第四章 戰爭末路

联合军投降了。

最先知道联合军投降的人到底是谁，即使到了后代也没有个明确的答案。

联合军司令部表明投降意愿之后，便将投降使者交给安娜史塔夏率领的陆战部队，以及玛莉亚率领的水龙部队，并以通讯的形式，向瑞克提法尔亲自率领的航空部队送出投降要求。

紧接着，联合全军都知道自军投降的消息，军队也命令其负责扬起各国国旗与陆军旗的旗手『升起代表投降的青十字旗』，旗手们从腰袋底部取出细心叠好的白旗，边流泪边降下国旗和陆军旗，扬起投降的白旗。

旗手之中，有一位隶属「歇米亚共和国」陆军的旗手在战后叙述说。

「我降下被火焰吞噬至焦黑的连队旗，升起画着青色十字的白旗。当我看到米兰平原的天空中，有一骑白龙悠然地飞翔时，不由得大声哭泣，对着白龙拚了命地摇动白旗。我的人生中，没有比此时还要悲惨的一刻了。但那瞬间，我也确实体会到自己正活在这世上。」

当时在联合军从军的一位记者，也把他挥舞白旗的模样拍成照片，留存至今。

那张照片一直被联合国的市民秘藏许久，直到战后三百年才被公开，甚至得到了以照片奖项来说最高等荣誉的爱莲儿製作奖。

其实关于这件事还有一件逸闻。挥动大旗的他当时完全没有注意到这件事，直到战后不久，才发现那骑龙的真面目。

当时在天空飞翔的，是迫使他们军队投降的主事者——王国摄政瑞克提法尔•路易兹＝罗尔多•艾尔维希和他的骑龙梅里艾菈。

虽然旗手当时只是向他视线内最显眼的飞龙挥动大旗，事实上，他正是第一个清楚告诉瑞克提法尔，战争已经结束的人物。

瑞克提法尔当下无法马上读出那支旗子所代表的意义，转而询问梅里艾菈。

梅里艾菈了解瑞克提法尔的无知，告诉他那是投降要求。此刻的她对于这无意义的战争——指的是这场战争的意义，和战争当事者等人的名誉无关——终于要迈向尾声而开心不已。

但当梅里艾菈传达这件事之后，瑞克提法尔的表情让却她感到惊讶，使她留在记忆中无法忘怀。

她那位独一无二的男人得知敌人投降之后保持沉默，用封印一切感情般的表情巡视着平原。

那表情既不是对终于结束的战争感到安心或开心，更不是对死亡的两军将兵表达哀悼之意。或许他在内心深处曾经偷偷表达哀悼也说不定，但至少，梅里艾菈无从得知他对此的情感。

虽然梅里艾菈今后也会毫无疑问地，一直陪伴在瑞克提法尔的身边。

这样的她，一直到她漫长的生命结束前都不曾了解，瑞克提法尔在得知敌军投降时，真正的想法。

不论如何，联合军要求投降后，摄政军也没有继续战斗的理由了。

瑞克提法尔命令全军停止攻击，任命白龙公凯尔作为大使，全权处理与联合军的停战交涉事项。此时，原本正在王国西域的联合军增援部队也接收了本国的指示，即刻进行撤退，王国西方诸侯军也在增援部队背后送上尾随者追蹤。这个世界的尾随者一开始指的是半精灵的幻想种，根据传说，他们会守护通过自己山上地盘的旅行者，但是，万一他们判断旅行者可能在地盘上作出任何不利于他们的事情，就会把他们咬死。以此意义来说，西方诸侯军就是这样的尾随者。

假设增援部队违背本国命令，作出任何对王国不利的事情，尾随者会用尽全力杀死他们。实际上，不管从数量还是质量上来看，增援部队都是压倒性较强的军队，但西方诸侯军的背后有摄政和其军势坐镇，依据这个事实来比较，诸侯军的确佔有较大优势。

不止这件事，跟联合国的王国派遣军的停战交涉这部分，还有许多必要事项要处理，也得多花时间和联合各国联络，这交涉原本应该要由两国的外务机关进行，但因为这场战事是以政治理由包装，不能用『战争』的正统形式处理。

