第四章 烽火燃起

瑞克提法尔第四度进入「帕拉提翁要塞」中枢的中央司令室。

第一次是和司令部的人见面兼打招呼，听他们说明关于这个「帕拉提翁要塞」的事。表面上像是被招待的客人，其实是被当成外人看待。

之后是视察及上次被帝国军自动人偶部队强袭的时候。

不过这次和之前的所有情况不同。

瑞克提法尔是以摄政、王国陆军最高司令官、要塞最高指导者的身分进入这个房间。

「摄政殿下驾到！」

值班士兵大喊，提醒两层式构造的司令室内的人迎接瑞克提法尔入内。

除了正坐在办公桌或控制桌前工作的人之外，所有人都转身朝着从二楼后方入口处现身的瑞克提法尔敬礼，向他们答礼的瑞克提法尔神情一如往常，至少表面上相当冷静。

「大家回到岗位上。」

司令部人员得到瑞克提法尔的许可，各自回到原本的岗位。

瑞克提法尔坐在二楼中央部分的司令席上，身上挂着各兵科的主任参谋象徵的金色饰绳、专任参谋象徵的银色饰绳、无所属参谋象徵的黄铜色饰绳的参谋们也纷纷就坐于司令席左右的十二个幕僚席上并佔据了一半席次，共有两名主任参谋、三名资深参谋、一名无所属参谋在场。

现场的无所属参谋中唯一有资格坐下的，是从瑞克提法尔专属参谋临时晋陞为陆军摄政辅佐官的莉蒂。将所有能使用的资源全部用上——莉蒂的晋陞反映出了瑞克提法尔与迦拉哈基于现状所决定的作战方针。

原本的幕僚中，有近半数成为库德鲁登第一军团幕僚与迦拉哈一起离开要塞了。因此，现在即便是无所属或是更低阶的参谋，只要能力够，就算是参谋中等级最低的见习参谋——少尉参谋也可以出入司令室。

虽然这些见习参谋能做的事，充其量不过是辅佐坐在瑞克提法尔周围的各位主要参谋而已，但是能进入中央司令室，在摄政身边工作还是让许多人感动不已。他们也很清楚，自己能出入司令室表示事态极为紧迫。

有些人身体发抖的理由可能是因为他们感到恐惧吧？

然而现在可不是允许有人在要塞中吃饱没事干的时候，伤兵只要癥状比较轻微，也都在得到医务官的许可后回到岗位工作。

目前留守在「帕拉提翁要塞」的士兵有四万一〇〇〇人。

相对于此，葛罗莉艾旗下的帝国军，包含至今抵达的援军在内是三十七万人，兵力比大约是一比九。

而且帝国大军的后方还有力量足以粉碎「帕拉提翁要塞」的巨大攻城炮，光採取防御手段的话，想必帝国军很快就会攻陷这个要塞。也许要塞能靠着运气撑到自然休战来阻止帝国军进攻，不过大家都知道那位战狂姬不可能容许这种事情发生。

所以瑞克提法尔才会在此窘况下果断决定反守为攻。

翻越白狼山脉是前所未有的尝试，因此他才会派出精挑细选过的精锐部队执行任务。当然，精锐指的不是个人能力而是整支部队的能力。即便如此，库德鲁登第一军团应该还是此时王国中最优秀的部队吧。

但迦拉哈并没有带上两个兵种随行。

那就是炮兵与机兵。

或许是认为带着笨重的大炮与自动人偶翻越白狼山脉会赶不上作战时程，所以迦拉哈把炮兵和自动人偶全部留给瑞克提法尔。相对地，他把能使出强力魔法的高阶魔导士编入军团中。

在战史上，王国炮兵原本就是为了代替数量有限的魔导士而发展起来的，曾经在野战或攻城战等等方面立下许多战功。之后又成功製造出轻量、可以用马牵引的骑兵炮及搭载于动力车辆上的车载炮，最后连追求机动性的骑兵部队也都把炮兵视为不可或缺的存在。

但是不管炮兵的机动性多么优良，作战时还是必须带着象徵他们存在意义的庞然大物行军，也就是自己操作的炮。这次翻越白狼山脉之行必须穿越严苛的地形与环境，连平时骑普通马匹的骑兵也不能带，只有骑乘耐寒性强的陆竜或幻想种的天马、独角马、八脚马的骑兵部队才能参加迦拉哈的作战。

