第二章 帕拉提翁要塞

「瓦尔密特」以北一带，现在已经是白雪霭霭的世界了。

虽说这里是王国北部，但在黑之历的前半期，积了这么多雪还是很少见。

在这个时期，零下数十度的低温是很普通的事。但因为此时，地下的龙脉尚未减弱，所以气温虽然很低，但积雪通常不会太厚。

摄政军高举綉有王家「四头龙与十字星」徽章的白底旗帜，在白色平原上前进。与陆军、空军部队旗数量几乎相同的这面军旗，代表着这只军队，是由王家最高指挥官所率领的「王军」。换句话说就是国王御驾亲征的军队。

军队中除了步兵、骑兵等士兵以及飞竜（注：龙族可以变身为人类，但是竜族则不行。）、军马等生物外，还有装载于运输用魔动车上的各种重炮、以马或陆竜拉的牵引式野战炮、魔动式大型弩弓等武器。大型魔动车的载货台上，装载了大量长期抗战用的要塞炮零件，上面盖着大块的布。

此外还有运送香烟等嗜好品，以及军方所需的一切杂物的补给物资车……等等。这些人、车、物资拉成了前后长约五公里的行列，看起来有种压倒性的震撼感。

若在平时，将必要物资以列车运送到要塞，规模自然不会这么大。但率领着万人以上的部队，又携带大量物资的话，就自然而然成了这样的阵仗。

队伍中徒步行军的士兵，为了转移对寒冷及越来越接近的战场的恐惧，纷纷开始閑聊了起来。平常士官会立刻出声制止士兵交谈，但这天他们却不多说什么，只是斜眼看着这些士兵。

战斗经验丰富的士官们很清楚，这些小兵们是为了从死亡的恐怖中逃开，才会本能地与同伴说个不停。士官们在新人时期，也曾经过做同样的事。假如他们能在这次的战争中生还，未来还是会重覆地看到同样的场面。

一名中士，眺望着肩上挂着行囊的年轻士兵们的背影，一面前进一面思索着，这些人中有多少人能活着回到故乡。

他所率领的排定员是六〇人。虽然现在是满编，但每经过一场战斗部下就会减少一些，最坏的情况就是整个排被消灭。

因为不管在哪个时代，与北方帝国间的战斗都是互不相让的歼灭战。

二十五年前，他第一次成为士官率领下属与帝国作战。那场战役中虽然帝国士兵不停求饶，但他的部下还是笑着刺死对方。另一名部下则是放声大笑着的同时，以石头砸烂因为断了双腿在地上爬行的帝国士兵头颅。

他见过精灵族的魔导士，以气压魔法将数十名帝国士兵一口气切成两段的光景。见过帝国炮兵将炮口抵在巨人族士兵的胸口，发射炮弹的状况。见过有翼人的女性军官，被敌人击断翅膀而摔落地面，头骨迸裂、脑浆四溅的惨状。见过人狼族的士兵撕烂年轻的帝国兵的案例。

杀人与被杀、施暴与被施暴、击溃与被击溃、玩弄与被玩弄。为什么同样拥有智慧的人们，非得这样互相残杀不可？曾经有名年轻士兵，如此地对长官提出质疑，但那士兵却在隔天杀死了十数名帝国士兵，更在战后获得勋章。

这就是战场的可怕，是语言或文字难以传达的恐怖。

混进空气的尸臭、含着血味的腥风。不论何时，都迴响在耳畔的将死士兵的呻吟。

「对菜鸟来说太残忍了啊。」

他喃喃自语着，并发现曾几何时自己也老了。

自己也是在反覆的杀戮中活下来的，而这次他也必须强迫年轻士兵们做同样的事。想活下去的话就得杀！不需要觉悟，也不需要理由。只管听从命令憎恨着眼前的敌人，大喊我要杀了你即可。

