繁忙的一天

1

八个月又二十二天。

若要问这个数字代表什么意义，就是雷姆·鲁芮特的连续值勤日数。平常，雷姆不但要处理「潘朵拉」的事务，另一方面又因为他是四大公爵家之一的巴尔马家族鲁法斯·巴尔马的侍僕，所以每天都得应付非常庞大的工作量。

工作效率佳、精明干练，是大家对雷姆的评价，尤其是他製作的报告，不但準确性几乎达到无懈可击的程度，而且格式也做得非常精美，深获好评。

对雷姆来说，製作报告书本来就应该达到正确、无懈可击的程度，没什么值得夸讚的。

在过去这八个月又二十二天的日子里，雷姆没有一天没有写报告。

每天的生活就是写报告、写报告、写报告。

……然后，到了今天。

经过八个月又二十二天的辛勤工作，雷姆终于获得休假，一个完全自由的一天。

说的更清楚一点——

「今天他不需要写任何一篇报告！」

就是这么回事。

不过，话虽如此……

「……」

雷姆穿着「潘朵拉」的制服，来到巴尔马家本宅的玄关大厅。

咦？出来迎接的僕人一脸狐疑的看着他。因为大家都知道今天应该是雷姆休假的日子，所以当僕人看到雷姆还穿着制服出现在门口时，当然会诧异地问他「发生了什么事吗」。

「是鲁法斯大人叫我来的。」

透过雷姆的眼镜镜片，看不出他的眼神里有丝毫不悦的神色。

「巴尔马公爵？」

「鲁法斯大人好像有事情要当面吩咐我去办。」

听到雷姆的解释，僕人的脸上露出无奈的表情，似乎很同情雷姆「假日还要被使唤」。不过这样的关心对雷姆来说是多余的，因为对他而言，只要是他分内的工作，就算得放弃休假也要赶回来。他随时都有这样的心理準备。

公爵会把他叫回来，就表示这件事情只有他能够处理。

既然有公爵需要他的能力，他理所当然要来了。

对雷姆来说，这是义不容辞的责任。

「鲁法斯公爵在书房里吗？」

「是，应该在吧。」

「好，我知道了。」

礼貌性地打过招呼后，雷姆便往大厅通往二楼的大阶梯走上去。

在爬楼梯的时候，他脑海里闪过从一星期之前就拟好的精緻版休假行程，不过，下一秒他就把行程表抛诸脑后。仔细想想，上街购物、阅读、这些事情都不是什么重要的计画。

与其悠閑的度过一天，还不如工作，这样比较符合自己的个性。他这么想。

一想到自己是个工作狂，雷姆不禁苦笑。

（要是跟布雷克说的话，他一定会笑我吧。）

他想起了同样在「潘朵拉」工作的老朋友布雷克。雷姆到现在还是搞不清楚，布雷克平常到底是在工作？还是在游戏？

雷姆爬上了二楼，经过一道长长的走廊，终于到了鲁法斯的书房。

他敲敲门。

「鲁法斯大人，我是雷姆·鲁芮特。」

门的另一边传来「快点进来吧」的催促声。雷姆转开金属制的把手，脑子里的一小部分却在嘀咕。

（对了，至少——）

门静静地打开了。

（今天应该不需要写报告吧？只要和「潘朵拉」无关就不用了。）

他进了书房后，先向主人鞠躬。

……然后——

鲁法斯一开口，就向雷姆宣告一件惊人的大事。

「再这样下去我会死。死于邪恶的诅咒。」

嗄？雷姆心里马上浮现疑问。

非公开机密

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报告书（草稿）〇月×日 记录者：雷姆·鲁芮特

鲁法斯公爵好像快死了。死于诅咒。

记录者（以下简称「我」）于巴尔马家本宅内的公爵私人办公室里，听公爵本人口述，并纪录之。

如果公爵所言属实，那么不只巴尔马家会受影响，整个贵族社会都会受到莫大的冲击。鲁法斯公爵要求我儘快针对此事採取因应行动，并研商对策。我确信，公爵之所以要我担任本次事件的负责人，是基于对我平日处理事务能力的信任。目前，我在连续工作近九个月后取得休假。我于一周之前，开始着手安排精緻的行程。虽然此次休假计画告吹，但能获得巴尔马公爵的器重，这点小事不足挂齿。

