第四章 在帝都史特拉迪卡——秋——

前线都市葛兰瑟力亚远东座落着壮丽的王城与宫殿，里头住着拥有象牙色肌肤与黑髮的王朝皇帝。

「卷贝城」一如其名，周围彷佛贵夫人的礼服——就某种层面来说是毫无秩序——遍布重重缓坡，不过亚琉加王朝的宫殿却是井然有序，切成巨大的长方形剖面后，里头大街小巷都宛如棋盘般紧密排列。在土砖搭建的坚固大城墙里，无数大小楼阁庭园以中线为界几乎呈左右对称，城墙周围则有蓄满水的护城河保护。

鲜红色的砖墙无限延伸，上了朱漆的圆柱支撑迴廊，每座宫殿都有不同几何图案的窗欞，石阶跟地板更是铺满纯白的王朝石。西边飞来的大白鸟有如装饰般伫立在高耸入天的大屋顶上。

十月傍晚的金色屋瓦下，王朝皇帝亚琉加正好提着一把剑来到阳台。

深处的庭园中盖了一座城里最为挺拔的高楼，那里不但可以将整个王都尽收眼底，也能了望远方辽阔的西部平原与山峰。从以前开始，现任王朝皇帝亚琉加一有空就会独自登上这座高楼，几乎不带侍从随行。

不过偶尔还是有人擅自跟来，今天就是那个『偶尔的日子』。

同行的是朝廷百官之长，丞相辛·洛克席耶。因为他发现王朝皇帝溜出他每日处理国内外政务的外廷。如果皇帝不在，丞相也跷班的话，官吏们大概会手足无措吧。但丞相也想散个步。

今天王朝皇帝眺望白鸟飞来的西方尽头时，辛·洛克席耶依然守候着他的背影。自仕官算起的三十余年里，他跟军师里里一直看着这个背影。哪怕是停战期间，也没见过皇帝满是伤痕的手把剑放下。

王朝皇帝的头髮随东风飞扬。乌黑的头髮如今也开始掺杂几缕白丝。

丞相在屋内转达密探传来的报告。九层高楼里不见其他人影。唯独在这座高楼里，王朝皇帝不準近卫将军随侍。

夏洛姆格拉利亚

帝国方面，前几天皇帝尤狄亚斯驳回延长五年停战期限的建言，因此停战期限恐怕将于明年七月届期……魔女奥莲蒂亚放弃皇位继承权，开始在前线都市葛兰瑟力亚重新整军，同时拥立其他帝国皇子呼吁停战，企图与法皇家在皇帝遴选一决高下。看来里里似乎跟魔女取得联繫了……

皇帝突然笑出声来，彷佛拿里里没辄一般。皇帝亚琉加一旦爱上某人就会揣着不放．无论发生什么事几乎都不会动摇。连出身边境地位卑微的辛·洛克席耶都坐上了丞相的位子。

风吹过高楼，摆荡着皇帝身上的华美和服、薄绢材质的外套及长下襬。长年养成的习惯让辛·洛克席耶下意识地竖起耳朵。皇帝年轻曾在象牙色的胸口、手腕跟脚踝上贴身戴着好几个装饰用的圆环，一举一动都会发出轻脆的声响，不过现在仅剩寥寥数个。从即位前开始，皇帝双耳上的有色宝石便经常敲出美妙的音色，可是某天也突然听不到了。因为皇帝乾脆地将它送给没有家世、身分卑微的王朝第十三王子。耳环就这样从皇帝手中转移至由里里辅佐的王子双耳上。每次看见王子的耳环，辛·洛克席耶总有种阴郁忸怩的感觉，那音色本应在皇帝耳边响起。

辛·洛克席耶跟平常一样言简意赅，沉稳地继续报告。帝国议会有分裂的可能，王朝遵照皇帝的命令持续增加军备。最后他又简单补充了耶赛鲁巴特疑似死在狱中的消息。

这时皇帝才回过头来。一双漆黑的眼眸有如闪亮的石炭。憎恨、报复心、爱情、愤怒……各种激烈情绪混合在一起，彷佛炽火般熊熊燃烧。

「耶赛鲁巴特死了？……谁杀的？」

「这方面还不清楚。」

「不过可以确定他是遭人杀害。」

王朝皇帝再次转身背对辛·洛克席耶。接着是漫长的寂静。那是陷入沉思的沉默，也是拒人于外的冷漠无情。四年前的葛兰瑟力亚战之中，皇帝显然有什么想法，可是他不曾向辛·洛克席耶坦承以告。最近几年皇帝已经不怎么跟他说话。

