第六章 龍虎相搏

在王国陆军中，他们是知名的精锐部队。

身在对帝国军战场的最前线，总是不得不与强敌战斗。

「各位，準备好了吗？」

他们是王国陆军第十二自动人偶团。

总数六十四架的部队是所有「帕拉提翁要塞」实质上配置的自动人偶战力。

「我们的总数只有六十四架，而帝国的自动人偶数量是我们的六倍。」

瑞克提法尔毫不保留地将所有自动人偶投入战场。

虽然还有预备兵力，一旦将第十二自动人偶团全数投入战斗，往后便很难运用自动人偶进行机动打击了。

自动人偶原本的用途即是进攻，但这回得在劣势之中打防卫战。

「摄政殿下与我们的战友们已经歼灭敌方一个自动人偶团。本团可以左右今后战斗的胜负才是。」

对他们来说，这是一场光荣的战斗。

同时也是赌上自己性命的战斗。

「我们一直守护此地至今且每天不停战斗，只有大地被雪掩埋时才能有短暂的安宁。」

他们原本应该和迦拉哈一起攻打「妙尔尼尔」。

王国标準型自动人偶是以发动攻势为运用前提，据点防卫任务则是由超重型装甲自动人偶负责。朝敌军最脆弱的部分进攻，进而击溃其防线才是它的用途。

王国的防卫战术可不光是挡下敌方攻势而已。

在正确的时机、在最适合的地点施加打击，削弱敌方战力并拖延其战斗行动才是该战术的目的。

战胜就不会太辛苦，但是不可能永远百战百胜。即使打胜仗，士兵人数还是会因伤亡而减少。虽然就单兵战力而言，王国军拥有全世界名列前茅的战斗力，若是人数不足，战况依然相当不利。

「非赢不可，我们总是处于许胜不许败的情况之中。」

自动人偶也一样。

王国自动人偶的性能极高，能与身为自动人偶发祥地的「雪鲁米共和国」匹敌。这是因为王国军的操纵管制官人数太少之故。

如果想以数量有限的自动人偶完成任务，那就只能提高单一机体的性能了。以提高性能来拉高生存率并藉此压低战损。

基本上自动人偶是以遥控的方式操纵，不会因为操纵者离人偶有点距离就无法使用。

可是若想毫无延迟地操纵在战场上高速移动的自动人偶，操纵管制官本人还是得亲上前线才行。

相对于王国的做法，帝国选择以大量低性能的自动人偶来战斗。自动人偶本身速度不快，即使操纵管制官人在远处也能流畅地操纵。

也就是两国在自动人偶的运用上完全背道而驰。

「现在长官也要求我们献上胜利的果实。」

动用团以上规模的自动人偶部队进行交战在大陆史上恐怕非常罕见。各国的观战武官之所以冒着生命危险也要到前线观战，应该是因为两大强国彼此运用自动人偶的构想即将对决之故。

是高机动的近战型人偶，还是重装甲的高火力型人偶会胜出？

这一战肯定会对今后的自动人偶战术运用产生莫大影响。

「这是不幸吗？不，是无与伦比的幸运。」

隶属第一连第二前卫班的卡伊尔·马利恩得机兵少尉一面听着团长训示一面深呼吸。

这场战斗将是王国自动人偶部队创设以来规模最大的一役。

在阿曼达大陆上，所有国家的自动人偶都是以「雪鲁米共和国」的装甲机兵情报为基础製造出来的，各国都赌上自国的威信来研发人偶。

在自动人偶的研发方面起步较晚的帝国也顾不得面子问题投入了庞大预算，配备自动人偶。

虽然有些学者断言步兵迟早会被自动人偶取代，但自动人偶终究是一种道具而已。就算能代替步兵承受敌人的炮弹、代替骑兵进行高速移动、代替炮兵把炮弹投射到敌人阵地，但它还是无法像步兵一样镇压阵地、无法像骑兵一样长距离行动，甚至连整备性也不如炮兵使用的火炮优良。

（但我们依然有我们的战斗方式）

若要提自动人偶的最大特徵，那就是它可以在任何地形下作战。

可以躲在洼地中瞒敌人耳目、可以比陆地上所有兵种移动得更迅速。其速度之快，甚至连炮兵都无法做出应对。

除了某些特彆强大的种族外，自动人偶有最大规模的打击力。王国和其他国家相同，为了将那打击力活用到极限而採用轻量且具有高防御力的魔导装甲，并且充实近身战斗用的装备，将自动人偶定位成对抗敌方自动人偶的武器。

