第三章 邁向戰火

「讨伐帝国军。」

这个摄政令传遍要塞防卫军，并扩散到整个王国军中。

还是一个与前任国王的温和对外政策完全相反的激进命令。

的确有些人对此感到迷惘。

但是越接近王国中枢，这种人的数量就越少。

担任王国中枢职务的人们察觉摄政的选择确实有其道理，进而接受此决定。

王国正处于衰弱时期，此时若显露出些微的退缩之意，帝国肯定会趁机加强对王国的攻势。

只有一、二次，王国还有能力击退他们。倘若帝国三番四次地不断进攻，衰弱中的王国是否能够承受这些侵略？不用想也知道那是绝对不可能的。

目前王国需要一段时间休养生息，为了争取那些时间，他们必须付出名为鲜血的代价。

而摄政瑞克提法尔所下的决定，正代表王国愿意支付作为代价的鲜血。

也就是帝国与王国的人民会因此决定而丧失性命，并以他们的鲜血购买时间。

王国军为了实现他们拥戴为君主的青年所下的决定，开始进行总动员。

◇　◇　◇

瑞克提法尔的一天就在裁定如雪花般飞来的文件、审查确认参谋们提出的作战企划中度过。

王国并没有放弃侵略其他国家的权利，只是因为前任国王颂扬慈爱与融和并以和谐共存为外交目标，所以四百年来不曾进犯其他国家的领土而已。

在人类眼中，这已经算是久到可称之为历史的漫长岁月了，但是就王国的长寿种族看来，这不过是久违的程度，因此王国军立刻对摄政的命令做出反应，逐渐完成把增援部队送往「帕拉提翁要塞」的準备。

紧急召集后备军人才好不容易在时限内凑满编製上限，并编成两个员额共两万人的正规师。此外，原本隶属中央总军指挥、以自动人偶及地龙为主要战力的机龙师也为了这十万火急的事态而编入增援部队行列。

为何能编组出战力如此庞大的增援部队呢？这是因为陆军总司令部极为重视迦拉哈提出的报告缘故。

原本是瑞克提法尔一句「给我军队」就可以完成的事，但是迦拉哈在瑞克提法尔开口前阻止了他。

「就算不藉助殿下的力量，下官也会以应有的程序求得援军。下官十分希望殿下能够明白，现在把持军方总司令部的人并非一群蠢材。」

迦拉哈想借这件事扳回陆军总司令部先前失去的颜面。

他本身不是那么重视中央权力的意义，但总司令部万一失去权威的话，只会造成前线士兵的困扰。

没有比不被主君信赖的军队更没有意义的东西了，士气当然会因此低落。尤其瑞克提法尔受到之前的战功影响，目前被士兵视为以武力行政的主君，假如士兵们觉得摄政不信任他们就会对自身的存在意义产生疑问。

迦拉哈与其幕僚在寄给陆军总司令部的增援请求书上追加了这样的大意。

陆军元帅盖尔玛库斯精确判读出迦拉哈的意图，决定派出身为压箱宝的机龙师。

但这样一来，王国就毫无自保的余力了。

在维持正常国防体制的前提下，可以编出来的最大限度兵力即是上述的三个师，总兵力五万。

和帝国军数量相比的话，这总兵力还是少到可悲，但是在王国眼中，这已经是极为庞大的兵力了。

不过要塞方面可没有坐等增援部队抵达的閑工夫，从侦察骑带回的情报看来，帝国的巨大攻城炮已经差不多快要可以发射了。

「早知道有这种事的话，当初就算掐着脖子也该把所有军队通通拖过来。」

基于后勤问题，瑞克提法尔当初带来的援军是接近当时所能编製的极限，然而就眼下的情况来说，他自然会觉得当时更乱来一点也无所谓。

想当然尔，现在搞事后诸葛也只是白搭。

「还是得把能做的事全做完才行啊。」

瑞克提法尔开始处理原本要回到王都后才需进行、与军队整编有关的裁定工作。

由于还有预算问题，因此这不是光凭瑞克提法尔一人赶工就能有大幅进展的案子，但日后的大战应该会让王国军付出相当大的伤亡吧？到时只要使用目前正在编列、以「军队整编」为名目的预算即可渡过眼皮下的难关。

