第一章 漩渦

1

机体攀升至一万两千码后，我让休佩·安斐尔水平飞行。

我将控制桿推向前，让机首朝下。原本映照着蓝天的全景荧幕视野，随着一股身体往上浮起的力量倏地往上流窜，水平线从脚下升起，来到眼前的高度后就此停住。

淡蓝色的水平线。

好，改为自动掌舵吧。接下来会是一段漫长的旅行。

我操作右侧的计量器面板，让航行智能维持固定的高度和方位。我已事先输入前往康恩的航线。荧幕右边陆续浮现「CMD」、「L-NAV」、「V-NAV」、「一二〇〇〇」、「〇·八四〇」等自动系统的状态与飞行数据。切换开关后，出现「NAV PROG」的显示与两行六位数的数字，后面两位数正以飞快的速度变换。那是航行智能计算出的机体目前所在位置的纬度与经度。

在这些文字与数字后面，迷濛的玛瑙色海面正以亚音速从我脚下飞逝而过。

传来机体划破空气的风声。

我第一次飞这么远。

我环视全景荧幕上这片泛白的水平线。

海面辽阔无边。

接下来，我将往西横越这座大达鲁多亚海，前一晚，我在城内的寝室中利用正式的航空图计算，得知若以〇·六四倍音速的速度飞行，至少得花四个半小时才能抵达目的地。等我抵达康恩，恐怕已经天黑了。

好美的玛瑙色。

大达鲁多亚海虽然辽阔，却是被大陆环抱的内海。有些书记载它的形状是心形。而康恩几乎就位于它的正中央。它是米尔索提亚的首都，据说是古文明建造的人工岛。

「——」

我吁了口气。来到这个高度后，也许是大气层潮湿或太阳西倾的缘故，底下的海面微微变色。

人们只能住在这片大海的四周……真不敢相信。

我还没亲眼见过禁区。禁区等同于焦土，是生人禁入的封印之地。话虽这么说，历经大火摧残的焦土却佔了地表绝大部分的面积，所以正确来说，围绕着大达鲁多亚海的米尔索提亚，才是被外界「封印」的土地。

这世界真美……

睽违数月，我心中再度浮现这样的念头。

我在西倾的太阳下持续往东飞行。

休佩·安斐尔从数架细长的雪茄形飞空船上空飞越，它们应该是从西方大陆各地飞往康恩的定期航班吧。

飞空船和守护骑士一样都是用MC机关飞行，但巨大的客货船与守护骑士的载重量输出功率却相差悬殊，所以无法像守护骑士那样飞得那么高、那么快。征服府海军所属的飞空舰也一样。

隆——

製造于两百年前的安斐尔MC机关不断发出低吼，它从诺瓦路斯提拉汲取出电力，提供双元件运转的动能、製造出磁场，将机体「拉」向空中。安斐尔破空而行。风向与风速为磁力方位二八〇度、每小时五十六库德。气温为零下四十四迪格尔。

四周已看不见陆地。

浩瀚蓝天下，只有我独自一人。

我从操纵席的地图袋中取出航空图，比照仪器上的显示以及我目前的所在位置。

再过不久，机体就要进入被中央大陆与北方主岛包夹、形状细长的南大达鲁多亚海。到了中央大陆北岸首屈一指的港湾都市伊列·康布雷北方外海后，只要将路线微微往右转，亦即转往东南方，再过不到一个小时，就能看到人工岛康恩。

