第三章 傀儡

在那由他的带路下，阿音与鸦人进入废弃的地下道。

视野不佳的脚边，经常会出现小型妖怪，缠着小腿不放。大部分只要阿音蛇眼一瞪就会化为像是老鼠的实体逃之夭夭，不过也有一些反而攀着阿音一行人的脚不放。

阿音自然地躲开这些小妖——而左臂抱着那由他，右手提着忍刀的鸦人，则一面抱怨一面砍死脚边的妖怪，在昏暗的隧道中前行。

最后一行人终于来到一处有些宽广的平台状场所。是地下铁废弃路线的车站。

「要下去吗？」

鸦人探头看了看铁轨，这时那由他伸手指向隧道另一端的暗处。

「电车……」

「电车？怎么可能会有——」

话说到一半——伴随着怨灵呻吟般的风声，一头眼光炯炯发亮的巨大怪物到站了。

长着长毛的侧腹，在阿音等人面前大大地打开，从鸦人臂中跳下来的那由他，小跑步地走进怪物体内。

「以废弃电车作为核心吗……」

阿音与鸦人跟在那由他后面走进去后，怪物的开口部——从内部看就只是普通的车门——发出声响后关上了。

「竟然要坐在怪物的肚子里，真是不太情愿啊。」

说完，鸦人环视了一下车内。从外面看起来很是骇人，但怪物的内部跟一般电车的装潢没两样。座位、扶手，甚至连灯光都有。

「但是，这样就减少了遇到其他妖怪的危险——」

阿音眯起了蛇眼，看了看填充物从破洞中冒出来的座位。似乎不是付丧神变化而成的。她随性地坐在座位上，闭上眼后，那由他也过来乖巧地坐在她旁边。

鸦人不敢大意地站着，说：

「如果是地上的话，的确是没办法好好走两步路啦。」

怪物列车发出了长啸般的叫声，便缓缓地开始移动。

在同一时刻。

地上——位于戎都更外围的荒野，《祸津风》肆虐的非人领域，

有个人发出咚、咚、咚、咚、咚——的声音宾士着。

皮肤是黑的，衣服也是黑的，全身发出热风般邪气的这个男人——『夜刀神』缘隈。

四下光景有如地狱绘卷。体型远远比人类大的妖魔，不分实体与非实体地你争我夺，相互吞噬。

不只是自相残杀，这些大小妖怪也想袭击缘隈。如果是脆弱的人类，马上就能一口吞下了。

然而——碰到缘隈皮肤的弱小妖怪都被他的身体吸收，从头上袭击而来的强悍妖怪则瞬间遭到自缘隈肩膀飞出的獠牙猷口咬碎吞噬。

咚、咚、咚、咚、咚——

步伐没有一丝紊乱，就像在喝水、呼吸一样，吞噬无数的妖魔、吐出杀气，缘隈本人只是不断地前行。那副模样简直就是凶暴力量的奔流。

像这样不知道走了多少距离——缘隈停住脚步，拾起头。

缘隈抬头看着像生物般重複分解与重建的巨大複合建筑物。这就是宫中殿医·至洛的『城』。

缘隈走近建筑物时，墙壁的一部分好似闪避他的热气般退开，张开一个口。缘隈悠然踏入巨城的体内。

四周瀰漫着一股淡淡的甜腻腐臭气息。

缘隈被带领到一处类似实验室或者是神殿，具有独特氛围的房间。

这种印象来自安置在房间深处的透明圆柱状胶囊。其中除了液体，还有应该属于人类的脑髓。

带路的女性退后了几步。

缘隈直挺挺地站着，与人脑对峙。

『久违了，缘隈。』

发出声音的是安装在胶囊底座的喇叭。机械的合成声音中，带有一点揶揄的声调。

『我以为你已经把我至洛给忘了呢。』

「那个女人会来。」

缘隈说。他似乎不打算说得更多，但至洛好像已经明白他的意图。

『那个女忍者吗——真是难得你会这么执着啊，缘隈。』

缘隈不发一语。喇叭继续发出声音。

『不依赖任何人、不回头、完全独立的最强之人。你应该是这样的存在才对。难道你对一时兴起给予血液的女人有感情了吗？』

声音中混杂了带有嘲笑意味的可厌噪音。

这时——

缘隈面无表情地忽然拔刀，斩向胶囊。刀刃穿透胶囊，只将其中的脑髓斜切而断。

噪音像尖声大笑般，音量变得更大。

『真是过分！虽然只是个空壳，但我还捨不得把它处分掉呢。』

在缘隈背后将双手交叉于胸前的女性，伸出了舌头。

长长舌头的中央，埋藏着某个发光体——勾玉形的物体。充斥于房间中的至洛的存在感，就是从这里来的。

缘隈握住才刚挥动过的大剑——罗喉的手臂，加进了更多的力道。

女性的左右两手共二十只指甲变成利刃并伸长。

