第五章 炮火

库德鲁登第一军团翻越了白狼山脉。

要塞都市「威尔马葛斯」坐落在手拿望远镜的迦拉哈眼前这片平坦雪原上，巨大攻城炮「妙尔尼尔」则位于其侧。

数名与迦拉哈一起前来的参谋因「妙尔尼尔」的炮管之巨大而发出呻吟。

不知是因为正在发热还是因为冷却水正在蒸发，「妙尔尼尔」周围瀰漫着濛濛的水蒸气，既雄伟又充满魄力。

和四周砂粒大小的作业人员相比，就算再怎么不愿意也能知道「妙尔尼尔」究竟有多庞大。

「算出来了，炮身长度超过一二〇公尺，是一门真正的怪物。」

以携带型测距仪观察「妙尔尼尔」的炮术参谋向迦拉哈报告。

这恐怕是帝国目前有能力建造的最大级兵器吧。若是更大的话，整座炮会因为结构不够强而使炮管断裂。实际上「妙尔尼尔」的炮管也是放在由钢骨组成的炮座上，因此无法成为移动式炮台。

该称讚「帕拉提翁要塞」坚固到足以让帝国军祭出如此水準的武器呢？还是该称讚光是为了突破区区一个要塞就建造出这种巨炮的帝国呢？老实说迦拉哈很难下定论。

「要怎么拟定进攻路线？」

迦拉哈用望远镜看着「妙尔尼尔」问道。

作战参谋与战务参谋交谈了几句后，由作战参谋向迦拉哈献策。

「从这里攻击的话『威尔马葛斯』会成为阻碍。所以我们应该照原本的预定，和城中的内应会合再佔领『威尔马葛斯』。假如攻击『妙尔尼尔』时遭到敌军从后方夹攻便很可能面临全军覆没的下场。」

迦拉哈点头同意作战参谋的话。

因为这和他的想法一致。

「威尔马葛斯」内的居民以亚人种居多，有些亚人种打从「威尔马葛斯」被建设成要塞都市开始便一直反抗着帝国。而迦拉哈及历代「帕拉提翁要塞」司令官都会与那些人保持连繫。

此要塞都市乃帝国对王国的最前线基地，因此运往前线的人员物资一定得通过这里。王国自然会在这城市中安插间谍。

但他们却几乎没收到关于「妙尔尼尔」的任何情报。「妙尔尼尔」的警备极为森严，内应和间谍都无法打探到任何消息。

想必是为了预防王国暗中破坏「妙尔尼尔」吧。「妙尔尼尔」四周随时有卫兵巡逻，警备森严的程度连不小心误闯禁区的普通市民都会被立刻射杀。

作战行动预定在今晚展开。先与住在「威尔马葛斯」中的内应会合，让数个班在内应的引导下潜入市内，等切断主要设施的动力再从内部打开城门。

「儘快检查装备，如果够快的话，今晚就要进行奇袭。」

「是。」

没时间了。

迦拉哈体认到这一点。

没错，他一直有这样的警惕。

但是他的想法在数小时后被毫不留情地推翻。

奔到他身边的传令兵向他报告「妙尔尼尔」的最新动态。

「情况如何！？」

迦拉哈一听到报告便立刻来到能俯瞰「妙尔尼尔」的地点，向早已在场的炮兵参谋询问。一向冷静沉着的他难得露出焦急神色。

炮兵参谋暗暗这么想着，但还是以完成自己任务为优先。

「监视兵的报告指出五分钟前曾响起警报，而工作人员已经全部撤退了。我来到这里时已经看不到工作人员的身影，观测仪也确认到以『妙尔尼尔』为中心，出现了半径五〇〇公尺的魔力收集动作。目前收集範围还在扩大中，并持续收集着魔力。」

「是射击的前兆吗？」

迦拉哈以苦涩的表情发出呻吟。

假如有王国的魔力转换技术水準，根本不需要进行如此大範围的魔力收集，但是以帝国军的技术来说，就只能把收集範围扩张得越大越好，因为他们只能以低效率的方式进行魔力变换。况且就帝国的军

