第六章 皇統繼承

深埋于地底的空间，却充满纯白的光。

瑞克提法尔抬头寻找光源，天花板的距离感觉高到难以攫住，令人有些头晕。不过他却发现，天花板的一部分在发着光。

仔细一看，支撑天花板的柱子，也是採光的来源之一。

明亮到无法直视，不知是用什么原理来发光。

「——你来了啊。」

瑞克提法尔环顾四周，不知道从这端到另一端的距离有多长，接着他耳边就传来梅蕾蒂亚的声音。传来的说话声叠着迴音，但他却知道出声的人在什么地方。

就在这片广大的地下空间中央，他看见那边有好几道人影。

瑞克提法尔往那边走去。

「该注意的事情你都听过了吗？」

众多人影的中心。

地板由带有光泽的材质製成，与单纯的石头不同。精緻的魔法阵画在那上头，而梅蕾蒂亚就站在中央。

莉莉西亚和一群用面纱蒙着脸的神官站在她周围。

每个神官都拿着超过自己身高的枴杖，同时向瑞克提法尔默默行礼。神官穿着整齐划一的衣裳，体型也相似，导致个人风格看起来很薄弱。这令瑞克提法尔感到有点惊讶，却没敢追问原因。

他反倒回答梅蕾蒂亚的问题。

「我只知道典部神官大人提过的事。」

「既然听了那些就能来到此地，这就够了。」

梅蕾蒂亚笑了。

看似开心的笑容，同时却流露出悲伤。

瑞克提法尔从梅蕾蒂亚的表情中领悟到，她应该知道所有的历史事实。

「虽说现在的确是战时，不过听到过去战争的罪恶会很难受吧！还是把这也当作仪式的一环会比较轻鬆。」

「我倒是觉得，这才是最容易了解的说明。」

「是吗？」

苦笑。

两人露出同样的表情，互相微微一笑。

梅蕾蒂亚纯粹感到放心，想不到瑞克提法尔知道一切之后还来到了这里。而瑞克提法尔怀着深厚的安心感，是因为他与梅蕾蒂亚共享一个秘密。

「二千年的纪录中不只有光荣和幸福，也有罪孽和不幸。里头包括了一切，全都不带主观单纯记录下来。」

「皇剑」是无机物，以无机而不带一丝抒情的方式，保留历代国王的纪录。

第一任国王选择记录而非记忆的意图是什么，想必代代的国王都得到答案了吧？神殿的总大主教经过好几代的传承，却还是感到疑惑。

说不定她能够找到答案。

梅蕾蒂亚在内心的一角期待着。

「不只是继承，或许连你也要在此留下纪录。」

这名青年会留下什么样的纪录呢？继承这份纪录的下一代国王会有什么想法呢？她对这些问题有着无穷的兴趣。

「事实胜于史书！哪怕只有一个人不断凝望的世界，也是属于这个国家的记忆。」

或许那是免于误入歧途的路标。

或许那是揭露前有地狱的警讯。

或许那是要让人知道，孤独才是国王真正的朋友。

唯一的纪录，继承者仅有当今圣上一人。

「瑞克提法尔，你可别败下阵来。等仪式结束后，你就会得到国王宝座这份真正的孤独，以及『皇剑』这位真正的同胞。这场最初也是最后的孤独之战，你要是赢不了，就不配当个男人。」