身为本次事件的负责人，我做的第一件事，就是在现场访问鲁法斯公爵，并以问答方式纪录之。

Q.大人所说的诅咒，是什么呢？

A.那个诅咒的名称叫「MAHANI的诅咒」，详细内容我并不清楚，不过可以确定的是一旦被下了咒，数日之内必死无疑。可是本公爵现在还不能死，所以我要你去找出破解咒语的方法。

Q.那么，为什么您知道自己遭到诅咒呢？

A.（拿出一个瓶颈断裂的花瓶）这是某个遥远的国家製作的花瓶，有人把它送给我当礼物。我收下礼物的当时，曾经听赠与者说过，这花瓶本来是用于一种叫「MAHANI」的邪恶仪式中的祭器。拥有者若没好好珍惜或是不小心打破的话，就会遭到咒杀的命运。所以，再不想办法的话，我一定会死。

Q.大人为什么要收下这么危险的赠礼呢？又是什么人，会送您如此不祥的礼物？大人收礼的时候没有质疑过那个人吗？如果没有，那也未免也太粗心了——抱歉，恕我失礼。

A.有人要送我礼物，岂有不收的道理呢。而且越诡异的商人，我对他越感到好奇，所以我就请那个人到家里来做客了。

Q.……大人，请您要提防陌生人。那么，如今那位商人呢？

A.我派人去找过他，可是递寻不着，毫无头绪……我很担心，要是我死了，以后谁要帮夏丽露推轮椅！不行！我无法能忍受别的男人帮她推轮椅！

※注记1．轮椅固然重要，不过应该优先考虑自己的生死，以及组织受到的冲击……

Q.您是我的主人，主人要僕人去调查，僕人岂有拒绝的道理。

A.那是当然的了。

Q.但话说回来，大人您可是四大公爵家之中，上知天文下知地理，知识最丰富的现任巴尔马家的当主……

A.这种人尽皆知的事，你就别拿来拍我的马屁了。

Q. （清喉咙）既然巴尔马家的当主都不知道内情，那么就算我去调查，恐怕也查不出什么惊人的结果。如果大人您知道关于解除咒语的任何线索，请不吝告知。

A.有。

Q.是什么呢？

A.第一，诅咒的名字叫「MAHANI」。

Q.……还有呢？

A.「粉红」。

Q.以色彩来说，是「桃子的颜色」吗？

A.这个嘛……

接下来，因为回答者不断催促提问者，于是访问到此结束。

※注记2．回答者希望调查工作能秘密进行。极可能是为了避免这件事影响到巴尔马家族或是组织。提问者了解回答者的立场，于是告诉他会独自进行调查工作。

※注记3．纯属画蛇添足。关于本案，记录者的个人见解。

……本来，以鲁法斯公爵的脾气，就算遭人下咒，他也会利用自己丰富的咒术知识，找出破解诅咒的方法，因为对他而言这是一种乐趣。虽然这次的情况有所不同，但既然下咒的是「人」，那么公爵一定有办法以其人之道，还治其人之身，让那个下咒的人悔不当初。

不过，这次的咒语连鲁法斯公爵都避之唯恐不及，因此绝对有必要谨慎应对。

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2

巴尔马家有一个引以为傲、号称藏书量足以媲美国家图书馆的书库。

雷姆现在就在这个房间里面……

「嗯……完全摸不着头绪！」

雷姆的声音听起来颇为疲倦，他把刚才看完的咒术相关的书籍，随手丢在阅览室的桌子上。而他坐的那个位置，几乎被堆积如山的参考文献掩盖了。

也许是一下子看了太多艰涩难懂的书，所以头正在隐隐作痛。

唉——雷姆长叹了一口气。

「『MAHANI』的诅咒……」

雷姆看着一旁参考书籍堆成的高塔，有种深深的无力感。休息一下好了。这个念头才刚闪过。不行！他马上又拿起其中一本还没看的书，开始翻阅。

（鲁法斯公爵的样子……）

——现在我还不能死，所以我要你去找出破除咒语的方法。

——再不想办法的话，我一定会死。

公爵的声音和往常差不多，但更仔细听的话，的确可以嗅出带着焦躁、不安和恐惧的气氛。

……不像。雷姆所认识的鲁法斯公爵，并不是这种个性。

这是不是表示「死期逼近」的问题，深深的困扰着他？雷姆不曾有过这种经验，所以他想像不出，当他知道大限将至的时候，自己会有什么反应。吓得魂不附体？还是脑袋一片空白？他可不希望变成那样。

