第四章 米蘭平原事變

青年哈伯·福斯有着一头沾到泥土和砂石的茶发，以及一对无精打採的双眼。

他心想，自从被分配到米兰平原的王都防卫战线后，究竟过了多久的时间呢？

身为艾尔班海德边境伯爵领地上的一名士兵，持续和布阵在王都前方的联合军相互对峙。不变的风景在眼前延伸，让他都快要忘了时间感。儘管如此，军队这个组织也不可能让人白白地等着时间经过。

早上，他被睡在同一个帐篷的同袍叫醒后，就要携带铁帽、野战服、简易量产型魔动式甲冑、背带、短剑、系带长靴，以及他们这些轻步兵的制式装备短枪，与同袍一起快速把仪容整理好。而隶属于军乐队的喇叭兵，就会在差不多的时间吹起开始準备第一勤务的口令，然后他们就听着喇叭声，跑到野外营地中央的广场去整队。接着贵为士族的部队长会开始训话，这时睡意就全消了。

之后他们就要各就各位，到王国军与联合军的对峙处，跟值勤到现在的部队交接若干文件和物品。

他与成了命运共同体的同袍一起蹲在壕沟，查看组装完毕的魔动式弩弓弹匣——能够把好几支箭收在一个盒子里——是否经过装填，整备完毕。旁边的一个同袍在清点预备弹匣的数量，而另一个同袍则把纯度低的红珠石磨成粉末，封存在容器里，再检查只装上加压术式引信的掷弹。当这些检测工作结束之后，负责指挥壕沟阵地的下级士官就会操纵传输声音的魔导道具，向其他壕沟和指挥壕报告「没有异常」。

儘管现在的温差绝不算显着，但把血肉之躯暴露在敌人面前的行为，无疑会夺走我方士兵的精力。尤其是必须严防夜袭的第二勤和第三勤部队，在执行勤务的途中都没有机会放鬆心情。

每个人都说三班制中最轻鬆的，就属早上站岗到傍晚的第一勤。

或许是因为这符合我们人类的生活习惯，然而兽人和半精灵，以及魔族和天族的想法也都一样，所以王国人民几乎都在日出时一起起床，在日落时一起就寝，过着早睡早起的生活。假如有例外的话，想必就只有那些夜行性的种族吧。

其实，对于他这个一出生就当农家三男的人而言，与太阳共度的生活就是他以往的实际经验。

他一想到这样的事情，思绪就突然往故乡飘去。

「对了，帕尔马芋也差不多该採收了吧……」

几个月前自己栽培的芋头差不多该收成了。儘管他已拜託哥哥和嫂嫂帮忙照料田地，应该不会有什么问题，但一想到现在正逢到外地打零工的时期，而嫂子的产期也快到了，便又觉得不安。哪怕亲如弟弟，或许他们也没空照料别人的田地。

这么一来，他也不能排除自己服完兵役回到故乡后，那些芋头还在土里的可能性。

就算这些作物还在土里，也不会那么轻易就腐坏，不过在市场上的价格却会下跌。而自己也正在考虑是否差不多该和故乡的恋人结婚，一旦收入减少，则从各方面来说都攸关于生死问题。

当初他以农家三男的身份恳求对方的父母答应他们结婚，就已经十分辛苦了。要是再加上收入减少的问题，允诺结婚一事说不定也会遭到撤销。先前他是因为光靠从父亲那边分到的田地挣不了几个钱，才响应领主的徵兵，但如今的情况却是本末倒置。