「洛克席耶，五年前儘管有里里在，艾简却还是被鲁钝的耶赛鲁巴特抓走，此事令孤感到相当不可思议。」

王朝皇帝亚琉加原本站在阳台眺望西方（彼端是身穿洋装、手持桧木扇的魔

葛兰瑟力亚女镇守其中的不落城，西方尽头处则是蓝眼帝国皇帝坐镇的白色「卷贝城」），这时首度转头面对辛·洛克席耶，一只手里还提着剑。

皇帝的威容宛如烈风震慑辛·洛克席耶，令他忍不住低下头。从三十年前到现在，即使年华老去，他仍然是独一无二的王朝皇帝，火热又漆黑的眼眸也从未改变。辛·洛克席耶面无表情地正视那双眼睛。

王朝皇帝跟丞相的眼神直接交会。皇帝亚琉加脸上露出微笑。

「……洛克席耶，到下次开战的七月前先安分点。待孤实现愿望后，你爱怎么做就怎么做。无论王朝皇帝的宝座还是什么，你都儘管拿拿看。孤的王子们不晓得被谁谋杀，只剩下艾简。胜者为王才是王朝的真理。」

皇帝静静地离开阳台，轻轻解开纠结在一起的长下襬，剑身装饰的宝石随着每个步伐发出撞击声。

「但下次势必会开战。别忘了，在那之前只有孤才是王朝皇帝。」

年过六十的王朝皇帝经过丞相身边步下高楼，看都不看他一眼。

待脚步声远到细不可闻后，辛·洛克席耶也跟着转身下楼。

一步下九层高楼，流过内廷的蜿蜒小河顿时吹起晚风。此时一个小小的影子跑出内廷后宫，直接跨越栏杆扑过来拉扯辛·洛克席耶的衣袖，嘴里还喊着他的名字。此人是王朝公主梅菲之子，天真得令人怜爱的少年公子里恩。

「洛克席，我找到你了。母亲大人叫我问你要不要再来下将棋，可是官吏大人那边也拜託我找洛克席……」

丞相对父不详的公子里恩郑重地行了一礼，决定前往他母亲梅菲那里下棋当作散步的一环。

一

帝都史特拉迪卡内响起上午七点的钟声。

麻雀横越清晨泛白的天空。在宰相室吃过麵包屑后準备归巢的路上，几只麻雀发现了海边的离宫，决定在此稍作休息。此时窗边的窗帘正好敞开，两、三只麻雀轻巧降落，随即收起翅膀来回走动。

窗帘后方是书房，书桌上有封印着紫玉兰花蜡封的信。

身体只剩一半的拼接男正躺在躺椅上呼呼大睡。窗边的啼啭缓和不了银髮少女的心情，她带着神似女宰相的失眠脸色瞥了那边一眼，随即前往隔壁房间。不过五分钟后，书房的窗边多了水跟一把麦子。

当麻雀啄食小麦，饮用小盘子里的水时，拼接男霍然起身伸了个懒腰。独臂男四处张望后，杵着朱鞘刀代替拐杖穿过旁边的门。一只麻雀追着男人在窗间移动。一把椅子孤零零地面向海边。

银髮少女神色凝重地在猫脚衣柜前蹲下，将某样东西收进最下方的抽屉里。有色宝石首饰露出衣服外。一发现板上到处散落着轻飘飘的鸟类羽毛——虽然不是麻雀的——麻雀立刻惊慌飞离这间战慄的恐怖宅邸。

雷纳多以独眼目送麻雀发出嘈杂的振翅声飞去。收着护身刀的抽屉传来上锁声。他倚着门望向米蕾蒂亚的背影。

猫脚衣柜的最下层。雷纳多只问了一句「这样好吗？」。过了一会儿，米蕾蒂亚默默点头。首饰在她胸前不停晃动。

「……即使没有佩刀，我也会想办法解决。因为我不想让亚立尔皇子看见……」

雷纳多破颜而笑，答道「我好开心啊」。十月开始了。

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早上八点，换上新锁的玄关大门传来敲门声，随后响起吾辈一大早不知道在骂些什么的怒吼。在房内开窗的米蕾蒂亚立刻跑去玄关开门。

