第四章 人蠱

废弃地下铁车站中，积了大约三十公分深的稹水。

深不见底的阴暗积水似乎吓不到那由他，她只是扑哧扑哧地发出水声，不断往前走。

以她那微弱地浮现在黑暗中的洁白小巧背影为标记，鸦人背着阿音，一路发出哗晔水声，走在她的身后。

在鸦人的背上，阿音喃喃自语。

「……我，杀了留音…………我……又再一次，杀了留音……！」

（这就是那个被人当成妖魔、避之唯恐不及的『歧路疾风』吗……）

鸦人硬生生吞下苦闷的心情，对阿音说：

「……那根本不是你的妹妹。那只是模仿死去的女忍者外型做出来的人偶……不，是怪物。」

「如果是怪物的话……那我也……一样…………」

最后，阿音在鸦人的背上燮得安分，只是重複轻浅的呼吸。她昏过去了。

从地下铁的终点站进入别的地下道后，三人来到一扇巨大的铁门前。

那由他站在门的正面，只回头看了鸦人一眼，就再度转向正面，站在原地不动。

门与周围的构造十分不搭调，一看就知道是后来加装的。兼具坚固性与机密性、外观冷硬的门上，可能是用以预防妖怪袭击，刻有启动结界的複杂纹路。

这里就是至洛据点的入口。

（……终于还是到这里了啊）

鸦人虽然一路在思考，但他心中还未决定接下来该如何行事。

——虽说自己已经得到《荒胤》，但凭鸦人一人想走出非人领域并回到据点，可说难如登天。而且如果阿音的战斗力恢複了，开始追杀自己，鸦人也没有胜算。

所以自己只能期待阿音恢複体力，帮她解决与那个叫至洛的——虽然怎么想都绝非善类——之间的事情，再一起回都市；至于怎么将《荒胤》弄到手，就等那之后再谈判吧。——直到刚才为止，他都还觉得这是最可行的方案。