不论胜败，军队都是会吃掉庞大预算的东西。

「这样明年编预算时就轻鬆多了。」

到时想必会出现足以吓死任何行政机关的预算申请吧？

「为了不要挖东墙补西墙，还是得事先把这个坑补起来才行。」

「——您好像很愉快呢，殿下。」

这也许是没有专属单位的悲哀，莉蒂正在进行军政官一般的作业。

瑞克提法尔的决定导致许多与战务相关的工作出现。

对他国领土的侵略。

这既是军事行动也是一种外交。对于军方的开战动作，外务院当然不可能欣然同意他们在自己的权力範围中撒野，因此要求陆军总司令部、参谋本部、军务院全都得交出明确的行动计画书，结果令负责人伤透脑筋。

侵略他国原本该是极度机密的事，外务院明明知道这一点却故意要求军方必须缓慢地慎重行事，以免恶化与他国之间的关係。

但是外务院中也有人认为帝国发动大型攻势的话，威斯特雷半岛、基尔茨北原方面的国家可能向帝国靠拢，若是反过来进攻帝国领土，还能顺便有效防止那情况发生。

军事力不是为了一味行使而存在的。

但仅仅握在手上也没有意义。

外交性质的军事力必须具备三个要素才能成为强而有力的完整筹码。

那就是肉眼看得见的武器装备、将武器军备部署在任何地点的投射能力，以及在必要时行使军事力的意志。

「与其说是愉快，还不如说是总算开始的感觉呢。」

瑞克提法尔将裁定完的文件箱交给莉蒂。莉蒂把文件箱放到推车上，把目的地告诉走过来的近卫士兵后让他推着车子离开。

「『总算开始』是指什么？」

莉蒂一边眺望着拿起新文件的瑞克提法尔，一边準备下一辆推车。这已经是第九辆了，文件却还是一车一车地送过来。

每一天都会收到由王都发出的特急件六次，但送来的内容几乎都是这类文件。

「很简单啊，我国终于从两千年来的枷锁中解放了。」

由还没在这国家住满一年的自己口中说出两千年历史什么的虽然有点好笑，但瑞克提法尔还是这么说。

对他来说，这个国家已经不是「至今为止由谁统治的国家」，而是「今后自己即将统治的国家」。

「到头来，我们终究是只能透过战斗才能看见『和平』的生物。没有战争，所以对和平只能有这点程度的认识。」

不过，或许这才是和平的真正意义也说不定。

并非不和平等于战争，而是没战争等于和平。

「这看法不一定是错的。」

「是啊。」

瑞克提法尔打开数十个视窗，其中罗列着莉蒂无法读取的情报。

「皇剑」能自动翻译视觉情报，在瑞克提法尔脑中排成数百个文字列。

「但说关于和平……不，应该说不管正义或邪恶，所有的思想在国与国的争执中毫无意义可言。」

「那么对殿下来说，什么是正义，什么是邪恶呢？」

莉蒂发现自己的问题没有太大的意义。

不论正义还是邪恶，充其量不过是种主张，主张没有对错，也就是瑞克提法尔的话中之意。即便如此，为了明白瑞克提法尔本身的想法与愿望，她依然非问不可。

「正义与邪恶……吗……？」

眼前的视窗不断开了又关，而瑞克提法尔则思索着莉蒂的问题。

经过数秒的沉默后，他开口说道。

「如果能折断对方揭起的正义之旗，那就是正义；被对方折断自己相信的正义之旗即是邪恶（隐喻胜者为王败者为寇），应该是这样吧。」

正义与邪恶都不是能单独存在的东西。

只要某个国家标榜正义，其对手就会被视为邪恶。

「就拿我来说吧，在某些国家眼中的我可是『以特权凌虐人民、贪财好色的残虐邪恶魔王』啊。」

瑞克提法尔摇晃着文件，待近卫士兵见状走近后把文件交给士兵。

「把这拿到司令部去，列车的时刻调整得问过那边才能知道。」

「是！」

近卫士兵敬礼离去后，瑞克提法尔重新看着莉蒂。

「大致上是这样。还有什么问题吗？」

「——没有。」

瑞克提法尔对莉蒂的回答点点头，再次埋首于工作中。