因为她正在思考该如何把昨晚写的信送给法皇。碰巧这时候猊下热心职务的监视人就找上门来了。

吾辈长篇大论地抱怨「不去洛克萨岛也就算了，竟然还恬不知耻地回这里住，害我又多了无聊的工作」。米蕾蒂亚交出要给法皇佛罗连斯的信后，随即关上大门。

米蕾蒂亚跟雷纳多拿昨晚剩下的洋葱汤跟麵包充当早餐。接着她包上头巾，努力清扫被破坏的宅邸。残骸交给雷纳多用斧头劈成柴火，米蕾蒂亚则以清水擦拭堪用的家具，并将完好的布料跟坐垫以前卫的方式拼接起来。待洗衣物也堆积如山。

（要补破掉的衬衫……如果殿下来了，又要準备新鲜牛奶、蔬菜跟刚出炉的麵包……还得去水车小屋磨小麦……可是我不能每天去市场购物，把东西搬来也太重了……）

把画框残骸等垃圾扫出玄关的同时，米蕾蒂亚宛如哲学家般陷入苦思。如果吉伊在就能帮忙打扫了，可是大叔父始终守口如瓶，只回了一句不吉利的话：『吉伊人在遥远的地方』米蕾蒂亚并不担心吉伊，因为她觉得就算世界灭亡，吉伊仍然能够倖存下来。儘管她想去接吉伊，大叔父却坚持不肯透露他人在哪里。米蕾蒂亚只好在吉伊的坚果袋里装满带壳盐杏仁，以便随时都能招待他。

打扫的过程中，雷纳多挖出一个沾满灰尘的游戏棋盘。米蕾蒂亚吓了一跳。那是王朝将棋的棋盘。虽然规则跟帝国将棋截然不同，但因为一开始学的是王朝将棋，米蕾蒂亚也比较常下王朝将棋。以前当她拿着棋子漫无目的地閑晃时，吉伊、席格林迪，还有大姑母跟大叔父都会迅速收工陪她下棋。

这时，雷纳多用衣服下襬擦着棋子说：「跟阿尔殿下一起玩吧。」

（……跟亚立尔殿下下棋……）

米蕾蒂亚蹲在棋盘旁，从小钵内拿出令人怀念的黑驹〈王子〉……她之前一直都把将棋抛在脑后。总觉得这四年来老是在扫墓。

她把黑色棋子放回小钵，应了一声「嗯」。雷纳多露出笑容。

上午的时间一下子就过去了，回过神来，大圣堂已经敲响正午的钟声。雷纳多稍早之前便出门去河边钓午餐要吃的鱼。米蕾蒂亚突然敛起脸上的表情……她本以为就演算法皇大人会回信，最快也要花上几天的时间。

米蕾蒂亚看见一个人。无论是在大圣堂、遍地死尸的平原、红色月亮与雾之森林、晴空之下，还是树丛另一边，这个人都不曾被景象埋没。

他身穿枢机卿服，金髮绑着蓝色丝带，踩着宛如参加夜宴般的优雅步伐独自走来。被那苍白的手恶作剧似地一甩，托给吾辈的信看起来宛如晚餐会的招待信。米蕾蒂亚解下头巾。

蓝眼枢机卿一副散步中顺道过来的态度，朝米蕾蒂亚露出微笑。

「嗨，灰姑娘，我来接你去城堡啰——法皇大人正等着你。」

米蕾蒂亚回到书房，在刚做好的杂记本上留下第一则给雷纳多的留言，然后锁上宅邸的大门，顶着晴空尾随亚奇迈步前进。

亚奇走向树丛。本以为会有马车，或者树林河边会有小船等着他们，亚奇却依然持续走在小径上。不久，他们离开小径穿过深处的有刺玫瑰丛，以及不存在于地图上的陈旧木门。虽然没有停下脚步，但亚奇偶尔会摇曳着蓝色丝带转身回头。确认过米蕾蒂亚跟来后，他露出满意的表情。

