第四章 銜接未來的選擇

这天，瑞克提法尔工作到深夜。

与中央的通讯会议花掉了一整个下午。接下来又花了三小时与身在后宫的莉莉西亚联络。

儘管觉得莉莉西亚有点消沉，既然她本人都说自己不要紧了，瑞克提法尔便决定相信她的说法。

而且等回到王都之后，想和莉莉西亚深谈也不会太迟。这场北征一旦结束，瑞克提法尔的战场将会转移到王都的政坛。

瑞克提法尔持续工作，直到夜色渗入室内为止。

勤务兵点亮了灯火，来找他的人也变少了。

修补要塞的工程噪音早已消失，让办公室一片寂静。

「——嗯哼，果然帝国也不是团结一心呢。」

瑞克提法尔单手拿着外务院寄来的报告书，另一只手抵在下巴喃喃道。

报告书的内容是：根据帝国国内的物资流通量与金钱流向为基準，进而推测帝国现在的状况。

帝国内的主要大企业因为这次军事上的大败——东西两战线同时败北——而受到很大的打击。此外，提供兵力的贵族们似乎也大受动摇。

有些势力较小的贵族可能因此家道中落。帝国中央暂且不论，边境地带及属国的独立运动也开始显着化，并且意图与王国外务院接触。

外务院似乎不打算积极支持还不成火候的独立运动，但报告书中也附上了外务院总裁「应该利用这些独立运动来削弱帝国国力」的意见，并列出了支援那些运动所需的金额评估。

不过本院没有预算可以支援那些运动——此外还追加了这句话。

「——也就是说，这是兜着圈子来跟我要钱吗？每个人开口都是钱钱钱，真伤脑筋。」

话说回来，任何国家的政府机关都有「不轻易去做看不到明确成果的事」的处事态度。

明明没钱却还硬要蛮干的政府会令人无法信任，所以现在这样也没什么不好。即便如此，报告书中列出的天文数字，只让他觉得编列预算的人在乱开玩笑。

内务院的财务厅厅长，看到估计的预算保证抓狂。

在王都夺还战后，瑞克提法尔与财务厅厅长有过一面之缘。他回想起那位没什么福气、又有点神经质的中年男子脸庞。

精密计算与细腻规划是人族的拿手绝活，财务厅厅长更是其中翘楚。

瑞克提法尔北上之前，厅长曾要求见他一面。他亮出目前可以支出的预算额度，告诉瑞克提法尔现在政府有多穷困。叫瑞克提法尔务必避免与帝国全面开战。

「算啦，反正『帕拉提翁要塞』都变成这副模样了……」

厅长现在一定头冒青筋拨着算盘吧？听说位于内务院的财务厅职员们通宵工作好几天了。

回到中央后，第一个找上瑞克提法尔的官员会是他吧。

「后面还有海军和空军吶。」

由于陆军在这次的战争中打败了帝国，所以国民应该能够接受他们整编军备的事。

但是海军和空军就没那么简单了。

海军只有在雷姆利亚海上和帝国舰队互瞪而已；至于空军，根本只维持着平时的防空态势。

在瑞克提法尔眼中，两军的表现十分称职，但是在人民眼中，他们不过是坐等帝国撤军罢了。

这是非常不妙的情况。

在瑞克提法尔的构想中，今后的国防是三军缺一不可。

帝国那边试飞成功的飞机——儘管现在因引擎出力不足，导致它无法搭载大量火力，但据说旧帝国时代，人类曾以出云的「天照」为假想敌，製造出高机动、重火力的飞机。

即便他不认为帝国能在短短数年内製造出那样的武器，不过小心驶得万年船。

首先，要将身为空军主力的飞龙及飞竜的装备进行统一，从根本之处提升他们的能力。

例如：把搭载于航空管制骑上的通用空间测位机小型化，然后装备于所有空军骑上。

这样一来，应该就能大幅提高空军骑的战斗能力吧。此外，还得改良用来展开防御魔法的魔导具。再来是扩大航空骑兵学校的规模，进而增加人数不多的航空骑兵编製人数。

见过先前的王都夺还战后，其他国家应该也发现航空战力的重要性了。在往后的战争中，航空战力将不再是掩护地面的手段，而是化为具有高度攻击能力的空中火力吧？

三军中历史最浅、规模最小的空军，扩大其规模并提升品质却是当务之急。

「不过，海军那边也……」

王国的海岸线超过整个阿曼达大陆海岸线的四分之一，海军自然是不可或缺的存在。虽然在与帝国的战斗中，他们不是主要战力，但是考虑到出云及南方诸国的存在，也不能拿缩小海军军备来开玩笑。