假如领主的话句句属实，他不是早就该能回家了吗？

早在他来到这里的时候，领主不是说过，联合军已经準备要撤兵了吗？

为什么联合军至今还在王都的前方布下阵营呢？

「——可恶……那些家伙也未免太奇怪了吧……」

福斯知道是负责监督自国王陛下驾崩后失去进攻大义名分的联合军撤退的领主，决定派兵前来，而原本联合军老早就该回国了。

而他也从未听说新的国王陛下登基的消息，明明联合军正兵临王都城下，为什么不让新任陛下即位？为什么不调动正规军？这个国家到底会怎么样？

假如调动正规军的话，他们也就没必要待在这里了。

如此一来，他们就能拿到领主发的津贴回到故乡，这样问题不就全都解决了吗？

「混账。」

没有人在听福斯扔下的一句痛骂。

不过，一旁拿着单筒望远镜观看的同袍却低声问福斯：

「——喂，今天骑士大人会来到前线吗……？」

「什么？」

福斯从同袍手里接过单筒望远镜，对準同袍所指示的方向。

而后映在他眼帘的是一群骑兵，他们身穿白银制的骑兵用魔动式甲冑，佩戴豪华的饰品，在军队的量产品当中算是特例，意图造成敌方心理上的压迫。

骑兵的数量约有三十人，骑着马直直奔向联合军的阵地。

「这是怎么回事？要是没携带使者专用旗就接近敌人，一定会被杀的……！」

但是，骑兵的行动却超乎他的想像。

其中一名骑兵单手朝天，在那只手的前端展开魔法阵。

「居然用魔法？」

福斯的同袍叫了出来。

这时，指挥壕沟部队的下级士官也发现福斯看见的东西。

下级士官把挂在自己腰上的望远镜对準联合军阵地的方向后，闯入眼帘的光景就让他惊讶地瞪大了眼。

「笨蛋！在这种状况下对联合军发动挑衅攻击，是会陷入泥沼战的！」

「——！」

福斯和其他同袍被自己指挥官的这句话吓到气都断了。

然而，下级士官却没有斟酌的余地，顾不了自己的用词带给部下什么样的冲击。

「快联络指挥壕！到底是哪来的笨蛋骑士决定对联合军发动挑衅攻击的！快点！」

「遵、遵命！」

靠近通讯用魔导道具的士兵慌忙拿起通话机开始进行通讯。

但福斯却不认为这能阻止骑士的行动。

而且，这份预感成真的方式远比他想像的还要糟。

「——！这些家伙发射魔法了！」

浮现在空中的魔法阵光芒增加了。

一瞬间后，看起来像是火焰系魔法的四颗火球，就朝联合军的阵地施放出去。

「唔！快趴下！」

福斯判断这是他在演习中看过的爆炸系魔法，他硬把隔壁同袍的脑袋压下去，自己也躲进壕沟当中。

放眼望去，壕沟里连下级士官在内的全体人员都採取相同的行动。

「——可恶啊！」

福斯痛骂的声音瞬间传到壕沟全体人员的耳里。

轰鸣与冲击掠过他们的头上。

◇　◇　◇

青年威廉·罗尔有一头黯淡的金髮，以及一对在疲劳摧残下混浊的碧眼，此刻他正在自己值班的了望台上胡思乱想。

为什么事情会变成这样？

六个月前他意气风发地出征，要打倒邻国的独裁者，原本这时自己应该早就返回本国，加入英雄的行列。

然而，即使独裁者死去的消息在联合军内部传得人尽皆知，本国却没有发出撤退的命令。

不仅如此，就连补给物资也没送过来。

（——为什么，会发生这种事……）

威廉的成绩即使在士官候补生中也很优秀，而这次还特别被编进讨伐军成为其中的一员。聪明如他很容易就能想像的出，现在的状况之所以会发生，都是基于国际间政治上的理由。

因此，他们能从这个国家活着回去的机会也很低。

（拜託……！今天绝不要出任何意外！）

他把视线朝向本营所在的王都方向，在心中强烈地恳求。

威廉刚来到这里的时候，还是个不具正式军阶的士官候补生，然而在联合军被迫留在敌区的情况下，也没空去管见习生的死活。

因此，他就以战时任官制度的名义成了下级士官，负责管理其中一个能拉出警戒线的巡哨阵地。这里是联合军与王国贵族军对峙的最前线，敌方阵地近到只要他定睛一看，就能捕捉王国贵族军阵地士兵的一举一动。当然，要是敌人发动攻击，这里就会成为率先暴露在威胁下的阵地之一。

他很快就发现，被分配到阵地里的士兵，生命都遭到轻贱。儘管他们基于相同境遇的连带感，以及怜悯这位被迫来到最前线的年轻士官，而没有反抗指挥官威廉，然而他们对讨伐军司令部的谩骂却从来没有停过。

