第二章 瓦爾娜，現身！

1

早上闪耀的阳光射入纵长的窗户，照亮了铺着地毯的走廊。

这里是伊斯卡里欧提的维多·诺瓦分校第二校舍的一楼，正式的名称则是特别研究区。

现在是上课时间，所以走廊上并没有人影——除了正前往校舍内部的这三人以外。

走在前方的是一名看起来像教师的男子，而后面跟着的两人，是穿着白色制服外套的少年少女。

男学生踩着悠閑的步伐，却一点也没有落后，还像困了般打了个大大的呵欠。在身旁察觉这点的少女，一脸惊愕地用手肘碰了他一下。

「哥哥……」

出声斥责男学生的是艾莉爱尔·帕尔普。她头上戴着大大的巫婆帽，制服外面披着黑色长披风，简直就像是魔女的装扮。

拭去眼角泪水的这名男生——史考特·帕尔普则是她的哥哥。不过，两人并没有血缘关係。

「虽然你看不惯，但打呵欠是生理现象之一，所以我也没有办法啊。」

「这是为了哥哥好，所以请你要好好控制。」

「咦——我哪做得到嘛。而且妹妹啊，当你想去厕所想得不得了的时候，不也……」

「不要说了，好丢脸。」

当哥哥开始準备高谈阔论的时候，艾莉爱尔就会迅速堵住他的嘴，这已经是他们相处时习以为常的模式了。

走在前面的教师回头一看，带着无奈的表情轻声笑了出来。

「你们的感情可真好呢。」

「才没有那种事。」

艾莉爱尔似手捣住哥哥的嘴巴，不以为然地答道。虽然说平常总是这样，但这次又因为哥哥而出了糗。

引领的脚步忽然停下，艾莉爱尔原本因害羞而垂低的视线，轻轻抬了起来。

「是这里吗？」

眼前的门上挂着『E研究室』的牌子。

男性教师拿出手中握着的钥匙，插入狭小的钥匙孔。

「是的。虽然说是研究室，其实不过是过去资料或研究主题的收藏处，也就是所谓的仓库。」

门随着清脆的声响打开，片刻后白色的灯光便亮了起来。

排列得像迷宫一样的书柜深处，有座以长桌堆成的小岛。上面不留空隙地排列着装满书籍的纸箱或空瓶等等，其中，唯有一个中空的狭长盒子特别显眼。

「『那个』原本是放在这里面的吗？」

教师沉重地点点头，附和注视着盒子内部的艾莉爱尔。

「应该是利兹的魔杖吧。」

史考特喃喃自语，摆弄着被紧紧关上的黑色窗帘。

那是这间分校从遗迹中发现，约一年前开始进行研究的魔法道具。

然而，在距今半年前，负责魔杖分析与研究的团队因研究结果产生分裂，而研究资料最后被某人窃走，因而造成研究中止。

之后，研究团队便解散了。魔杖被放进等同仓库的『E研究室』，所有人也就这样淡忘了它的存在。

直到前几天，才有人发现一个惊人的事实。

「不知道是什么时候被偷的呢——」

史考特瞧也不瞧空蕩蕩的盒子，捡起不知用途的小匣子在手上抛玩着。男性教师随手拦下空中的小匣子，收进柜子里。

「是的，虽然难以启齿……不过好像不知从何时开始，盒子里的东西就被替换掉了。」

在一个星期前，才发现沉眠在这盒子里的陈旧木杖，只是个用树枝和玻璃球做成的冒牌货．陷入惊慌的研究室负责人——也就是这名男性教师，与交情深厚的总校教师商量，于是事情传到了在伊斯卡里欧提中央学生会担任书记与书记助理的两人——史考特和艾莉爱尔这里。

「哦～所以，你希望我们能找回那把魔杖。」

「我完全能理解这并非你们原本负责的工作，只是麻烦请务必帮我这个忙，拜託你们了！」

男教师忘记对方身为学生的立场，深深地低头一鞠躬。这件事要是公诸于世，自己的饭碗恐怕不保。

「就是说啊，这种要求很令人困扰呢——我们可是很忙的喔？以我个人而言，倒是想要来点可以让我提高干劲的东西呢。」

「可、可以提高干劲的东西、吗？」

史考特装模作样地逐步走近，而教师则边往后退边用哀求的目光看着他。

「那、那个……我的薪水算不上优渥，还要负担家计……所以，呃，拿不出太高档的东西……」

「喂喂，我说老师你啊——要是看扁我们的话啊……唔！」

「哥哥！」

艾莉爱尔使尽全力，将恶行毕露地逼近教师的哥哥后颈一把揪住。

喉咙被衬衫和领带给勒住的史考特苦着脸弯着身子，喘不过气来。

「好、好过分啊，艾莉爱尔。」

「才不过分呢。不要再开玩笑了，请你认真一点。」

「说这什么话，哥哥我一直都很认真的。」

史考特抚摸着不太舒服的喉咙，站起身来，然后环视了房间一周。

「首先是研究团队的资料。如果是性能不明加上来历不明的魔杖，也不会有人想偷吧。再来是如果多少还剩下一些的话，就给我们关于魔杖的情报，不然我们也没办法去找一个不清不楚的东西。」

