第三章 王都奪還戰

当人们见到自圣都「赛奥托克丝」正面的城门现身的瑞克提法尔，城前开阔的平原欢声雷动。

他穿着白银的魔动式甲冑和挂于腰前的异国之剑。

被侍僕整齐束起的头髮随风摇曳，那发色正向聚集于平原的龙族或其他种族的战士们宣示着。

「是『白』……是真正的皇太子殿下……」

连绵不绝的细语化为源源不止的叫喊，随后又转变成巨大的欢呼声，响彻至彼端。

各处传来「王国万岁」、「皇太子殿下万岁」的声音。

沐浴在欢呼声中的他不改神色，甚至只看了在空中来回的龙族一眼。

「————」

当他默默地举起手，呼喊声一口气消失于空中。巩固在他周围的四龙公散发的威严感也帮了点忙。

不论是谁都挺直背脊，集结在平原的士兵开始整理因为方才的欢呼而凌乱的队伍，等待他的发言。

不久，他郑重其事地开口。

「我亲爱的王国士兵诸君，长年的雌伏，让你们忍耐多时了。」

年轻的声音。那是几乎可以让街坊姑娘闻之聚集的细甜温柔嗓音。

但是，他所说的话却带着沉重气氛，士兵们无一不全神注视着他。

「我将从今天开始执行身为皇太子以及身为王国守护者的职责。」

语毕。他睥睨群众。

士兵们为他白银的视线为之一震。

（那双眼虽然和龙眼相似，却是和我们的眼瞳完全迥异的存在）

他们如此想着。

大家不由得吞了一口气。

「从现在起，诸君的任务也随之开始。你们将成为我的剑、我的盾，守护王国。」

他在大批龙族士兵面前丝毫没有展现出退缩模样。

皇太子那从容的举止也让士兵们本能地感受到恐怖。

寄宿其中的「皇剑」以及眼前威风堂堂的四龙。

「我不会让诸君徒劳死去，当你们因战而死，我会让你们带着守护国家，守护心中重要事物的荣耀而去。」

他拔出腰间的剑，高举至天空。

收放在剑鞘时，看起来细长弱小的剑暴露于阳光之下后，其美丽身形掳获了士兵的心。

「不，即使你们现在才开始觉悟也行，当你们在战场上倒下时，正是你们已尽心守护荣耀之时。」

当他开始认为所有的视线都集中到身上，他激昂地高声宣告。

「我们将一路往王都前进，由我们亲手从贼徒手中将心之故乡的王都夺回！让联合军的朋友们能安心地撤离我们国家，以武扬威并用我们的勇气展现对王国的爱！」

瞬间的寂静。随后，吼叫与欢声再度席捲四起。

撼动大地的声响甚至传到圣都内部，像是通知住在那的居民们，新的王国之主已诞生。

王国皇太子瑞克提法尔•路易兹＝罗尔多•艾尔维希率领四公爵联合军兵力共四万两千，其中具备最强机动力和打击力的航空部队有二千零三六骑。这天，布满圣都天空的军力，将终点指向王都。

时代是王国曆二〇〇九年黑之第二月二五日。

今后，刻于王国战史的『王都夺还战』将自圣都展开。

但他们永远不会察觉。

他们的主君皇太子紧握的拳头，此时正微微地颤抖。

◇　◇　◇

瑞克提法尔从圣都「赛奥托克丝」出阵前，临时总部的营帐中发生一个骚动。

其原因是白龙公的公主：梅里艾菈•莉莉•林德沃姆在本次作战中的处境。

「我也要前往王都。」

梅里艾菈说道。她表达自己要跟父亲的军队同行的决心。

身为公爵军其中一员的她要同行虽不成问题，但她隶属于王国空军这点却是个问题。

由于支持当今国王的军人掌控了空军参谋本部，反抗当今政府或是怀疑政府的士兵、士官、将校等都被下达无限期的停职处分，至今已数个月。梅里艾菈也因为被列为处分对象，才会从军舍返回老家白龙宫。如果开战的话，在摄政瑞克提法尔的指挥下，空军参谋本部和空军总司令部也能够取回原有机能。当然，梅里艾菈的处分也将被撤销，得以返回原部队。

在那之前，军规规定她不得进行战斗行为。

如果她在停职期间进行战斗行为，将会被列管为处罚对象。军中最高学府的骑士学校毕业的士官倘若私自战斗。况且，如果不是在非不得已的状况下自卫的话，将会被视为自行赴往战场的战斗行为。

