第二章 巨神溪谷

「桥怎么了？」

正当瑞克提法尔在办公室内整理文书时，传令兵满身大汗地跑进房间。

看样子他似乎是直接从军方司令部奉命疾奔过来。

明明可以用通讯联络却特地派人跑过来报告，足以显示军方司令部的迷惘与动摇。

「从这里往东的路上有一座跨越溪谷的桥樑，但是那座桥被某人给破坏掉了。」

「喔……？」

这句「被某人破坏掉」这句话让瑞克提法尔脸色一变。

「威尔马葛斯」的东方是天狼山脉，山上融化的雪水在附近刻蚀出极深的溪谷。溪谷之上架设着数座桥樑，可说是连繫天狼山脉各处零星聚落的生命线。

「被毁坏的是称为东方地区大动脉也不为过的车尔大桥。目前工兵部队正在迦拉哈中将的指挥下进行编组，準备前往抢修。」

但是，如果在工兵部队架桥时又遭受破坏的话，抢修就没有意义了。

只要不把破坏桥樑的原因排除，王国在经营新领土方面会蒙上阴影。

「然后呢？把桥弄坏的是谁？军方对此有何见解？」

看在瑞克提法尔眼里，这件事不是单纯的军事阻碍，而是政治阻碍。

既然已经妨碍到王国对新领土的经营，即使不择手段，他都得把原因排除。

「——是。那个……」

传令兵当然也知道军方的见解，不过却说不出口，因为他自己感到怀疑。

但是一介传令没有判断是否正确的权力，所以他仍只能照吩咐完成任务，把见解报告出来。

「在溪谷中确认到巨神族的身影，桥樑很可能是因为巨神走动而受到毁坏。」

巨神族。据说他们和龙族一样，都是从其他世界移居此世界的移民。

他们的身躯比城堡更加巨大。不过，目前在阿曼达大陆被确认的巨神只有六名而已。

这次发现的个体将会是第七名。

「诸神的末裔吗？」

「是的，传说他们还是我族的祖先。」

巨人族近卫中士盖里·腓力对瑞克提法尔的发言点头同意。

盖里他们虽然被称为巨人族，但身材最高也不过三公尺，然而巨神族却足足大上他们十倍之多。

「巨神族不会离开自己的地盘，而且王国领土内的巨神，应该只有住在布朗荒原的那位而已。」

「就算当他是住在帝国境内的巨神，依然很难想像帝国有办法隐瞒巨神的存在。这到底是怎么回事？」

与会的近卫军、陆军幕僚们因瑞克提法尔的话而沉默不语。

他们没料到自己得和巨神族对峙。由于每位巨神的能力都不一样，因此他们假设溪谷巨神的能力与住在布朗荒原的巨神不同。

「迦拉哈。」

「是。」

被紧急从「帕拉提翁要塞」徵调过来的迦拉哈·多·拉格达纳中将应摄政要求，开始陈述起自己的意见。

「目前想到的可能性不多，不过有两个最合理的理由。」

「嗯。」瑞克提法尔点头，催促迦拉哈说下去。

迦拉哈拿起幕僚团準备好的资料，将其中的内容念出来：

「可能性之一：巨神是从帝国的其他地点移动过来。由于过去便流传着『帝国北方存在第七位巨神』的传言，因此可以想成帝国的巨神因为某种原因而迁移到这里。」

迦拉哈嘴上这么说，心里却认为这个可能性不高。

假如巨神族进行迁徙，其他国家一定会察觉此事。远古诸神的眷属具有极为强大的力量，只要有设备，不论身在大陆何处都能探测到巨神族的行动。

「另一个可能性是：这位巨神打从一开始就在天狼山脉中休眠。」

「怎么可能！对所有国家来说，巨神族的存在都是不可忽略的国安要务，要说我们一直没有察觉他的存在也未免太……」

打断迦拉哈发言的人是北方总军派遣来的参谋。

陆军中将俾斯麦·图·纽伦堡被任命为北方总军参谋总长，还是迦拉哈的同窗。

「——纽伦堡，我对身为参谋的你寄予了相当大的期望。我明白对方是巨神族一事使你斗志高昂，不过，可以请你用像我这种小伙子也能理解的方式进行会议吗？」

被主君消遣的俾斯麦脸上一红，不过他也明白瑞克提法尔是在给自己台阶下，所以不便再多说什么。他深深坐在椅子上，向迦拉哈说道：

「拉格达纳，我想知道你的个人见解。」

迦拉哈对同窗的话点点头，转身面对坐在上座的瑞克提法尔。

「这地区一直是我国与帝国之间的缓冲地带，为了避免落人口实说我们有扩张领土的野心，因此我们从未对这一带进行调查。」

「嗯，这我可以理解。但为何至今不曾现身的巨神跑出来了？」

一名技术官从迦拉哈身边站起。

「你是？」

「启稟殿下，在下是军方研究所历史文物调查部主任研究员艾维尔。此次应陆军邀请，因而前来参加会议。」

「原来如此，那么请你说明吧。」

「是！」

艾维尔向卫兵打手势关掉室内照明，接着在会议桌中央上方投射该地区的立体模型。

「这次被毁坏的桥在这里。」

「威尔马葛斯」东部接近山脉边缘的峡谷浮起红色光点。

光点所在的道路，是连结天狼山脉山脚小镇与「威尔马葛斯」的大动脉，也是王国与帝国作战时，用以运输物资的干道。

此外，预计不久之后将对这个地区的矿脉进行调查、开採各种矿物。

「这一带的地底下，是我们称为第一种魔导体的高效率魔法诱导体『魔法银』（注：魔法银的原文为Argentea（化学符号Ag），取自拉丁文的「银」。）的矿脉。考虑到巨神族以吸收周围魔力维生，因此可以假设这位巨神一直沉睡于此。因为他可以透过『魔法银』矿脉吸收深层龙脉的魔力。」

