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宛如夏季延长赛般酷热的九月过去，街景总算开始洋溢着秋季风情的十月中旬午后。巨型财团「宝生集团」总裁之女——用四字成语来形容就是「富豪千金」——宝生丽子，来到了国立市的市中心。
身穿红色迷你连身洋装的她，自然吸引住男性们的目光。其中也有人想鼓起勇气上前搭讪。不过，如影随形跟在千金小姐背后的黑色西装男子，却不容许他们任意靠近。
一坐上车就是当司机，一走在路上就是当保镳。买东西时，从提行李到书写宅配收据均一手包办，这样的他，正是宝生家的管家影山。
丽子与影山从大学大道拐进一条狭窄的巷弄，抵达了某间店铺。外墙上爬满了常春藤，外观看来非常老旧。入口是个厚重的木门，高挂的铜製招牌上铸着「CLOCHE」几个字。
丽子指着那既流利又难以看懂的装饰文字，得意洋洋地加以注解。
「CLOCHE——就是法语中的吊钟喔。」然后她对随侍在侧的管家投以淘气的微笑。「这里是卖吊钟的店，很棒吧。」
影山面不改色地用指尖推了推银框眼镜。
「是帽子店吧。CLOCHE也有状似吊钟的帽子之意。再说，大小姐也不可能将久违的假日耗在购买吊钟上。」
「话是这么说没错啦。」失望的丽子指着冷淡的管家抗议道。「我说你啊，听到我在开玩笑，你好歹也回个『超好笑的耶～～』如何？这样感觉好像我开的玩笑很冷耶。」
「不，我绝无此意。只是，要在下说『超好笑的耶～～』实在是有点强人所难……」
斜眼看着一脸困窘的影山，丽子暗自叹了口闷气。等丽子一站到「CLOCHE」门前，影山立刻以俐落的动作打开厚重的门扉。
一脚踏进店里，那里简是直别有洞天。被间接照明的沉稳灯光照亮的店内，堆满了形形色色的帽子。
「哇，丽子姐！」一位年轻女子从店里走出来迎接丽子。
女子身穿白色衬衫配上格纹裙，外头还披着一件水蓝色的羊毛衫，打扮得像个少女一样。头顶着针织贝雷帽的她，正是本店女老闆的独生女——藤咲美羽。
身为常客的丽子，与该店第二代的美羽，必然有相当长久的交情。
这位藤咲美羽就像看见月亮而兴奋不已的兔子般，在丽子面前扎扎实实地蹦了三下。
「你来了啊！最近完全没看到你，我还很担心呢。工作很忙吗？」
「是啊。最近实在没有空閑可以出来购物。毕竟国立市周边，平均每个月就会发生一起杀人事件啊。」
丽子用若无其事的语气说出可怕的字眼。因为她的职业是国立署的现任刑警。
这并不是千金名媛会从事的职业。不过，隐瞒财团千金的真实身分，丽子担任刑警度过的每一天都很刺激有趣。虽然在职场上不能尽情打扮这点是有些令人不满就是了。
「今天你就慢慢看吧，丽子姐——话说回来，这位是？」
美羽好奇地抬头仰望着影山。这么说起来，美羽和影山两人还是第一次见面。丽子介绍过双方认识后，美羽和影山便在额头差点要撞上的距离下，互相鞠躬行礼。
接着美羽像是突然想到什么好点子似地，跑出店门口，把挂在门上的「OPEN」挂牌给翻过来。于是「CLOCHE」瞬间变成「CLOSED」。明明还是白天，却临时歇业了。
「你也犯不着这么做嘛，总觉得不太好意思呢。」
「没关係没关係。」美羽摆了摆手。「反正妈妈出去採购不在，而且丽子姐毕竟是我们店里最大的肥羊——不，是最大的老主顾啊！」
「嗯？」刚才好像听到了不可能出没在这里的动物名称……
丽子投以疑惑的视线，帽子店的女儿露出了惊慌失措的表情。
「总、总之！」美羽试图填补沉默似地连忙开口。「我有好多帽子想让丽子姐看看。那些帽子都很漂亮，很适合在接下来的季节佩戴呢。」
我马上拿过来喔！这么说完，美羽的身影便消失在店内。
「被她给逃了呢，藤咲美羽。」
等她回来，一定要问问刚才的「肥羊」是什么意思。
丽子这么下定了决心，不过她的怒意并没有持续多久。因为美羽拿来的各种帽子，一下子就刺激了千金大小姐的购物中枢神经。
位于店内的接待室，古董风貌的檯灯照亮了宽阔的桌面。从优雅的经典款、到最新的休閑款，各式各样的帽子一字排开，摆放在那里。坐在沙发上的丽子叹着气说：「啊啊，被人当成肥羊也好啦……」