机体随着自动掌舵装置微微往右倾。

夕阳照射海面的角度已经改变，淡淡的波光在指挥舱内晃动。

爸——

——再见了。

对了。

杀害父亲的那个黑甲军团……

率领一群黑甲武士的耶兹公爵……

黑甲军团应该就在我即将前往的地方——康恩——米尔索提亚世界的中心。

——再见了，里奇。你要让自己变得更强。

爸……

独自一人在海上飞翔，当时的孤独让我回想起过去。

是两年前的记忆。

爸——你潜入城里到底想找什么？

我打听到的情报是真的。今晚，我将在这里的领主城内与敌人交手——父亲离别时对我说的话，从我脑中掠过。

在它交到那群人手中之前——

我望向自己骑士服的胸前，在解开的立领底下有个垂挂在脖子上的小盒子。

以一条银色的细项链垂挂的景泰蓝盒子。

难道是……

——骑士，那把钥匙。

那只黑猫的话从我脑中略过。

——那把钥匙归你所有。

哔！

这时，接近警报响起，将我的意识拉回现实世界。

怎么回事？

我抬眼一看，发现航线前方——略低于我的高度上，有十几个流线形的巨大黑影浮在海面上。

是大型的飞空船……是船队吗？

安斐尔旋即追上它们，从那群雪茄形的黑影上方飞越。黑影陆续从我脚下往后流窜。

是成群的飞空船。

它们在我底下约两千码处组成船队。十几艘雪茄形飞空船，密集地飘浮在方圆半库德宽的範围内。每艘都非常巨大，以同样的速度缓缓往东南东方飞行。是要前往康恩吗？

交通流量似乎愈来愈大了。康恩已经离这里不远了吗？

人工岛还在水平线的另一头吗？

正当我如此思忖时——

我突然感觉到背后有异，回身而望。

哔！

安斐尔的空间搜敌智能掌握到有高输出功率的MC机关从我背后接近，背后的荧幕上方出现闪烁的箭头。

「有东西迅速从后方接近，到底是什么？」

我以手指下达指令让后方影像放大，发现有个闪着光的小小身影，正以惊人的速度直逼而来。影像出现残影，后面拖着一道长长的冲击波。

那白色的身影是……守护骑士？

「超音速？真没礼貌的家伙。」

我看到刚才被我超越的那支飞空船队伍，因为遭遇这股朝下的冲击波而剧烈摇晃。但那不断逼近的白色身影——白色的守护骑士——完全不当一回事。

「它身后背着长枪，是刚才的……」正当我如此低语时。

「快让路！没礼貌的家伙。」

「对战通话」系统接获白色守护骑士的声音，传向操纵席内。

听了这个声音后，我当场愣住了。

2

「快让路！没礼貌的家伙。」

那架白色守护骑士传来的声音让我惊讶得说不出话来。

她……她说什么？

是一架以超音速紧追而来的白色守护骑士。

除了可能会造成负荷过重或操纵性能大幅降低之外，要将守护骑士的速度提升至超音速，也不是办不到的事。但在非战时期，通常会将速度维持在音速以下，避免为地上或其他飞空船造成困扰，这是驾驶的骑士应有的礼貌。

然而——

「快让开，没礼貌的家伙！」

我大吃一惊，不禁转头望向全景荧幕后方。一个方形视窗开启，迅速接近的白色守护骑士留下残影、不断放大。面板上急速变化的数值与箭头显示出它的加速重力和运动方向。

接近。

冲撞。

红色警告显示不断闪烁。

但我惊讶的不是这架白色守护骑士的不讲理，而是它的「声音」。那威风凛凛的低沉女声因为愤怒而颤抖。

比安？怎么回事？

到底是怎么了——正当我如此低语时，白色守护骑士已经快撞上我了。

「快让开！」

「哇——」

声音是流露出上级贵族良好教养的圆润低沉嗓音，但所说的话却粗野无比。这位千金小姐到底是怎么了？我连思考的时间都没有，急忙扭转控制桿，让安斐尔的机体转身挤出细小的空隙，让疾飞而至的白色守护骑士通过。

嗡——

「哇！」

隆——一阵冲击波袭来，白色守护骑士就此超越安斐尔。我的盾牌与它的枪尖只有数码的间隔。

然而——

「很危险耶，快道歉！你这个没礼貌的家伙！」

率先抱怨的人竟然是她。

我惊讶莫名。

「危险的人是你吧？」连我都被她激怒了。「不知道是谁不按牌理出牌？！」

我朝「对战通话」系统怒吼。

「不按牌理出牌？」少女的声音火气十足。

虽然我看不到她的神情，但她坐在指挥舱的操纵席内、横眉竖目的影像，已透过声音传来。

「看到布朗迪暗戟竟然不主动让开，难道你不知道象微米拉波家荣耀的白色守护骑士吗？！你这个乡下人！」

「我不知道。」我如此应道。「但我所知道的布朗迪暗戟驾驶者，是个懂得分寸的人。」

「你说什么？」

不论是白色的机体还是低沉的蛮横嗓音，给人的印象都过于激烈。

这就是上级贵族的千金小姐是吧？

比安·尼梅——米拉波伯爵家的千金。

在入团竞技会中，我只与她交谈过几次。但对于布朗迪暗戟的驾驶者，我几乎是一无所悉。

在前方变得愈来愈小的白色机体突然在空中紧急剎车，往回折返。

聚集的磁力让空气为之扭曲，它背负长枪的身影被歪斜的空气包围。

「无礼的家伙、乡下人、不懂礼貌的下级贵族！立刻以臣子之礼向我道歉！否则我将以比安·尼梅·米拉波之名，对你进行制裁！」

飘浮于前方一库德远的白色机体，机械右臂已拔出背后的长枪。

在飞行模式下拔枪？！

「你、你别开玩笑哦！」

我在指挥舱的操纵席内大吃一惊。急忙将推力拉杆往下拉，挺起机体，让安斐尔紧急剎车。可恶，竟然就这样停在海上航线上！要是挡住刚才那队飞空船的前进路线，又会给人添麻烦。

「我才不会向其他贵族家的纹章低头呢。你以超音速飞行，造成众人的困扰。你才应该道歉。」

「你这是在对我说教是吗？」

「这不是说教，是礼貌。」

「住口！」

布朗迪暗戟——那架白色守护骑士将长枪摆在腰际，在不对称的空阻下，重心不稳地摇晃偏移。

「你实在让人看了不顺眼，看我一枪斩了你！」

「住手！」

距离半库德远的它瞬间朝我逼近。

我拉下控制桿，让安斐尔后退。布朗迪暗戟杀气腾腾地追到我面前，一枪刺出。她是玩真的！