序章 大叔默默無聞

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这世上有一种人叫做冒险者。他们会潜入世界上许许多多的地下城中，藉以取得宝藏；又或者会打倒魔物，带回战利品以换取金钱。

是一种虽然报酬十分优渥，但同时也伴随着危险的职业。

我也是冒险者团体的其中一人，是个就业二十年的老鸟。

今天我仍旧潜入地下城之中，努力地进行狩猎。

「最后一只！」

在草原上，与猎物正面交锋。

狂野山猪。是一种拥有茶色毛皮的大猪形魔物。

不仅冲刺速度惊人，同时还拥有尖锐的獠牙，因此十分具有危险性。

即使是中级冒险者，只要稍有不慎便会丧命。

这次接到的任务是收集肉类，是公会最容易接到的委託之一。

「咕吼喔喔喔喔喔喔！」

狂野山猪朝我这里沖了过来。

我站稳脚步，配合它的动作，用力挥下双手剑。

它一头撞上我手中的剑，发出巨大而钝重的声响。

随后剩我一个人仍好端端地站着，狂野山猪则是脑袋开花失去性命。

过了一阵子，它的尸体化作蓝色的粒子随风消逝，地上只留下外头包着树皮，彷佛展示在商品架上的肉块。

虽然不知道是什么原理，一旦魔物死亡后便会化为蓝色粒子消失，如果运气好的话就能得到掉落物。

「毕竟无论是野猪、畜牧猪还是兽人，掉落物通通都是猪肉啊。」

我捡起掉落物。

猪肉（普通），实在是极为浅显易懂的道具名称啊。

顺带一提，随着魔物的等级增加，取得的品质也会随之提升。虽然猪肉（普通）跟一般畜养的猪没什么差别，但若是猪肉（高级）或猪肉（特级）的话，不但美味到让人难以置信，也能以天价售出。

「委託内容是猪肉（普通）十个。这下任务就完成了。」

我把捡到的道具放进大容量魔法袋。

这个大容量魔法袋是在过去的冒险中取得的。光是这个就具有足以购买一栋房子的价值。

为求慎重，我重新浏览了一次委託书，确认取得的猪肉（普通）数量无误后，离开了地下城。

今天的酒似乎会很好喝。

◆　◆　◆

我穿过魔法门，离开地下城回到村落。这里是个恬静又和平的小村。我前往村中唯一的肉店，交出了猪肉（普通）之后前往公会。

「裕也先生，欢迎回来。」

熟识的柜檯婆婆笑着对我挥了挥手。

虽然大城市公会的柜檯小姐都是貌美如花，但在这村庄可没办法要求那么多。

虽然村里的年轻人都在酒馆内抱怨着这件事，但对我来说只要能好好工作，不管是男的还是老婆婆都没有差别。

「我回来了。婆婆，肉的採取任务我完成啰，这个是证明书。」

我将文件及资料卡递给柜檯婆婆。

婆婆快速地浏览过后，便将资料盖上印章收了起来。

不久，任务的报酬就进到了个人资料卡中。

我拿回个人资料卡确认金额，与规定丝毫不差。

「裕也先生做事总是很有效率，实在帮大忙了，而且从来不会对委託挑三拣四呢。」

「毕竟是工作嘛。……比起这个，还有没有快要过期的委託呢？」

「刚刚的就是最后一个了。啊，对了，这里有送给裕也先生的苹果派喔。是尼琪妲做的。」

尼琪妲是酒馆的看板娘，这座村子里想追她的男人多不胜数。

我也经常造访她工作的酒馆。不过，我不记得自己订过苹果派。

见到我惊讶的表情，婆婆笑容满面地说：

「你先前不是完成了马尔塔病的药水原料，也就是採取库尔纳塔石的任务吗？多亏这件事，她的母亲才能得救，这是给你的回礼。你都这把年纪了，却还是个单身汉啊？那就把尼琪妲给娶了吧，人家不但喜欢你，还是个美人胚子呢。」