处罚也会非常的重。

当然，凯尔反对她出征。

「回白龙宫去。」

他驳回女儿想同行的要求。

凯尔的脸上几乎写着担心女儿等文字，不知道为什么，只有她的女儿丝毫感受不到。

瑞克提法尔虽然有察觉，但看到梅里艾菈的严肃神色也只能禁声闭口。

在战争前引发这场多余骚动不算好事，不过，对梅里艾菈来说，这是坚守自己主张的必要之举。

「我有保护殿下的责任。」

梅里艾菈主张自己曾拯救他的性命有责任为他进行教育，直到他成为皇太子。当然，当他成为皇太子之后，袭击他生命的危机也可能随时出现，梅里艾菈认为自己也有为他排除危机的责任。

但是，先不论立太子以前的事情，在他被公开视为皇太子之后，瑞克提法尔•路易兹＝罗尔多•艾尔维希的维安应落在他本人和王国身上，梅里艾菈在此时不应把她自己想承担的责任相提并论。

在这场战事中，瑞克提法尔手下的阵营是大陆最强且赫赫有名的四龙公。

不论在任何条件下，即使单枪匹马也能充分对抗一个军队的四公，将会层层守护瑞克提法尔，因此，梅里艾菈的主张实在不具说服力。

无论如何，这次的战争目标是促使联合军撤退，击破并不是此次主要目的。凯尔理所当然地驳回女儿所提出的要求。

梅里艾菈当然不会这么简单就放弃。她领悟到，如果只是半调子的觉悟是不可能通过父亲这一关。

她深深吸一口气，用坚决的语调宣布。

「既然如此，我就在此和殿下缔结『骑从之契约』。」

「唔……！」

不只凯尔，在场的弗雷迪克和安娜史塔夏都为这个发言惊讶不已。

玛莉亚必须从其他方向进军所以不在此地，如果她也同时在场，一定会跟着吃惊。梅里艾菈所说的话就带有这种程度的意义。

「——『骑从之契约』是吾等龙族神圣不可侵犯领域，就连身为林德沃姆家栋樑的父亲也不曾开口提出。」

「唔。」

凯尔在震惊之余，重新挺直背脊后发出不悦的低语，却因为女儿冷冽的视线和坚定语调一句话也说不出来。他低吼着，像是要找出活路般拚命地扫视四周。

然而倚在墙边，双手抱胸的弗雷迪克兴緻高昂地旁观事情进展，一旁的安娜史塔夏又摆出不知道在想什么的发獃表情，凝视着梅里艾菈，两人都不打算出手援护凯尔。

唯一剩下在一旁的瑞克提法尔，光是忙着从「皇剑」的情报中搜寻出『骑从之契约』的意义就竭尽全力，况且，身为当事人之一的他也不该多说什么。

凯尔放弃寻求周遭的援助，他颓然坐在椅子上开口说道，发出了平常完全无法想像的无力语气。

「妳是认真的？」

「当然，父亲。我已经不是会把『骑从之契约』挂在嘴边当儿戏的小孩了。」

两人对话后互相凝视对方片刻，瑞克提法尔才终于找出关于『骑从之契约』的情报。

（呃……『骑从之契约』是——）

『骑从之契约』。

以字典会写的注解来说明的话就是：当龙族立下誓约愿意成为他人的骑龙，对方也同意接受时，契约即成立，此契约便为『骑从之契约』。

原本龙族不管外型是以龙的姿态或是人类姿态现身，都不影响他本身的知性或意识。这和本来就缺乏知性，为了战斗必须仰赖他人充当头脑而骑乘的飞龙等亚龙种不同，龙族几乎不需要骑乘者。

不过，有时候龙族会将他人视为自己的主人，并容许对方踏上自己的背。

此时缔结的契约就称为『骑从之契约』，由于契约本身关係到订下契约的该龙族一生，龙族之间将此视为神圣之物，是他人不可侵犯的领域。

但是，如果龙族者为男性，单纯让他人骑到背上并不构成契约条件。『骑从之契约』多半带有主从关係的意味，对龙族男性来说，不带契约就让朋友或恋人等人直接骑到背上也不是什么稀奇的行为。

另一方面，龙族女性的状况和男性不一样。她们在一生中只能容许一个人骑上自己的背。

目前还没有任何结论可以解释为什么会衍生出男女差异，不过，在古代，龙族男性为了得到报酬必须亲自战斗，而女性则只需要守护孩子或家园。男性为了战胜其他龙族或是其他种族，可以允许他人骑乘作为手段并肩战斗，女性则没有此必要。

所以，对于龙族女性而言，骑到自己背上的人必须是进行生殖行为的对象，简单来说，除了配偶以外一律不可骑到她背上。不知从何时开始，演变成龙族女性一生只会允许一个异性骑上她的背，而且该龙族女性必须自愿为该异性生下孩子才行。

实际上，即使历代国王和以四龙公为首的龙族有密切关係，但曾经与龙族缔结过契约的国王中，除了初代以外，只有四代、六代、八代这三位男性国王。二代国王虽然和一名龙族女性产下子嗣，互相有密切往来，但因为当时并没有发生大型战乱，没有必要缔结『骑从之契约』——这些内容逐一在瑞克提法尔的脑内展开。