联合军的组成近似义勇军，摄政军也如同军名，是当做摄政的私人军队使用，而不是正规军。自然而然，两方的交涉也改用以前战争时的停战方案，由各军的负责人直接谈判，负责人的背后则以各自国家作为后盾。

经过好几天的交涉后，联合一方决定解除武装，承认今后愿意接受王国一方的临检。在两军于米兰平原互相对峙时，那些趁机绑架监禁王国国民的将兵们，也已决定移交给王国，接受王国法律制裁。

联合一方站在这场交涉的前头，他们——以自己的双手亲自逮捕实质上的战争犯罪者。

甚至也逮捕了跑去监禁小女孩的地点，将被害者『处理掉』的人，如果联合军司令部不儘快对应的话，两国之间又会产生新的火种也说不定。

不过，比起进行两国交涉，更不能无视先前被绑架，甚至被杀害的受害者的存在。

虽然杀害王国人民的犯人已被联合军逮捕，交由王国一方处置。交涉中决定，这些逮捕犯罪者的事件必须由王国和联合两方共同搜查，在战后的此时，除了已经被移交的犯人以外，也逮捕了其他罪犯。

并不是完全没有人同情那些被政治摆弄，被迫送到战场的人。但他们对人民进行绑架监禁、施暴、杀害行为等罪行，即使在战场，不，正因为是在战场，这些令人无法原谅的罪行几乎都是处以极刑。

在战场中的掠夺暴力行为通常都会被科以重罪。虽然无法否认的是，王国和联合之间的交涉决策几乎包含了不少政治性要素，不过，如果在此时减轻这些犯人的罪行，王国和联合各国之间将会产生更多不利于双方的冲突和嫌隙。

联合军将兵是为了友邦王国才大举出兵这个表面宣言，王国的核心人物全都一清二楚。但核心人物中，没有一个人对他们存有感谢之情。

「就算我们表面上感谢联合军的将兵们，但如果在去那平原，面对四散的骨骸们说出这种话，也只会遭人说长道短且看不起。在骨骸之中，很明显也有许多并非士兵，而是女性或小孩的遗骸，联合军的一部分将兵告诉了我们，他们施加给王国国民的疼痛绝对不是幻觉。」

这句话是由参与停战交涉的近卫军武官所说出。

被派遣任命为摄政护卫的他，同时也参加了米兰平原的战后处理工作。

他把参加战后处理的经验化为这番话语留存下来，那段话也代表了王国将兵们的心情。对王国士兵们来说，联合军不应该是他们要憎恨的敌人，但也是不得不憎恨的对手。

以结论来说，战乱所带来的伤痕比人们想像的还要少，然而，对于实际被迫成为曝晒在平原的骨骸的人来说，两个国家都是他们怨恨的对象。

政治只是为了让大多数的人们幸福而作用，没有比这句可以更贴切地解释那些骨骸了。

丢下了少数以泪洗面的人，王国和联合两方开始建立起新的关係。

◇　◇　◇

当两国还在持续交涉时，摄政瑞克提法尔也开始和组成原始贵族军的原始贵族，以及其他贵族进行会谈。

不，严格来说，这不应该算是会谈。

贵族们被召集在描绘着王国纹章的宽广帐棚内，单膝跪地等了一个多小时。

摄政还没有出现。

「——殿下是不是不想见我们？」

低声说话的是艾尔班海德边境伯爵，米德加尔特侯阿尔布雷希特•冯•维维尔。

王国贵族是王国的守护者，却无法遵循这本分而引发这场战争，理应要让他们承担责任，他们也有此自觉。

等待超过了一个小时，在场也没有任何人出声抱怨，他们把等待当作是苦行，认为这无疑是施加于自己的惩罚。连这种程度的责罚都无法忍耐而发牢骚的话，也没有资格挂上贵族名号，更不可能在这里听摄政发言了。他们这么想，也只能静心定神继续等待。

