第五話

已经被夜幕包围的人工岛上，就连海鸥都庭指名教，耳中所能听见的，仅仅只有潮汐的声音而已。

我们几个现在还在这片沙滩上。

「好了，该从什么地方开始说起呢？」

千佳子在沙滩上坐下，望着遥远昀外海，同时娓娓道来。

身为旁听者的我和美夏都没有给予回应。应该说我们没办法回应。美夏低着头一直抱住膝盖不动，我则是……该怎么形容，我找不到可以说出口的话。

「首先，我身为驱魔师这项事实。我想透过刚刚的驱魔仪式，两位已经可以理解了。虽然到现在才说有些晚了，我还是要为隐瞒这件事请求两位的原谅。」

我想起刚刚在这个地点发生的事情。面对逐渐逼近的恶灵，千伴了挺身而出，没有后退半步。接着涌起一阵旋风。我还没有粗线条到会认为，那个只是偶然或魔术。

「我说自己是那问学校的学生也是假的。那是因为需要潜入调查，我以才拜託协会帮我準备制服。一开始我并没有打算欺骗两位这么长时间……但是因为难得碰上穿制服的机会，让我很开心，一不留神就错过解释的时机了。」

千佳子看起来有点害羞地苦笑了。那个样子简直和在学校的时候一模一样。

「和两位一起度过的每一天，真的很开心呢。身在协会这种见不得光的组织里，我根本没想过自己也能过着像高中生一样的生活。」

可是……千佳子说完这两个字以后，顿了一下。

「小美说自己看不见幽灵，而找我一起商量时，我就察觉到了。在看见那张认真的脸时，我突然顿悟，我不可能一直活在这种安宁的日子之下，因为我是驱魔师，我有我的工作要完成。」

「……千佳子的、工作是……？」

我终于说出了一句话。想尽办法压住脑中的混乱，冷静地提问，这是我现在所能做到的极限。即使如此，异常沙哑的嗓音还是让我显得非常没用。

「我的工作——在解释这件事之前，我觉得先说明为何小美看不见幽灵这件事会比较恰当。还是，小美要自己亲口解释呢？」

我看得出来，在我身旁的每夏用力地抱住了膝盖。湿透的身体在夜风的吹袭下，让美夏的皮肤变得更为苍白。

经过一声叹息以后，千佳子继续说了下去。

「小美毫无疑问地，和我一样是个驱魔师。也许应该用曾经是个驱魔师来形容吧。会这么说也是因为，协会在两年前注销了小美的资格。」

两年前。那是秋人不再出书的时期。还有，那也是美夏开始看不见幽灵的时间点。

「……美夏是因为，失去力量才被取消资格吗？」

「不，并不是这样喔。协会对于自己悉心培育的驱魔师，是不可能如此轻易地放手的。」

千佳子将视线放低，接着又回到水平线的高度。但是那双眼睛确实望向比水平线更为遥远的彼方。

「两年前的美夏，在日本这个国家发生了一场大规模战斗，不，那几乎可称得上是战争。积蓄强大魔力的恶灵，为了扰乱国家——这个世界而燃起开战的狼烟。接着就像是要追随它的脚步一样，无数的恶灵从全国各地聚集而来。而协会则是从全世界召集数量可和恶灵匹敌的驱魔师。当时以见习生身分和老师一起在美国修行的我，也收到了召集令。」

从刚才开始，千佳子视线的方向——大概就是美洲大陆吧。飞越太平洋这样惊人的故事，让我只能感到惊叹。

「在日本展开的驱魔师与恶灵之间的攻防战相当惨烈。还未出师的我只能在旁观战，激烈到这种地步的战斗持续了许多天。有很多驱魔师受到伤害而败下阵来。我的老师也是在那场战事中死去的其中一位驱魔师。」

千佳子的语气真的很平静。虽然不清楚那位老师对千佳子而言是什么样的存在，但是可以很容易地想像的到，至少她们的关係满亲近的。要用什么样的心境才能够叙述如此亲近的人死去的事情。这是我没有办法想像的。