艾维尔为了确认在场者是否理解自己的话而环视四周，没想到却被好几个人给瞪了回来。

回答问题时简单明了乃军人美德，因此他们不怎么欣赏艾维尔那番宛如学者的说话方式。

「——失礼了。那么，现在开始回答殿下的问题。」

「嗯。」

艾维尔将目光转回模型上，指着矿脉。

那道矿脉向下潜入地底深处，延伸到「威尔马葛斯」附近。

「这一带的地盘不稳不适合採矿，但是确定有矿脉存在。而能够传导魔力的矿脉，就位在大型魔导炉的下方。」

大型魔导炉！

那是帝国用来对付「帕拉提翁要塞」的武器动力来源，目前正在拆除。

「恐怕是发射时外漏的魔力流入矿脉中了。帝国的魔导炉技术很拙劣，无法完全隔绝魔力。假如稳定供应给巨神族的魔力突然增加——」

「那么巨神就可能醒过来。」俾斯麦心情糟到极点似地低语着。

虽然那句话不是责备，不过他还是因此缩了缩肩膀。

「诚、诚如阁下所言。而且刚才迦拉哈中将提到的『北方有第七位巨神』的传言，很有可能是这一带的谣言传到了北方的结果。」

艾维尔投影出另一项资料。

这次是王国国内的模型。

「布朗荒原有『赫帕斯』大人在，因此向南流传的天狼山脉巨神谣言，可能与附近的『赫帕斯』大人混淆在一起，所以只有流传到帝国方面的谣言被保留了下来。」

「往南传的谣言因为被误认为是『赫帕斯』大人而消失。所以谣言只存在于北方，是这么回事吗？」

「是的。」

与其说是谣言，倒不如说与巨神族有关的内容通常被视为传说。

至于为何传说会向北扩散？应该是原本居住于此，后来为逃避战乱而离开这一带的人们崇拜巨神的缘故吧。

「总而言之，现在已经知道这一带有巨神族。那么，我们要如何应对此事？」

瑞克提法尔看着与会的众人。

军官们皱眉抱胸发出呻吟，文官们则因军官的态度而惶惶不安，只有坐在瑞克提法尔附近的人们还保持着冷静。

「军方有何对策？」

「是。」

俾斯麦站起身与迦拉哈交换视线。看来军方早已做好决定了。

「简单来说，我们应该避免杀死巨神族。若要问有没有杀死巨神的可能性？答案是有，但是那么做，肯定会惹其他巨神族不高兴吧。」

「没错『赫帕斯』大人似乎也要我们多多关照他的同胞。而且巨神族与神族虽然是不同的种族，若杀死巨神，仍会让神族对我们印象不佳。」瑞克提法尔同意俾斯麦的说法。

得到瑞克提法尔赞同的俾斯麦朝迦拉哈一点头，迦拉哈随即起身，在瑞克提法尔面前立正，接着深深鞠躬。俾斯麦也做出同样的动作。

「由于我等军方的失败而需劳烦殿下亲自出马，微臣对此实在万分痛心。但是为了对巨神族表示最大的诚意，并且为了保护才刚成为殿下子民的当地居民，除了请殿下与巨神族缔结盟约外，别无他法。」

