第一章 於王都中

在明亮的光芒中，他温柔地微笑着。

如同接纳少女的一切那般、如同接受少女所背负的重担那般。

这是其他人无法做到、唯他独有的笑容。

生于这个国家、长于这个国家，因此明白少女肩上所担负重任的人们脸上绝对不会出现的那种表情吸引了她。

因为不明白，所以他注视的是少女本身；由于不理解，所以尝试去了解她的举止打动了少女的心。

完成使命后，飘蕩于他的内心世界时呼唤她的声音。

那是许久不曾听见的名字。

除了姐姐之外，没人会以那名字称呼自己，但是他却用那名字呼喊着她。

听见那呼唤后，觉得自己终于是自己。

被他抱起之后，觉得自己待在这世界上也不错。

莉莉西亚。只要那个人能如此呼唤自己，她可以不要其他一切。

连巫女这头衔都不过是为了能够待在他身旁的道具而已。

王都伊克希德。

是王国因当代国王及拥护派贵族政务废弛而陷入战火的最大都市，在一名即将成为王国新主人的青年出现后，再次出现了重返繁盛的趋势。

被疏散到市区外的居民回归家园，铁门深锁的商店陆续重新开始营业，学校及公园中再度传来儿童的喧闹声，轻轨火车和公共马车、魔动公车中满是一脸开朗的市民。

以居民或商店为交易对象的批发商队也回到王都。市场熙熙攘攘热闹不已，招呼客人的叫喊和杀价声此起彼落，某个路边摊老闆还因为这怀念的喧嚣而眼眶泛泪。

在这名老闆的摊子上，有两个男人大白天的就开始喝着酒。

「皇太子殿下好像到北边去了……」

「是啊，因为帝国的葛罗——啥啥的公主好像带着军队打过来了。」

「呜喔呜喔，好可怕啊。这么说来，我女婿的老家好像是在北边，住那边的亲家公还说今年的雪下得特别早呢。」

「这样的话，皇太子大人可能会早点回来吧？」

「能早点回来就好啰。城里只有巫女大人在，感觉很冷清啊。」

「瞧那孩子一副楚楚可怜的模样，皇太子大人在那头一定也很担心她吧。」

「那是当然的。」

两人呵呵笑着喝酒庆祝，他们是今早刚把货物运来王都的商会成员。

在年纪已经一大把的他们眼中，皇太子和巫女的年纪小到当孙子都不成问题。虽然他们心中有对皇太子的忠诚及对巫女的崇敬之意，但最先浮现在他们心里的，依然是对年轻雏鸟的爱护之情，像是看了就会不由自主微笑起来的那种感觉。

如果可以的话，真希望雏鸟们能健健康康地成长茁壮。

一位是将袭击王都、前所未有的惨剧划下休止符，现在出门远征、抵御外侮的皇太子。

另一位是身负支持皇太子的宿命，单独留在广大王城中的巫女。

国民对他们怀抱的心意更甚此两人。

她做了幸福的梦。

那是身在遥远北方大地的那个人陪在身边的梦。

由于太幸福的关係，因此醒来时觉得特别空虚。

身边没人陪伴，就算睁眼也只看得到窗帘在朝阳下摇曳的模样。

连透过窗户看出去的爽朗青空都令她觉得可恨。

「该起床了……」

莉莉西亚撑起上半身，像是为了让阴沉的思考变得清爽一点而略微用力甩头。

薄绢制的睡衣簌簌地磨擦着肌肤。穿着束缚身体的内衣入睡会不利安眠——自从神殿的女官这么教导她之后，莉莉西亚便不再穿着内衣就寝了。经年累月下来，敏感肌肤直接与睡衣磨擦的触感早令她习以为常。

任由睡衣从肩上滑落，莉莉西亚就那么坐在床上。

吹弹可破的雪白肌肤、光彩动人的翡翠色秀髮、全身上下只有一袭薄如蝉翼的睡衣。如此煽情到没有真实感的模样，真可说是全世界男人梦寐以求、理想的女性姿态，但那些男性万万没想到，这模样却是由今年才十四岁的少女所表现出来的吧？