而且海军也可以说是某种技术集团。

基本上，军官只要受过学校课程就大致可以有个模样。但是相当于军官手脚的水兵与士官则没办法在短时间培育出来。在海军学院中学到的只是基本中的基本，还得再累积十年以上的经验才能独当一面。胼手胝足、默默奉献的他们才是撑起海军的重要人物。

但是削减预算的话，首当其冲被裁撤掉的就是他们。

财务厅上呈给瑞克提法尔的预算计画书中，有相当多财务官认为「海军只要保有军官及一定数量的士官就行了」，这一点让他头痛不已。

从海军总司令部——「大提督」那儿送来的另一分报告书中，详细记载王国海军在雷姆利亚海上发现、锁定帝国军舰队并与其对峙的数日经过。报告书多次强调，这是基于王国海军上下夙夜匪懈、努力得到的成绩。倘若削减预算，则会让技术如此成熟的海军毁于一旦。

「你们到底是要我怎么做呢……？」

主张该为确保复兴预算而削减冗兵的文官、主张这次之所以能战胜帝国，是因为投资在军方上的预算够多的王国三军。

前者可说是人民的意见，后者可说是议员与政治家的意见。

人民依自己所知的情报来做出那样的结论，政治家们则明白，缩小军备将会在日后的国防方面造成窒碍。当然，不是所有人民都对军方有批判之意，也不是所有政治家都支持军方。

这个国家的主权属于国王。

要接纳哪方面的意见？权利与责任在身为国王代理人的瑞克提法尔身上。

「我的胃……我的胃啊……」瑞克提法尔趴在桌上呻吟。

复兴内政确实很重要，而且整编军队也不是一拿到预算就能马上进行的事。以优先顺序来说，复兴的确是排在前面。不过若是整编拖延太久，对未来也会有不好的影响。如果在军队整编完毕前再次受到侵略，王国保证会受到相当大的打击吧？再说，他还需要慎重使用构成贵族军的民兵才行。

更进一步地说，现在王国中不只这两个问题而已。还有如何处分叛乱贵族，以及如何处理造反属国等问题。

这已经不是头痛就可以打发的情况了。

可以的话，瑞克提法尔希望有优秀的顾问商量这些事，但是他连官员们的脸都还没记住，自然没有这种对象，只好独自处理这些事。

儘管回王都后，王府与三院都会指派辅佐官给他，但问题是现在身边没有那种人才。

「——还有莉蒂小姐的问题要回答。」

其实那才是最困难的部分。

一条因「皇剑」而分裂的平行思路不断思索她的问题，却依然找不到答案。

如果要问选择国家或个人，以瑞克提法尔的摄政立场来说，答案当然是不变的。

但是不变的答案并不代表一切。

只要稍微变更一下观点，答案就会轻易变更。

假如能够保护每个人，最终结果就是保护国家；只要能保护国家，结果就是保护了每个人。他还可以这么思考。

假如弃个人于不顾，要如何保护国家？把国家和个人放在同一个天秤上比较是合理之举吗？也有这些种类的疑问。

答案千变万化，有时还可能依当时的心情来变更答案。

「她说要在今天之内做出回答呢……」

没有定出具体的时刻，多半是很清楚瑞克提法尔总是忙碌不已的莉蒂式体贴吧？她应该是打算等瑞克提法尔空閑下来后，再来听他的回答。

结果就是拖到这么晚了却还没答覆，如果她不是自己的专属参谋，根本不该让年轻女孩在夜深人静时分进入自己房间。虽然瑞克提法尔早就以处理机密文件为由，通知守在门外的近卫士兵将有访客，倘若莉蒂在这种深夜时间来访，反而可能更容易引发误会。

