第三章 英雄之女

五天的休战期间，瑞克提法尔在莉蒂的伴随下视察要塞。

与其说是视察，不如说到处游逛比较正确。

为了避免造成混乱，瑞克提法尔穿着陆军军服、别上少尉阶级章，怎么看都像是个新人军官。

「我是少尉瑞克托·哈尔贝隆。」

「——我是莉蒂·雅顿上尉。」

为什么会变成这样？莉蒂不禁想抱头。

瑞克提法尔一从帝国军阵地回到要塞，便立刻提出想要视察要塞各部分的要求。

迦拉哈等幕僚对这要求先是愣了一下，但马上理解瑞克提法尔的想法，开始讨论细节的部分。

莉蒂原本是反对瑞克提法尔进行视察的。

她认为这么难得的短期休假，应该让士兵尽量休息才是，瑞克提法尔的行动只会让士兵们更加疲劳而已。

但「帕拉提翁要塞」是王国的国防设施，所有权当然属于瑞克提法尔。如果他想视察，就算莉蒂反对，也无法否决这要求。

而且视察时瑞克提法尔可以亲自慰问士兵，鼓舞士气。如果慰问者不是一般高层而是国君的话，士兵们应该也不会觉得麻烦，而是会倍感光荣吧！

从王都夺还战可看出瑞克提法尔作为军队司令官的才能，再加上第一次上战场就打胜仗的幸运。一般士兵都会想在运气好的长官指挥下作战，就士兵们想要沾点瑞克提法尔的好运这个想法来说，让他视察也没有损失。

迦拉哈和幕僚谈过后，决定给瑞克提法尔一天的视察时间。

「请千万别做多余的事。」

向瑞克提法尔报告视察预定行程的莉蒂，让瑞克提法尔觉得她的正职应该是老师才对。

视察时瑞克提法尔身边只有莉蒂及梅里艾菈的陪同，视察团的人数若是太多，会让士兵过于注意他们的存在，瑞克提法尔和迦拉哈都认为这样不好。

由于迦拉哈平时就会在要塞的各部门露面，以掌握各处的状况，因此如果在瑞克提法尔视察时随行的话，瑞克提法尔便不能随意地和士兵寒暄閑聊了。

既然如此，只带着少数可以信赖的人视察就好，这样比较容易适度地与士兵拉近距离。

由莉蒂概略地介绍整个要塞，再由各部门派人介绍部门情况，这样就不会有说明不足的问题。不如说，如果没有参谋这种外来者在，更能让瑞克提法尔了解第一线人员的意见与工作环境的气氛。

瑞克提法尔的视察，不像莉蒂猜想般的被士兵们敬而远之。对士兵们带来的正面影响，比迦拉哈料想的还要更多。

既然不是正在战斗，那么穿着脏污的军服便不是将领该有的行为，但到处视察时是很容易弄髒衣服的，因此瑞克提法尔改穿上士兵用的作业服，看起来和一般士兵没什么两样，他的外表就是这么平凡。

在某个演算室中，瑞克提法尔偷偷接近背对着他工作中的士兵，与其他士兵一起忍着笑地偷摸了那名士兵一下，让士兵吓得大叫。

「干嘛啦！」

士兵本想转头怒骂，却因为看到摄政的脸而呆住，还没搞清楚发生了什么事，就被瑞克提法尔握住双手，要士兵别太操劳。

被摄政握住手的士兵张口结舌地傻住，接着梅里艾菈也同样握住他的手慰问，这回士兵很乾脆地满脸通红地晕倒。

在其他的部门中，瑞克提法尔也同样和士兵们混在一起。

果然瑞克提法尔的视察与其说是视察，不如说是游玩。

在要塞地下的魔导炉室和巨人族的主任技师比腕力；在贯穿要塞的运输用铁路的货物集散场和兽人军官障碍赛跑；在士兵食堂準备超大分量的士兵用午餐，把四周的人拉来比快食；在要塞炮台的管制室轻率地接近机人族的女军官，而被梅里艾菈拧了屁股。