王国的自动人偶是反自动人偶用自动人偶。

「各位，你们看见眼前的战场了吗？」

听从团长的话，卡伊尔注视着投影眼镜所投射出来的风景。

从团中半数自动人偶待命出击的要塞最上层来看，底下的激烈战况彷彿就在伸手可及之处。

某位帝国步兵被要塞炮炸飞，其他帝国士兵立刻上来填补空缺。面对排山倒海而来的帝国士兵，王国士兵正利用沿着堡垒构筑的防卫阵地与之对抗。

但是在机兵们的眼中，王国的防线实在太不堪一击了。迦拉哈带走的两万士兵中有不少前线士兵，造成的空缺太大。就算努力填补那空缺还是谈不上兵员充足。

卡伊尔现在正坐在要塞内部的管制室中。

不是在管制车中操纵自动人偶而是直接在要塞内操纵，这个事实明白地显示出前线后退的程度。

王国拚命地进行防卫战，但是帝国大军依然如同刺破薄纸般轻易地突破了防线。在如此可怕的战力差距下，王国军之所以还没崩溃是因为他们还有「帕拉提翁要塞」——这个王国的绝对防线之故。

假如这里被突破，军人必须保护的人民就会成为牺牲品了。

疏散住在要塞周围人民一事由内务院和军方进行，但是他们没有时间把所有居民全都迁到「瓦尔密特」或更南边的「尼兹汉格」。

援军先遣队开始在「瓦尔密特」的周围构筑防御阵地，这件事不只国内连其他国家都知道了。

外务院为了应付各国的询问及谍报活动相当辛劳，留在王都的巫女莉莉西亚与身为总大主教的姐姐梅蕾蒂亚，为了王都北方的圣都防卫问题交换了无数次意见。

甚至还做出了「万一圣都使出所有防卫机能也无法与帝国军抗衡时，就把圣都作为自爆武器来使用」的决定。

卡伊尔知道的没有这么详细，但他也明白王国已是用尽全力来对抗帝国了。

故乡双亲捎来了鼓励他的家书，卡伊尔联络了住在「瓦尔密特」的妻子，请她快点去避难，但是妻子却回了「除非你回家，否则我会坚守家园到底」这种可靠到让人困扰的决定。

对他来说，战场一直近在咫尺。但是他没发现战场已经悄悄逼近自己重要的家人了。

王国光是要塞被攻陷就必须付出大量的牺牲。卡伊尔对此感到懊恼与难过。

前任国王的政策应该没有错误吧？现任国王的暴虐刻薄应该也没有造成决定性的伤害吧？

可是即便他们有错，眼前的现实依然不会改变。

卡伊尔现在能做的只有听从命令战斗，并取得胜利而已。

「各位可以看见我们的战场吧。」

团长的发言既沉着又安静。卡伊尔从没听过在这块土地上失去许多长官与部下的老练指挥官声音慌乱过。

战斗、战斗、获胜。在获胜后继续战斗。

卡伊尔手握着操纵桿、脚踏在踏板上，深坐在椅子中。

「那么各位，」

卡伊尔屏住呼吸，瞪视着投影眼镜所投射出来的虚拟战场。

「我们战斗的时间到了。」

半个团共三十二架自动人偶从要塞最上方的弹射器弹射而出，一面发放出控制机体姿势的光一面滑翔降落。

帝国军发现了自动人偶并发射地对空火箭来迎击，但是王国自动人偶把防御完全交给展开在前方的防御障壁阻挡，一直线地向前滑降。

炮弹及子弹撞上障壁后发出火光碎裂，一部份被打碎的障壁破片也飘散在空中。

为了吸引帝国军的攻击，自动人偶做出了不必要的夸张动作。动作之大，连王国军的防卫阵地也看得一清二楚。

「机兵来了！全员準备接受冲击！」

王国军的指挥官大吼，士兵们赶忙跳入附近的堑壕内躲避。

同时帝国步兵们也慌忙卧倒在地上，採取将炮火全指向装甲车和自动人偶的迎击态势。

不到片刻，制动装置开始运作的王国自动人偶陆续降落在战场正中央。

着地的冲击让地面隆起、龟裂。

