第二章 彼端的現實

侍女在做好沏茶的準备工作后，就立刻退出了房间。

梅里艾菈说后面的步骤她自己来，叫侍女退下。

「别看我这样，我对泡茶还有一点心得。」

梅里艾菈这么说着，以熟练的动作来沖泡红茶。她将茶叶和热水放进温热的壶里，再稍微花点时间，就沏出了一壶色泽漂亮的茶。

（真厉害啊。）

原以为她是贵族千金，就一定会叫侍女来泡茶……瑞克提法尔对梅里艾菈精湛的茶艺惊叹不已。

「请用。」

「我要喝了。」

瑞克提法尔正要将她端来的瓷碗连托盘一起接过，却突然发现茶麵上起了波纹。他想探查原因，瞄了一下梅里艾菈的手，目光却被附在上面的墨水给吸住了。

满是小伤的手，那些伤痕和渗进指甲间的墨水，跟梅里艾菈美丽的身段实在不搭调。

「怎么了——啊！」

梅里艾菈发现瑞克提法尔的视线朝向她的手，猛然想起那只手刚刚被墨水弄髒了，急忙把茶硬塞给瑞克提法尔。

「对、对不起。」

她满脸通红，害羞地遮住手，低声道：「真的很对不起，我老是这个样子……」因为染上的墨水并不是随便洗就可以洗掉，所以她不需要为此而致歉，但梅里艾菈却仍然低着头，不肯抬起来。

「呃，没关係的。」

即使瑞克提法尔以开朗的声音跟她说话，告诉她茶喝起来很可口，梅里艾菈也没有抬头，只能窥探到她耳根发红，遮遮掩掩的表情。

整个房里到刚刚为止还充满肃穆的气氛，如今却显得太过平和。

但当瑞克提法尔想到梅里艾菈死命遮掩的那只手上有许多伤痕后，所有的笑容就瞬间从他的脸上消失了。

「——那些伤口，是怎么回事？」

他掩饰动摇的神情问道。梅里艾菈静静地凝视自己的手，露出窘迫的微笑。

「不要紧的，我们这一族的治癒能力很高。」瑞克提法尔想寻求的答案，当然不是这一种。

而且，他也绝不希望看到梅里艾菈快要哭泣的表情。

没有明确的理由，就只是不想看到那样的脸。

「既然治癒能力很高，怎么连这点小伤也治不好？」

「——你还真爱挖苦人。」

然而现在的他，还不知道该说什么台词才能让梅里艾菈露出笑容。

既不懂俏皮话，也不懂耍猴戏逗人笑。

所以，他至少要惹她生气。假如稍微思考一下，就能看穿这种过于拙劣的小把戏，但这时他们两人都没有闲情逸緻去想这种事。

「这跟你没有关係吧？」

「不。」

瑞克提法尔的目光沸腾着前所未有的坚强意志，直直盯着梅里艾菈的黄金之瞳。

起先梅里艾菈还能与那道视线抗衡片刻，但不久就像是忍耐不住似的移开了目光。

「——你真的很喜欢挖苦人。」

「论挖苦我还比不上你。你摆出这副表情，竟还想叫我闭嘴。」

要他就此闭嘴，瑞克提法尔还没言听计从到这种地步，他既没彻底变成没有主见的成年人，也不想变成那种大人，他觉得自己就像孩子般任性得不像话。

「难得一张漂亮的脸就这样糟蹋了。」

「想说恭维话也该看一下场合。就算在这种没气氛什么都没有的地方说，也只会丢脸而已。」

说这句话的梅里艾菈，脸颊害羞地染上了绯红。

瑞克提法尔发言时蛮不在乎的脸，愈发刺激了她的羞耻心。

「能让我看一下你的手吗？」

「咦？可是……」

瑞克提法尔强行拉过梅里艾菈犹豫不决的手。假如梅里艾菈认真抵抗，就不会发生那种事，然而她却满脸惊慌，任由青年抓住自己的手而没能抗拒。因为到目前为止，几乎从没有人这样对过她。