本以为摄政是高高在上、不同世界的人，没想到也和自己一样会笑会玩，士兵们因此对瑞克提法尔产生了亲近感。

但其实没有人知道，初代国王在独立战争时也是这个样子。

瑞克提法尔在屋顶上，与擦着照明灯的年轻士兵一边擦着照明灯的玻璃部分，一边閑聊着。

「真羡慕殿下您啊，梅里艾菈大人那么漂亮。」

「啊哈哈，很羡慕吧？王都里还有其他的……」

「——呜啊，这已经不只是羡慕而已了啊，分我一个吧！」

在邮件分信室中，瑞克提法尔被堆积成山的信件吓到。但那些信对每个士兵来说，都是无可取代的宝物，因此瑞克提法尔还是以谨慎的表情分拣着邮件。

「殿下，这个是放这边。」

「唔，做起来还满困难的。」

「是啊，因为士兵的人数破万嘛，所以寄来的信当然也不会是小数字。不过这些都是士兵们重要的家人和朋友的心意，因此会想早点把信件交到他们手上，不是吗？」

「是啊。」

在第八厨房穿上烹饪服，帮忙调理晚餐。

「殿下您做得很好呢，要不要辞掉摄政来咱们这儿工作啊？您比那边的菜鸟有用多了。」

「等一下！主任！我也很认真啊……」

「咱可没想过世上真的有糖盐不分的家伙，没把你革职就要感谢咱了。」

「感谢主任！」

「——你们感情很好嘛。」

「哈哈！不管是什么样的笨蛋还是杂碎还是蠢材，都是咱的小弟、小妹啊，咱一定不会让这些家伙们死掉的。」

就算身处不需直接上战场的单位，但这些单位的人们也都抱着死亡的觉悟。瑞克提法尔理解到，这就是「帕拉提翁要塞」之所以顽强的原因。

在物资保管库中，由于把物资搬上运输用魔动车的起重车坏了，因此瑞克提法尔以重力魔法帮忙将物资搬上魔动车。

「感谢您的帮忙，殿下。」

「没什么，起重车居然故障了，运气真是不好。」

「是啊，托它的福还被莉蒂参谋瞪了，一定又要写报告了。」

「这也是工作啊，没办法。」

「说的也是，军官的工作其实有一半是和文书战斗。不过我们用的都是国民给我们的重要物资，所以不会觉得辛苦啦。」

堆积在保管库中的大量物资，都是以国民的税金购买的，主管也很清楚这件事。

在要塞的几个酒店中，与值晚班的下岗将兵们一起喝酒喧哗。

「殿下！要不要去喝个一杯啊？」

「喝个一杯……但是大白天就去酒店好像有点……」

「没关係啦！本官会竭诚招待您的！」

「——你已经在喝了啊。」

「让我喝个一瓶嘛～～！」

醉汉们不小心把梅里艾菈和莉蒂当成陪酒小姐要她们倒酒，被瑞克提法尔温和地挡了下来。

「瑞克托，要不要帮你倒酒？」

「下次再说吧。」

「这样的话，晚点叫威妮雅教我怎么倒酒吧，还可以先练习一下。」

千万不要！瑞克提法尔在心中大喊。如果被威妮雅知道瑞克提法尔让梅里艾菈做陪酒小姐般的事，肯定不会善罢干休。

瑞克提法尔拜託梅里艾菈，真的想学千万要找别人。梅里艾菈不解地歪头，后来想想威妮雅应该也不知道帮人倒酒的方法，因此决定找雅莉亚教她，瑞克提法尔总算可以放心。

如此这般地，瑞克提法尔的视察结束了。

当然，在视察参谋们忙碌奔走的司令部中，瑞克提法尔是以认真的态度视察并慰劳司令部要员的。与校级以上的军官一起时，举止也非常得体不辱摄政之名，莉蒂对此十分惊讶。

从后世流传的资料看来，瑞克提法尔似乎与葛罗莉艾相同，都是可以区分军官与士兵差别的最佳指挥官。

军官有责任与权利，士兵有服从的义务及作为代价的自由。

虽然军官与士兵同属名为军队的组织，但职务内容却完全不同，因此以同样的态度去对待他们反而是很奇怪的。瑞克提法尔无意识地理解了这点，并反映在行动上。

