第五章 聖都大神殿

圣都「塞奥托克丝」。

这里不只是四界神殿的总部，对王国人民来说，也是神诞生的城市。

这座城塞都市周围环绕着浓雾与高耸的城壁。

通往这里的道路有好几条，但神卫骑士团却在每条路上设置了关卡，不得通行。

而城镇所具备的都市防卫能力则仅次于王都，它周围的森林和山丘上设置了监测装置，以大型魔导珠为核心形成一道防空圈，来防範敌人进入空中。

然而，一旦进入城镇当中，森严的气氛就会沖淡下来。或许旅客在来到这座城市后会感到惊讶，想不到周围森林的清新空气竟突然一变，取而代之的是巡礼者吵杂的声音，以及店老闆招揽客人时朝气蓬勃的声音。

特别是从各国来参访的观光客，他们都以为既然是形同国教的宗教总部，就应该是严肃而静谧的城市。

他们在意识到圣都「塞奥托克丝」是例外，不符合常识的範畴之后，都惊讶连连。

而这一天，一条龙现身在天色未明的圣都上空。

闹市快要打烊之际，店老闆、员工，以及进行早市準备工作的市场商人，在看到它的模样后，个个都疑惑不解。

这些人到隔天才发现，那条龙上头载着他们殷切期望的事物。

◇　◇　◇

白色的神殿耸立在「塞奥托克丝」的中央、圣都爱尔梅雷山的山顶。

这里就是四界神殿的总部，密斯特拉—哈尔玛大神殿。

「——」

飞龙在神殿的前庭降落，四个人从飞龙载运的铁笼走出来，怀着不同的感慨仰望着大神殿。不用说，其中大概只有一个人，是完全以观光客的心情在感叹的。

大神殿显露出威容，从里头冒出了一群人，缓缓地接近铁笼。

那群人身穿接近无限纯白的淡紫色长衣，表示他们是四界神殿的高阶圣职人员。

然而，站在最前方的那个人，容姿却教瑞克提法尔略感惊讶。

那人身线纤细，高度也比瑞克提法尔稍微矮一点。一头长到脚踝的黄绿色头髮配上高挺的鼻樑，实在美貌非凡。而她慵懒低垂的双眸，则是映出苍穹的碧眼。

即使不包括这种种要素，她从头到脚怎么看都像个妙龄女郎。

「——白龙公，欢迎来到密斯特拉—哈尔玛。」

低哑的说话声透着娇滴滴的魅力，瑞克提法尔这辈子从没听过这么艳丽四射的嗓音。

「这次承蒙主教阁下迅速应允本人的请求，我在此由衷感谢你的帮忙，梅蕾蒂亚·基尔·鲁普斯堡—哈尔玛总大主教阁下。」

凯尔的右手抵着胸口，低下头来。

紧接着，梅里艾菈和威妮雅就屈膝行了一礼。

剩下一个还没行礼的瑞克提法尔，也慌忙跟凯尔一样把头低下去。

「嗯，这也是我分内之事，你无须介怀。」

梅蕾蒂亚看到四人都这么有礼貌，满意地点了点头。

当四人抬起头后，她逐一打量每位来客，同时对凯尔说话。

「我从来没在王都的宅邸看过那个女佣，她在白龙宫工作吗？」

「是的，她是我麾下骑士哈尔贝隆的女儿，主教阁下也认识他的，希望你能允许这名侍女随行。不过，在进入大神殿的内部时……」

「没问题。既然是白龙公的亲朋好友，历代先皇也不会生气的。」

梅蕾蒂亚轻鬆地回答凯尔的话，大神殿是神官的私人处所和机密区域，即使除却危险的地方，开放一般巡礼者进入的场所也不多。

这里虽然名为神殿，但其实也是祭祀历代国王的「家」，而兼具巡礼者身份的王国人民是「国王之子」，能进去的地方当然很少。

接着梅蕾蒂亚把目光对準直直望着她的梅里艾菈，在总大主教面前毫不畏缩的态度，真不愧白龙公的女儿。

「——你是梅里艾菈吧？长得还真美啊，就跟你母亲一模一样。」

「啊，谢谢你的讚美，主教阁下。」

梅里艾菈听了梅蕾蒂亚的讚美后，点头表示感谢。

然而，她的脸上却露出喜悦之色。除了家人和显然在说场面话的人之外，凡是有人说梅里艾菈长得像她母亲，她都会非常的高兴。

母亲以高贵的心灵和稀世的美貌被誉为大陆第一美女，其葬礼连远在帝国的重要人物都以私人名义前来慰问，足以成为梅里艾菈的楷模。

「别叫我主教阁下了，跟以前一样叫我『姐姐』不也挺好的吗？」

「——这……我很荣幸，不过在这种地方……」

「嗯，说得也是。对了，你几岁了？」

「二十三岁。」

「咦？」

梅里艾菈回答梅蕾蒂亚的问题，然而对答案起了反应的人却不是梅蕾蒂亚，而是瑞克提法尔。

他还是第一次听到梅里艾菈的年龄。

然后，他就把自己的年纪拿来对照了一番。

（二十三岁换算成原来世界的单位，就要乘上四倍……）

「——怎么了？」

「不不不，没什么！」

计算出来的年龄在瑞克提法尔的脑海里闪过之前，梅里艾菈低沉的声音就打断了他的思绪。

不知是基于单纯的直觉，还是少女的本能，即使在异世界当中，女人对年龄问题的警戒心依然非常地高。

梅蕾蒂亚愣楞地看着两人在交谈，却在下一瞬间爆笑出声。

