。

总之我生在无法容纳太多人，位于河岸边的一个小村落里，过着落后到与野兽无异的生活。

流经森林的这条河流总是呈现土黄色，相传它是由雨水彙集而成，如果直接生饮一定会拉肚子。另外气温远比这里更热。说起故乡最先令我想起的就是青草与泥土的气味，再来是嗡嗡作响的虫声，以及半夜从远处传来的魔物咆哮声。

我们打从出生起就必须随身携带长度偏短、能用来投掷的那种矛。等成长至一定年纪时，就会在矛上绑着专属于自己的丝线和羽毛，此举的用意是分辨猎物归谁所有。

男性一旦年满十五岁便是村里的猎人兼战士。毕竟我们从小就是这么被教育的。

「伊戈，下一个轮到你了。」

这时的我只有八至九岁，大人们命令我爬到断崖上，从该处直接跳进河里。

直到长大成人之前，村中的孩子每年都会接受多次这类试炼，半途夭折的孩子就是不适合生存，完全怨不得人。

我最自豪的就是体力与胆识，从小到大都不曾心生畏惧。

我转身背对河川，朝向地面比了个倒赞手势，吐出舌头并让眼睛不断乱转地扮鬼脸，接着向后一倒落入河中。大人们都板起脸来，同龄的伙伴们则是拍手叫好。

大家都说我是「能够成为勇者的男人」。勇者？真是一群笨蛋。也只有村里那群有如狂信徒般的疯子，才会相信这座像屎一般穷酸的村子里，会出现一位能够颠覆世界的男人。

每跨越一次试炼，村人都会在表现优秀的男孩身上增加刺青。虽然那种疼痛对孩童来说相当吃不消，但也是一种荣誉。我总会喝着庆祝之水，乖乖让大人在我身上刺青。这时的我的胸口已被刺青盖满，也是伙伴之中拥有最多刺青的人。

不过每逢雨天，刺青的部位就会开始发痒。刺青的墨水是用魔物血製成，大人都说这是因为它们想回到森林里。

儘管魔物是可怕的生物，不过对我们而言也形同神。村民坚信让肉体更接近魔物就是变强的手段。小时候的我不懂那些道理，只觉得刺青很麻烦，直到身体习惯魔物的血之前真是令人奇痒难耐。

在某个雨天，我决定去河川边清洗身体，理由是沖凉能减轻发痒的癥状。不过这也让我首次遇见它。

遇见名为魔物的生物。

它站在对岸瞪着我。那是一头脖子很长，模样近似马的四足怪物。但她彷佛没有骨头，浑身软趴趴的，而且眼珠子大到佔了半张脸。当它张开嘴巴，能看见里面长满密密麻麻的小牙齿，同时流下十分黏稠的口水。它对着发抖腿软的我舔了一下舌头，并且往前走进河里。

这时我冒出一个想法。那就是「魔物终归是魔物」，人类不可能光靠刺青就可以令自己接近名为魔物的生物。人类只是它们的饲料，被咬到只有死路一条。我一想到这里，就当场吓到漏尿了。

但我并没有死，顺利被人救了一命。

未能通过试炼且没死成的村中男子，会成为住在村外负责保护村子的「守卫者」。

一名蓬头垢面的长髮守卫者挡在我的面前。我在村中未曾见过这个人。他发出不是人话的吼声，同时捞起河水泼向魔物。只见魔物非常缓慢地向后退。明明是魔物主动走进河里，却很排斥男子摸过的水而退开。

接着男子绑住自己的手。他以一条细绳紧紧捆住手肘前端，然后用嘴巴将手肘咬出血来。他的手上随即冒出鲜血，并且散发类似臭鸡蛋的气味。接着他将手伸向魔物，同时发出「噗噜噜、噗噜噜」类似马叫的声音。

也发出咆哮的魔物一口咬向男子的手臂，开始吸吮从伤口流出的血。我恐惧得流下泪来，浑身不断发抖。魔物吸了一阵子的血才终于鬆开嘴巴，然后乖乖地离去了。

男子的手臂被咬得千疮百孔。我慢慢接近蹲跪在河里发出呻吟的男子，关切他是否没事。

「看来它没有很饿，我们的运气真好」男子痛得直冒冷汗，却笑着如此解释。

「幸好代价只是流点血，今天真是个好日子。」

仔细一看，男子有一只脚是用木头製成的义肢。我向他道谢后，他的脸色变得很难看，似乎是看不惯我身上的刺青。

「别跟任何人说你见过我，快回去。」

因为男子的态度十分冷漠，所以我即使担心他的伤势，却还是踏上归途。

之后我向村人打听关于守卫者的情报。大家起先都说这些跟我无关，但见我一直追问才终于稍微鬆口。

没能成为战士的男人会被村子放逐，必须待在村外为村人做牛做马。

我们村里存在着「魔术」，是一种类似魔法的技能。跟魔法不同的地方是并非借用精灵之力，原理上与魔物属于同一类。

我们就是因此才被称为诅咒之民，并且遭世人迫害。就连刺青技术也包含在内。外界认为我们身上流有魔物的血统。

由于迫害的关係，导致我们为了生存不得不更加仰赖魔术。或许是因为外界无法理解，不过世人会排斥我们，有部分的原因是源自于忌惮。即使遭世人隔离，遭世人迫害，遭世人漠视，我们也不能捨弃唯一的利器，魔术。为了生存只能使用魔术，不得不继续当个受世人畏惧的族群。

在这个遭世人唾弃、如屎般的村子里，就是由弱者去负责最骯髒的部分。完全符合水往低处流的道理。

成为守卫者的男子会向前任守卫者学习最歹毒的魔术，并且必须待在村外，从魔物手中保卫村子而战。没能通过试炼的男人反而被赋予最严峻的工作。

最令人费解的就是他们都没有逃走。不过当时的我对此事是不疑有他，因为我觉得为村子而战是理所当然的。大家都认为这个狭隘的村子周围就是全世界，任谁都没想像过还有其他能逃走的地方。

总之，我只要跟村里的其他男人一样去轻视那些守卫者即可，毕竟我可是「能够成为勇者的男人」。

不过那名男子终究救了我一命，身为男子汉岂能忘恩负义，因此我很想再见他一面。

儘管当时只目睹「魔术」的冰山一角，那股能击退魔物的力量却深深地吸引着我。就算会遭到世人忌惮又怎样，反正够强就好。

我真心觉得这个能力非常厉害。

那名守卫者起先都避着我，但被我死缠烂打一阵子之后才渐渐愿意和我说话。