第一章 前往北方

——黑之第三月五日。

这天，摄政瑞克提法尔率领大军从王都出发前往「帕拉提翁要塞」。

摄政军由王国陆军中央总军的二个师共三万人，以及隶属于王国空军中央航空总军第一空军及第二空军的二个联队共五百人，再加上近卫军一个一二〇人的连所组成。由于援军首重兵力优势，因此辎重部队的比例并不高，由北方总军负责后勤的相关事宜。

行军方面，摄政军先以纵横王国领土的铁路网北进，抵达最北的都市「瓦尔密特」后，再改以魔动车及马匹前往要塞。为何不直接从空路飞行过去，反而选择了速度较慢的陆路来运送人员与物资呢？这是因为从王都到「帕拉提翁要塞」的距离，远比从圣都到王都要来得遥远之故。

也因此，隶属北方总军的战略预备军才会比摄政军早一步进入「帕拉提翁要塞」。进入要塞后的战略预备军，在要塞防卫司令迦拉哈·多·拉格达纳中将的指挥下，立刻投身与帝国的战斗。

此外，王国海军也抢在陆军、空军的北伐前展开了行动。

以王国领海为活动範围的十二个海军舰队中（奇数编号的舰队为远洋机动型，偶数编号的舰队则为区域防卫型）挑出第三与第七舰队组成第二联合舰队——北洋舰队，北上前往帝国领海附近的海域。

其目的是以彼此为假想敌进行海上演习。但是，第二联合舰队的所有船舰全载满实弹与魔法燃料，这点就连情搜能力不突出的帝国也都察觉到了。

对于走出长期内乱、开始出现复兴徵兆的王国，许多国家纷纷表现出强烈的关切，甚至有国家提出让驻王国武官加入第二联合舰队的请求。

瑞克提法尔命令海军以积极的态度接受这些国家的要求。

因此共有二十二个国家的观战武官搭上第二联合舰队的船舰，準备仔细地观察王国海军的现况。

第二联合舰队中的第三舰队有配属登陆舰及运输舰。这类随行船舰都吃水极深，显示舰中搭载了大量的重物。

儘管在设定上，这看似是第三舰队以「登陆敌国」为目标，第七舰队以「在外海阻止其登陆」为目标的演习，但就展现出来的气势，实在让帝国难以判断这是否只是场单纯的军事演习。

只不过，就算帝国无法确定王国海军这些动作的真意为何，但「神圣的帝国国土」遭受蛮族侵犯的可能性却不能不防。

在海军实力上，帝国海军号称其主力舰的总排水量与王国海军不相上下。但是，帝国原本是以陆军为主的国家，海军被视为一种协助陆军作战的手段，换句话说是「辅助」。儘管如此，帝国海军的南遣舰队还是从基地「里贝拉」启航南下，预防王国海军登陆帝国领土、建造前线据点。

收到报告的「大提督」伊莎贝儿，在王国海军联合舰队第一舰队旗舰「卡尔梅克」的舰桥上微笑了起来。

帝国能从王国海军的动作中，判读出多少东西呢？是判断为击破帝国海军的积极防御攻势，还是间接协助摄政军的诱饵？

不论帝国是如何想的，伊莎贝儿都已经达成目的了。

「帝国应该会注意我们的一举一动吧？但不论他们有什么打算，终究都得在陆、海两方同时与我国对峙，这才是我们的最大目的。」

王国的最终战略目标，并不是暂时击退帝国军。

「王国是不可轻侮的对象」——让帝国认定这一点，才是作战的终极目标。

说实话，以目前王国的国力是无法与帝国展开全面的战争。

当代国王的暴政与内乱，使王国的经济濒临破产边缘，国民对王家也只剩下最后的一丁点忠诚。内乱之所以能圆满结束，是因为下任国王，也就是摄政瑞克提法尔的出现。

若要在边境与帝国开战，需要国民同意提供国力——就是兵力、士气等等。但民众的耐性已经所剩无几。如果不是帝国在一旁蠢蠢欲动，新政府本该是以重建国家为首要工作。

一旦与帝国的战争拖久了（因为帝国自身的问题，不太可能出现这种情况），还是可能导致西方联合诸国中，出现有非分之想的国家。

联合诸国中，国土与帝国相接的国家会将兵力派驻在北方边境，拉起防线以防被帝国侵略。除此之外，各国会想出兵攻打何处，那可是连三岁小孩都知道的事。不论过程如何，胜者为王、败者为寇。国与国之间的道义不过如此而已。