事技术而言，魔动引擎只不过是辅助工具而已。

迦拉哈以望远镜俯瞰着「妙尔尼尔」。

巨大的炮身正在微微摆动，可能是正在进行瞄準的微调。虽然是完全固定式的炮台，但是只要在架台上加装油压变位控制装置，它依然可以进行微调。

看着正在摆动炮身的「妙尔尼尔」，迦拉哈领悟到一件事。

（来不及了）

他知道幕僚们正快马加鞭地进行攻击準备。

但目前还得花费不少时间去整备分解运来的装备与军用车。

「威尔马葛斯」没有弱到光靠步兵和骑兵突击就可以攻陷。

「阁下！请发动攻击！」

气喘吁吁跑过来的作战参谋向迦拉哈请求道。

现在攻击的话，或许能中断炮击。

但是那终究只是一个「可能性」。

隐含我方覆灭危机的攻击行动是种危险的赌注。

「……」

迦拉哈承受着幕僚们恳求的眼神，但是他依然摇头拒绝。

这可说是断肠般的痛苦决定。

「我不会下令攻击。大家快按照预定进行整备，好执行今晚的攻击行动。」

「阁下！」

作战参谋激动地大叫。

「如果『帕拉提翁要塞』和殿下有什么万一的话，即便我们打胜仗也没有意义！现在我们就算全数战死也要破坏『妙尔尼尔』，这才是上策！」

「上策？当下或许是上策。但是『帕拉提翁』可没脆弱到以那种程度的玩具就能轻易摧毁。」

迦拉哈睥睨着在场幕僚与士兵。

他明白他们的痛苦。

身为王国对帝国总战力的三分之一、对于寡兵的王国来说，拥有实际数量以上价值的两万士兵其中一员，却只能躲在远处并眼睁睁看着友军遭受炮击的那种痛苦。

即便如此，迦拉哈还是得扎实地取得胜利。

因为在此覆灭便没有下一次机会了。

「相信『帕拉提翁』、我们的战友与摄政殿下吧。然后在属于我们的战场上获胜。」

说着这些话的迦拉哈身后响起警报声。

如同哀鸣般的悲伤警报声。

所有人一齐把目光移向「妙尔尼尔」。

「——啊啊——」

有人发出悲叹。

接着————。

「——拜託你们。」

正当所有人祈祷「一定要撑过去」的当下「妙尔尼尔」发出了震撼大地的巨响与巨大的炮击火焰。

光弹朝着南方天空上升，接着出现了以「妙尔尼尔」为中心扩散的冲击波。

等冲击波传到迦拉哈等人所在之处时，光之炮弹已经消失于空中了。

「可恶！」

有人跪在地上。

一面对自己的无能为力发抖一面拳头捶地。

「要向『帕拉提翁』确认状况吗？」

通信参谋向迦拉哈询问道。

目前正严格执行通讯管制，未经迦拉哈的许可便不能与「帕拉提翁要塞」进行联络。

「妙尔尼尔」发射前，军团没有对要塞发出警告也是因为这个缘故。

必须避免通讯遭到拦截进而使敌人察觉我方存在的情况。迦拉哈没有自我感觉良好到认为光凭两万士兵就能攻陷早做好防御的要塞都市。

「不必了，继续进行攻击準备。」

迦拉哈说完离开。

工作人员开始往他身后的「妙尔尼尔」周围聚集，为下次的发射进行检查、维修。虽然不知道离下次发射还有多久，但是应该不是几分钟之内就能再次发射。

可能得花上数十分钟，长的话恐怕要一小时以上。

「————」

迦拉哈自问那名青年可以撑过去吗？

「这是个蠢问题？」

没错，是蠢问题。

答案早就决定好了。

「如果他是会在此时输掉的男人，一切就到此为止了。」

无论如何都会灭亡。

迦拉哈在寒空之下等待预定的攻击时刻来临。

◇　◇　◇

直到在被击中的数秒前「帕拉提翁要塞」才发现有不明飞行物体接近。

一发现这个远比长距离对空探测仪警戒速度还要快的不明飞行物体，掌管要塞防空机制的电脑立刻发出警报，刺耳的警报声响遍要塞。

瑞克提法尔正在中央司令室看着莉蒂播放的战况图，他听到警报声后抬头看着投影在天花板附近的影像，那是正在高速接近要塞的光点。

「——不明飞行物体接近！準备承受冲击！！」

坐在一楼控制桌前的防空管制官对着手边的麦克风大吼。

在瑞克提法尔听到这句话并反应过来之前，光弹就已经击中影像的中央——「帕拉提翁要塞」了。

「呜！」

被击中的瞬间，足以令身体浮空般的冲击与巨响同时出现。灯光转为紧急照明，机器发出火花，投影机的影像大大晃动着。

在二楼边缘俯瞰一楼的瑞克提法尔紧抓着扶手，不让自己因冲击而摔下去。

他眯起眼睛环视四周，有些没东西可抓的管制官和分析官摔倒在地上。但不仅如此而已。

「啊！」

瑞克提法尔身旁的莉蒂因失去平衡而发出了小小的悲鸣。

正当她想抓住扶手时，司令室因某处发生的爆炸而再次大幅摇晃了起来。

「——咦？」

那摇晃使她的身体倾斜，也许是因为手正向前伸出的关係，身体整个向前飞去。

伸出的手没抓到东西，令她拦腰滚过了扶手。

旋转的视野让莉蒂感到混乱，没发现自己正在往下掉。

「……！」

莉蒂视线的下方——也就是司令室的上方有人发出咂舌声。

她还在思考出声的是谁，身体就被人捞起抱住了。视野再次旋转，身上则传来一股温度，莉蒂仰头看见的月色眼瞳告诉了她答案。

在她明白对方是谁的瞬间，一股轻飘飘的重力将两人的身体往地上送。

抱着她纤盈身躯降落在一楼的人物，在看清了莉蒂的脸后问了一句：

「要不要紧？」

下半身坐在他的腿上、上半身被他抱住，莉蒂就算再不愿意也得瞧着他的眼瞳。

在面无表情到可怕的脸上，只出现少许动摇。

莉蒂不明白那动摇为何，但还是回答道：

「给您添麻烦了。我不要紧，也没撞到头。」

见到莉蒂还能简洁明确地报上必要情报，瑞克提法尔便明白她所言不虚。

「这样啊。但为了小心起见，待会儿还是去医务室检查一下吧。」