「以尼琪妲的条件，要找比我这种大叔更加年轻又帅气的男性根本手到擒来吧。苹果派我就收下了。明天我也会过来，记得把看起来很麻烦的任务留着，毕竟是最后了。」

由于当初我已经确实收过任务报酬，现在再拿苹果派实在有点不好意思，但如果拒绝，她会很沮丧的。我就抱着感谢之意收下吧。

「我说，裕也先生啊……真的不打算继续更新契约吗？无论是我或是其他的公会成员，都希望你明年之后也能继续本村的专属冒险者呢。」

「那还真抱歉啊，毕竟我已经三十六岁，继续当冒险者实在很吃力。而且钱也存够了，所以打算回乡下轻鬆地做些农事。放心吧，下一任的贝克是个值得信赖的家伙，毕竟是我亲自教出来的。」

虽然内心有些纠结，但我还是回绝了。专属冒险者是与公会签订契约，负责处理即将到期却无人承接的委託，报酬是每个月都能领到固定薪水。

由于必须能够应付各式各样的任务，所以通常都会任用像我这种的行家。虽然麻烦事很多，但我并不讨厌。

即使面对过于困难的任务，也拥有拒绝的权力，因此能够过上与冒险者生活相距最远的稳定生活。最重要的，是会受到村落里的人感谢。

我拒绝继续当专属冒险者的原因，除了先前所说的「上了年纪体能衰退」之外……就是我早已没有热情了。

虽然我是一流的冒险者，但却无法成为超一流。

我与野心勃勃的冒险者不同，从不闯蕩超高难度的地下城，只是一边完成分内工作，一边培育新秀过日子。

从不勉强自己，只是脚踏实地的工作，存了很多钱。

我的冒险已经结束了，就用这笔钱安静地度过余生吧，我下定了决心。

◆　◆　◆

为剑跟皮甲作好保养后，我前往酒馆。

特地做饭给自己吃很闷，更别说独自吃饭也很让人郁闷。

抵达酒馆后，我走到位于角落的双人座坐了下来。

不知何时开始，这里成了我的固定位置。而即使我尚未点餐，一杯麦酒仍旧放到了我的眼前。

「尼琪妲，苹果派很好吃喔。」

端来麦酒的是酒店看板娘尼琪妲，印象中她今年刚满十六岁，是个性很好的女孩。也一直都是男性客人的目光焦点。

「谢谢夸奖！我很高兴能做给裕也先生喔。那个苹果派是请爸爸指导，我努力做出来的。」

听完我面露苦笑……这孩子对我抱持着某种类似憧憬的感情。

是在她那种年纪很常见的、会无条件地尊敬长辈的感情。

「第一次就能做出那种味道啊。真厉害，该不会你有料理的天分吧？」

「没、没那回事啦，夸过头了。」

「真羡慕能成为尼琪妲老公的人呢。」

听见我这么说，尼琪妲表情显得有些失落……毕竟这就像是拐弯抹脚地说自己不会是那个人一样。不过还是早点让她抛弃对我的憧憬比较好。

「尼琪妲，今天的推荐料理是？」

「啊，那个，因为刚进了便宜好吃的猪肉，所以推荐猪肉料理喔。」

是我今早交付的那个吗？看来肉店的大叔已经拿来卖了。

「那么，就给我炖肉跟串烧吧。还有麦酒再来一杯。」

「好的，马上来！」

尼琪妲往厨房的方向离去，于是我独自观察起酒馆。

这里有许多冒险者，是拥有地下城的村子常见的光景。

而且大多数都是年轻人。冒险者这门工作通常都做不久，三十五、六岁就引退很平常……也有不少在达到这个年龄前就死亡的人在。

年轻人们总是热情地畅谈着自己的梦想，现在也有个年轻的队伍正在宣言自己的抱负。

「我们总有一天会称霸试炼之塔！然后成为像雷纳德一样的英雄！」

「虽然现在连巨型蟾蜍都会苦战就是了。」

「喂喂，别这么扫兴嘛。」

接着，他们开怀大笑。

受到他们的气氛传染，我原先已经完全熄火的内心感到了些许暖意。