（可是，连鲁法斯公爵都被吓得如此反常，可见……）

在此之前，雷姆一直以为这世上能让鲁法斯公爵感到害怕的，就只有兰兹华斯家的夏丽露夫人而已。没错，在雷姆的印象中，公爵应该是「连死都不怕」才对。

（不过，鲁法斯公爵毕竟也是「人」，既然是人，有弱点也是理所当然。）

我得救公爵才行。雷姆这么想，但同时也感到有股沉重的压力，压在他的肩膀上。雷姆信任自己的主人，包括公爵的知识、看法、还有足智多谋。雷姆决定从鲁法斯说的「MAHANI的诅咒」这个名字展开调查。

「MAHANI」。

M A H A N I！

雷姆开始在脑海里搜寻着。这个名字是他从未听过，从未见过的奇怪单字，也因此调查工作就像是在大海捞针一样困难。

「雷姆，事情进行的怎么样？」

这时候，雷姆拿下眼镜，用手指揉揉鼻樑，抒解眼睛的压力。一睁开眼，突然看到鲁法斯公爵的脸就出现在面前。

鲁法斯公爵张开扇子掩住嘴，充满好奇地看着雷姆。雷姆被公爵吓了一跳，整个人差点往后倾倒。

他赶紧把眼镜重新戴上。

「鲁法斯公爵……」

「查出什么结果了没？嗯？」

「不，还没有。」雷姆戒慎恐惧地回答。不过当他发现鲁法斯脸上带着恶作剧的表情时，不由得皱起眉头。

「公爵，您已经恢複了吗？」咒杀的威胁不是还没解除吗？

鲁法斯这会儿又改用轻蔑的眼神，睥睨地说：「你看不出来我是故意装的吗？你这个獃子，怎么就学不会机灵点，难怪老是被那位帅哥欺负。」

「对、对不起。」雷姆满脸羞愧地道歉。

鲁法斯朝雷姆四周堆积如山的书籍瞥了一眼后，惊叹地吐了一口气。

他阖起扇子，用前端的部分在其中一本书的封面上叩、叩地敲着，说：「如果在这里查不到资料的话，就去『潘朵拉』看看吧。」

「『潘朵拉』是吗？」

「嗯，『潘朵拉』的藏书虽然比不上我们家族，不过还是很有价值。还有，不是有很多贵族常在那里出入吗？你去跟他们问问看，说不定会有意想不到的收穫喔。四大公爵家之中，脑筋好、学识又丰富的人可不少呢。」

有道理。雷姆同意地点点头。

既然在巴尔马家的书库找不到线索，继续大海捞针也不是办法。虽然他对「潘朵拉」的书库同样不抱希望，但也许四大公爵家的人能提供什么小道消息也说不定。雷姆向鲁法斯道过谢后，从位置上站了起来。

「我这就赶过去——啊，对了，有件事……」

「什么事？」

「我想先去办公室一趟。」

「嗯？去那里做什么？」鲁法斯这么问，表情似乎在说「还不快去潘朵拉」。

「我想把之前收集到的情报做个整理。」就是写报告的意思。

虽然不知道要交给谁看，不过写成报告的话，应该有助于在脑子里进行整理分析。雷姆向鲁法斯告辞之后，直接前往办公室，而且只花了短短的时间就完成报告。虽然只是粗略的笔记，不过毕竟不是正式的报告，所以他也就睁只眼闭只眼了。

完成报告后，雷姆马上从巴尔马家出发，往「潘朵拉」前进。

时间已经是傍晚时分。