机兵的部分也是基于自动人偶搬运困难的理由而把它排除在外。

自动人偶通常是以专用的车子来运送。不过想在没有像样道路的雪山中安全驾驶运输车是一件很困难的事。

虽然让自动人偶自行前进也是一个折衷办法，但是这方法会对人偶的脚部带来极大负担，可能导致人偶在重要时刻故障。

既然如此，打从一开始就不把自动人偶当成战力即可，迦拉哈如此判断。

一般将领在部队编组时会介意瑞克提法尔的想法，不过迦拉哈在得到成立军团的许可后完全不管那些，而是以前所未有的严格标準来挑选部队，将之编组成军团。

瑞克提法尔认为正是因为用这种态度来挑选精英，所以才能在短短几天之内就把军团训练完毕。这么一想便觉得迦拉哈的做法正确。

「帝国的动作呢？」

对于瑞克提法尔的问题，现场的首席参谋——要塞防卫军次席参谋赫尔艾里欧·赫尔亚力欧上校出声回答。

要塞防卫军的参谋长和迦拉哈同行了，所以她现在是要塞中最高阶的参谋。赫尔艾里欧·赫尔亚力欧从座位上站起，在瑞克提法尔前方投影出数个情报。

上面是涂成红色的帝国军与蓝色的自军配置图。

和部署在要塞前方的压倒性红色数量相比，蓝色的部分少得可怜。看到那配置图的瑞克提法尔惊讶地皱起眉头。

「帝国军一如往常地在要塞前方布阵并进行波状攻击，虽然有数处隐密炮垒受到破坏，但第三防线尚未遭到突破。不过，敌人再这么攻击下去也只是徒增损伤而已，所以我们应该可以假设他们其实是在等待『威尔马葛斯』的巨大攻城炮——『妙尔尼尔』发射。」

为了方便起见，王国把帝国製造、用以攻击「帕拉提翁要塞」的巨大攻城炮命名为「妙尔尼尔」。现在王国军中已经没有人不知道「妙尔尼尔」是帝国军的最后王牌了。

但是王国军无法直接从要塞攻击「妙尔尼尔」，也不可能正面突破帝国大军去破坏它，正可谓束手无策。儘管如此，王国还是必须想办法让「妙尔尼尔」失去机能才行。

所以才不得不进行翻越白狼山脉这种前所未有的豪赌，假如此役成功，应该会成为名留大陆战史的军事行动吧。

距离库德鲁登第一军团翻越白狼山脉攻击「威尔马葛斯」的预定日期还有三天，「帕拉提翁要塞」必须撑到发起攻击为止。

就算成功破坏了「妙尔尼尔」，但是「帕拉提翁要塞」被突破便毫无意义；反过来说，就算「帕拉提翁要塞」努力挺住帝国大军的正面攻击却没有攻陷「妙尔尼尔」的话，结果依然是败北。

王国已经被逼到走投无路了。

「防卫部队的配置状况如何？」

「各堡垒都有一个连以上的部队进驻。此外，要塞前方还有以第二〇三、二〇四师为中心布下的防线。要塞内部署以第二〇六七旅为首的三个旅，所以预备部队已经不到一个师了。」

「只能以旅的规模来调动预备部队吗？这下头疼了。」

「不，为了填补司令官阁下的军团造成的空缺，我们会派上所有可用之兵。殿下您的指挥并没有错。」

数名参谋对赫尔艾里欧·赫尔亚力欧的话点头表示同意，连莉蒂也在一旁轻轻点头。

原本的要塞防卫军人数只有两万出头，但是现在的四万一〇〇〇人也不算多。在帝国军数量比预期多出好几倍的情况下，想以原有的兵力来与之对抗是不可能的事。

要是瑞克提法尔没有率领援军前来，不必等到「妙尔尼尔」登场，恐怕「帕拉提翁要塞」早就已经被帝国军攻陷了吧。迦拉哈无疑是位优秀的将领，但是把所有事情都交给一名将领处理的军队是无法守住国家的。

「以我的名义慰问各个单位，要他们再接再励并以目前的方针维持防线。」

「明白了，殿下。」

赫尔艾里欧·赫尔亚力欧低头答道，向部下做出指示。

由于瑞克提法尔本身没有受过任何军事教育的关係，因此他无法亲自下指示。不过司令官原本就是用来背负决策责任的存在，所以他只需做出大方向的指示就好，接下来的细节就是幕僚的工作了。