说到最受士兵喜爱的王国君主，当然就是第一代与第三代国王了。但瑞克提法尔在位才不过多久，便已经出现了可与那两人并列的趋势。

瑞克提法尔肯定是受到士兵爱戴的君主，这点可从当时士兵写下的遗书中看出端倪。

「就算我因为那位大人的命令而死，也不能称为殉国。因为我是为了成为那位名为战友、殿下的盾牌而战斗。就算我无法生还，也希望你们不要恨那位大人，我对于可以为战友而死的自己感到相当自豪。」

被士兵称为战友的君主。

但莉蒂看着这样的瑞克提法尔，心中却很焦躁。

在她眼里，瑞克提法尔的行动，除了计画性地欺骗士兵慷慨赴死之外别无其他。

迦拉哈将瑞克提法尔的行动评为「作为主君的分数算及格了」，不过莉蒂知道这对迦拉哈来说，已经是相当高的评价了。

为什么？莉蒂不明白。

不管多么优秀的人，都一定有做出错误判断的时候，甚至因此出现死伤。明明如此，为什么士兵们还是能以笑脸欢迎那名即将把他们送往死地的男人呢？

作为瑞克提法尔的参谋，莉蒂抱着这种烦恼过着每一天。

五日之后。

葛罗莉艾很有礼貌地在休战结束那天的黎明，将炮弹打进王国阵地之内。

◇　◇　◇

这天，王国海军第三舰队所属驱逐舰「哈尔米亚」，正于王国东部的大洋——雷姆利亚海上航行着。雷姆利亚海隔开了王国与「出云神州联盟」，并向北延伸到帝国领海，是三国领海交接的国界。

王国海军以第七舰队司令官巴尔博克·车诺瓦·哈维作为司令长官，将第三舰队与第七舰队编成的第二联合舰队——既存的第一联合舰队是以海军总司令长官作为总司令——作为与帝国间领土战争的诱饵，派遣他们出航。现在第二联合舰队正在海上等待着可能被他们引诱出航的帝国舰队。

快速部队——由包含「哈尔米亚」在内的驱逐舰、轻巡洋舰所构成的警戒部队，被布署在主力部队的前方，并在樯楼上配置了许多哨兵，以求儘可能地收集与敌人接触的情报。

为此，身为驱逐舰，樯楼不怎么宽敞的「哈尔米亚」，也派遣了两名正式的哨兵及一名目前没有任务的水兵在樯楼上做警戒。三名士兵处在肩膀几乎相碰的小樯楼中，各自拿着设置在樯楼上的高倍率望远镜，监视自己前方的海面。

「哈尔米亚」舰上搭载有水上兼对空用探测仪。对空探测的部分，是以探测仪发出的探测波大小来决定探测範围；水上探测的部分，由于探测範围会因探测波以及探测仪本身的高度而有很大的差异，因此让哨兵在驱逐舰上方构造的樯楼中以望远镜监看的话，能监视的範围反而更广也说不定。

目前「哈尔米亚」的樯楼中，除了两名正式的哨兵外，还有一名叫作奇奇鲁鲁的十来岁混血种二等兵，他出身于少数部族，也没有姓氏。因此船上的人大多叫他「奇奇鲁鲁」或「奇奇鲁鲁二等兵」。王国中有些部族是没有姓的。

名为奇奇鲁鲁的少年水兵，平时不太与同事出去玩。若要问他有什么兴趣，那大概就是部族传统习惯的观星。奇奇鲁鲁为了这兴趣，存了好几个月的薪水，在上个月买了王都有名工作室製作的特製望远镜，不单是高倍率的望远镜，而且不易受潮生鏽、耐冲击，是特别为了在海上生活的水兵製造的坚固望远镜。

奇奇鲁鲁现在拿在手上的，正是这支望远镜。

他向其他两名同袍打过招呼后，便开始以这支个人资产监看起前方海洋。

虽然奇奇鲁鲁的注意力不时会被海鸟或在海面跳跃的鱼类吸走，工作态度很难说是专心热情，但对奇奇鲁鲁来说，监视海面和观察动物两者没什么太大的差别。他的本职是伙房兵，并不是专门监视的哨兵。