〈——姐姐说得没错。虽然我也要帮忙完成仪式，但若瑞克提法尔先生本人没有战胜这场考验的话，我的协助就没有意义了。〉

莉莉西亚以绝不张开的双眼注视着白衣青年。

想必那对眸子一定和梅蕾蒂亚一样藏着坚强的意志吧——位居仪式重心的青年这么认为，还想看看她的眼睛。

许多人迷恋光彩夺目的宝珠，而耀眼的心灵也一样充满吸引力。

这份情感形容为「慾望」尚浅，称呼为「兴趣」太深。

渴望自己没有的东西，当它出现在眼前时才会涌现的感觉。

或许那就是所谓的「憧憬」。

「她能否完成巫女应尽的职责离开这里，也要看你的表现。」

莉莉西亚为了完成巫女该负的义务，而抛弃至今以来的生活，只有瑞克提法尔才能带给她崭新的人生。

然而莉莉西亚真正希望的，却不是崭新的人生。

〈姐姐，我……我想跟姐姐一起……〉

没错，她并不希望自己一个人离开神殿。

离别多年的姐妹还那么相亲相爱，这不就足以证明一同共度的时光和彼此抱持的感情，并不是人际关係的全部吗？

梅蕾蒂亚抚摸妹妹的头，露出温柔的微笑。

「——假如莉莉西亚不在了，我待在这里的理由也就所剩无几了。假如我们俩都能完成任务的话，就带你去别的地方玩怎么样？当然，费用全都由这小子来出。」

好过分啊。儘管心里这么想，却仍期盼总有一天让愿望成真。

倘若心愿能够实现，或许自己就能够感到自豪。真令人期待。

「——到了那个时候，就去做莉莉西亚想做的事好吗？」

所以，我们来做个约定吧！

做个小小的约定。

因为你的微笑，绝对是我的幸福。

〈——我……只知道这座神殿，这样也没关係吗？〉

瑞克提法尔见莉莉西亚一脸困惑地仰望着自己，就笑着回答了她。

他一边抚摸轻柔的头髮，一边点头说道：

「我和你差不多，知道的地方也很少，所以就让梅蕾蒂亚带我们到处走走吧……这一定会很好玩。」

〈是，是的……！一定很好玩！〉

梅蕾蒂亚见莉莉西亚笑得开心，也露出同样开心的笑容。

瑞克提法尔看到两人那么高兴，脸上的笑意也更深了。

从现在起即将豁出性命的青年，发出衷心的笑颜。

◇　◇　◇

「——总大主教阁下，魔力已经充填完毕。」

墙上装设的扩音器传出的声音吸引梅里艾菈抬头，她听见内容后，视线又慌忙回到窗户下方。

梅里艾菈的内心十分不安，就连一旁的父亲，以及跟在背后的侍女也感觉不出他们的气息。

现在她所在的位置，是其中一面墙上镶着玻璃窗的观览室。这座房间的格局是从举行仪式的大厅天花板突出，打从梅里艾菈进来之后，她就一直难以冷静，让人无法想像平时的态度是多么威风凛然。

为使接受仪式的皇太子候选人集中精神，閑杂人等一律不得进入大厅。在大厅中辅助仪式进行的神官之所以造型不具个人特色，其实也是基于同样的理由。

他们说，这是为了稍微提升仪式的成功率，进而保住候选人的性命。而梅里艾菈这个与仪式完全无关的局外人，自然是无话可说。

梅里艾菈能做的事只有一件。她向梅蕾蒂亚和莉莉西亚低头请求道：「他就拜託你们了。」儘管两人都爽快答应下来，不过梅里艾菈知道，她们实际上可以帮忙的，也仅限于能力所及的範围内。

「开始了啊。」

「——是的。」

梅里艾菈点头回应父亲的话，视线却没有移动。

凯尔轻叹一声，把视野的重心放在女儿关注的人身上。

「必要的步骤他已听过了，之后就要看他自己了吧？」

这是王国史上头一遭将所有继承手续一次完成的存在继承仪式。

儘管提议要这么做的人就是他自己，然而实际看到大厅的魔法阵在眼前蓄积魔力的时候，脑子里却冒出后悔的念头，觉得这或许真是办不到的事。

游走于地底的魔力巨河称为「龙脉」。只要经过盖在正上方的「密斯特拉—哈尔玛大神殿」地底下，从龙脉中汲取的魔力也会多到其他地方都比不上。

然而，就算拥有庞大的魔力产出量，也需要一点时间确保仪式所需的魔力值是否足够。那是因为仪式经大幅省略后，施法一次所需的魔力值会跃升到十倍以上。儘管早在凯尔说要带「白」过来时，魔力就开始充填了，但就算从大神殿延伸到地底下的魔力採掘用魔法术式，以最大耐久极限来汲取魔力，也必须累积到现在，魔力才够充足。