当然，由于王国陆军西方总军的各部队在内战中没有什么损伤，因此联合诸国不太可能趁火打劫，夺走王国领土。但国防就是为了防止最坏的情况发生，才能称之为国防。

随时随地都设想出最糟糕的状况，并为此做出万全的準备，这就是王国全军的基本概念。

◇　◇　◇

在摄政瑞克提法尔搭乘的军用列车从王都启程的数小时后，从圣都出发的神殿巫女莉莉西亚进入了王都。

莉莉西亚原本基于神殿的建议留在圣都，等王都平静后再进入后宫。但摄政瑞克提法尔即将前往北方作战，因此需要她坐镇复兴中的王都，以作为国家的象徵。

身为四界神殿巫女的莉莉西亚，不但是下任国王的伴侣，几乎笃定是瑞克提法尔的第一王妃。因此摄政不在时，她就是稳定王都民心的最佳人选。

入城前的莉莉西亚，因为错失了与瑞克提法尔见面的机会而相当不悦。但有个聪明的女官劝她：

「丈夫不在家时，能有条不紊地顾好家中大小事的妻子，才是称职的好妻子。」

这番话让莉莉西亚不再发怒，漾开笑容哼着歌、喜孜孜地进入重建中的王都后宫。

才刚结束战争的王都，并不适合莉莉西亚这种在温室长大的女孩居住。被瑞克提法尔以书面任命留守王城的近卫军总司令贝尔法，命令隶属近卫军的后宫护卫部队，即通称「机甲少女骑士团」的第一特别护卫旅将莉莉西亚带往后宫。

原本后宫就是王妃，也就是国王的配偶生活起居之处。因此莉莉西亚住在其中自然不成问题。除了王妃之外，因政治理由而无法成为王妃的女性、主动拒绝成为王妃的女性，或是称为侧妃或妾妃等国王非正式配偶者——或者该说是爱人——如果这些女性提出要求的话，基本上能享有王族般的待遇，但不能被视为王族或准王族，也不能住在后宫中，只能居住于离宫或市井之中。

这些女性所生的子嗣，虽然不能享有王族般的待遇，但大多能成为贵族以外的家庭，如富商或士绅、名人的养子，将来也是能过着很好的生活。

总而言之，目前有资格进入后宫的女性，只有莉莉西亚一个人，因此贝尔法的判断没有什么问题。

其实离王城最近的离宫中，最近也住进了一名女性——爱妾雅莉亚，不过几乎没有国民发现这件事。

虽然她有得到瑞克提法尔的首肯，只要本人愿意，也能以王妃的身分住入后宫。但她却以「小女仅是爱妾之身，况且尚未受到摄政殿下的宠爱，没有资格在后宫与莉莉西亚大人一起生活」为由，坚决推辞了这件事。

在这个时间点上，后宫中的未来王妃只有莉莉西亚一人，预计成为王妃的四龙公主也尚未入宫，若在此时，身为「蓓蕾之姬」的雅莉亚先行入宫，可能导致日后各方面出现龃龉，因此雅莉亚的判断可说是很适当。

「蓓蕾之姬」是为了搏得特定男性欢心为目的而栽培的女性，受过的教育不下贵族家的千金小姐，因此雅莉亚的政治敏感度可说与莉莉西亚不相上下。

神殿巫女也是自幼就开始学习政治方面的学问。因此，比起经验尚浅的摄政，说不定这两人更适合安抚王都及邻近地区的国民。

虽不明白贝尔法与王都中的高官们是否考虑到这么深层的部分。但对王都中的国民来说，神殿巫女莉莉西亚入城时灿烂的笑容，让他们感受到新时代来临的希望，因而有了复兴王都的动力。

◇　◇　◇

军用铁路与民间铁路有部分是重叠的。虽然军用物资收集场、后勤用车站都是设在郊区，但连接都市与都市间的铁路则是军民共用的。

基于班次问题，前往「帕拉提翁要塞」的摄政军有时得在车站停靠，行军的过程不像一般人想像中的「顺利」。不过，比起徒步为主的时代，利用铁路前进速度还是快的多了，因此陆军、空军、近卫军都没人出言抱怨。不但如此，三军士兵们还翘首期盼列车停靠在车站或停车场时，长官的「下车许可」。这不禁让摄政之外的军方高层摇头苦笑。