又过了约三十分钟，帐棚入口出现士兵敬礼的声响，同时也听见有人打开入口布帘的声音。

「摄政殿下驾到。」

帐棚内一位近卫士官宣告之后，贵族们全员低下头。

虽然帐棚空间宽广，但也差不多聚集了十几名贵族和他们的近侍。帐棚因为人数众多变得狭窄，让贵族们就算低着头也清楚知道是谁走过了自己的侧边。

那个大人物慢慢地走过他们的身旁，并坐上设置在他们正前方的椅子，双脚交叠，深深地吐出了叹息。

「——正常来说，应该要让你们抬起头来作为礼数。但是，这次你们就这样低头听我说话，回答我的问题。」

「——！」

贵族们双肩颤抖，他们感受到摄政甚至不肯与他们对眼的愤怒，不由得身心动摇。

「这么做也是为了你们好。对吧，艾梅路希安侯。」

「是……是！」

并列在摄政瑞克提法尔正面的是三位原始贵族。跪在中间的是米德加尔特侯，旁边的艾梅路希安侯海德尔听完摄政的话后马上回覆表示了解。

「首先，我先为这场战斗对你们的辛苦致意。这句话是送给在你们旗下战斗的将兵们，并不是对你们的致意。你们懂这其中道理吗？」

位置夹在中间的米德加尔特侯旁边是艾梅路希安侯，米德加尔特侯另一边的阿斯托利亚侯塔堤安娜开口回答摄政的问题。

「——我们怠慢了身为王国贵族的义务。让事态发展至必须让殿下亲自战斗，此责任归属无疑是我们。」

瑞克提法尔点头。

「没错，你们无法完成身为王国贵族应有的责任和职务。国王不在的国家面临危机时，贵族所需担负的责任理应较多，能够完成责任者才算是王国贵族。而你们无法尽职的结果，也只能得到这等待遇。」

「——是，正如殿下所说。」

米德加尔特侯回答。

他用深感沉痛的表情承受瑞克提法尔所说的话。

他不认为严苛，不如说，施予给他这种容易理解的惩罚，他甚至为此感谢摄政。

如果此时愿意让他直接抬头竭见，以慰劳之词勉励他的话，他也许会因为过于自责而当场自杀也说不定。

他们所抱持的感情，正是对王国如此疯狂的爱情。

「不过，我认同你们为了王国而战的事实。虽然过程和结果决非令人满足，但我很赏识你们对王国所抱持的刻骨爱情。」

「是。」

这句话是多么沉重的褒奖啊。

不如说，他们被赏识的，也只有对王国的爱情这么一点而已。

光是摄政赏识自己，对他们来说，进行这场战斗的意义已经十分充足了。

「但是，只要想到在这场战争中牺牲的两国将兵，以及我国人民的遗憾心情，你们实在难辞其咎。」

听到这句话，原本缓和的棚内空气一口气降至冰点。

「好了，接下来我必须前往北方，原本应该要在王城给你们下达命令，但目前我也无法抽出时间来。」

「——殿、殿下要亲自往北……？」

「嗯，我有必要前往。」

米德加尔特侯的惊愕是理所当然的。

他们以为摄政会等待王都和王城的修复完成后準备入城。

但没想到，摄政即使延后入城也打算前往北方。

「不过，我要前往北方这件事，和你们没有关係。」

米德加尔特侯不禁想对这句话提出辩驳，又觉得殿下所言甚是，只好保持沉默。

现在他们是被审判的对象，他有这个自觉。

「降雪之时，无论在北方做出什么决定，我都会回到王都。我命令你们必须在那之前，偿还这平原和王都所流的血。不可吝惜劳力和财力，让在这场战斗中重伤亡命的所有人得到安宁吧。在那之后，我会下达正式命令。」