这时料理送到了我的面前，是猪肉的串烧和炖肉。

真好吃。这里的厨师手艺真棒，能端出这种程度料理的店并不常见。

要再点一杯麦酒吗？

正当我思索着这些事情时，一名男子在我眼前坐了下来。

他身穿华丽的魔法金属制盔甲，炫耀似地把银级冒险者的身分证挂在脖子上。无论是昂贵的魔法金属制盔甲，还是作为一流冒险者证明的银级冒险者身分证，都显得与这个村子格格不入。

对方是熟面孔，他的脸上没来由地洋溢着年轻人特有的自信。

「找你很久了，师父。」

「……我听说你去布鲁乌特了啊，艾因。」

他是这个村落出身的冒险者。由于受到他父母苦苦相求，因此指导了他三年关于冒险者的基础。

接着他在这三年里成为了小有本事的冒险者，说想要挑战更高难度的地下城，便离开了村子。

「嗯，我在布鲁乌特锻炼了四年。现在我也是个独当一面的冒险者了。所以说，我打算去挑战试炼之塔。」

喀锵一声，我手上的叉子不自觉地掉到了桌上。

「我说师父，您能不能跟我一起去呢？我现在终于明白您有多么厉害了。如果有您在的话，就算是爬试炼之塔我也觉得能够成功！可以拜託您吗？师父？」

我深吸了口气……回忆起过去的事。那家伙也是这样对我说的呢。

而我早已有答案了。没错，就在十年以前。

「艾因，我很高兴你能来拜託我……但是我拒绝。我不是被选上的人。」

试炼之塔。那是个只要身为冒险者，就必然会憧憬的地方。

是为了达成变得比任何人都强的梦想，每个人都无法逃避的必经之地。

也是十年前，我放弃挑战，选择逃避的地方。

「请您别说这种话！我已经有两个值得信赖的伙伴了，只要再加上师父的经验、技术以及力量的话……」

「……我已经说过我不是被选上的人。话说回来，我好像没让你看过我的能力值吧。」

我操作起个人资料卡。资料卡除了能携带金钱，证明身分之外，也正如它的称呼，能够显示出个人的能力值与等级。

「骗人的吧，师父？」

「早说过了吧，我的运气非常差。我也曾经度过与伙伴一同追求最强的时光。但是呢，我越是提升等级，绝望感也越深。凭我是没办法的。所以当伙伴打算挑战试炼之塔的时候，我离开团队……放弃继续追求力量。从那之后就像这样做些不会勉强自己的工作。」

我的等级是50。这是等级的上限，代表着等级无法进一步提升，也无法变得更强。我已经抵达了自己所能达到的强度巅峰。

这个世界有种东西叫做能力值。

每当等级提升的时候，各项属性就会随之上升1～3点。虽然期待值是2，不过当然每个人都会有高低，也没有办法重来。

……而我的运气奇差无比，明明身为前线作战的职业，力量、耐久、敏捷却从未提升过1以外的数值。

为了弥补低下的能力值，我花了数十年彻底锻炼自己的剑技。找出了能不依靠能力值发挥实力的方法。经过呕心沥血的努力，我得到了超出自身能力值的强大。

即使如此，我还是迎来了极限。随着等级提升，能力值的差距成了我的枷锁，我无法跟上共同朝着最强迈进的伙伴们。

我或许称得上是一流的冒险者……但绝对无法成为超一流。

因此，我放弃成为最强，变成只朝初级～中级地下城跑的专属冒险者。

「加油吧，如果是你，或许能够成功登顶。毕竟你和我不一样，运气很好。」

艾因的职业是战士，同时身为前卫必要的能力值也都提升得很顺利。他一定能够抵达我所无法企及的地方吧。

「对不起，裕也先生，我什么都不懂……」

「对把我当成师父般仰慕的艾因讲了这种没志气的话，是我不好。我差不多该走了。」