他推倒文件叠成的小山丘，从其中随意拿起文件画上花押，顺便再以红笔写上短语后，把文件放入裁定完的盒子中。

莉蒂以侧眼看着那样的瑞克提法尔，一面浏览要塞守备军呈上来的文件。

不过，就算双眼追逐着眼前的文字跑，瑞克提法尔的回答却离不开她的脑海。

（的确，在国与国之间的战争中，正义不过是道具而已。既然如此，父亲他……）

人们说他贯彻了正义。

颂扬他以身殉国、保卫人民的举止。

这是正义的行为。她也曾被年幼的孩子投以崇拜的眼神。

「英雄之子。」

贯彻正义，打败邪恶的英雄之子——对还不知道世间道理的儿童来说，那存在与童话绘本中登场的勇者差不多吧。

这世上明明没有像童话故事般「可喜可贺」的结局。

（当时是可喜可贺，但隔天呢？）

就算再怎么贯彻正义，那行为总会被人遗忘。

不论志向多么高洁也一定有变质腐坏的时候。

有朝一日，王国也会成为变质、老朽的国家。

只不过那会远比其他国家更晚发生而已。

（既然如此，就算现在灭亡也不过是时间早晚的问题而已吗……？）

烦闷不已的莉蒂如同机械般地动手做事。

「那么，把援军依照预定去调动就行了吗？」

「是，由于有三个师，拥有的兵力不论用在这场作战中的任何地方都不会浪费掉。打赢就充当后方预备军，打输的话——」

「就派往『瓦尔密特』作为援军吗？」

「是的！」

由于时间不足，瑞克提法尔无法坐等增援部队抵达，不过增援部队则是依照原本的计画进行调度中。

迦拉哈以长年的经验判断，时间才是这场作战中最大的敌人，因此在得到摄政许可的情况下，断然决定只以（与帝国军数量相比之下少得可怜的）现有的要塞防卫军执行作战。

距瑞克提法尔发出「讨伐帝国军」的摄政令到迦拉哈做出决定仅花了两天时间。

今天，迦拉哈也前来拜访瑞克提法尔。

瑞克提法尔座在迦拉哈正对面，对经验远比自己丰富的黑精灵族将领开口。

「迦拉哈，你不是有事想拜託我吗？」

对于为了讨论事情而来到自己办公室的迦拉哈，瑞克提法尔开门见山地问道。他的口气很平静，光看态度的话，应该没人会小看瑞克提法尔只是个年轻小伙子吧。

迦拉哈对瑞克提法尔直接在办公室中提起这事感到有些愤怒。今天白龙公主和她的侍女都以护卫的身分待在这房间中，而迦拉哈的请求对她们绝对不是个愉快的话题。现在若把他的请求说出来肯定会惹她们不高兴。她们应该会以视线和杀气，这种无形的刀刃攻击自己吧。因此他对做了多余事情的主君感到不满，但他当然也知道自己是在迁怒别人。

不过，既然瑞克提法尔都主动提起了，迦拉哈也不能无视这话题。

他一面祈祷着公主等人的怒气会针对摄政本人，一面吞吞吐吐地说道。

「——下官想亲自指挥翻越白狼山脉前去破坏帝国巨大攻城炮的作战，但是这会使得要塞守备变得比较薄弱，可能让帝国方面察觉我军的动向。」

想翻越白狼山脉就必须穿越山中的无数溪谷，相当花时间。就算藉助山脉中原住民的力量，走相对安全的路线应该也得花上整整两天。

行军时除了选择可以对应大规模军队的路线之外，还得準备数条预备路线。

期间还得避免帝国方面察觉迦拉哈人不在要塞之内。

帝国军总是会在某种程度内结束攻击，这正是因为他们惧怕名将迦拉哈的缘故。假如随意深入对方的领域，可能会受到反击而吃上大亏。

对于实际吃过这种苦头的帝国军来说，名为迦拉哈的将领远比瑞克提法尔要难缠多了。

虽然帝国军对摄政瑞克提法尔拥有的「皇剑」感到恐惧，却不会认为担任指挥官的瑞克提法尔本人有什么威胁性吧。

瑞克提法尔在王都夺还战中的确甚为活跃，但不尽然是他本人的功绩，而是因为有老练的四龙公及麾下的精锐部队参战，他们才能在王都夺还战拿下胜利——就算帝国军如此认定也不足为奇。