不这么做的话，他就不能保护下属与长官。

「长官，您来过『帕拉提翁要塞』几次了呢？」

走在他前方的几名士兵回头向中士问道。

士兵们的眼中，有着对身经百战的勇士的尊敬，让他觉得有些羞愧。他活下来的方式并不如这些士兵们想像的那么了不起。

「——究竟有几次了呢？正式入冬后会变得更冷，连你们的宝贝袋都会冻僵喔。」

中士像是要挥去心中的千头万绪，故意用坏心眼的表情取笑士兵。

士兵们一齐将手放到双腿间，摸着胯下的重要器官。

「呜啊……千万不要啊。」

「而且你的还是未开封的珍藏礼炮。」

「少啰唆！」

一名士兵被同袍趁机取笑而涨红了脸。他是第一次上战场的二等兵。

「不用在意这种小事，能活下来的话就可以得到勋章，然后女人就会自动靠过来了。」

「是这样吗？」

「就是这样。如果连这种甜头都没有还有谁想当兵？」

中士轻敲了一下二等兵的头，用力拍打他背部。

「战斗就是要交给年轻人，好好乾吧！」

「是！」

然后活下来。

中士的真实想法无法化为言语，就这么消逝在寒风之中。

「太惊人了……整片的白……」

不知是谁说出这句话的，但这是军队中所有人的共同感想。

天狼山脉与白狼山脉，雄伟地横卧在士兵们的眼前。山上的万年雪，比正式进入冬季的前一晚所下的雪还要厚上许多。

对这景色发出讚歎之声的，是陆军的医疗部队及一部分的近卫军，他们与把雪地行军列为必备锻炼项目的一般陆军不同，不曾亲眼见过放眼所及全是由白雪、黑岩、青空所构成的世界。

但就算见过这样景色好几次的人，也依然会对此震撼不已。像是要吞没渺小的自己似的大自然，有种绝对的存在感，让人不由得升起近乎恐惧的感觉。

「————」

一名男子骑在套有军马简易魔动式盔甲的马上，正用手拍掉积在外套下襬的雪。

这人身穿白金的魔动式铠甲，外套上綉着王家的徽章，他就是摄政瑞克提法尔。

「一整片银色的世界，作为观光景点的话好像有点太过无趣？」

「您想在这种战争频仍的地方成立观光区吗？」

骑在另一匹马上的梅里艾菈傻眼地问着，她也穿着相当厚的防寒服。

虽然两人呼出的空气都是白色的，但其实他们都不感到寒冷，因为一人是「皇剑」的持有者，另一人则是相当耐寒的龙族。

也因此，当陆军建议两人搭乘魔动车时，瑞克提法尔要求，让比自己更不习惯行军的军医们坐在车上。因为军医们一抵达要塞，就得立刻开始工作了。

对于梅里艾菈的问题，瑞克提法尔摇摇头，看着远方的巨大城壁。

「我不会那么做的。至少在『帕拉提翁要塞』还具有要塞机能的时候，都不可能那么做。」

也就是说，只要北方还存在需以要塞来抵御的敌人，就没有那种可能性。

目前身边除了近卫军外，还有许多普通的军官与士兵，因此他们的对话相当公事化。

现在两人的关係不是未婚夫妻，而是摄政与侍从武官。

所谓的侍从武官是随侍在主君身旁，让军事方面的各种情报，毫无疏漏地传达于君臣之间的人——把军方上呈的报告整理得简单易懂，以便主君了解；或是把非军人出身的主君所做的决定，转换成军事的命令，以便军方执行。换句话说，就是讯息转换的职位。

但王国中的侍从武官还可以分为二种。第一种如前述，是在军务方面辅佐主君的侍从武官；第二种则与军务无关，是单纯地跟随在主君身旁服侍主君的侍从武官。有些军务型的侍从武官曾名留青史，因此一般人听到侍从武官这个词，浮现脑中的多半是前者。

但梅里艾菈作为前者，在经验上有些……不，应该说是压根的经验不足，她也自认是服侍型的侍从武官。

目前王国中并不存在军务型的侍从武官，而且瑞克提法尔身边，除了梅里艾菈外也没其他的侍从武官。

不过相对地，元帅府与综合参谋总部这两个组织取代了侍从武官，成为摄政瑞克提法尔在军务方面的头脑。若就这个层面而言，三元帅与近卫军总司令、各军的参谋总长，都可被视为与军务侍从武官相近的存在。