威廉每次回到设在本营的广场时，都要辛苦地把酒和酒菜弄到手，招待部下享用，来勉强维持部队的运作。然而在某一天，那样的均衡却被破坏了。

部队里的其中一个士兵，绑架了一名住在附近的少女。

很显然的，这是为了让这名少女，不，是为了对这名少女做些什么，才把她给抢过来的。

「我们是为了拯救这个国家的国民而来的！接受他们一点感谢也不过分吧？」

威廉质问士兵为何做出这种行为的时候，他就这么咆哮道。

而在同一阵地听到两人谈话的士兵也一样，他们嘴上虽然不说，然而看着威廉的目光却流露出相同的心思，他们也全都掉进一己的私慾当中。

威廉告诉士兵，考虑到少女有可能是王国的密探，因此他要暂时把她留在身边，从而勉强解决当下的问题。部下听了这不自然的借口后，似乎完全误解了威廉的行为，于是他们就很好奇，平常为了他们拚命搜罗食料和酒类的指挥官，到底会不会让出少女「赏味」权，除了沖着他露出黏腻的笑容外，就没有做出别的反应。

威廉把少女带回自己的帐篷，严令她暂时不能走出这个地方。儘管眼前的少女怯生生地恳求「我想回家」，但他却只是一味地摇头。

当威廉自己不在帐篷的时候，就把她带到本营去。

平时威廉为了融通物资向各界交涉时，认识一名老主计士官，于是他就把少女託付给对方，设法继续保护她的人身安全。

在延续这种生活的过程中，少女也在不知不觉间对威廉露出微笑。儘管威廉知道她显然是在强颜欢笑，却也为少女努力露出笑颜的心意而感到高兴。

少女似乎是农家的女儿，给人一种土里土气的感觉，但那纯洁的心灵却和威廉认识的都会女子不同，于是他也不知不觉受到少女的吸引。

假如他能尽量争取时间撑到撤退命令下达为止．就可以设法保护她。威廉这么想。

然而这两、三天，部属的目光却开始搀杂了急切之色。

威廉很清楚，要是这件事处理不当，自己就会被杀。他不禁把少女和自己放在天平上衡量，并下了一个决定。

（等到值班结束后，就放走那个女孩吧……）

他决定在下次值班前空出一整天交接日，趁机带少女逃出军队。

至于是否要回到军队，这时他也下了决定，既然少女说她觉得就这样跟自己在一起也不赖，那么他就要把自己在联邦光明的未来和家人全都抛弃，留在这个国家过活。

即使形迹败露而遭到杀害，死亡也不过是迟早的事，假如保护不了那个女孩，还不如死了的好。

（可别发生任何意外啊……）

到了要逃跑的那一天，威廉从早上开始就一直这么祈求着。

他告诉部下，差不多该把少女交给他们了。

儘管威廉说出来的话还不至让部下欢声雷动，却也不难察觉现场欢喜的气氛。他们原本也是善良的市民，战场这种怪物却那么轻易地就让这些人堕落，对此威廉只觉得厌恶万分。

部下问威廉少女的味道尝起来怎么样，他一边含糊的回答，一边被沉重的罪恶感所袭击。这些部属也是受害者，被卷进政争，得不到足够的饮食，硬塞给像他这种毫无经验的指挥官，这不是受害是什么呢？

然而，他可不能把她交出去。

他也想过，要是自己不在了之后，或许会有别的少女遭部下凌辱，他也认为这是伪善，这是自我满足。

儘管如此，威廉的决心依然不变。

「——抱歉了，各位。」

他连恳求原谅的机会都没有。

只要跟少女一起消失，事情就了结了，纵然回去跟属下道歉，自己也会立刻在他们的愤怒面前遭到杀害。

他觉得这样就好。

他觉得这辈子就该被罪恶感苛责。

他只能做到这种程度。

但是，命运的女神却不允许他那么轻易地逃出去。

威廉拿起军中发给他当装备的望远镜，观看周遭的情况。

闯进他眼帘的是三十多匹马所组成的骑马队，从王国贵族军的阵地宾士而来。

「宣告投降的使者吗……？但身上却完全没有使者的标誌……」

他在犹豫该不该善尽职责把敌军接近的消息发出去，而后整团马队中央附近的一名骑兵单手朝天，接着魔法阵就随着空气振动的低音展开了。

「——！」

当威廉发现这一点后，他就不再犹豫了。

锺就吊在了望台的屋顶上，他拿起垂挂在附近的木槌奋力连敲。

这信号代表敌军接近，且具攻击的意图。

「队长！」

一名部下听到钟声，登上了了望台。

威廉把木槌交给部下后，就直接那样扑到升降了望台专用的梯子上。

「我下去指挥！你继续敲钟！」

「是！」

部下回答之后，威廉就点点头，顺着梯子滑下来。

他对着跑到自己下方的部属发出迎击的命令，然后就奔向设置在阵地的指挥壕。

就在这个时候。

「——敌人的魔法对準这边了！」