瑞克提法尔一说完便马上起身，继续面向贵族说着。

「贵族的职责并非只有战斗，要用心领会，给予人民笑容和安宁，才是其真正应尽的本分。我相信你们都能以王国贵族的身分完成本分，因此我把这里託付给你们。了解吗？」

「是！」

摄政瑞克提法尔听着贵族们的回答，满足地点头后，便走出帐棚了。

好不容易找到今后的目标，贵族们开始三五成群回到自己的宿营地。摄政亲自下令之后，他们该做的事情如山，就连一刻都不能浪费。

三位原始贵族目送其他贵族离开后，便在大本营中并列步行。他们打算前往王都，并把位于王都的自家房宅设为本部，进行复兴王都和米兰平原的工作。

「你似乎有所不满，艾梅路希安侯。」

「在下怎么可能会有不满，在下当时早已有结束生命的觉悟，没想到竟然得到赎罪的机会，何止不满，只能满怀感激啊……」

回答米德加尔特侯的艾梅路希安侯挺直背膀说着。

由于年龄的关係让他有些驼背，而他挺直背膀的理由，可能就是摄政稍早所说的话吧。

「坦白说，他不是个天真的主君这点，让在下鬆了一口气。主君应该是对人民温柔稳重，同时对君臣贵族严格才行，以这点来看，殿下的确非常具有成为国王的资格。」

「殿下可能也在勉强自己吧。」

阿斯托利亚侯苦笑着说。

与各式各样的人谈话过的她来看，摄政很明显是用非常紧绷的紧张感来展现出方才严厉的态度。他本来的个性应该不是那么严峻的人，而是更加温和的人才是。

「不管是不是勉强，他也像那样确实执行了国王的职责。我们也得回应殿下才行。」

米德加尔特侯微笑。他好久没有带着这么开朗的心情笑了。

「好了，我接下来会前往王都，委託街上的工匠补修王城和王都。复兴平原的部分虽然可以先安排工兵队负责，最后重点的收尾还是要藉助工匠们的手才能完成。」

「那么，我去联络各都市长和各个有势力的商会，向他们请求人员和物资的协助。既然殿下亲口说不需吝惜劳力和财力的话，我们就用自身的财力复甦王国钝化的经济吧，得儘可能好好运用金钱了。」

「在下带着自己的军队驱逐开始聚集在平原周围的捡尸者——专门剥取死者遗物的盗贼——。让死者得到安宁这个命令，就由在下来实行吧。」

三人带着各自的考量和目的开始行动。

由摄政亲自命令，要求贵族必须完成自身职责，对于贵族来说等同于接受勒令一样。他们带着身为王国贵族的自尊，为了战后的复兴竭尽全力。

◇　◇　◇

在终于能结束停战交涉之时，北方传来了新的冲击。

「现任帝王第十三公主，帝国的战狂姬準备南征。」

以「帕拉提奥要塞」为主战场的北方战线中，帝国开始惹出风波。

帝国现任帝王的第十三个女儿，是位以稀世帝族战将闻名的第十三皇女葛罗莉艾•戴尔•阿曼达。现在传来她将亲自率领军队与征南军会合这个情报，让原本刚解决和联合的争执问题而开始鬆懈的王国，又一口气绷紧神经。

此时的帝国打算差使帝王一族的人征伐王国，第一个原因是因为帝国在地理上的问题，第二个原因则是王国的内政问题。

第一个原因，所谓的帝国的地理气候问题指的是，佔据半数北方大陆的帝国，冬天气候非常的严苛。

至今为止征讨帝国的军势虽然为数众多，但大部分都被帝国军和冬天的寒冷气候给击退了。即使南方往北征讨的军队做了万全的御寒準备，却总是得面临比想像中还要严苛的困难。就算军队在预定的地点筑起阵地，酷寒甚至到了会冻结帐棚布幕的程度，就连站哨也做不到。地面以下好几公尺都已结冰，就算要挖个洞也困难重重。此时还会遭到帝国的攻击，简直令人无法忍受。

不过，帝国自行往国外进攻时，也会遭遇其他问题。

王国北方虽不具有帝国本土程度的极寒之地，但「帕拉提奥要塞」也早已预先準备好御寒对策，就算位于帝国本土，也能确实发挥要塞机能。派驻在此地的要塞军同时也非常抗寒。

当然，攻击要塞的帝国军不可能会轻易输给酷寒，他们一直以来的问题并不是寒冷，而是如何维持补给线。

帝国军补给路线的铁道和街道都建立于群山之间，那些路就像是要把山脉缝起来一样。