「——她可是黄花大闺女呢。」

为了不招来奇怪的误解，要不要再去跟门口的守卫重新说明一次？如果以「我请她收集紧急的机密资料」为借口的话，应该矇混得过去吧——瑞克提法尔起身，把挂在椅子上的外套披在肩上。

与其说为了节省经费，还不如说是瑞克提法尔的穷人性格使然，所以房间内只开着最低限度的暖气。只要一开门，连这最低限度的暖气都会溜走。要是因此感冒，对工作造成妨碍就糗了。

「好。」正当瑞克提法尔自言自语、迈开脚步的那一刻——

「——雅顿拜见殿下。」

随着敲门声，瑞克提法尔听见了不太想见到的访客说话声。

◇　◇　◇

出现在瑞克提法尔办公室外的莉蒂双手抱着资料，一副前来办公的模样。

近卫士兵对她的来访不带一丝怀疑，只询问要不要帮忙拿文件而已。

莉蒂谢绝士兵的提议，并请他们帮忙开门。

士兵帮忙敲门后，莉蒂在门外请求瑞克提法尔允许她进入房间。

她一面担心自己的声音可能因紧张而发抖，一面说道：

「雅顿拜见殿下。」

出现了一瞬的沉默。

不过门的另一头立刻传来瑞克提法尔与平常无异的声音。

「——进来吧。」

莉蒂因为这句话而放心地叹了一口气。

近卫士兵似乎没发现莉蒂的样子有异，但其实莉蒂一直在担心被瑞克提法尔拒绝。

儘管她认识的瑞克提法尔不可能那么做，但是她绝不能轻易地自以为明白别人的所有想法。因此，她还是不敢轻忽被拒绝的可能性。

对莉蒂而言，在雪原露出的丑态就是有这么强的杀伤力，让她不得不做此猜想。

「上尉请进。」

「谢谢。」

近卫士兵开门催促莉蒂进入。

莉蒂道谢后，士兵对她敬了一礼道「请慢慢来」后关上了门。

「——？」

莉蒂觉得近卫士兵的话有点奇怪，不过瑞克提法尔就在眼前，她也无暇深思那句话的含意。莉蒂将带来的资料放在办公室一角的作业台上，开始一一检视文件的封面进行分类。

瑞克提法尔注视了莉蒂的背影一会儿，开始处理自己的工作。

看来莉蒂并不打算马上听到答案，而是以处理剩余的工作为优先。

（这该说是过度认真，还是不近人情呢……）

莉蒂不禁对这样的瑞克提法尔苦笑起来。

她当然希望赶快听到答案。

不过，既然为了不让人起疑而把工作带来这里，就不能丢下那些工作不管。

就这一点，两人其实很相似。

「殿下，请问这些资料要放在哪边？」

「喔，这个马上就会用到，所以放那边就好。」

瑞克提法尔看也不看莉蒂地答道。

两人一起办公的日子不算短，所以他马上就能明白莉蒂在问什么。

「是。」

瑞克提法尔并不是特别能干的人，只是过目不忘罢了。

资料的解读方法、使用方法、文法、格式等等，只要一记住即可熟练运用。

莉蒂教过他很多，但是印象中，她不曾教过重覆的内容。

（——如今才发现这个又能如何？）

之所以会不断发现过去未曾发现的不同面貌，肯定是因为两人的关係即将结束的缘故。

在这之前，莉蒂只将他视为夺去自己父亲的可恨国家领袖，或是在王都夺还战崭露头角的「英雄」而已。

就算在与帝国的战争中，他建立的战功受国人称讚，仍因为「英雄」身分而受到莉蒂敌视。

不过一旦待在身边，就会看到瑞克提法尔的不同面貌。

面对憎恨「英雄」的自己，依然坚持她父亲是「英雄」的无谋态度。

那态度使他看来有种小孩子般的顽固，进而对他产生固执的印象。

「——殿下。」

「什么事？」

瑞克提法尔安静地抬眼看向自己。这让莉蒂感到安心。

什么都没变。

就算知道了莉蒂的真正想法，瑞克提法尔对她的态度还是一如往常。

「——不，没事。失礼了。」