「当时我一个人在战场上徘徊。老师过世了，我也不知如何是好——已经是万念俱灰了，那时的我可能会被那些现在觉得不怎么样，真的很低等的恶灵杀掉。而对那样的我伸出援手的，就是御崎秋人和御崎美夏这对驱魔师双人组。不过啊，小美似乎已经把我的事情忘掉了呢。」

「呵呵——」千佳子不小心笑了一下。「全世界仅存数位的特级驱魔师，以及史上最年轻的天才驱魔师。这两人是压倒性的强劲。而且连两个人之间的配合也很完美。不把来袭的恶灵放在眼里，简直就像摩西分开大海一样，在战场上切开一条道路。明明是沾满血水的战场，我却不禁体会到一种美感。」

我试着想像那个情景。眼中燃着青色火焰的两人，宾士在恶灵四处蔓延的战场上。那的确是如同宗教绘画一般的情景。

「然而即使拥有这两个人的力量，敌人还是依旧强大如昔。战局渐渐恶化，虽然我是事后才听说的，不过那时协会好像几乎就要下达撤出日本的命令了。两年前的战役，陷入了如此的劣势。不过……」

千佳子暂时停下。那是接下来要进入主题的信号。

「某一天战争突然结束了。那也是我们驱魔师的胜利。根据事后的调查，在战争结束的那一天，御崎秋人和御崎美夏这两个人也下落不明。协会的结论是，这两人可能是牺牲了自己才驱除了那只诸恶根源的恶灵。」

「等一下，这样很奇怪吧。美夏现在就在这里。而且秋人也——」

「的确如此。事件结束之后过了几个月，发生了一件推翻调查结果的事。理应殉职的御崎秋人连络上协会的日本分部。接着委託给他下一份工作。」

虽然这个结局简直就是二流小说的情节，但还是让我胎胎胸口直呼放心。建立在某人牺牲之上的快乐结局，才不是真正的快乐结局。

「因为先前的事件让日本一直处于人手不足的状况，所以御崎秋人的倖存对协会来说是件值得高兴的事情。而御崎秋人也想以往一样——不，是比以往更好的效率不断完成工作。协会也大方地给予御崎秋人支援。不过……有一件相当奇妙的事情。」

「奇妙的事情？怎么说？」

「在那一年之内，没有人亲眼见过御崎秋人。跟他的连络全都是靠书信往来，而本人从未到分部露脸。一开始协会这边也没有特别在意，实际上也是因为委託给他的工作都有好好完成。但是就连更新资格的时候也没有出面，这让高层也将其正视为一项问题。因为所谓的资格，对于驱魔师而言就是身分的证明，那是比什么都重要的东西。」