而他到现在才终于留意到，原来自己被梅里艾菈求婚了。

「————」

瑞克提法尔遭受到了不小的冲击。

眼前的梅里艾菈正对自己的父亲凯尔咄咄逼人，一旁的瑞克提法尔几乎一句都没有听进去。

他就这样獃獃地坐在椅子上，一直到弗雷迪克发现他的模样有异而拍打他的肩膀前，他的意识早已飞到远方。

「喂！你在重要战役前发什么愣？你好歹也是总大将吧？」

「不，我只是因为听到了冲击的事实……」

瑞克提法尔摇摇头，打算把意识中多东西全甩掉。

弗雷迪克看着瑞克提法尔的态度后，浮出讶异的神情。

「为了强化政治基础薄弱的国王的政治力以及保持王国内的势力均衡，让四龙公的公主嫁给当代国王是我们和初代国王的盟约，这是很普通的事吧？虽然现在缔结契约是有点为之过早，反正结果还不是一样？」

不採用世袭制度的王国，为了国内政治基础脆弱的新国王，必须借着与大贵族等权势者缔结良缘，来强化自身政治人脉，这不是什么特别的手段。另外，王国也不乐见四公爵家的政治力产生不均衡问题，为了消除此疑虑，除了本身配偶不多的女性国王以外，男性国王都会迎娶四公爵各家公主作为妃子。

如果没有适龄女性在室的话，公爵家将会从旁支找一位女性，以养女的形式收为公爵家的女儿，并再将她嫁给国王，当作替代方案。

顺便一提，至今为止的女王从来没有自大贵族中迎接配偶。

不过，瑞克提法尔根本不知道这种王室规则。虽然「皇剑」早已记录了这个情报，至少瑞克提法尔在这之前都不得而知。

「常有的事……吗？」

「啊？你这家伙该不会……」

瑞克提法尔先前早就从梅蕾蒂亚那暗中得知自己和莉莉西亚的婚事，他原本以为自己和梅里艾菈的婚事还没确定。

他觉得那是随着工作的进行就会得知的情报，也认为两人结为连理的可能性很高，多少有些觉悟了。

可是，他没想到事情竟然进展这么快速，甚至还是从梅里艾菈口中说出。这种事情应该要慢慢地花时间谈，而不是在发生了什么事的同时顺便进行吧？瑞克提法尔擅自想着。

「你想怎么做？」

弗雷迪克听着瑞克提法尔的回话和态度后，用混杂着恼怒和惊讶的眼神直直瞪着瑞克提法尔。突然他明白了某种原因，又收回他吓人的神情。

「啊，这么说来，你是在一无所知的状态下继承了『皇剑』，难怪不知道这件事的详细内容。」

弗雷迪克深深地叹了一口气，他以为这是人人都知道的常识，到现在才发觉还是有人一问三不知。

他搔搔头，又再度吐了一口气后继续盯着瑞克提法尔。

「我们家的女儿也準备要嫁给你，没想到她的对象竟然连这种事都不知道……。——可恶！那天晚上我到底是在苦恼什么啊！喂！」

「好痛好痛好痛！」

弗雷迪克气得开始捏起瑞克提法尔的脸颊。

虽然说现在营帐中只有他们五人，但弗雷迪克的行为可说是大逆不道，就算被斥责也无法为自己辩驳。由于他们三公家目前还正处于从国王家独立的立场，才敢做出这种暴力行为。不过从瑞克提法尔的个性来看，他本来就不会脱口责骂他人不敬。

不知道安娜史塔夏是不是判断出眼前的骚动破坏了话题的进行，到刚刚为止还沉默着不说话的她，缓缓地按着弗雷迪克的手。

「弗雷迪克，殿下的脸颊，要掉下来了。」

「『皇剑』会帮他黏回去啦。」

「它不会的，现在又不是战斗中。你这行为实在不敬。」

瑞克提法尔的神情严肃，只是他的脸颊正肿胀发红。

弗雷迪克看着瑞克提法尔的模样似乎觉得很痛快，但还是叹了一口气后才把手放开。

「算了，详细的部分你等一下自己调查或是找个人问问。总之，你和那个小姑娘就是这种关係。立契约虽然也是另一件大事，但她的确有参加这场战争的理由。」

缔结『骑从之契约』的话，即使契约者要参与私斗，立下契约的龙族也可以以骑龙身分参加，王法或军法都将此契约作为特例承认。梅里艾菈的状况来看，她可以不以军人身分参战，而是以梅里艾菈个人身分参加。虽然目前还没解除她的停职处分，但现在也不能阻止她了。

缔结『骑从之契约』的龙族毕竟是少数，总体影响并不大，即使人在军队，也会让他们以实行契约身分参战。

瑞克提法尔一边想着原来是这样吗？一边把视线拉回白龙公的亲女儿身上。