史考特突然露出「我没说错吧」的神色，张着嘴愣着的教师这才连忙端正姿态。因为他一时之间还无法跟上史考特突然像切换了开关一样下达的指示。

「是、是的，我马上去準备！啊，对了，我手边有部分的魔杖资料……」

教师啪哒啪哒地跑向柜子，找出了文件大小的信封套。史考特在教师递出信封之前就先抢了过来。

里面放了几张纸本卖料。史考特一张张迅速翻阅，大致扫了一遍。

「嗯——给你。」

将资料扫读一过后，史考特交给了艾莉爱尔。和哥哥相比，艾莉爱尔则是一张张仔细地读着。

「研究团队的成员有三人……佛伊·荷普、塔吉安那·汪达，以及塞德立克·欧尔特洛斯。」

「三位全都是本校的教师，他们底下各有本科学生担任助手。」

「知道那些学生的名字吗？」

史考特如此问着。他顺手打开盒子，用手指划过里面的底座后又立刻关上。

「不知道，我没有了解到那种程度……不过，荷普老师和汪达老师都还照常授课，只要询问他们应该就知道了。」

「剩下一名塞德立克·欧尔特洛斯老师怎么了？」

少了一个人。被艾莉爱尔猫一般的绿色眼睛一看，男性教师尴尬地别开了视线。

「他……大约半年前就行蹤不明了。」

半年，也就是说在研究中断后没多久。

史考特和艾莉爱尔四目相对，快速交换了眼色。

「哦……那么，关于学生这部分，就让所属教师之后介绍我们见面吧。」

咚咚，史考特用手指轻敲着中空的盒子。包含底座在内，整个盒子都是用玻璃做成的。

「艾莉爱尔，这个盒子里还残留着一点魔杖的味道。」

「味道？」

艾莉爱尔抱着怀疑的心态，轻轻地打开盒子确认。她马上就了解了哥哥想表达的意思。

也许是因为玻璃箱采密封设计之故，里面还微微残留着像是来自魔杖本身魔力的气息。

「就设个抓老鼠用的小陷阱吧。」

史考特做出大胆的发言后，将手肘靠在玻璃盒上，嘴角扬起坏心的微笑。

2

午后的马可夏，空中飘着薄薄的灰色云层。

远离城镇的高地上竖立了一栋宅邸，像是傲视镇中的街景一般。

经过打磨的白色石壁、漆成蓝色的陶瓦屋顶，与马可夏极不搭调的这栋建筑便是达南·隆巴德的住处。

爬上蜿蜒的坡道到达高地后，出现的是彷佛硬要立在坚硬地面上的大型铁门。

至于在这座铁门后方的，是刻有花草图案的大门，刚才已经按下门铃的鞘和芙蕾还在等待应门。

「……有什么事吗？」

等了好一段时间，门旁的小窗户终于打开了，传来机械般的声音。虽然看不到脸，不过从声调判断应该是男性。

「我们是伊斯卡里欧提总校地理研究社的社员，想要前来请教领主隆巴德先生关于马可夏的问题。」

因为觉得突如其来就向目标表明中央学生会的身分不妥，所以就随便编了个名称。实际上到底有没有这种研究社存在，鞘和芙蕾也不清楚。

「我们昨天已经先託人送过信函了。」

鞘尽量心平气和地朝向小窗户里的人说道。

墙壁的另一端沉默了一会儿。

「隆巴德大人目前外出中，请日后再过来。」

毫无感情的声音如此宣告着，鞘略感困惑地皱起眉头。

「不好意思，请问隆巴德先生还没有读过那封信吗？」

昨晚被託付信函的男性的确说已经将信送到隆巴德的宅邸。

又隔了一段时间——

「信已经交给隆巴德大人了，但不清楚他是否已经读过。今天请您先回去吧。」

「那么，隆巴德先生什么时候会回来呢？」

「不清楚。请您回去。」

感觉简直就像是在跟事先设定好应对模式的机关人偶对话一样。

芙蕾一把推开慯脑筋地思考着该如何继续的鞘，不耐烦地靠近小窗户。

「别开玩笑了，快点叫隆巴德出来。他就在里面对吧？还是有什么没办法出来的理由？」

「法、法尔……」

芙蕾用低沉且具压迫感的音调提出要求，但对方还是只回以机械式的答案。

「隆巴德大人现在不在府中，请您回去。」

「喂……！」

小窗户啪地关上，打断了芙蕾的话。可以感觉到方才出声应对的那名男人已经离去。

「给我回来！隆巴德到底在哪里！？」

之后，不管再怎样按门铃或是敲门都没有任何反应，宅邸里无声无息到诡异的程度，最后连周遭也洋溢着空蕩蕩的寂静。

从两人后方传来台车的运行声。

「到底是怎么回事？既然说已经把信交给他了，那昨晚隆巴德的确是在这房子里吧？」

芙蕾满怀无处发泄的怒气，恨恨地瞪着被关上的小窗户。

「明知道我们要来还照样外出，我们真是不被当成一回事呢。」

「没办法，毕竟只是个地理研究社嘛。」

也或许是嫌麻烦而懒得理会吧，但是——

「总觉得隆巴德的形象愈来愈模糊了……」

容貌完全不为镇民所知的支配者。鞘唯一知道关于他的事，就只剩他是伊斯卡里欧提的阿尔巴·巴雷斯分校毕业生而已。

（他究竟人在哪里，又是个什么样的人呢？）

不是当作任务内容，而是单纯地感到好奇。要是说出这种话来，可能会惹认真看待任务的芙蕾生气。没错，芙蕾虽然会抱怨，但一直都是很认真的。

「干嘛，偷笑什么？」

芙蕾发现鞘不小心流露出来的笑意，冷冷地侧眼看着他。

「没什么，只是觉得芙蕾很可爱。」

当然这并不是谎言。可是不知为什么，鞘的脸颊却因为芙蕾的巴掌而发出清脆的响声。

事情发生在当天的晚餐时间。

结果这天并没有收集到关于隆巴德的情报。即便如此，居民仍然依照指示在矿山里工作，由隆巴德的部下徵收採掘到的矿石，就这样结束了一天。

想到明天也会以同样的方式度过，甚至会让人感到绝望。