第一章 波紋

「雅尔多狄斯提尼亚王国」是人口约五〇〇〇万人的多种族国家，居住在国内的不同种族皆享有相同的权利、在同样的法律规範下生活。就这种类型的国家而言，它是世界上屈指可数的大国。

其国土跨越大江南北，最北端是被万年冰雪覆盖的极寒之地，最南方则是被太阳支配、四季如夏的土地。

其政治体制，是由一名君主肩负所有国家权力的君主制。

王国北与全大陆佔地最大的人类种族国家「新生阿曼达帝国」相连，东与海洋大国「出云神州联盟」比邻而居，南与南洋诸岛国家群、西与「民主·共和制国家」群为邻。

从地缘政治学的角度来看，王国应该是一块无法摆脱纷争的土地。因为其地理环境适合大部分生物居住，还拥有世上屈指可数的丰富资源。这些条件虽使王国富强，同时也是令王国无法避开危机的主要原因。

在旧帝国时代，相当于现在王国领土的这个区域可说是某种空白地带。因为这片土地上住着许多具有强大力量的原住民之故。

统合所有原住民、创立名为王国的国家——初代国王完成此丰功伟业的伟大程度，可由即使过了二〇〇〇年的岁月，其继任者依然能够支配王国一事来证明。

究竟这个名为王国的国家，是如何繁盛至今的呢？

被立场无法互相妥协的国家或势力所包围，如同家常便饭般的紧张感。

二〇〇〇年来，王国一直在这种紧张感中不断提升自我价值。

就算不具有重大影响力，只要国家有存在价值，是其他国家不惜以些许政治紧张换取利益的价值，国家便得以存续下去。

当然，仍有些国家打算以庞大风险来取得王国的土地。

但是，那种做法真能取得与风险等价的事物吗？

就算王国因此覆灭，王国国土真的能够成为战胜国的所有物吗？

答案是否定的。

原住民们应该会像二〇〇〇年前一样四分五裂，各自蟠踞在自己的地盘中吧。

但是失去了可以自保的牵绊，也就是名为王国的共同体之后，这些赤裸裸曝露于保护伞之外的土地，正是周围国家梦寐以求的东西。

原住民们深知，一旦被赶出原本的地盘后，很快就会面临灭族之祸，所以他们会拚死反抗到底。

结果就是重蹈二〇〇〇年前的覆辙。

没有「概念兵器」这种压倒性武器的邻国，将会以人命为代价，与原住民们陷入无法称之为战争的杀戮循环之中。

这是战斗到某一方灭亡为止的战争。就算获胜，胜利的价值真能赢过失去的一切吗？

王国的存在可以带来利益。

同时，王国一旦灭亡，周围国家也不能置身事外，将一同壮烈地灰飞烟灭。

必须让王国的敌人们，将这个事实牢牢铭记在心。

「——好恐怖。」

瑞克提法尔把为了打发午休时间而看的书放在桌上，缩了缩身子。

王国的确是在这样的战略方针下，与四周国家进行交流。

以国内的丰富资源为武器，将这些资源所带来的利益分享给其他国家，以表现自身的存在感。

王国选择让其他国家认为「比起支配王国土地，和王国友善相处好处更多」的战略方针。

由于现任国王的行事做风太偏离这个方针，因此修正回来要花一些时间，但是现在也已经开始回到轨道上了。

「打扰了。」