但少女并非原本就是这个样子。

她为了打从心底思念的唯一男人才蜕变成这模样。对她来说，最重要的是那男人。自己外表变化什么的，不过是顺其自然的结果。

自己从以前就有保持美丽的念头。

但那是因为人们告诉她「应该保持美丽」的缘故，并不是她自发性的想法。

自己会认真在意起外表，果然是受到那名青年吸引的缘故？

选择不会在雪肌上留下布痕的睡衣。每天仔细保养除了那青年之外的异性没机会见到的身体各处。转变之大，甚至让自从神殿时期起就服侍她的女官等人「唉呀唉呀」高兴地吃吃笑。

虽然原本就有倾国倾城的资质，不过现在的少女已经美到就算入画也不会有人反对的程度了。

由于尚未成熟而渗透出来的艳丽。

已经成熟或成熟中的女性所无法拥有的那股独特娇艳，在后宫职员间悄悄成为话题。

「摄政殿下竟能娶到那么楚楚可怜的巫女大人为妻，真是全大陆最有福气的人。」

后宫的人们会这么说也是自然的。

现在，少女的美貌足以跟住在王都附近离宫中的另一名女性——以美为其存在意义的「蓓蕾之姬」匹敌了。

「不知瑞克提法尔大人……目前正在做什么呢？」

虽然她的外表如此完美，但表情中却饱含忧伤。

咚咚的敲门声轻响于房中，即便莉莉西亚闻声回头，忧伤依然挂在脸上。

「进来吧。」就连允许敲门者入室的声音也带着说不出的消沉。

「失礼了，大人。」

女官安静无声地开门行了一个礼。虽然房门相当厚重，但是她关上门时没有发出任何声响。

「早啊，梅契妮。」

「早，您已经醒了吗？」

名为梅契妮的女官以完美的动作走近少女——莉莉西亚所坐的床边。

深紫色的头髮盘于头顶，五官相当端正，不过最引人注意的是她那对锐利的眼神。人称如出鞘刀刃般的眼神，现在正一瞬也不瞬地注视着主人莉莉西亚。

「虽然做了好梦，但终究只是场梦而已，所以醒来之后有点寂寞。」

「梦越美，与现实间的落差越大，因此让人空虚——今后恐怕您还会经历好几次同样的事吧。」

「是啊，一定是这样。」

莉莉西亚淡淡笑着。

的确是在笑着，但瞧着那无法看出感情、只能称为空虚的脸，梅契妮眉毛跳动了一下。

「大人……」

虽然试着叫她，但梅契妮不知道接下来该说什么。

梅契妮身为保护后宫王族的最后防盾——「机甲少女骑士团」的一员，见过许多王妃，但却是头一次碰上如此年轻的第一王妃候补。不仅如此，这也是她首次服侍尚未与皇太子正式举行婚礼的王妃「候补」因此有许多不知该如何应对莉莉西亚的部分。

莉莉西亚似乎察觉到梅契妮的懊恼，浅浅地微笑道：

「帮我做沐浴的準备吧。」

「是。」

梅契妮交握双手垂头行礼。

自从以近卫军侍女上尉的身分被任命为服侍莉莉西亚的侍女长之后，她就一直烦恼不已。

因为不管怎么看，这名少女的笑容都像是在哭泣。

沐浴完毕的莉莉西亚在中庭的大圣堂中渡过早餐前的空档。

位于后宫中心的中庭相当宽敞，分布在其间的花园种着许多花草树木，供王妃们欣赏。

有石造的遗迹庭园、出云样式的枯山水（注：枯山水是一种日式庭园，以细沙碎石铺地，上有叠放石块的缩微式园林景观。）庭园，此外还有重现南方气候的温室。有许多野鸟会造访中庭中央附近的湖泊，而放养在花园中的鸟儿也会随季节展现不同的姿态。

但后宫并非单纯只是国王与王妃们生活的场所，在这优美印象背后的另一个面貌是：守卫国王与王族的最后堡垒。其证据就是在后宫工作的二〇〇〇名侍女、女官全都是近卫军「机甲少女骑士团」的团员。

不论洗衣的侍女、在后宫打扫的女官或花匠，全都是「机甲少女骑士团」的一员。

正如骑士团的名字意涵，她们全都是不知男人为何物，以「少女」身分在此后宫工作的处女。

而这个骑士团也是平均年龄最低的近卫军部队，因为团员一旦从「少女」变成「女人」，也就是有了性经验便会从骑士团转调到其他部队去。

虽然近卫军不会干涉个人恋爱，但就算不结婚，只要成为「女人」就不能继续待在「机甲少女骑士团」中。这是考虑到本应居住于后宫的男性——国王或女王的配偶——对侍女出手的情况而做的对应措施。

