插曲

对这位青年而言，名字只不过是一个代号。

他在两岁时就已经失去双亲，因此他已无从得知自己在出生到这个世上时，原本是被取了什么名字。

后来青年被送进孤儿院里，并且分配到杰诺这个名字。

不过这个名字只陪伴他三年的时光。

由于青年从小就脑袋灵光，运动神经也很好，再加上举目无亲的关係，于是便被一名贵族看上并收养。

他这次没有得到新名字，而是被冠上一个单纯的数字，168号。

「你今后不再是以人类的身分活在世上，而是成为汀拉克麾下一名听话的傀儡活下去。」

将168号从孤儿院领出来的男子如此说着。

男子的一席话说得是千真万确。

在被带到边境设施度过的那段时光，确实算不上是人类该有的生活。

从早到晚就是被灌输战斗技巧，结束后等待他的又是传授生存所需知识的斯巴达教育。

三餐单纯是提供必须营养、索然无味的伙食。只能在规定的时间上厕所。每周只准洗澡一次。为了因应不知何时会展开的训练，睡觉时也不能好好休息。

该处环境就是培育出只为贵族而活的尖兵。

同一时期被送进该设施的其他人都已经死了。

165号因为感冒脱水而死。166号在训练中伤到内脏，隔天发现时已是一具冰冷的尸体。167号在集合时迟到五十秒被处死。169号和170号打算逃离设施，对方为了杀鸡儆猴而将他们当众弔死。

对168号来说，见到寝食与共的同伴死去也不会令他沉浸在感伤里。大概就跟鞋带鬆了差不多。不对，程度恐怕还在这之下。理由是鞋带鬆了必须重新绑好，但是同伴死了也不会对磨练战斗技巧的课程造成丝毫变化。

他大概比常人更机灵，具有能让自己如此机灵的才能，所以才有办法存活下来。

因为他很机灵，才可以熬过严苛的战斗训练，才可以将大量的知识谨记在脑中，才可以承受住这种没有休息的生活环境，并且对于同伴的死去没有任何疑虑，顺从地履行自己被赋予的命令。

设施里不乏有着比168号更力大无穷的强者，或是更加聪明绝顶之人，不过他们都没能存活下来，全都因为失手而被杀死。

这样的日子持续到168号年满十二岁时，他已脱胎换骨成为一名尖兵。

在这个世界里，获得技能的十五岁被视为是一种基準。

在十五岁获得技能以前，是不会被当成战力来计算。

汀拉克就是活用这个特性，收养幼童让他们接受极其严厉的战斗训练，成功打造出具备与技能持有者同等的实力，并且不容易被人提防的谍报员。

包含168号在内，设施培育出来的谍报员一共是二十名左右。

他们被分派各种任务。

诸如收集情报、观察敌情、美人计或是暗杀等等。

之后还会透过各式各样的任务来累积实战经验，藉此来测量每一个人的特长。

168号也不例外，接连完成被赋予的任务。

也不知算是幸还是不幸，他表现得最为突出的就是暗杀。

大概是因为相较于其他谍报员，他对于夺取生命的行为并没有多少牴触。

就算接受过严酷的训练，也鲜少出现这种能够毫不留情动手杀人的孩子。

原因是在现存成员之中，仍有不少人在完成暗杀之后，一直受良心折磨导致精神方面出问题。

所以这在同伴之间属于为人所避讳的任务之一。

话虽如此，暗杀任务也不会因此消失，总得有人接手才行。

这么一来，就应该由对弄髒双手一事早已看开的自己去负责。

168号抱持以上想法。

他绝非对于杀人一事没有任何罪恶感。

理由是就算自己不动手，被盯上的目标也逃不过遭其他谍报员杀死的命运。

况且比起其他任务，暗杀更不容易与目标进行接触。

不像谍报活动那样需要长期监视目标。

换言之，目标对自己来说仍是陌生人。

相较于矇骗相信自己的目标，杀死一名陌生人反而更轻鬆。

对168号来说，他反而无法理解其他成员情愿优先接受谍报任务的想法。

所以，他总会率先承接暗杀任务。

随着完成任务次数的增加，他杀人的技术也越来越精湛。

究竟攻击何处会令人死去，他可说是了若指掌。

于是，比大家杀死更多人的168号，变得比大家都更擅长杀人。

即使年满十五岁获得两项技能之后，这样的生活也没有出现变化。

每天就只是不停地杀人。

纵然大街小巷传遍这些事件都是汀拉克麾下的暗杀者所为，他的日常也没有任何改变。

直到168号年过二十岁的某天，他的生活终于出现变化。

那既是他首次任务失败的日子，更是他首次放弃执行任务的日子。

该任务是前去暗杀某位剑士。

168号在执行任务时，为了方便潜入而被赋予金恩这个名字。

对于他往后的人生而言，这是首次具有意义的名字。