米蕾蒂亚看着亚奇的背影。皇族以外的十二人枢机卿当中，他佔了一席之地。儘管爬到「法皇代理人」的地位，却不带任何随从，不搭交通工具，空着双手独自走过来迎接米蕾蒂亚。如同在雾之森林相遇时一样，他就像个漫游全世界的旅人。

他们最后走进「卷贝城」内的一区，不过奇怪的是途中没遇见任何人。迴廊与庭园也是两人经过后才有僕人跟园丁走动。城里响起流水的唰唰声，秋阳与自己的脸蒙上一层阴影。

即使前方没有像样的路，亚奇依然毫不犹豫地前进。葛兰瑟力亚战役之后，他前往帝都史特拉迪卡，出现在皇帝唯一的皇子拉姆札身边。

出城的几天内，米蕾蒂亚儘可能收集亚奇的传闻。这四年来，最频繁往来封闭的白妃宫与法皇家的人，正是美丽的枢机卿·罗杰。为了必须用药的白妃涅涅，法皇家派他负责联络、配药，以及担任谈话的对象。坊间盛传涅涅皇妃完全不吃其他人的葯，由此可知美丽的枢机卿有多受皇妃宠爱。

在诸候无法接近白妃宫的情况下，藉由辅佐皇帝唯一的皇子拉姆札，原本与政治无缘的法皇家也逐渐坐大权势。假使奥莲蒂亚没有推举魔女家的亚立尔皇子，主战派的法皇家大概会轻易成为下任皇帝的监护人吧？