连门都不敲就跨入房内的人是红龙公的双生公主之一，拥有一头红髮的菲莉儿。门外的近卫军值班士兵将脸朝着别处，极力避开瑞克提法尔的视线。

「别怪守卫的士兵喔，是我明知你在休息还硬要他放我进来。」

「就算现在是休息时间，至少也该先知会一声或敲个门再进来吧……」

「我不在意这种小事，所以你也别在意了。」

「——耶？」

是鸡同鸭讲，还是她故意扭曲原意？

瑞克提法尔放弃让菲莉儿理解自己的想法，请她坐到椅子上。

菲莉儿从善如流地坐在皮椅上，双腿优雅地交叠在一起，完全不介意自己穿的是窄裙。不愧是不拘小节的女人。

「我是来请你裁定这个的。」

菲莉儿说着说着，递出一个文件夹。内容是由王府所拟定、在「威尔马葛斯」开设王立医院的申请书等文件。

「医院总不能一直由军医来主导，而且医师公会也唠叨了一堆有的没的。反正治安已经差不多稳定下来了，现在应该是个好时机吧？」

「原来如此。」

瑞克提法尔看着申请书，确认内容有没有疏漏之处。

不过，由王府送来的文件从来不曾出现疏漏之处就是了。

「土地和建筑设施之类的部分，只要直接沿用帝国高级市民专用医院就行了，但是得先进行一些工程，好把动力供给系统变更成王国规格，直到完工为止可以靠诊所和我们先顶着。」

野战医院原本就是王立医院或民间医院整备完成前的临时替代单位。

由于有不少患者需要长时间治疗，因此必须儘快整顿出一个正常的医疗体制才行。

「预算方面没有问题。行政厅方面——看来也没有问题。还不如说，行政厅才是最殷切期望医院成立的单位？」

来自市民的陈情堆积如山，行政厅目前却无法处理所有问题。医疗方面尤甚如此，许多政策不是光凭行政厅的一己之见就能决定。

一看申请书后面的附件就知道，行政厅被市民催到焦头烂额，只好在五天前向王国内务院提出设立医院的申请。说不定连内务院也深知「威尔马葛斯」的窘境，所以才儘速做出回应吧？

「儘管是为了王国的新子民才不计成本地支援这城市，不过用在复兴『威尔马葛斯』上的预算依然有限。」

虽然政府临时编出了相当的预算，但是要复兴一个地区、将其划进王国的行政圈之内，也就是从帝国式统治转换成王国式统治的过程中，需要极为庞大的费用。

倘若有所懈怠，不论经营再久「威尔马葛斯」的周围区域仍无法稳定下来。从国家安全而言，倘若边境不安定，便容易发生政府不乐见的事态。例如：市民的暴动、与帝国私通、以经济攻击王国。

必须给人民时间和适当的环境，好让这些新王国子民产生自己是王国国民的自觉才行。

「我曾询问过一些有交情的医生。不过，现在连王国本土也陷入医疗人力吃紧的状况呢。只好由最根本的地方下手，从减少市民的就医次数做起。和建设医院相比，这方法花的钱和工夫都比较多，不过……」

「这是为了让市民理解王国有多重视他们，也就是对将来的投资喔。在都市卫生方面，王国与帝国有近乎无法填补的差异存在。基本上，关于改善环境卫生方面，从整理上下水道、铺设魔力传输网等等，有许多计画正在进行中。」