维持这个状态，在数息之间，两人互相瞪视。

——最后，或许是觉得扫兴，缘隈收起了剑。

女性——至洛露出一抹妖艳的笑意。

喇叭的声音宣告：

『那个女的我已经派人去迎接了。在她抵达之前，你就拿新玩具玩玩吧……』

以厚重钢铁重重包围的拘束用房间中，有一个人像胎儿一样蜷缩起身体坐着。

不，或许不该说那是『一个人』。

在纤柔的背脊中心，有一条类似缝合痕迹的线。以这条线为界线，右半身是黑色，左半身是白色。筒直像是将两个人类的肉体从中对半切开，再缝合在一起。

一个身体拥有两个重魂，他们的名字是『两头蛇』毘沙西。

将脸埋在蔓膝之间，两个人格低声交谈。

（缘隈……听说他很强喔。）

（不过，还是我们比较强。）

（这可难说了。绝对会被大卸八块的。一定很痛吧。痛到哭天喊地……）

（闭嘴。）

（……嘻嘻嘻，我等不及了。）

左半身的白色皮肤，就像风吹过的湖面般扬起一阵阵波浪。

（废物……杀了缘隈后，我再来收拾你。）

从黑色右肩伸出、既像护手又像武器的异形右手——『丛』，发出沉重的声音，在白色左肩上开了洞。

以这一点鸟中心，白色肌肤的波浪消失了，冰霜降落在表面上。

（啊啊，那也不错……那也不错嘛。）

（阿姊……）

违处博来了呼唤声。

（阿姊……）

——那声音在呼唤的是自己吗？是谁在呼唤？

《御厨众》辰门的训练场。年幼的少年少女在细木头组装成的运动场上四处跳跃。他们都是尚未接受《三尸蛊》移植的蛊忍候补生。

「站住！阿姊，站住！１」

慧到背后傅来的呼唤聱，阿音面露苦笑。她从没听过有忍者会一边喊「站住站住」一边追人的。

「切————！！」

阿音抓住发出尖锐吆喝，从背后扑过来之人的手臂，与对方一起落下。然后在快要落地的前一刻，将脚的在横木上停下来。

「呜哇，哇！！」

袭击者咚的一声，一屁股跌坐在铺在地表上的垫子。

「痛……」

边摸着屁股遵站起来的，是比阿音小一个世代的训练生留音。只要一有时间她就会跟在阿音身后，一副自己是小妹的样子。

「——攻击之前，泄露太多杀气了。只有最后一瞬间才需要鼓足气势——就是自己或对手死的那一刻。」

阿音静静地说。她作为『第八世代』的第一人，立场有点像是代理师父，常常用这种方式说话。

「明白了吗？」

阿音问完，留音便一脸敬佩地点头，然后咧嘴而笑。

「阿姐果然很厉害啊！」

阿音一下子愣住了，留音蹦的一下跳起来，跳到头顶上的横木。

「——我明白，明白得很！」

然后才看到她大大地澡呼吸，

「请您再指导一次！」

细树枝柔软地弯曲然后弹开时，她已经飞出去了。这次轮到阿音追在留音娇小的背后。

「——老是休息可是追不上阿姊的，」

留音大声地对背后的阿音说。

「追上——？」

「阿姊是我的目标。不太说话，但实力是超一流的——又酷又帅！」

在运动场上像猿猴般纵横跳跃，留音开心地说，以手下留情的阿音为对手享受捉迷藏的乐趣。

——但，她毫无顶警地挂在横木上，然后咚的一声降落到地面。

「……可是啊……」

「……留音？」

阿音追在留音身后降落到地上，对着她的背影呼唤。

留音慢吞吞地幛过头来，失去血色的表情，简直是死人的遗容。

「可是，这已经不可能实现了。因为……」

突然，留音的身体从内部被扯破，好几支长刃飞了出来。

——其中有几支贯穿了阿音的胸部。

燮得浑身是血的留音，凶神恶煞般地大叫。

「——因为你把我杀了！」

啪唰——

「——！」

从胸口喷出大量的血液，阿音醒了。

「怎么了，阿音！？」

呕——在车辆地板上喀出血块后，阿音回答。

「……没什么。」

「怎度可能没什么啊！？」

阿音摇头否定。

「我大意了——只要做梦，身体就被拖进梦里。这是常有的事。」

阿音的伤口在鸦人眼前迅速地癒合。

「……真是让人虚惊一场。」

鸦人一半是放心，一半是惊讶地说，不遇还是担心地看着阿音。

坐在旁边的那由他，也以喷得满是鲜血的脸庞，无表情地抬头看着阿音。

「——抱歉。」