看着开始忙碌起来的司令室，瑞克提法尔想起之后即将对抗的敌人将领。

葛罗莉艾·戴尔·阿曼达。

她是与生具来的战斗者，不仅身经百战还被形容为帝国崇拜的军神「厄里」之女。

不像瑞克提法尔这种在日后因为各种原因而坐上军方司令官宝座的人，她从小接受的就是「作为司令官」的教育，生来就是为了战斗存在的孩子。

光看战况图也知道她是如何集中手上的火力，逐一、确实地击溃我军据点。

「帕拉提翁要塞」把据点配置成能够彼此互相支援的形式，假如失去了某个据点，该据点的防卫责任自然得由其他据点来分担。接着再把因负担过重而反应迟钝的据点作为下个目标集中火力攻击，在炮火的掩护下派出步兵冲锋、攻陷据点。

以言语说明似乎感觉不到其厉害之处，但是该如何成功在许多据点中找出最有效率的进攻路线，比起教育更需要天生的直觉，可说是一种天赋的才能，瑞克提法尔如此认为。

不得不和如此人物作战的瑞克提法尔感叹自己运气不佳，但他也不能随手抛下扛在肩膀上的责任。

必须使出一切手段来突破眼前的状况。

这是现在瑞克提法尔该做的工作，也是艰难无比的任务。

◇　◇　◇

葛罗莉艾在帝国阵地中央的专属帐篷中呻吟着，被凈空的帐篷中只有她一人而已。

战况没有变化。但正是因为什么变化都没有，她才会有一种说不出的不快。

她非常相信侵入「威尔马葛斯」上空的不明飞行物体是王国侦察骑，证据是她的「直觉」，不过这股「直觉」曾让她在许多战场上拿下胜绩。

如果相信祖母的说法，这个「直觉」与其说是本能，还不如说是在经验中累积而成、接近无意识计算般的东西。

至今累积下来的经验在脑中的情报领域内自动进行演算，再把演算结果与现状交互比对，比对出来的结果以「直觉」形式来告诉葛罗莉艾有危险。

祖母是这么说的，应该八九不离十吧。不过她的经验还没多到可以轻易认同那警讯。

不，就算认同这股危机感也不会对她的战术有所影响吧？

葛罗莉艾的基本战术与她的性格南辕北辙，是一种非常朴实的战斗方式，也就是拿出比敌人多上好几倍的兵力来打击对方最脆弱的部分。

不过她可不是随便发动攻击。

她会找出对手最不利的位置，在敌人最不利的时机进行打击。

正因为贯彻这种作战方式，她才能年纪轻轻就攀升到如此高的地位，这么说也不为过。

但就是因为她会採用这种战术，才会觉得王国的动向让她有一种不舒服的感觉吧。

明知帝国有必胜之策却没有採取任何动作。虽然怕对方打算以小规模部队进行渗透战术（注：在不被敌军发现的情况下渗入敌阵内部，以将敌人无力化、破坏重要设施作为首要目标。）而加强警戒，但是从截至当下的报告看来，王国军并没有那样的行动。

「真是讨厌的对手。」

这种战法和另一名帝族元帅——葛罗莉艾的哥哥巴勒史特罗勒很像。

她哥哥的战法是先彻底排除外围的障碍再展开战斗，因此在开战时整个战局其实早就分出胜负了。

就算能察觉巴勒史特罗勒的意图也几乎不可能扭转颓势了。

正因为葛罗莉艾一路看着那样的哥哥长大，所以她才会狂热般地使用把战力集中在一点的单点突破战术。就算整体战局陷于不利的状态，只要在一个点创造出有利的状况，最后还是有可能让战局翻盘。