人们都把她当贵族千金看待，只有军中的长官和教官才勉强拿出对部属应有的态度来。在工作与职责之外，知道她是白龙公的千金却仍没改变态度的人，眼前的青年说不定是第一个。

「——肌肤很白，就表示它容易变得粗糙吗？」

瑞克提法尔说着，将梅里艾菈的双手包覆在自己的手里。

他的体温渐渐传到梅里艾菈手上。

「——唔。」

那感觉实在令人害臊。只要将传来的体温集中在一处，所体验到的滋味就跟更亲密的男女交往没什么两样。

他温柔地裹住整只手，轻轻抚摩她觉得粗糙而疼痛的地方。儘管那不是治癒魔法而是单纯的爱抚，然而梅里艾菈白瓷般的手，上头的伤口却都接二连三地癒合了。

真是不可思议的光景。

连魔法都不用就能治疗伤痕，这不就宛如众神赐予的奇蹟一般？

「或许我这样说会惹你生气。」

瑞克提法尔并不知道自己为何能引发这种现象。

他只知道那不是奇蹟，什么也不是。

「我觉得，你没必要知道你想保护的人承受的痛楚是什么滋味。」

梅里艾菈的肩膀大大地颤抖了一下。自己想藉由感受痛楚来获得原谅的浅薄心态，竟被第一次见面的男人看透。随之而来的冲击令她的身体起了反应，内心也跟着撼动。

「但是，若不理解他们的痛苦……」

「模拟体验跟拥有同感是两回事喔，并不是像你这样进行痛楚的模拟体验，而是要有同感，不然一个人其实没有办法理解别人感受到的痛楚吧？」

「这么说来，难道我一直都不能理解他们的痛苦？」

问他这样的问题，是一件错误的决定。

然而，她除了询问之外就没有别的选择。早在很久以前，梅里艾菈的心里很想要一个答案。

「理解他们的痛苦有那么重要吗？」

梅里艾菈不能理解他这句话。

要是不懂民众的痛苦和喜悦，那还当什么为政者？又为什么需要统治者？她的脑中不断浮现疑问，而到了最后，只留下一个答案。

「那不是、不是当然的吗……要是不这么做，他们就不会承认我们是统治者了。」

「真的吗？」

提出疑问的瑞克提法尔表情平静，和梅里艾菈正好相反。他心中的答案并没有受梅里艾菈的言词所动摇。

「只要能理解人们的痛苦，人们就会认同你？」

「——」

她不能肯定，却也无法否定。

若能理解痛苦，就会明白他们的期盼，然而在明白了以后是否能满足他们的希望，这又是另一个问题。

「要是搞错手段和目的，日后就会悔恨万分。你不觉得你该做的不是以模拟的方式感受民众的痛苦，而是该思考要怎么做才能消除那份痛苦吗？」

「但是，这么一来，人们的需求就……」

「人们的需求，只能由人们的口中得知。就算你满脑子胡思乱想、伤害自己，口口声声说要理解民众，也只会搞错目的和手段而已。」

对瑞克提法尔来说，梅里艾菈口中这个世界的现实，终究不过是别人的事情。要是旁人听了他这番话，只怕当中有些人会怒火中烧吧。不懂现实的人干嘛说得一副很懂的样子？

然而．他手里那只细白的手，对他来说却是现实。不论是刻在上头惨不忍睹的伤口，还是她浮现在脸上的悲哀。

他努力思考该怎么设法改变这个现实，而后就发现了属于他的答案。

「首先，你该让你自己保持在万全的状态。要是你倒下了，说不定连你能拯救的人都救不了。」

「这话是在安慰我吧。」

「怎么可能？我可没高尚到可以安慰你。」

瑞克提法尔静静地鬆开梅里艾菈的手，上头一道伤痕都没留下来。

这并不是在帮她治疗，只不过是去除妨碍梅里艾菈原有治癒力的因素，消除梅里艾菈心中「必须留下伤痕」的邪恶愿望。

「你所谓的搞错并不是真的，从伤痕当中也能有所收穫，再来就只剩下好好利用了。」

「要是没能好好利用呢？」

这问题简直就是在恶意刁难。

然而，即使瑞克提法尔提出了恶意刁难的问题，她的笑容却没有消失。

「你只是以为自己得到来之不易的失败，再把从失败中得到的东西好好利用而已。不管失败了多少次，死心了多少次，只要没有放弃，机会就会来临。死心和放弃看似相同，实则不一。你现在还活着，还能走路，还能说话，而且还能像那样笑得很平静。」

「——？」

梅里艾菈不由得摸了摸自己的脸。

她在笑吗？假如她在笑的话，那会是什么样的表情？

是跟承平时代一样的表情，还是职责在身，符合公爵家千金身份的笑容呢？

她直接把脑中浮现的疑惑拿来问瑞克提法尔。

「——我的脸，是什么样子的呢？」

瑞克提法尔露出了略带深思的表情，然后点了一下头，回答道。

「是能配得上你的美丽笑容。」

梅里艾菈触摸脸颊的手掌感到一阵躁热，她很肯定自己脸红了。

◇　◇　◇

两人在平稳的气氛中一边喝茶，一边交换了意见。

他们从茶的味道、点心的滋味开始聊起，谈到这些东西名物的产地、製作方法，以及彼此喜欢的口味。途中，梅里艾菈一边注视新泡好的红茶，一边低声说道。

「——对了，我可以问你一个问题吗？」

「怎么了？」

「你觉得爱吃甜食的女孩怎么样？」

「咦……」

梅里艾菈抢在他回答之前，手就伸向了砂糖壶。

她打开盖子，把放在里面的纯白砂糖一匙、两匙、三匙地不断舀进红茶里。

「其实啊，这杯茶真的很苦。」

梅里艾菈这样辩解，口里含着满是砂糖的红茶。而后她的表情一下就柔和起来，幸福地眯起了眼。

「呃，我觉得爱吃甜的也不错啊。」

「对吧！一点也不可笑！」

然而，当砂糖多到完全抹杀红茶的味道时又如何呢？

「第一杯还可以直接喝到完对吧？不然会对製作红茶的农民很失礼。但若叫我一直不加料就喝，那就有点困难了……」

看样子她也有属于自己的一套想法。这么说来，他刚刚发现她在喝第二杯时表情带有一丝阴霾，原来是这么一回事啊？想必是因为第一次见面，要配合对方的喜好才忍耐吧。一脸幸福的梅里艾菈之所以双颊染上绯红，也是因为感受到那份幸福的滋味，以及随之而来的羞怯心吧？

「其他的饮料就没关係，为什么只有红茶会这样呢？」

「谁知道，我又不懂个人的兴趣嗜好……」

瑞克提法尔彷彿像在搪塞一般，啜饮了一口红茶。

他一边把玩盛了茶的瓷碗，一边多次窥探眼前这名女子的脸。等他发现对方的表情比刚进房间时平稳了些，这才放下心来。

（唔……）

难道她……他心想。

难道她最希望倾听自己内心话的人，就是他吗？

就他所看到的——以及从事实上来说——她是个责任感相当强烈的人，所以当然也对自己很严格。这就表示，说不定她没告诉别人，堆在心里的想法其实出乎意料地多。

瑞克提法尔从头回想从她那儿听来的「如今的现实」，就觉得自己更能肯定这份假设了。

（但她却没有考虑到，我根本就听不懂这些话。）

说穿了，他原本就不具备能理解当今局势的基础知识。