第一章 龍姬的蛻變

【18X】未成年人禁入！

或许这是——走投无路后的自杀也不一定。

「咯啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

右臂被咬断的激烈痛楚让亚尔克･耶尔吉特发出吼声。

伤口不停流血。

不处理的话，转眼间就会达到致命量吧。

只是，亚尔克现在也没时间止血。

「啊啊啊啊……咕呜……咯……」

话说回来，孤身一人挑战龙本就是毫无胜算的愚蠢行径。

更不用说连魔法都不会用，也没携带附加魔力的武器，拿手武器也只有一把不是由名匠打造的长剑，孤身一人闯进龙的住所，别说是有勇无谋，这根本就是疯了。

这里是位处岩山断崖绝壁上的洞窟——深处。

亚尔克在那里与那只美丽的怪物对峙。

与其他的所有生物类似，却又不一样。

独一无二，应该说是在生物相中超绝般的——孤高存在。

保持着甚至可以说是优美的匀称，其躯体却又远比牛马巨大，倒不如说甚至有时会把这些大型家畜当成猎物掠夺。姿态令人联想起蜥蜴，又拥有蝙蝠般的飞翼，具备如同山羊般的角，製造出这一切的伟岸身影无比具有威吓性……对于对峙者而言是绝望的具体形象。

其存在等同天灾，区区人类一旦遭遇，就只能趴伏在地向神祈祷——是一旦对上眼，不论何人都会如此确信、最大最强的怪物。

「呜……咕……」

这场遭遇几乎就像是意外似的。

没时间窥探对方的应对。

既然如此，就应该转身头也不回地逃离现场才对；然而亚尔克却瞬间选择战斗，选择了战斗。

初击狠狠击下的剑无法在外皮上造成半道伤口，轻易地折断——接着亚尔克被尾巴有如在说真烦人般的一击轰飞。亚尔克被狠狠摔上岩壁，肺部的空气被冲击丝毫不剩地挤出，痛苦地挣扎。他之所以口中喷出血沫，恐怕是因为折断的肋骨刺进肺部的关係吧。

仅仅是一击。

龙甚至没使用爪子、獠牙，以及角，还有被视为是最大武器的「闪电」或是「吐息」。如同文字所述，就只是挥开烦人小飞虫这种程度的事，就轻易让亚尔克变成濒死状态。

即使如此，亚尔克仍是一边吐血一边起身，高举断剑向前突进，但龙却一口咬断了他的右臂。手肘前方的部位消失在巨大颚部中也只是一瞬间的事。别说是咀嚼了，根本就是一口吞下。

而且——

「咕……啊……」

间不容髮——咬进脏腑的獠牙触感。

彷彿在说只有右臂不够似的，龙一边轻摇它的长脖子，一边咬上亚尔克的躯体。

最强的食人魔物，那就是龙。

那个长颚里的一整排獠牙不但根根巨大，而且像是刀刃般锋利，只需一咬就能令猎物满身是洞。

亚尔克穿在身上的硬革铠hard leather mail只等于是一片薄皮，恐怕就算是钢板铠p l a t e m a i l也一样吧。

「……啊啊……啊……」

肉噗滋噗滋被扯断的声音，骨头咯啦咯啦碎裂的声音，一层又一层在亚尔克体内死缠烂打地迴响着。已经不行了，会死，一切告终。剩余时间以猛烈的劲道减少，生命在转眼间就要中断。