这是王国第二次与巨神族缔结盟约。与巨神「赫帕斯」的盟约是由第二任国王完成。

「我正在编组部队，调查第七位巨神的所在位置。而且，若不儘快把桥修好的话，某些城镇和村落将无法渡过这个冬天。」

瑞克提法尔用手抵着下巴，做出思考的模样。

迦拉哈认为瑞克提法尔不会拒绝这个提案，但俾斯麦却颇为怀疑。

瑞克提法尔没有非缔结盟约不可的理由。就算要缔结盟约，也有不必让瑞克提法尔出面的替代方案可用。考虑到瑞克提法尔的人身安全，替代方案反而比较实际。

「部队何时编组结束？修好桥樑又需花上多少时间？」

「明天即可编组完成。到时工兵部队也会同行，一抵达便开始进行基础工程。目前的计画是等缔结盟约再着手造桥，工期为一周，派遣的人力将是目前工兵队所能调度的最大人数。」

「一周吗？降雪问题呢？」

「应该会下雪吧？但是工期已经把下雪的情况算进去了。只要不是豪雪成灾都没有问题。」

率领工兵部队的工兵少将和迦拉哈相识已久，他以大量美酒以及「和瑞克提法尔共事」的荣誉为诱饵，吸引工兵少将上钩。

拜工兵少将是狂热的王室崇拜者所赐，如期竣工的可能性很大。

而且目前「威尔马葛斯」聚集了许多北方总军工兵部队的精英。

「只要解决了巨神族问题，接下来我等必全力依殿下的指示行事。」

瑞克提法尔因迦拉哈的话而苦笑了起来。

当这个男人说出毫无诚意的奉承时，就表示他在取笑对方。

不过，既然前置作业已经準备齐全，瑞克提法尔自然没有拒绝的余地。

「明白了，让我去和巨神族谈谈吧。」

「是！」

迦拉哈再次鞠躬行礼，令瑞克提法尔无奈地耸了耸肩。

「话说，妳为什么会在这里？」

「——来帮忙。」

瑞克提法尔冷冷地半眯着眼，看着黑龙公坐在自己办公室的接待用皮椅上，鼓起双颊大口吃着堆积如山、淋着蜂蜜的黑麵包。

「妳愿意来帮忙是很好，不过那一大堆麵包是打哪来的？」

「用你的……名义。」

「意思是妳用我的名义买麵包来吃吗？啊啊、原来如此。」

麵包值不了多少钱，所以不成问题，但瑞克提法尔没想到安娜史塔夏居然会现身此地。

「毕竟对手是巨神族，而且我……很大只。」

「听起来好像会演变成怪兽大决战似的。」

虽然不清楚那位巨神族的实际身高，但是似乎不下三〇公尺。万一如此庞然大物和安娜史塔夏起冲突的话——

陆军和瑞克提法尔就完全无用武之地了。

「我可以把妳当成保险吗？」

「也好，倘若被巨神族怨恨，我就头大了。」

瑞克提法尔泡了茶，将茶杯放在桌上。

安娜史塔夏伸手取来喝了一口，随即全身发直。