一次也没有现身的御崎秋人。还有……名字仍旧没有登场的御崎美夏。

「这就是事情的轻过。后来协会接到他的联络，因而準备了某间高中的学籍和制服。指定的名字是——御崎美夏。那个从两年前开始就被视作下落不明的名字。」

千佳子将视线从水平线上移开，转而交替看着我和美夏。

「这就是我对两位说谎的理由。我接到协会的命令潜入那间高中，然后等待着。等待御崎美夏——也就是小美转学过来。」

等一下。这些应该是和千佳子工作有关的事情。那么千佳子的工作究竟是……

「我先从结论说起。美夏也还在说谎。」

……说谎？

我反射性地看像美夏。可是美夏只是一昧地晈着下唇，对千佳子的话或是我的视线都没有反应。她的身体在发抖，是因为会冷，还是因为……

千佳子盯着美夏，然后开口说：「小美，看不见幽灵这件事——只是你虚构的对吧？」

美夏整个人像是弹起来一样，瞬间站了起来。「啪嚓！」脚底踩出一阵水花。

「你、你你你你、你在说什么？美、美夏是真的……幽灵——」

「已经没关係了，你可以不用再说谎了。因为事情已经曝光了。」

「美、美夏看不见啊！美夏从两年前战斗的那一天开始就看不见幽灵了！」

到底，哪些是谎话，哪些又是事实呢？两年之间下落不明的美夏。不断重複强调自己看得到幽灵的美夏。坚持自己看不见幽灵的美夏。这些事情的确相互矛盾。

「那一天的小美——宛如鬼神一般不断驱除恶灵的天才驱魔师小美。拥有强大到这种程度的力量，这样的小美会失去力量，怎么可能会有这种事呢？」

「不对！美夏什么也看不见了！」

两个人言词交锋。千佳子的理论的确很乾强，不过美夏说的话也很明显地含有谎言。刚才亲手驱除恶灵的美夏，照里说不可能什么也看不到。至少不可能看不到那些被千佳子驱除的恶灵。因为就连我也看到了。

「美夏是……美夏、是……」

「我的疑问在于，为什么小美要坚持这种没有意义的谎话。」

对啊。如果美夏真的说谎的话，应该有她的理由才对。一个让美夏不得不说谎的理由。

「虽然很不好意思，在这几天哩，我监视了你的生活。因此我才终于发现了。没错，的确是有意义的。虽然这个谎话对其他人来说不具任何意义，但是对小美而言则是别具深意的谎言。」

千佳子的语气依然平稳。但是她所说的话，却化为一支直入美夏胸中的锐利刀刃。

「小美对自己说谎，说服自己看不见幽灵。但是实际上却看得见。那么，对于不小心映入眼帘的幽灵，小美会将其视为什么样的存在呢？」

「……闭……闭嘴……」

「没错，她会当作『那不是幽灵，而是人类』吧。」

千佳子站起来，视线来到和美夏一样的高度。不对，因为两个人身高有差，实际上千佳子的视线高度可以俯视美夏。

「说的精确一点，就是事实是正好相反的。因为想要把幽灵当做人类——因为希望自己能这样想，小美才看不见幽灵。设定成自己看不见幽灵。你说，是这样吧，小美？」

「……」

美夏将视线从千佳子身上移开来代替回答。

「那么，让美夏不惜说谎也想将其视为人类的对象又是谁呢？希望这个人能活下去的愿望，强烈到这种程度的对象，到底是谁呢？」

千佳子的话一层层堆砌地起来。这些话当中隐含的意义就是，她已经想到那个对象会是谁了。

接着，我也想到只有一个人符合条件。

「——是御崎秋人，对吧？」

美夏的膝盖摇晃了。达到天才水準的驱魔师，因为恐惧而发抖。

「我想他大概是在过去那场战役中丧命的。但是小美，儘管过程艰辛你还是活了下来。或者是秋人先生用自己的性命来保护你也说不定。总之他已经不存在于这个人世了。可是你没有办法接受这样事实，不由得追寻起他的幻影。」

千佳子的追问还没有结束。

「为了『御崎秋人还活着』这个信念的根源，这份幻想转变成现实，你用御崎秋人的名字来行骗，继续从事驱魔帅的工作。你扮演起御崎秋人这个角色。」

「才不是！哥哥还活着！哥哥每天都会摸摸美夏的头！哥哥总是温柔地抱着美夏！」

美夏的辩解，被千佳子的一句话否定。

「——那只是你的幻想。」

我突然觉得胸口闪过一阵刺痛。这份痛楚就是美夏心中的痛。

「在这几天里，御崎秋人一次也没有出现在你身边。」

「那、那是因为哥哥忙着工作——」

「相对的，总是有一只野猫跟在你身边。你还对着那只猫说话，叫它哥哥不是吗？」

「……？」

「嗯……光是这样的话，其实只是很常见的现像。潜意识认为死去的人还活着，把那个人的身影和其他外物重合在一起——虽然很悲伤，但这是很常见的事情。我也有过相同的经验喔。在两年前的那一天，我在一瞬间把救了我的秋人先生……看成老师的样子了。」