当然，如果瑞克提法尔希望有「可作为优秀军师的侍从武官」，那三军的总司令部与参谋总部应该可以立刻提供大把的人选吧？

「这样子吗？那么等北方平静之后，再与内务院讨论看看吧。」

梅里艾菈安静地微笑态度稳重沉着，完美符合服侍主君的臣子形象，这是兼具了高级贵族之子及深闺的千金小姐两种教养的梅里艾菈才能表现出来的举止。

「但是殿下，在那之前必须先把眼前的问题解决才行。」

「没错。」

如果不能在眼前的战争中取胜，那谈论未来如何就没有意义。

瑞克提法尔与梅里艾菈不以精神沟通，而是以对话及眼神交流。并做出了一致的结论，展现出君臣间深厚且坚定的信赖关係。

但看在周围近卫武官的眼中，这态度与两人一路上毫无自觉、大放闪光的模样相差太大——当然基于身分的缘故，近卫军们不可能提出「两位请别这样腻在一起，实在有碍观瞻」的谏言——因此看到如此正经的两人时，有些士兵还以为自己在做梦。

如果不能公私有别就无法成为王者。但是对小兵来说，这中间的拿捏还是太难理解了点。

「话说回来，就算我进入要塞也不知道能帮上什么忙。」

瑞克提法尔远望着矗立在王国北方，既高大又漆黑的守护神「帕拉提翁要塞」，喃喃自语道。

「帕拉提翁要塞」在面朝王国的这一侧，共有三扇门。一群穿着陆军制式的浅灰色外套士兵，正聚集在中央大门前。

士兵们笔直地站着，由位在后方配着剑的骑士发号施令，等待主君的到来。他们的脸上满是身为王国保护者的强烈自信与自傲。

这些士兵，不曾让北方的帝国夺走王国的寸土。这铁一般的事实，也是他们的自信与自傲的来源。

他们身上发出的气息，是战场上锻鍊出来的利刃与坚盾，所有人都不得不承认这件事。他们是被帝国军带来的战火燃烧过无数次、被那战火的灼炎与敌人的猛攻磨练而成，是王国首屈一指的陆军菁英。

王国国民尊称他们为「北之防人」、「天白冰壁」、「冰雪的守护神」。

帝国将他们贬为「冻土的杀戮人偶军团」、「南方食人要塞」、「尸体狂舞的边境」，对其恐惧不已。

这样的精锐集团，现在正列队于瑞克提法尔面前。

瑞克提法尔微微眯起眼睛地看着他们，在近卫军的护卫下策马向前，接着翩然下马。之前被某位白龙宫的可怕侍女逼着学马术，在这个场合使出来应该还不错。托「皇剑」之福，瑞克提法尔的体能远高于一般人，只要身体实际做过那些动作并将其记下，任何体术都可以很快学会。

在瑞克提法尔之后，梅里艾菈等武官也纷纷下马、下车，在要塞前方整队。

站在瑞克提法尔身后的禁卫军，有着帕拉提翁的精锐们所没有的优雅。

这份优雅会被看成怠惰？还是游刃有余的从容不迫呢？同为王国的菁英士兵，双方眼神擦出火花。

「向摄政殿下敬礼！」

短暂的沉默之后，立于要塞军团最前方戴着第一特务中士阶级章的男人大喊。

士兵们轰地一声回应，骑士双脚併拢地举剑致敬，穿着外套的士兵也以拳抵胸低头行礼。

「辛苦了。」

瑞克提法尔弯肘，轻轻将手指碰在额头上回礼。

在接受敬礼时，文官可以简略地点头回应即可，但是瑞克提法尔还是以一般上司向部下回礼的方式答礼，原因无他，用最直接易懂的方式表达敬意是最好的做法。

凯尔在瑞克提法尔出发前，就已经提醒过他好几次。用简化过的方式行礼，是不懂人情世故的笨蛋才会做的蠢事。

士兵在战场之外的地方是很重视礼仪的。有些人只看过士兵在战场时的模样，因此误以为他们是粗鄙无文之徒，但事实上，在军队这种自成一格的阶级社会中，不懂礼貌是无法生存下去的。