这些工程必须在融雪之前结束。

瑞克提法尔对各相关单位下达这道命令。

「这里是王国的防卫要冲，为了彻底活用绝对防线『帕拉提翁』，因此我们有必要构筑包含北方地区在内的绝对防卫圈。」

倘若採取线状防御，绝对撑不过帝国的物量攻势。

必须让防卫圈内的所有据点保持连结上的畅通，进而拥有超乎水準的防卫能力才行。

这时，瑞克提法尔的计画已成为王国的计画了。

「——你考量到不少层面呢。」

菲莉儿对瑞克提法尔的发言感到吃惊，同时也觉得这是理所当然的事。

因为瑞克提法尔不打算再重蹈上次的覆辙。

「你好像认为自己要为那两人负伤的后果负责……」

「不光是她们，我该为所有死伤者负责。」瑞克提法尔打断菲莉儿的话，断然道。

君主必须对因其决定而带来的所有后果负责。至少瑞克提法尔如此认为并且这么做了。

「这样啊……这倒是没错。」

菲莉儿叹了一口气，肯定瑞克提法尔的观点。

她自己也站在左右部下生命的立场上，所以明白那些话是正确的。

「不过，那不是你能够独自承担的轻鬆担子。如果可以从某人那里得到帮助的话，你就乖乖接受他人伸出的援手吧。」

我多多少少会帮你的——菲莉儿从白衣的口袋中拿出两个小盒子，递给瑞克提法尔。

「一个是病人托我转交给你的，另一个是我打发时间烤的饼乾。醣类可以迅速转换成能量唷。」

瑞克提法尔把两个小盒子并排，一脸不可思议地盯着看。

「病人？」

「详情我不清楚，就算知道也不会告诉你。」

「唉，我想也是。」

医生有为病人保密的义务。

就算对方是摄政，这个原则依然不变。

「而且你们之间的关係好到他人难以介入，真让人羡慕啊。」

经她这么一说，瑞克提法尔自然猜到小盒子的赠送者身分——至今仍禁止探望的白龙公主。

「病人现在还不能做料理，所以这是水晶的魔法雕刻。我当成复健的一环，允许她使用简单的魔法。」

「魔法雕刻吗？」

瑞克提法尔拆开外包装，打开小盒子。小心翼翼的动作让菲莉儿不禁露出微笑。

「——这是什么东西？」

看着盒中的物体，瑞克提法尔歪头问道。

菲莉儿将视线从瑞克提法尔正在端详的东西上移开，小声道：

「毕竟她还在治疗中，有点变形也不为过吧。」

「有点……」

瑞克提法尔看着凶暴松鼠模样的水晶雕刻，反覆咀嚼菲莉儿的话。

「顺便告诉你，听说这是凯尔大人。」

「————！」

不论怎么看，它都是一只高举双手、藉此恫吓对方的松鼠。

瑞克提法尔轻轻把水晶雕刻收回盒内，放入抽屉里。

为了製作者的声誉着想，不能被其他人看到这东西。

「她的手艺不巧吗？」

「这点我保密。」

菲莉儿明白梅里艾菈并非手拙，而是拿不拿手之间的落差太大。如果让相处还不久的瑞克提法尔误认她是单纯手拙，可以省去一些麻烦。

而且有些小缺点的异性反而更有魅力，这也是理由之一。

「顺便问一下，菲莉儿妳的厨艺如何？」瑞克提法尔一边打开饼乾的包装一边问道。

不知是幸或不幸，就算吃下远超过致死量的剧毒，瑞克提法尔也不会死。既然这是菲莉儿亲手做的东西，不论味道如何，瑞克提法尔已经做好全数吃完的「觉悟」了。

「我的厨艺和开刀技术一样好啊。」

「但是我听说世上也有不擅长手术的医生。」

「我可以告诉你，那是事实。」

虽然如此，她依然没提到自己的厨艺究竟如何。

菲莉儿看着正在凝视手上饼乾的瑞克提法尔，似乎相当愉快。

「那么我开动了。」

盯得再久还是不知道饼乾的滋味如何，瑞克提法尔只好把它放入口中。

酥脆口感让瑞克提法尔产生了「这至少是物理上可以吃的食物」的感想。

「滋味如何？虽然我平常没花太多时间在料理上，但好歹也钻研过。」

被她这么一问，瑞克提法尔将意识集中在口内的感测器上。

感测器群的功能与被称为味蕾的感觉器官相似，不过它们总是保持一定的精密度，藉以感测目标物，甚至还能加以分析、推测出其製作方法。

不过，瑞克提法尔并不清楚「皇剑」的那些功能。

「很好吃，我喜欢这种味道。」

「是吗！」菲莉儿瞬间开朗起来。

瑞克提法尔惊讶地看着异常兴奋的菲莉儿。

「妳好像很高兴？」

「当然很高兴啊。」

菲莉儿一边表示「接下来是放了水果乾的口味」一边把饼乾递给瑞克提法尔。

看来她真的相当高兴。

「——谢谢。」

「只要她开心便无妨。」瑞克提法尔如此说服自己接受菲莉儿的反常。