若是女王的配偶对侍女出手则不成问题，生下来的孩子当然没有王族资格，只是一般的私生子罢了。

但出手的人假如是国王，那又会如何呢？

不用说也知道，孩子会被登记在王族名册中。当然，也是有可能依照母亲的意思，终其一生都不被登记在名册上。不过，若身为生母的团员成为王妃的话，孩子便会成为準王族，也可能成为有力贵族的养子。

如此一来，若事后才发现孩子的生父并非国王，状况又会如何呢？

至今曾有好几位团员因为被国王看上而成为王妃或侧妃。后来，她们生下来的孩子也都成为贵族或有力名门的养子，如果这些孩子的父亲不是国王，肯定对王家的权威造成极大伤害。

不，其实王国史上曾经发生过一次这样的例子。

当时还没有「机甲少女骑士团」存在，只是由一支全以女性组成的近卫军部队负责后宫警备任务。

当时的国王看上其中一名女性并宠幸了她。

国王临幸她时，那名团员的确还未经人事，掌管近卫军的王府也依照国王的意思，认可她为王妃。

后来，该女性怀孕併产下了国王的小孩。

但是在往后的检查中却发现了极为惊人的事实。

那就是王妃所生之子并不是国王的亲生骨肉。

身为王国象徵之一的王妃，居然做出「和其他男人私通」这种悖逆伦纪之事——王府、政府以及其他王族的威信都因此大受震蕩。

议会一片混乱，风声耳语使得民心动摇。

最重要的是，国王本人受到极大的打击，病倒在床上。

王妃从后宫被贬到离宫软禁，最后病死。

王妃原本的上司，近卫军总司令引咎辞职，过没几天便在家中自杀。王妃的娘家连夜潜逃离开王国，这件事则成为王国史上最严重的丑闻。

然而，经过王府与近卫军调查出来的真相却也不是什么少见的事情。

成为王妃的女性原本有一名青梅竹马的未婚夫。

两人在很年轻时就订下婚约，双方家长也都知情。

男方后来成为家具工匠的学徒，打算在出师后正式娶女方过门为妻。

但隶属近卫军的女方却被国王看上，随波逐流般地接受了国王的宠幸。

事情若仅止于此的话，这不过是普通的临幸而已，只要女方辞职便不会引发大问题。但女方家却起了贪念，接受了国王将女子立为王妃的提议。

为了家庭着想，女子强忍自己的悲伤进入后宫。

可是她的悲伤之情无法痊癒，因此以委託已经出师的青梅竹马製作家具为借口，将青梅竹马召入当时只要得到国王许可，少数外人也可以进入的后宫之中。

女性原本就是近卫军，想钻后宫警备的漏洞自然不是难事。

她和青梅竹马就这么开始于后宫内私通。

好几次都以想製作新家具、想维修新的家具为理由，将男人召唤至后宫来。

恐怕早有近卫军成员发现她与青梅竹马私通了吧。

但同情她遭遇的旧同事们既不向上司报告也不阻止他们私通。

最后便发生了那件后宫史上最难堪的丑闻。

事件过后，近卫军随即成立了「机甲少女骑士团」，所属团员全都经过严密挑选，同时也制订严格的工作规定，为了避免重蹈覆辙而将后宫改变成现在的形式与制度。

任何外人皆不準进入后宫，连同这规定也不例外。

王妃们有专属的护卫队跟随，打造出无论发生何种突髮状况皆片刻不离身的警备体制，即便王妃不愿意也不能违反规定。

而事实上，莉莉西亚寝室的隔壁房间总是有一个班规模的护卫随时待命中，片刻不停地「监视」她的行动。

就算莉莉西亚目前正在进行礼拜，护卫队也分散在大圣堂中执行自己的职责。

「侍女上尉阁下，关于今天的预定行程……」

一名部下奔往站在礼拜堂门口附近，以眼角余光看着莉莉西亚跪在祭坛前进行礼拜的梅契妮身边。她和梅契妮穿着同样的侍女服，不过领子上的阶级章是准尉。