虽然巴勒史特罗勒会笑着看妹妹运用单点突破战法，不过看着她的眼神却相当锐利。对于背负总有一天要和自己争夺帝位命运的敌人，哥哥对妹妹的成长有什么想法是很容易想像的。

帝国的帝族历史就是一部染满鲜血的帝位争夺史。

父杀子、子杀父、亲戚手足之间的勾心斗角与暗杀根本是家常便饭。

葛罗莉艾的父亲薛西斯十世也是如此。他不但暗算了兄弟姐妹还暗杀当时最有可能成为下任帝王的人选——前代帝王的弟弟，也就是他的叔叔才得以坐上帝位。

目前基于现任帝王的威严，各王子与公主间的斗争并不明显。但是已过甲子的薛西斯十世即使没驾崩，只要一病倒，他的子女们应该会马上为了继承权开始互斗吧。

虽然薛西斯十世最疼爱葛罗莉艾却没有指定她为帝位继承人。因为那么做可能会让其他王子公主联手刬除自己和葛罗莉艾。

先暗杀自己再把罪名诬陷在葛罗莉艾头上。

假如那么做可以让他们有机会得到帝位，他们就一定会那么做。

现在是因为还没决定皇太子是谁，所以斗争只在檯面下进行。

「——如果那个摄政知道我国现状的话，应该会放声大笑吧。」

其实帝国在十年前是有皇太子的。

现任帝王的第一王子迪特拉·法斯·阿曼达。

当时人们公认应该能成为下任帝王的迪特拉突然放弃皇太子的地位，成为与「雅尔多狄斯提尼亚王国」相邻的最前线王国国王。

国王的头衔虽然好听，但是终究只是被帝室夺走以「威尔马葛斯」为首的两成国土成为直辖领土、一个帝国小小附属国之王罢了。

如果迪特拉还在的话，帝位之争的规模也许不会闹得太大，但是他却放弃了帝位继承权。他刚放弃帝位时，其他帝族互斗得相当热闹，直到几名有力的候补人选的出现，混乱的局势才得以中止。

但就算是那些有力候补人选也没有强大到可以完全逼退其他人的力量。

葛罗莉艾靠着父王宠爱及军方一部分年轻军官的支持而成为候补，也是势力最小的派系。第四王子巴勒史特罗勒有过半数军人拥戴，第一公主帕莉耶特则受到有力贵族拥护、第二王子加尔盖安则有大企业及与企业有来往的职业工会相挺。

下任帝王应该不出这四人之外，假如其他帝位继承人得到某种有力后盾的话，情况可能又会发生变化。

而且放弃帝位的迪特拉也有儿女。

过去支持迪特拉，现在也依然未表态的有力贵族或军方高层可能会把这些孩子拱上帝位。

帝王之孙当然也有帝位继承权。

假如身为前皇太子的迪特拉真想让孩子继承帝位，原本支持其他有力候补人选势力中的某些人可能会转而拥护他。倘若儿子或女儿登上帝位的话，迪特拉想当上掌握帝国实权的帝父也不是不可能。

可是迪特拉并没有表现出如此意图，他自从放弃继承权便一直待在自己国内，低调地治理国家。

葛罗莉艾觉得乾脆让迪特拉即位就好了。

唯有父王或迪特拉可以终结这场极度扭曲的帝位之争。

但那是不可能的事。

迪特拉放弃帝位的理由——娶了在帝国中不被承认为人的兽人族之女为妻，这件事成为迪特拉登基的阻碍。

即使父王支持他的决定，头脑顽固的贵族们却打算暗杀公然违背国家纲领的迪特拉。

迪特拉的王妃虽是兽人族却也是战场上大为活跃的英雌，如果一步一步慢慢来的话，说不定可以被正式承认为太子妃。然而迪特拉为了保护妻子与她腹中的女儿，断然放弃了帝位继承权，最后依照他的希望，被分封在边境小国当国王。

葛罗莉艾不知道这件事让多少兄弟姐妹开怀大笑。

当时不满十岁的葛罗莉艾还被排除于大人间的权力斗争之外。

不过她还记得兄长离开帝都的伊多威利姆宫时，脸上那难以形容的开朗表情。

她现在多少能够理解大哥当时的心情。大哥对于家族中的无聊斗争感到厌烦，也怕自己的家人被捲入那无聊的斗争之中。如果被针对的只有自己一人就算了，但是若牵连到妻子或尚未出生的孩子便无法容忍，一定是这样的。

想到这里，葛罗莉艾仰头揉开皱着的眉头。

「——事到如今，就算想这些也没有意义。」

葛罗莉艾轻摇着头，硬是拉回一不小心就会偏离主题的思考，把视线放在眼前的战况图上。

到目前为止，帝国军已经突破好几道要塞防线了。

可是「帕拉提翁要塞」依然屹立不摇。这也是当然的，虽然分散在要塞前方的防卫据点被攻陷，要塞本身却几乎毫髮无伤。若要提理想情况的话，就是葛罗莉艾希望在投入「雷霆」之前，帝国军先突破一定防线建立桥头堡。

然后在极度逼近要塞的状况下使用「雷霆」，趁对手无法抵抗时一口气攻进要塞。