然而——在那之前。

「呜咕……咕……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

亚尔克大吼。

他绞尽自身体内仅剩的生命力，硬是弯曲已经快被撕成碎片的躯体，弯下脖子，伸长只剩下一边的手臂，朝龙的喉咙——

「啊啊啊啊啊啊啊！」

——咬了下去。

~~~~~~~~~~~~⁉

是对于软弱猎物在最后垂死挣扎感到相当意外吗——龙咬着亚尔克，就这样从它被咬住的喉咙深处发出困惑般的声音。

就算是能够弹开长剑、弹开箭矢、连魔法都能卸去大半令它散去——这种离谱肉体的怪物，似乎也不是毫无弱点。亚尔克的牙齿奇蹟般地咬进龙鳞接合处或是外皮的薄弱处，虽然只有一点点，仍是弄破皮肤抵达了位于那下面的肉。

虽然仅有极少的血肉……亚尔克仍是一边被龙吞食，自身也吞食着龙。

﹙活……该……！给我体会……被咬的痛楚……！﹚

这不是报一箭之仇，应该说是报一齿之仇吧。从口中滚落的不是话语，甚至不是声音，而只是断断续续被血浸湿的喘息。然而，亚尔克仍产生些微的成就感。

舌头上感受到的血腥味，不可思议地与自己之物……跟人类相去不远。这只强大的怪物也跟自己一样是生物——亚尔克在脑海一隅为时已晚地如此领悟。

没错，它是只要弄伤就会流血的生物。

既然如此——就杀得掉。如果人类的颚部都能弄伤龙。既然如此，魔力剑或是攻击魔法就没道理击不穿。

就算自己在此殒命，如果这道伤残留在龙的喉咙上，之后赶来的人们——包含姬骑士莫妮卡･兰古在内的〈勇者队〉众人就会晓得亚尔克了不起地完成了使命吧。这样就够了。本来打从志愿成为〈勇者队〉随从兵的那时起，亚尔克就对死亡有了觉悟，光是没有白白死去他就已经很满意了。

﹙……莫妮卡……大小姐……！﹚

莫妮卡･兰古——是亚尔克的青梅竹马，也是跟随十年以上的贵族千金。

就算亚尔克只是兰古家族的庶民佣人的儿子，她也是很温柔地对待他，简直像是家人似的。从亚尔克的角度来看她是应该要服侍的主人，同时也是大三岁的、比任何人都重要的「姊姊」——所以她被提拔为〈勇者队〉的时候，亚尔克就毫不犹豫地誌愿当〈勇者队〉的随从兵。虽然力量微薄，亚尔克仍想要帮助踏上危险旅途的她。

「咕啊……啊……啊……」

如果可能的话，再咬一口。

要儘可能地在龙身上刻下深刻的伤痕。只要这么做，就算自己在此殒命，或许也能在莫妮卡･兰古心中刻下自己的存在。亚尔克在因痛苦而混乱的意识片隅思考着这种事——

「…………呜！」

亚尔克再次用牙齿咬上刚才在龙喉咙上面弄出来的伤口，一边在这里……失去了意识。

●

「亚尔克，这位是你要服侍的兰古男爵家的千金小姐——莫妮卡大人。」

被这样介绍是亚尔克八岁时的事。

场所是兰古宅邸的中庭，是有着柔和阳光的春季早晨。

在身着苍蓝洋装的美丽贵族千金面前，亚尔克记得自己只是獃獃地愣在原地。亚尔克也记得父亲朝自己那个连招呼都忘记打、只是忘我地看着大小姐身影的儿子的脑门毫不留情地落下拳头。

「大小姐，这是犬子亚尔克･耶尔吉特。如您所见是一介粗人，我想他在很多地方上面都会有不到位的地方，不过还是请您尽情使唤。」

「请多指教，亚尔克。我是莫妮卡･兰古。」

莫妮卡･兰古真的是一名美丽少女。

亚麻色长发又直又轻盈，肌肤雪白滑顺，轻抹在脸颊上的微红令人留下印象。看起来有些像是在作梦般的那对湿润双眸一凝视自己，亚尔克甚至产生心脏停止跳动的感觉。

然后——

「亚尔克，亚尔克，这样如何呢？」

「大、大小姐⁉您的头髮是……⁉」

「要学剑术的话它很碍事，所以我拜託婆婆把它剪掉了。」

「好……好可惜……⁉呃，请等一下，欸？剑术⁉」

「亚尔克，亚尔克，你还好吧？」

「非常抱歉，我没事。只是感冒一直没好这种程度的小事——」

「要好好休息唷？有没有想吃的东西？」