为了确保自动人偶的安全，要塞炮牵制着帝国军的前锋，一旁的防卫阵地也发射掩护用的魔法及炮弹。

「——」

弯曲身体来抵消着地冲击的三十二架自动人偶一齐站起。

王国军发出欢呼，自动人偶在欢呼中打开了位在嘴部的「头部前方排气口」。

自动人偶在展开魔导障壁时使用了位在头部的魔导迴路和电脑，之后当身体部分的迴路及主电脑的频速提高到战斗领域后，头部的迴路和电脑就会转为低速的状态，这时会把多余的魔素和热气从排气口排出。

被排放出来的粒子魔素和热量会受到嘴部装甲板阻挡，进而化为巨大咆哮声。

「————！！」

三十二架机兵一同发出咆哮。

那声音鼓舞了王国军的士气、粉碎了帝国军的斗志。

只有王国的自动人偶才会搭载这种排热机构，虽然常被说成是多余的装置，但军方还是持续更新排气口的设计。

这个设计当然不是打从一开始就有，原本只是单纯的故障而已。

头部前方排气口的装甲因为变形之故，在偶然间发出巨大的噪音。

不过之后就是故意设计成那样子了。

基于「巨大人偶发出的咆哮会让敌军感到恐怖，同时提升我军士气」的战斗报告而这么做。

「全机，吶喊。」

自动人偶们接下命令，一面咆哮一面跑了起来。

踏碎地面、飞过堑壕、踩碎装甲车。

「拔剑，斩杀敌人。」

命令一出，所有自动人偶立刻从背后的装备架上抽出自动人偶专用的振动剑。

剑刃发出的尖锐振动声响彻四周，士兵中有人捂着耳朵蹲在地上。拥有敏锐听觉的某些种族会出现如此反应。

（第一架！）

朝着卡伊尔的正面飞跃过来的帝国军自动人偶——王国给它起的名字是「重装型二十三号」——以手臂上的弹鼓式机炮指着卡伊尔。卡伊尔在炮口瞄準自己之前早已弯下身体向前踏出，由下朝上地挑砍敌机。

那一剑在帝国自动人偶身上划出了一道由左腰至右肩的深痕。

短路的配线发出火花。火花引燃了可燃性气体，在卡伊尔离开的下一瞬间，帝国自动人偶便发出红色的火焰爆炸四散。

（下一个！）

他藉由推动操纵桿踩、下脚踏板的动作让机体旋转。人偶背后的喷射器喷出粒子魔素改变机体的前进方向。

（有三架敌机）

在确认身后的支援型自动人偶跟上来后，卡伊尔抽出另一把高频振动剑。

除了这两把剑以外，他操纵的完全近战型机体并没有其他武装，之所以和近战支援型自动人偶一起行动就是因为这个缘故。

「卡伊尔少尉，四点钟方向有敌人野炮。」

「交给妳了！」

卡伊尔简短地回应机人族管制官的话，那口气也许会被看成没有责任感，但是对于进行高速战斗的王国自动人偶操纵官来说，这种对话方式并不稀奇。

「了解。」

也许是因为得到管制官的指示，支援型自斗人偶射出中口径魔导炮攻击正在瞄準卡伊尔机体的帝国野炮。魔力弹在空中爆炸，除了野炮之外周围士兵也接连倒下。

第二发、第三发魔力弹。

直到完全瘫痪野炮部队为止，总共发射了五发魔力弹。

在那段期间，卡伊尔和搭档也划开帝国部队似地向前直冲。

「压制。」

「了解。」

卡伊尔应声，锁定了附近的帝国自动人偶。

那架自动人偶发现卡伊尔接近并拿出收在腰后的自动人偶用战斧，反过来逼近卡伊尔的机体。

（这家伙……！）

不是普通的对手。

卡伊尔对于在这种情况下不退反进的帝国自动人偶操纵者抱持敬意。

对方不是自暴自弃，证据就是敌人的自动人偶正针对卡伊尔的死角进行精密移动。

稍不留神，对方就会从自己视线中消失，那机体巧妙的动作令卡伊尔焦躁了起来。

「掩护我。」