换句话说，假如仪式因故中断的话，就必须花掉漫长的时间进行準备工作，包括準备术式和检查仪式会场，好能再次累积到足够的魔力。

最大的敌人是时间，凯尔曾经这么告诉梅蕾蒂亚。对他来说，现在的情况就等于在走钢索。

「——现在只能祈祷王都的战况不要恶化吗……」

幸运的是，这里是信仰的重镇——大神殿。要是连在这里祈祷都行不通的话，去哪里都没有用。

凯尔看着女儿黏在窗前一动也不动的身影，再次叹了一口气。

◇　◇　◇

看到朝自己跪拜的神官捧着的细剑时，瑞克提法尔畏缩了一下。

这把细剑在无损实用性的範围内做了最大限度的装饰，剑刃没有损坏，具有足够的杀伤力。即使这把武器实际上是用在神殿祭祀时的仪礼用细剑，但若想要拿它上战场，也能经得起考验。

梅蕾蒂亚和莉莉西亚两姐妹站在距离他十步的地方，而她们身边也有神官，以缓慢的动作拿一柄细剑过来。

搁放细剑的白色薄布上织有王国的国徽，以交叉的剑、画上十字星的盾牌，和支撑这些兵器的四条龙为构图。当神官双手捧上这把剑时，瑞克提法尔便觉得围绕在它周围的气息，与自己拥有的剑截然不同。

瑞克提法尔无法用贴切的言词来形容这种现象，但若硬要他解释的话，那就是存在感的份量不同了吧？

纵然使用金银来锻造，装饰却不华美，而在剑刃上铭刻古代文字，也绝不是稀奇的细剑装饰工法。儘管如此，瑞克提法尔还是透过本能而非理智，晓得「皇剑」展现出压倒性的存在感。

现在的瑞克提法尔已被塑造成「皇剑」之器，或许这种感觉就是皇剑该与自己同在的本能。

莉莉西亚从神官手里接过盖着薄布的「皇剑」后，就转身朝向梅蕾蒂亚。

梅蕾蒂亚当场跪下，对「皇剑」深深低头后，再以双手接过。

而后她再次低下头，把「皇剑」配在腰间，直起了身子。

「——」

梅蕾蒂亚一言不发地看了过来。

瑞克提法尔望着神官捧着的细剑，将手放在剑柄上。

缠绕在剑柄的皮带和金属的触感。

他试了一下剑柄冰冷的感觉后，再紧紧握住它。

然后他持剑一挥，拿捏触感和重心之后，整个人就转向梅蕾蒂亚，把退下的神官留在视野的角落当中。

「——」

接着，他就慢慢把剑尖指向梅蕾蒂亚的眼睛。

他用剑的经验，仅限于在原本的世界里当学生的那段期间。

还好他在就学时就拚命锻炼自己并不擅长的武术，才不至于乱了架势而显得笨手笨脚。

「——看样子你好像用过剑嘛。」

「这里也有御座敷剑法这一招吗？」

瑞克提法尔不晓得异世界的人是否知道御座敷剑法就是非实战对打，然而王国似乎也有同样的说法。只见梅蕾蒂亚噗哧一笑，再次握住「皇剑」的剑柄。

「道场剑术要是能练熟的话，也能用在实战当中。再说，就算把剑对着没经验的家伙，也不需要受良心的苛责。」

「这还真恐怖。」

梅蕾蒂亚旁边的莉莉西亚露出苦笑，而瑞克提法尔也和她一样的笑了。

就在他要开口回应之际，其中一名等距排列在魔法阵四周的神官朗声道：

「——时候到了！」

梅蕾蒂亚听到声音，脸上柔和的表情就消失了。

同时，莉莉西亚的表情也紧绷起来，双手交扣成祈祷的姿势。

「要开始啰，小伙子。」