由于瑞克提法尔时常在停车时变装带着随从在外头乱跑，自然也允许士兵们轮流下车蹓跶。

他们是人数破万的大军，消费潜力自然不可小觑。因此摄政军停靠、预定停靠的车站周围，都聚集数量惊人的摊贩。甚至连军队预定靠站以外的日子，车站附近还是出现市集。

商人们无非希望让空空的荷包可以多少变得饱满一点。

尤其是兼职的农户。由于冬天即将来临，为了做好过冬準备，对于摄政军的来访更是热烈欢迎。

另一方面，由于摄政军的士兵都以「摄政殿下的军队」为荣，因此没发生过在停靠的城镇中闹事的案件。甚至可以说这些地方的治安都因摄政军的到来而获得了改善。

王国铁路原本就是为了朝北方迅速布署兵力而铺设，后来才将路线扩展到全国各地。王国的各主要都市附近，都有设置军用物资收集场和后勤用车站，可以迅速、有效率地集合各地物资。当然，铁路运送的不只物资还有人员。军方还为此特地製作了「兵员输送」的专用车厢，这是海军技术员所设计的车厢，可以大幅降低士兵因行军而造成的疲劳。

例如三段三列式的床铺，可以让每名士兵都拥有自己的床位。

帝国军的士兵运输用列车，是将运输家畜用的篷车车厢直接转用。相较于帝国，王国的士兵运输用列车则是完全密闭的车厢，不怕风吹、日晒、雨淋。基本上每个士兵都有自己的空间，虽然不大，但可以将家人或恋人的照片贴满床边。此外，入夜后与志同道合的同袍们一起低声閑聊，也是常见的光景。

由于王国军的女性士兵比例与其他国家相比之下高出许多，因此，王国军还有女性专用的士兵运输车厢。这些车厢会散发出与男性车厢不同的香气，吸引不少男兵以「潜入女性车厢」为目标而努力着。即使成功潜入车厢，也只会被对臂力有自信的女兵们「热情招待」。不过基于人性，男士们当然也是不会轻易退缩的。

军队不允许士兵在车外过夜，但趁着白天的自由时间去找「卖花人」或逛「花店」是被默许的。应该说，军方压根儿就没打算阻止士兵这种行为。

在战场这种特殊的环境下，对男女之事的兴緻升高也是没办法的事。

士兵们只要能严守执勤时间和军纪，即使去买春也不会被可怕的宪兵盯上。

摄政军于北上途中的第三个停靠站，就是黑龙公安娜史塔夏所统治的都市——公都「尼兹汉格」。

自建国以来，尼兹汉格就以盛产铁矿与魔导矿而闻名，全国各地有许多矿材都是出自尼兹汉格的炼铁厂。虽然现在矿山和炼铁厂都朝着都市的边缘移动——正确来说，是都市朝着与矿山相反的方向发展扩张——但人们对这城市的印象还是「林立着各种工厂与经营矿山的公司」的工商业都市。

四名穿着军装的男女出现在充斥着摄政军及市民的尼兹汉格的市场中。

「——骁勇善战的军人，其实也都是普通人呢……」

四人中的一名青年，看着各式人种、纷纷攘攘的市场喃喃地说道。

青年将及肩的淡蓝色头髮扎在脑后，与其他三人同样穿着深绿色的王国陆军制服，他就是变装后的瑞克提法尔。

「别用感动的口气说着这种理所当然的事。」

「对不起。」

一旁的浅蓝色头髮女性——威妮雅，出声纠正瑞克提法尔的发言。不少人把军人视为消耗品，瑞克提法尔的话虽然没有那个意思，但还是有可能会招来误解。瑞克提法尔也老实地承认错误，乖乖道歉。

威妮雅并不打算继续追究下去，只说了：「知道就好。」这句话之后便将目光转向前方。

两人的长相因发色之故而有种相似感，就算声称他们是姐弟，大部分的人应该都会相信。而事实上到这个市场之后，两人已经被误会了好几次。例如中年老闆说：「好羡慕啊，有这么漂亮的姐姐。」时，瑞克提法尔因为回答：「只可惜性格和长相完全不同。」头就惨遭了一击。