「————」

以视线将防卫军巡迴过一轮后，瑞克提法尔放下手，在场者也全都跟着放下敬礼的手。

瑞克提法尔接着道：「大家随意。」

「稍息！」

方才的特务中士发令。

骑士们收剑回剑鞘，双足张开与肩同宽。穿着外套的士兵们也稍微放鬆了身体。

从外套军团中走出一名中年女性，身上别着陆军上校的襟章与肩章，胸口挂有金色的参谋饰绳与略章。

「初次见面，摄政殿下。下官是要塞防卫军的次席参谋，陆军上校赫尔以利亚·赫尔艾里欧·赫尔亚力欧。」

「妳好，赫尔艾里欧·赫尔亚力欧上校，司令官呢？」

「是，要塞司令官迦拉哈中将，目前正于第一长城指挥防卫战。」

「嗯……」

瑞克提法尔将手放在下巴，做出思考的样子。

瑞克提法尔不认为要塞防卫军能在战斗中为自己举办欢迎会，也不认为司令官该在白热的战况下，拨出时间出来迎接自己。若有这种余裕，王国军早就把帝国军赶回老家了。

（唔，但是不先和总负责人打过招呼的话，会很难做事……）

所谓的摄政，不需多加解释，大家也知道那是全权代理王国政事的职位，因此当然也握有军权。地位相当于王国军的最高司令官，临时元帅之上大元帅阶级一般的存在。

但现在的情况是，最高司令官是个文官，其任务是决定国家的整体战略。

元帅府会依照最高司令官提出的总战略，来决定军队的方针。综合参谋总部则会拟定战略，来实现整体战略。各军总司令部及其下的部队，则会提出各种战术来完成战略。

也就是说，瑞克提法尔虽然有指挥军队的权力，可是没有实际运用军队的实力。

为了往后的战斗，必须先和迦拉哈·多·拉格达纳口径一致才行，而且瑞克提法尔打从一开始，就不打算在要塞中行使权力，他只想完成分内该做的事而已。

侵犯他人职务範围的危险性，只要稍微多想一下就可以明白了。

（不过既然人不在也没办法，等他回来为止，先乖乖地到处视察吧）

正当瑞克提法尔如此考虑的时候，不远处传来轰炸的声音，地面也随之震动了起来。看来，这巨大城壁的另一侧似乎正处于战火地狱之中。

瑞克提法尔抬头，见到飞竜在上空交错着，以刺耳的叫声放出火球。

不论多么坚固的要塞，只要不主动应战，就很难防御敌方从要塞的对空炮所不能及的高空进行攻击，因此要塞中有专门的迎击用飞行队。

飞竜拍打着翅膀消失于城壁的另一头，地面再次摇晃了起来。

赫尔艾里欧上校对这晃动蹙起眉头，她身后的一名参谋上尉，则不耐烦地啧了一声。

赫尔艾里欧·赫尔亚力欧上校瞪着那名上尉，但瑞克提法尔装作没看到上尉的反应。

那不是在长官面前该有的态度，但瑞克提法尔不认为有必要对长期遭受帝国军攻击的他们追究礼貌问题。现在最该讨论的是将来的战术。当然如果在平时，瑞克提法尔不会如此宽容。但既然是战时，就不多啰嗦了。侧耳细听的话，就能听到士兵们的喧哗声，现在不是杵在这里浪费时间的时候。

瑞克提法尔冷静地开口道：「上校，请带我进入要塞司令部，我会在那里等司令官回来。」

「是！」

一国之主该做的，不是完成某些事，而是完成所有他能做到的事。而在这些事中挑出必要部分，剩下的则是有能臣子的分内工作。