「稍微等一下，千佳子。」

千佳子进入状况的说词被我打断了。接着，我代替无法开口的美夏开始辩解。

「你说的话有些疑点。我也有听到秋人的声音，就是那只黑猫讲话的声音。难道你也要说那是幻想吗？」

「不是的。这一点正是这整件事之所以不幸的理由。小美的幻想不是凭空捏造的。秋人的灵魂因为无法成佛而留在人世徘徊，在这两年内积蓄了许多黑暗的力量，才得以附身在动物身上。」

「这……这么说那只黑猫是被秋人的幽灵附身罗？」

「没错，就是这么回事。当然，像小美这么厉害的驱魔师，应该一眼就能看穿这种程度的事情。但是小美却没有拆穿……应该是说，不想拆穿。」

美夏真的是为了要把哥哥的幽灵当做人类，为了让这个幻想变成现实，才去扮演秋人的吗？或者是秋人变成幽灵之后欺骗妹妹，让她去代替自己的角色。我不知道事实到底是哪一种，但是我想，也许两者都是吧。

就这样，美夏没有把握住抹去自己幻想的机会。一直没有办法接受兄长的死讯，就这样度过了两年的岁月。

「小美，我说的话有错吗？」

「……」美夏没有回答。那双青色的眼珠混浊而空洞，只是不住地摇晃。

这就是答案了。

「我自己也不认为能够靠言语让你理解。即使今天做了这么多的準备，还是没有办法消除小美那个孩子气的幻想。我真的觉得很可惜。虽然很可惜，但是这些事情本来就在我的工作範畴之外。简单来说就是对过去恩人的一点额外服务吧。」

千佳子的语调渐渐地、渐渐地丧失温度。论述朝着必定会抵达的终点前进，也确实让我感到越来越冷。

「那么回到正题。我的工作内容就是——」

千佳子单手持书微微一笑。那是冰冷到让人打冷颤的微笑。

——将正在转化成恶灵的御崎秋人加以驱除。这是协会下达给我的特别命令。」

我可以听见美夏咬紧牙根的声音。持杖的那只手加重了力道。在空洞的眼眸里寄宿的不是生气，而是杀气。

「你打算要封住我的口吗？没有用的，协会已经知道事实了。还是小美你打算与协会为敌呢？」

「美、美夏在身为驱魔师之前，是御崎秋人的妹妹——御崎美夏！」

「哎呀哎呀……事情变得很麻烦了呢。我没有胜算呢。不管怎么说，我的对手可是那位天才驱魔师—御崎美夏呢。」

和说话的内容相反，千佳子好整以暇地打开手中的书。

「可是小美，在这场争执里，最后你能够得到什么？不管你再怎么样扭转现况，也改变不了你的哥哥已经死去的事实。」

「闭嘴！哥哥没有消失！他一直都陪在美夏身边！」

「以幽灵的身分，是吗？」

「闭嘴闭嘴闭嘴闭嘴！」

美夏的连串骂声，让我不禁屏住呼吸。

这……这就像是，我和早希的写照。宣告要成为恶灵的早希。还有衷心希望早希即使只是幽灵也要陪在身边的我。

恐惧和愤怒交杂，让美夏的脸孔扭曲的很丑陋。但是即使如此我也没办法将视线从美夏身上移开。我一定也是这种表情。在我面前否定早希的话，我一定也会像美夏一样激动。

「总是陪在身边……吗。说的也是，小美说的话也有道理。因为秋人先生——」

千佳子往海岸线瞥了一眼。

「呵呵，现在好像也在这么近的地方呢。」

咦？

打从一开始，千佳子就已经发现秋人跟着来海边了吗？

「对了。难得来海边玩，要不要来比赛呢？起点就是这里，终点在那个遮阳伞。先到的人获胜，而输的一方作为惩罚——」

「什么？哥哥！」

在千佳子说完话之前，发觉话中含意的美夏已经沖了出去。她冲上人工岛十公尺长的桥，就这样起跳飞入海中。

「哎呀哎呀……跳水是不守规矩的行为喔，小美真是的。」

「千佳子你……」

就连阻止的时间也没有，只见千佳子追在美夏身后也跑了出去。

整个岛上只剩下我一个人。

「……可恶！这是怎样啊、真受不了！」