或许这只是用来欺骗自己的权宜之计——无论如何，既然现在已经到了这里，而阿音又还动弹不得，就表示他的期望落空了。

既然事已如此——

（……先与至洛见面，看看对方如何出招。之后就临机应变吧）

下定决心后，鸦人便开始查探四周环境，看是要打开铁门，还是呼唤铁门内侧的至洛。

这时——

轰——

门扉显露出多层内部构造，自动开启了。鸦人什么都还没有做。

直觉提高警戒的鸦人与站得直挺挺的那由他，被门中出现的十几个人影包围。

每个人影都穿着防护高密度蛊毒的重装增压衣，使得这些人本身就给人一种肥短异形的印象。

异形当中的一人，走到鸦人的正前面。

鸦人腹中的虫蠕动了。通过埋藏在体内《三尸虫》三重的密码认证，这几天以来第一次『以心通』的迴路恢複了。

透过《三尸虫》传送过来的支援情报，告诉他眼前的人物——《御厨》的中忍——是这个队伍的队长，也是自己的指挥者。

『《御厨众》申门下忍，『爆手』鸦人。』

『是——』

把阿音在泥水中放了来，鸦人下跪了。然后，他从怀中取出《荒胤》，维持叩拜的姿势递给对方。中忍接下它，收进胸口的口袋里。

『你的『任务』完成了。』

中忍说道。

『数小时前，透过你的《三尸虫》，我们已经明白《荒胤》的所在地，以及前宫中殿医至洛与逆贼『四头』同伙的事实。这个设施现在正由我们『八头』动员大量兵力镇压中。』

数十名虫忍展开行动的状况透过《三尸虫》，也传达到鸦人这边。

但是，没有战斗的紧张感。他们只是确认每一间无人的房间，时而杀死关在笼子里的实验动物等等。

『至洛呢——？』

中忍的下巴往背后方向晃了晃。

一具女尸像物品一样用枷锁绑着——被『捆包』起来——正要运送到别处。

『大概是知道已经无法逃命，因此了结了自己的性命。发现时已经死了。』

如同中忍所言，看起来像是咬舌自尽，女人的嘴边沾满大量的血。

『至洛参与了『四头』的计画。将所有计画相关的实验体处分掉，还需要一点时间。作战结束前，你就在此处待机。』

『是。』

鸦人忽然开始在意起阿音跟那由他的事情。

他瞄了她们一眼，看到有人正在阿音她们身上架上好几重抑制蛊毒活动力的封印枷锁。阿音不晓得是不是还没恢複意识，仍然一副瘫软无力的样子。

『那些人要……』

『那个叛忍与器怪，在本部经过实际调查后，想必就会处分掉吧。』

『是——』

这是很适当的处理方式。鸦人当然不会有什么不满。

鸦人继续留意流过体内的情报，维持不动。精神、身体，一动也不动。与『队伍』连结，使得心中的迷惘消失，鸦人已回到虫忍本来该有的模样。

「呜……」

又作恶梦了吗？任由虫忍装上枷锁的阿音发出呻吟声，然后，她冷不防睁大了双眼。

「——缘隈！！」

磅！

磅！

磅！

阿音将枷锁弹飞，全身喷血地站起来了。

『不妙——杀了她！』

中忍一声令下，十人以上的虫忍便将阿音团团围住，全员一起挥刀欢向她。

「破——！」

阿音的蛇眼发光，她的身体化为雾气——但，或许是身体状况尚未完全复原，无法彻底非实体化的肉体，被好几把忍刀的利刃割裂。

鸦人纹风不动地维持叩拜的姿势。

现在，自己接到的任务是『待机』。虽说只有短暂的时间，但曾经与阿音共同行动过的自己，没有资格插手管这件事。更不要说助阿音一臂之力了。

手心渗着汗水，鸦人只是僵着身子。透过同伴的眼睛，他能看到阿音的样子。她的动作的确不够俐落。在交战的过程中，她不断地瞄向别的方向。

——是那由他。

因为在意被枷锁捆住的那由他，使得阿音无法后退。

（笨蛋，那个人偶应该已经没有用处了。现在怎么能在意这种东西——）

正当鸦人这样想，阿音又瞄了一眼其他的方向。

阿音脸上浮现焦虑的表情，以眼神请求帮助的对象——是趴在地面上的自己。

跺——！！

没有任何理由。

他甚至没有注意到自己在做什么。

鸦人自原来的位置冲出，抱起那由他的身体，射出烟幕爆镖。

「阿音！」

阿音理解了鸦人呼唤自己的意思，开始飞奔。只消一次呼吸之间，她已经砍倒三名下忍，突破了包围网。

阿音与鸦人，以及让鸦人抱着的那由他，奔向至洛城的内部。

数分钟后，在昏暗走廊的一角——

对着像蓑蛾一样被捆得紧紧的那由他，阿音手持荒王，从上往下斜着一剑砍下。

荒王将枷锁一举砍断，但是刀刃穿透了那由他的身体与衣服，不留一丝伤痕。

『梦刀』的精湛技艺复甦了。可能是战斗的紧张感，除去了阿音身体的不适。

从束缚中解脱，抬头轮流看了看阿音与鸦人的那由他，脸上却还是一样没有浮现任何錶情。

「啧——这下我也是『逆贼』了。」

「……抱歉。」

看到阿音低着头往下看，鸦人一只手挥了挥。

「没什么，反正我也是趁你睡着时拿走《荒胤》的。这下就互不相欠了。我不爽的是，那个小鬼一脸『理所当然』的死样子。」

鸦人不悦地瞪着那由他。一想到自己捨弃了本来的立场救她，就觉得她那种态度格外地不可爱。

「那种破烂就丢着吧。」

「不能这样……我已经答应来须了。」

「那家伙已经挂了，这人偶也没用处了，还需要顾什么义理吗？」

「不是义理。我只是……」

阿音一副欲言又止的样子。

「……用这个女孩代替留音啊。」

阿音无话可回。她的胸口渐渐渗出血珠。

鸦人移开视线，不去看她的样子，说：

「没时间在这里磨蹭了。」

其他虫忍的行动状况，已经传达给腹中的《三尸虫》。相对的，我方的所在地点也会被对方摸得一清二楚。对方分配了足够的人数，正在形成包围网。

就在这时——『以心通』的连络被强制切断。鸦人也变成猎杀对象的叛忍了。只有从远处一步步包围自身周围的威觉，紧迫地传达过来。

「嘿。」

鸦人拔出忍刀，抵在自己的侧腹部上。

「叛徒是无处可逃的，是吗——」

三人、或者五人组成一组，虫忍小队在至洛城内无声行进。

——也许是放弃逃亡了，『爆手』鸦人的位置从刚才就一直没有移动。

因为情报已经遮断了，所以无法明白详细状况，但他无法连虫的存在气息都隐藏起来。

虫忍的先锋终于抵达了鸦人的位置。

然而，那里没有鸦人。代替鸦人留在该处的，是刺满墙壁各处的爆镖，以及插在粗柱子上的活胆——《三尸虫》。

轰——

远处的爆炸声，让那由他回头看了一下。

「嘿……主上赐与的『不死胆』，确实奉还了——是吧？」

按着侧腹、靠着阿音的肩膀走着，鸦人露齿而笑。

经过分子转变，整体变成一团炸药的《三尸虫》，将几名虫忍卷进爆炸中，同时也用瓦砾把走廊塞住了。只要是关于炸药的装置，鸦人是不会失手的。

「……喂，到这里就行了。」

鸦人对阿音说。

追兵的步调已经被打乱，如果是阿音的话，想必能够突破包围逃出去——如果是阿音一个人的话。

鸦人呼吸急促地说。

「我已经帮不上忙了，把我留在这吧。」

虽说是半不死的虫忍，但鸦人可没有阿音那般高度的再生能力。何况他还失去了生命之源《三尸虫》。别说战斗，连生命都有危险。

可是，

「——别说傻话。」

阿音说着，就是不放开鸦人。

「但你要追『夜刀神』吧？」

鸦人继续说道。

「虽然出乎我的本意，背叛了同伴——不过《荒胤》已经送到，我的任务完成了。完成任务的人，绝不可以扯任务执行中之人的后腿。」

「……你还有任务。」