其实威妮雅的外表看来只有十几岁，但王国中有太多年龄与外表不一致的种族，因此大部分的人都不会以外表来判断年龄，而是以两人的气场和互动来判断他们应该是姐弟。

不过以实际年龄来说，这些人也没猜错就是了。

「威妮雅，那个串烧是什么？」

梅里艾菈隔着瑞克提法尔向威妮雅询问着。

自从内乱髮生后，梅里艾菈就很少上街。当内乱告一段落之后，像这样出门的次数也变多了。尤其今天还有瑞克提法尔同行，因此梅里艾菈在出门前，特地将头髮仔细地整理了一番。

「应该是白狼山羊的肉吧？是这一带、这个时节经常出现的食材。」

威妮雅看了梅里艾菈所指的食物一眼，有点不确定地回答。

但梅里艾菈似乎能接受这答案，连连点头地盯着串烧摊直瞧。

「原来如此。看起来很好吃的样子，我去买一点吧。」

「嗯，不！公主殿下，您想吃的话我去买就……」

「不是说过不能那样叫我吗？叫我梅里艾菈就行了。而且，从军本来就该这样现买现吃，这样才像在军队啊。」

梅里艾菈说完便朝着摊子走去，愉快的表情让威妮雅说不出话。

其余三人一边用眼神逛其他摊子，一边等着梅里艾菈回来。

串烧店老闆是名中年男子，难得见到梅里艾菈这种等级的美女。笑呵呵地在纸袋中半卖半送地塞了许多好康，变成赠品比商品还多的状态。

说不定，梅里艾菈从一开始就打着这种算盘了——瑞克提法尔不禁对老闆浮起一抹同情之意。

那名女性，该怎么说呢，已经有未婚夫了。不过对男人来说，明知对方无法成为自己老婆，但当美女真的嫁给其他男人时，还是会非常难过。

不知美女早已名花有主，还傻呼呼地奉上金钱或各种物品，对这样的男人稍微同情一下也是无妨的对吧？

而且，那美女的未婚夫是自己——瑞克提法尔当然也有这样的优越感存在。

「嗯，活了这些年，从没想过自己的个性居然这么好，不……应该说过去的自己究竟是……唉，算了……」

说来可悲，过去的自己和女性完全无缘，但现在的自己身边居然有能够引起男性各种慾望的美女，抱着一点优越感应该也不为过吧？

正当瑞克提法尔沉浸在这种小儿科的轻度优越感时，梅里艾菈拿着一大包满满的串烧回来。

「店里的人说用麵包夹着吃也很好吃，所以送了我这么多，真是好人呢！」

「嗯，真的是好人。」

瑞克提法尔打从心底同意。老闆以目光追着梅里艾菈的身影而来，当发现了自己的存在后，露出微微厌恶的眼神。但同为男人，瑞克提法尔很能理解他的心情，因此决定善意地无视被他怨恨这件事。不过假如今天自己是那位老闆的话，应该不会怨恨而只会叹口气就算了吧。

基于男人的矜持而引发的小战役才刚结束。梅里艾菈便将串烧递到瑞克提法尔眼前。

「来，瑞克托，啊——」

「——！？」

多汁微焦山羊肉上淋着金黄色的酱料，看起来非常美味。

而且将串烧拿给自己的，是迟早会嫁给自己的美丽女性，所以应该张口吃下才对。

但四周满满的都是人，除了人还是人。

在不久的将来即将一起并肩作战的士兵们，一齐注视着发生在市场中心这个粉红色的甜蜜空间。

（——啊啊，但最可怕的是……站在梅里艾菈后面的威妮雅小姐啊……她的眼神根本没在笑，嘴巴好像在咏唱着什么，手好像要伸往大腿的剑带……）

……但反正不管是答应或拒绝，事后都会被威妮雅小姐以「美好的」笑容整治一番吧？

既然如此，还是选择让眼前这位可爱又美丽的女性高兴的做法好了。

「——那我开动了。」

王国摄政瑞克提法尔在众人环视下，完成了从恋人、还是应该说是未婚妻的手上吃下串烧的壮举，四周欢声如雷，羡慕、兴奋、哀号的声音与拍手声交杂在一起。

虽然大部分的人都没发现这名青年就是王国摄政，但还是有些敏锐的人已经察觉真相了。

不过那位大人带着银发女性出现在这一带，也不是什么意外的事就是了。

发现此事的少数人中，似乎没有人打算不解风情地揭穿瑞克提法尔的身分让现场更加混乱，因此四人顺利地向前走着。

「——殿下总是那个样子吗？」

四人之一，身材壮硕高大、有着深灰色头髮的青年向威妮雅问道。

黏在一起的瑞克提法尔与梅里艾菈身旁的威妮雅，无意识地退了一步与青年并肩前进。

那对你一口、我一口地互相餵食串烧的男女，正无意识地施展着高等精神攻击，不分对象地打击周围的所有人。

有人不甘愿地跺脚、有人口吐白沫地昏倒、有人跟风也买了串烧，说要去找同部队的女兵喂自己吃、有人拉着这样的同伴，阻止他们去送死。有人得到餵食许可，双拳朝天地发出胜利的吶喊。除此之外，还有一边说着：「我们也来这么做吧！」一边加入无差别攻击部队行列的恋人们。

各种乱象以四人为中心扩散，但威妮雅一点也不在意。

「别叫他殿下，中士。虽然瑞克托总是一副很消极的样子，不过在王都战后似乎好一点了——真是的，那块木头能不能振作一点啊。」

「在下认为，跟王妃感情好是件好事……」

被称为中士的男子平静地向发怒的威妮雅答辩。