「感激不尽……」

「亚尔克，亚尔克，当我的练习对象。」

「又来了吗，会被令堂大人叱责的喔。您可是兰古家的千金小姐，要表现的更贤淑才……」

「我想成为像父亲那样了不起的骑士唷。不光是花瓶或是虚有其表的那种有如洋娃娃般的骑士，而是具有实力的真货。所以拜託了，好嘛？」

「……真拿您没办法呢。」

「亚尔克，亚尔克，过来这里一下。」

「怎么了，莫妮卡大小姐？欸，这是？」

「很合适呢。用的是缝製我的洋装时多出来的布，不过我想这个颜色一定很适合亚尔克。虽然围布这种程度的东西不能说是跟洋装配成一对的衣物，不过如果不介意的话你可以收下吗？」

…………

她是温柔又沉稳，在某些地方上面却又很粗心——明明是这样，本性却相当认真，一旦深信不移就会拚命向前沖，让人实在无法放心的公主殿下。

在她身边担任随从的这十年间，亚尔克极自然地产生如果是为了她自己就能放弃生命的想法——所以当她受王命而被提拔为〈勇者队〉一员时，亚尔克当然也自愿当了随从兵。

这是恋情或是爱，还是更加不同的其他情感呢？

亚尔克自己也搞不太懂，搞不懂比较好吧。

即使那份情感是恋情或爱情，身分不同的自己跟她也永远不可能共结连理。这份情感绝不可能开花结果，所以相对地如果能成为她心中难以忘却的存在，那自己会很开心的……亚尔克在不知不觉间有了这种想法。

●

取回意识时——最初感受到的是困惑。

自己死掉了，他是这样想的。如同文字所述，永远不会醒地沉眠了。

「我是…………」

虽然心神混乱，亚尔克仍是下意识地试着望向自己的身体。

「——⁉」

令人惊讶的是，没有伤口。

腹部没有开出大洞，应该被咬断的右臂也还存在。

不但如此，连硬革铠也是处于跟龙战斗前的状态。宛如一切……跟龙的那场死斗就像是梦境或是幻觉般地没留下半点痕迹。

只有折断的长剑，可以看见它就这样掉在洞穴边缘——告诉自己这件事无疑就是现实。

「怎么会有……这种蠢事……」

亚尔克不由自主起身环视四周。

场所没有改变，是那只龙的住处——深深穿入岩山的洞窟。黄昏时分的慵懒光线从入口射入，可以明白从失去意识前算起至少过了半天左右。

「——欸？」

亚尔克在最后望向洞窟里面——然后在这里全身僵住。

因为有龙在。

不，不对。是有龙的尸骸。

那副巨躯趴伏在地，看起来一动也不动。它的巨大鼻面虽然朝向亚尔克这边，空气却没有流动的样子——没有在呼吸的样子。

「为……为什么……？」

亚尔克咬住的地方刚好是要害？

如果是这样的话，就只能说是奇蹟般的幸运——

「不过我的这副身体是……？」

完全没留下伤口是怎么一回事？

再次望向洞窟，四处都残留着刚乾掉的血迹。那无疑是亚尔克流出的血吧。果然死斗并不是作梦。亚尔克的右臂被吃掉，腹部被龙牙刺穿，那应该为致命伤才是。

然而……为何却？

如果是高位神官运用的奇蹟或是魔导士的魔法，或许有可能做到这种奇蹟般的治疗……但这个洞窟里看起来没有神官也没有魔导士。该不会是路过的某人治好亚尔克，而且没留下只字片语地离去——事情也不可能是这样。

「该不会是——龙的魔法？不过这种事……」

据说龙会使用魔法，而且还是相当于高手级魔导士所使用的高度魔法。

虽然不太晓得那是何种魔法，不过那股力量就是凌驾于高位神官或是高手级魔导士的骇人事物……亚尔克曾如此耳闻。龙的那副巨躯本身就是威胁，同时也是兇器，再加上它甚至具备魔法之力——因此才能成为最强魔物。

「不过龙也没理由要治好我啊……呃，呜哇⁉」

亚尔克之所以不由自主发出叫声，是因为视野边缘有东西在动的关係。

「欸？什、什么？」

亚尔克慌张地望向那边，那里是龙的——尸骸。

以为死掉的龙动了，正确地说是它的一部分动了。

是活过来了吗，亚尔克如此寻思，然而——

「什么……？」