葛兰瑟力亚战役的前一年，军师罗杰出现在耶赛鲁巴特身边。如今停战期限即将届期，亚奇则是黏着拉姆札皇子，以及耶赛鲁巴特的妹妹涅涅皇妃。

（……这四年来他为什么都不动声色地留在帝都……）

米蕾蒂亚看着脚边的草皮。回想起来，无论发生什么事情，亚奇始终没有目标，更不曾前进过，身边总是尸横遍野。

……他们终于来到城中四处印着「鸽子跟橄榄」纹章的区域。

米蕾蒂亚被带到种植四季花木，围篱宛如迷宫错综複杂的庭园。亚奇在那区的凉亭停下脚步。米蕾蒂亚想起先前小径上亚立尔皇子坐着的那扇门。那扇小门后方似乎连接着其他入口。

凉亭旁的树上系着一头大口吃草的驴子。

米蕾蒂亚靠过去抚摸这头驴子，它也用鼻子摩蹭米蕾蒂亚的手。驴子的脖子下挂了个小木牌，上面写着『驴子』……米蕾蒂亚看过笔迹后皱起眉头。

（……那份害人派的广告词，笔迹跟这个一模一样耶……）

驴子缓缓退后，似乎是不喜欢亚奇，不过退后的同时仍不忘吃草……她第一次看见边吃草边后退的驴子。

亚奇说「这是法皇大人的驴子」，间接告诉米蕾蒂亚那份腹泻派陷阱的真相。

「跟马不同，驴子的个性沉稳，动作慢又长得不高，就算摔下来也只会受轻伤。」

看来法皇骑马（？）时是以掉下来为前提。

「四下无人时，法皇大人会悄悄换乘驴子缓步移动。法皇大人只会骑驴是法皇家的最高机密，可以的话还请你不要张扬。」

「……就算你笑着这么说也没用。话说回来，派上面的句子是谁想的？」

「…………米蕾蒂，觉得某样事物很糟时，现实往往更糟糕。我已经儘力避免最坏的状况了。」

「不可能有比那个派更低级的东西了。」

「最后的两个选择是『我是被施加了黑魔法的皇子派，把我全部吃光就会解除魔法出现在你面前！』，还有『一起度过甜美时光，多吃点吧』。」

驴子继续吃草……

「…………那、那句真是挑得太好了。如果是这两句，雷纳多绝不可能会吃。」

「所以我才换掉啊。如果没人上当，派就没有做的价值了吧。」

米蕾蒂亚气得发抖。要是我吃下去，你要怎么赔偿我啊——

「光想到你来帝都。」

这句话轻得彷佛要被午后微风给吹散。

「我俩同在一座城里，我就觉得很开心。真不可思议。」

沉默了一会儿后，米蕾蒂亚只回了句「……是吗？」随即从驴子旁边起身。

「……来做正事吧。法皇大人呢？」

「在前面。你去吧，我跟驴子留在这座凉亭。法皇大人可是按照信上的要求独自等你喔。」

亚奇以苍白的手指比向无人凉亭的后方，那里延伸着一条小径。

午后的风拂过，把裙子吹得膨膨的。米蕾蒂亚看着凉亭后方的小径，却没有移动脚步。她用手指将头髮撩至耳后。亚奇近在眼前。

腰包里躺着一枚银币。皇子曾经要求『请告诉我你的事情……』

米蕾蒂亚也一样。无论是来帝都，还是要求去探耶赛鲁巴特的监，都是因为有想知道的事。事到如今，知道了也无济于事。过去无法改变，亚奇也绝不会认同她前进的方向。米蕾蒂亚不太了解亚奇，却又很想知道他心底在想什么。这种感情无以言喻。

蓝眼的亚奇静静地伫立在面前。

十三年前的三月，皇帝遴选在即，尤狄亚斯的妃子跟皇子却接连在这座城里惨遭杀害。同一时间大皇子埃里法兹失蹤，亚奇半生不死地蜷缩在「魔王之森」中。五年前再次见面，亚奇已经以中阶神官的身分加入法皇一门，被派遣到耶赛鲁巴特身边担任军师。

在「魔王之森」分开后，一直到亚奇成为帝国神官，这段空白期间他都在哪里呢？事实上米蕾蒂亚只明白一点，不过有些事情要问了才知道。

明知前方是死胡同，为什么还想知道呢？

「……亚奇，你从何而来？十三年前……认识我之前。」

风吹得亚奇的蓝色丝带沙沙作响。

过了一会儿，亚奇从枢机卿服的袖口伸出苍白的手，彷佛索求着回答的代价。幸好驴子在周围漫步吃草，哪怕主角是亚奇，此情此景看起来也只像出闹剧。开战已成定局，米蕾蒂亚其实内心深处一直都很疲惫。亚奇安慰似地轻抚她的脸颊。米蕾蒂亚几乎都快忘了疲劳跟绝望都源自亚奇。不笑的蓝眼、冰冷的手。亚奇的嘴唇贴上米蕾蒂亚另一边的脸颊。

「我来自这座城喔。」

当米蕾蒂亚听到答案抽身时，亚奇脸上恢複原本的笑容。

「快去吧，法皇大人很性急的。谁也不会偷听，除了『小丑』以外。」

亚奇的语气冷漠得残酷。米蕾蒂亚想起独自现身宰相会议的『小丑』，忍不住瞪着亚奇。

「为什么要嘲笑别人？」

「不，我没什么其他的意思。总之，除非踩过我的尸体，否则谁也去不了猊下跟你身边。你就放心去吧。」

「你这个『法皇代理人』是来当护卫的吗？」

虽然依旧冷酷无情，但那双蓝眼流露出恶作剧般的光彩。亚奇低头看着米蕾蒂亚，脸上微微一笑，同时似乎也很忧郁。

「没错。但我不是保护猊下，而是你……」

穿过凉亭后不久，米蕾蒂亚再次回头。

亚奇依约在凉亭目送她离开。金色头髮、白皙皮肤与蓝眼。在天空、大海及白色城堡中，他宛如美丽的年轻帝国皇帝般站在那里。米蕾蒂亚后悔回头了，不过就算时间倒转一百次，她大概还是会回头。

小径上没有其他叉路，两旁一直往前延伸的绿色围篱比米蕾蒂亚还要高。落叶形成的柔软地毯上，偶尔可见疑似猊下留下的一人份脚印。

水流声逐渐变大。围篱突然中断，眼前是一片石庭与水池。

池子里有个石块堆成的小瀑布，流水声就是自然的隔音装置。宽敞的凉亭内有张大理石大桌。这里似乎是某位贵族的秘密办公室。

一如亚奇所言，佛罗连斯独自坐在凉亭里的藤椅上等候米蕾蒂亚。

佛罗连斯直盯着米蕾蒂亚瞧，似乎不太满意她一个人出现。

「怎么，你一个人来吗？我应该有叫罗杰把废物皇子一起带来才对啊。」

「……不可能带得过来吧。」

临走前亚奇的确说过这种话，不过米蕾蒂亚右耳进左耳出，听过就忘了。