「哈哈哈哈！喂，龙族女性要是不在乎年龄，那就表示她大概活了四百岁了！没到这个岁数的女性，我们都把她当成年轻的女孩子在看待的！」

「是，是的……」

「等等，梅蕾蒂亚大人！」

梅蕾蒂亚笑得腰都直不起来了。

儘管瑞克提法尔被她的反应吓傻了，却还是点头回应，而梅里艾菈则满脸通红地大声叫嚷。

两人窘迫的态度再加上梅蕾蒂亚停不了的狂笑，让笑声又变得更响亮了。

「哈哈哈……哈哈……」

梅蕾蒂亚笑了好一阵子之后，才拭去从眼角冒出的泪水，再次看着瑞克提法尔。

儘管她脸上还留着笑意，然而望着瑞克提法尔的青色眼眸深处，却闪烁着顽强的意志。

「——瑞克提法尔，这是你的名字吗？」

「是，是的，主教阁下。」

梅蕾蒂亚嗲了一声，目不转睛地仔细打量瑞克提法尔。

由于两人的身高没差那么多，因此他们脸与脸之间的距离近得要命。

瑞克提法尔不由得倒退一步，也是理所当然的事。

然而，他在倒退一步的瞬间，对方却将距离缩短了两步。正因为彼此贴的很近，才没有办法远离。

「——嗯，体内残留的魔力极为稀少……你平常就是这样吗……」

「呃、唔——」

梅蕾蒂亚马上开始触摸瑞克提法尔的身体。

就连梅里艾菈也被她的举动吓了一跳，她踏出一步，肩膀却被凯尔抓住。

「父亲……？」

「——不要紧，这也是他的义务。」

梅里艾菈听到父亲的声音，勉强地点了点头。

然而她的脸上，却明显流露出自己对瑞克提法尔强烈的感情。

凯尔苦笑。女儿露出这样的表情，这代表她长大了吗？

「——头髮是完美的白色，瞳孔是银色的吗……守护媒介是星星吗……也就是说，星辰正好排列在适当的位置。难道你之所以现身在白龙公的城堡，也是你的问题吗……？」

「……」

梅蕾蒂亚取下瑞克提法尔的一绺头髮，紧盯对方的双眸，迫得他逐步后退。但她却连瑞克提法尔神色有异都没有发现，完全沉浸在自己的世界里。

「——接下来，四界诸王的意见是……」

梅蕾蒂亚放鬆对瑞克提法尔的进逼，轻声地自言自语。

「——是吗，我懂了……」

梅蕾蒂亚仰望虚空，开始低诉些什么。

瑞克提法尔想趁机逃走，衣服的下摆却被梅蕾蒂亚的手卡住。

瑞克提法尔不由得泪眼汪汪。

至于他现在的模样让两名女性心头略为一紧揪了一下，则又是另一回事了。

「白龙公。」

「是的。」

梅蕾蒂亚的视线从虚空中回到瑞克提法尔身上，唤了凯尔一声。

凯尔回应她的呼唤，搭在女儿肩上的手用力了一些。

注意到这一点的人，就只有梅里艾菈。

「——此人无疑是『白』，这是我和四界之主得出的结论。」

「这么说来……！」

凯尔抓住梅里艾菈的双肩。

梅里艾菈发觉肩头上的手正在震动。她回头看了看父亲，讶异他的眼眸中竟蕴含着毫不掩饰的欢喜。

凯尔在当一个沉稳的武人时态度严厉，但有时却又露出天真的爸爸样。只知道父亲这两种面貌的梅里艾菈，在看到他竟然露少年般的眼神后，感觉除了惊讶之外还是惊讶。

而凯尔单单为了一名青年就做出这种反应，也让她又吃惊了一次。

「白龙公，古代盟约要求阁下捍卫王国的职责，你已经达成了。」

「是！」

凯尔听了梅蕾蒂亚的话，深深地低下了头。

梅蕾蒂亚向凯尔点点头，而后就以总大主教的身份，对那些出来迎接自己和凯尔等人的人马发言「我们的宿愿即将实现，这个国家、王国的主人回来了……！接下来就是我们的战场！快去準备仪式！」

梅蕾蒂亚一声令下，群聚一团的男女就一齐奔回神殿去了。

梅里艾菈面向仍感困惑的瑞克提法尔，一手抵着自己开始激烈跳动的胸口。

彼此眼神交会，以苦恼的表情看着自己的那张脸，流下了泪水。

「——太好了……真是太好了……」

她从父亲和梅蕾蒂亚的态度中知道一件事。

那就是自己的朋友获得了存活在这个世界上的方法。

瑞克提法尔在什么都不知道的情况下，就被领到大神殿内的其中一个房间里。

这间房里只放置了穿衣镜、置衣篮，以及没有椅背的椅子。现场只有他和梅蕾蒂亚两个人在，这时她突然脱掉他身上的衣服。

「你、你在做什么啊！」

「废话少说！我可不想看你这小鬼贫弱的身体！」

「好过分！」

梅蕾蒂亚身为神官，对于徒手化解对方攻势的武术颇有心得，瑞克提法尔贫弱的身体根本就招架不住。他不断在做没有意义的抵抗，直到发现自己脱也无妨为止。

瑞克提法尔总算将贴身衣物以外的服饰全都脱了下来。他毫不掩饰心中的不快，向梅蕾蒂亚问道：

「——接下来要做什么？」

「你彆气成这样。我会帮忙的，快换上这些衣服。」

梅蕾蒂亚说出这句话后就拿出纯白的衣服，颜色与她身上的长衣不同。

里头有上衣、裤子，还有长衣。

每件衣物除了装饰之外，全都是清一色的白。