另外两名正式的哨兵因为专心于岗位上，没机会发现奇奇鲁鲁的脱线行为。

于是奇奇鲁鲁就在不受同袍纠正的情况下，边工作边玩地打发着时间。

警戒了约一个小时之后，奇奇鲁鲁在海平面的另一头髮现了黑影。

原本以为那是乌云，但形状太过清楚，而且海平面还上升着烟状的东西。

觉得怪异的奇奇鲁鲁，想起了当伙兵时曾在食堂听见航海科的军官如此说：

「帝国的船舰不是以魔法动力航行，所以会冒出黑烟。」

如果是王国的船舰，即使是小型船舰也都会搭载着魔导引擎。

大型船舰的魔导引擎，是以魔法术式及触媒来加热锅炉，以锅炉产生的高压蒸气来作为动力。小型船舰的魔导引擎，则是以直接以魔法术式来产生动力。两者使用的都是魔法术式及触媒，因此不会冒出黑烟。

相对地，帝国军舰是以油、煤炭或以魔法术式燃烧劣质的碎红宝石来产生热量，以这热量加热锅炉作为动力，所以会出现黑烟。

虽然两国引擎发出的动力差不多大，但王国的引擎重量较轻，而且除了触媒之外的零件都可以长期使用，不必频繁更换；帝国引擎的优点则是构造坚固、容易维修。前者的缺点是除了专门技师外无法维修，而且只要某处的魔法术式坏了，出力效率就会大幅降低；后者则是引擎非常重，而且一定要有燃料才能启动。

奇奇鲁鲁因为想起了帝国军舰的特徵而脸色发白。

（那是帝国军舰发出的烟！）

慌张的奇奇鲁鲁急忙拿起装在樯楼上的通话器，无视在场同袍的惊讶，向舰桥发话：「海平面上发现敌舰。」

向上级报告原本是正式哨兵的工作，但奇奇鲁鲁在没有详加确认之下，跳过哨兵越级报告的喊叫声，传入了正集中在舰桥上的长官们耳中。

当长官们拿起望远镜朝着奇奇鲁鲁所说的方向看去时，奇奇鲁鲁的猜测已经成为现实。

十数艘扬着被黑烟熏成深灰色、原本是红底綉有「相交的三叉枪」的帝国舰旗的帝国军舰，组成了複数的单纵阵队形，朝着王国舰队前进。

◇　◇　◇

「帕拉提翁要塞」内，瑞克提法尔共有两间专用房，一间是日常起居的将官用个人房，另一间是紧急追加了隔音设备的办公室。

因为没有专属部门，而成为瑞克提法尔的随从参谋的莉蒂，正站在投影于办公室中央的影像前，为瑞克提法尔解说影像内容。

「帕拉提翁要塞」的概略图、帝国的侵略路线、进入战斗状态的各部门……瑞克提法尔坐在椅子上，无言地看着这些罗列的影像。

其中还有即时传送的直播影像，从这些影片的混乱，多少可以感受到战况有多激烈。

视察时见过的士兵中，说不定已经有人战死了——瑞克提法尔突然这么想着。

直播的影片之一是，王国军以魔动式弩弓攻击死命前进的帝国军，製造出大量的尸体；另一个影片则是帝国士兵抱着炸弹沖入王国军的某个碉堡中，从内部引爆、破坏碉堡。

被要塞炮的炮击打得四散的帝国军、在王国军的弹雨中挖掘壕沟前进的帝国工兵、以巨大的身体硬吃炮火，踩过铁丝网缓慢前进的帝国军战斗用自动人偶、将魔法及炮弹打入帝国军挖的壕沟中，让帝国士兵无处可逃，使堑壕成为屠宰场的王国炮垒、与侵入堡垒的帝国军近身战斗中的巨人族士兵、朝着要塞进行单点突破的帝国骑兵团，以及从旁拦阻骑兵团的王国士兵。