丽子被眼前的光景夺了魂，甚至没发现自己说了这种冷笑话。
不知道是不是从丽子的模样感受到了危机，影山凑在她耳边叮咛着说：
「您没事吧？大小姐。」
「什、什么嘛，不用担心啦。」
丽子坐在沙发上用力摇了摇头。
帽子是丽子的最爱，她甚至认为，没有什么是比帽子更能取悦女性的了。珠宝、皮草、还有包包虽然也都很有魅力，但那些俗物只不过是日常生活中的装饰品罢了。附有白鹭羽毛的宽沿帽、装饰着大红玫瑰的钟型帽、点缀了粉红色缎带的康康帽——这些跳脱日常的格调，只有帽子才能营造得出来，或者，称之为浪费的极致也很合适。毕竟在这个国家里，就算有地方可以买到缀有羽毛装饰的帽子，也几乎没有适合佩戴的场合。若是在国立署里工作，那就更不用说了。
即使如此，丽子还是要买帽子。为什么呢？
台于是这么回答的——因为帽子就在那里啊！
出此，即便知道不能彻底沦为肥羊，思考能力降至肥羊程度的丽子，还是咬住眼前的饵食，朝其中一顶帽子伸出了手。
「这顶好漂亮啊！」把装饰着黑色蕾丝的绒帽戴在头上后，丽子向站在一旁的影山徵询意见。「怎么样？适合我吗？」
「太棒了。真是太适合您了，充分衬托出大小姐高贵的气质。」
「这顶也不错呢。」丽子戴上缠绕蓝色缎带的钟型毡帽，再度问了同样的问题。
「真是太适合您了，雅緻中还带有华丽的感觉。」
「那么这顶如何？」这次是仿皮製的驼色贝雷帽。
「太适合您了，给人一种既休閑又可爱的强烈印象……」
「这顶呢？」饰有缎带花的宽沿毡帽。
「是，太适合您了。」
「这顶呢？」黑色皮革制的鸭舌帽。
「很适合您喔。」
「这顶呢？」粗格纹的福尔摩斯帽。
「很适合您。」
「那么这顶呢？」用漂白过的麻製成的灯罩。
「是，非常适合您喔。」
「……………………」
「……………………」
经过一段过度漫长的沉默，丽子决定了。「我要这个，多少钱？」
在手拿着灯罩的丽子面前，美羽露出了非常为难的表情。
「那个，丽子姐，这不是商品。应该说这不是帽子。」
「我知道。可是，我家的管家说这玩意儿——这个灯罩很适合我。换句话说，我的头就跟灯泡没两样呢。」
「咳！」刻意清了清嗓子后，影山拚命地试图辩解。「不好意思，大小姐，那个……我想说的是……不，没什么……」
看来，这次连影山也想不出什么借口了。
面对低头恳求原谅的管家，丽子落落大方地给予了赦免。「算了。不说这个了——」
丽子把灯罩装回檯灯上，然后对美羽投射认真的视线。
「其实我今天来这里，并不是为了买帽子。关于我现在负责的事件，我想请教一下美羽的意见。你愿意帮我吗？」
「喔，那倒是无所谓啦，可是我真能帮得上忙吗？」
「当然啊。这次的事件跟帽子有很深的关联呢。等等，我马上告诉你详细情况喔。幸好这里除了我们以外，没有其他人在——」
这么说完，丽子表现出一副现在才注意到他的样子。
「啊啊，影山，你不用听也没关係。毕竟我又不是找你商量，不过，自然而然听到的话就没办法了。」
「是，大小姐。」影山像是了然于心般，肃穆地行了个礼。「那么两位请尽情畅谈，我会在这里充耳不闻的。」
斜瞪了管家一眼后，丽子开始仔细描述起这桩奇妙的事件——
2
那是大约两周前，十月三日礼拜六上午的事情。国立市南方，距离南武线谷保车站步行约数分钟路程的地方，有栋老旧的建筑物，在那里发现了女性离奇死亡的尸体。
接获通报后，宝生丽子立刻赶到现场。
这栋两层楼建筑的一楼已经拉下铁卷门，看起来既像是仓库、也像是车库。不过只要稍微观察一下，就会发现那并不是车库。损毁的招牌上依稀可见「米山汽车工厂」这几个字，紧闭的铁卷门上则是有点凌乱地漆着「汽车维修」。看来，这栋建筑物似乎是停工的汽车维修工厂。
黑色裤装配上黑框装饰眼镜，以这身朴素打扮武装自己的丽子，在巡警的带领下前往废弃工厂的入口。入口位于拉下的铁卷门旁，是道像是厨房后门一样的小门。开门进去之后，里头是四面围绕着钢筋水泥、空空蕩蕩又了无生机的空间。能够显示出过去那里曾是个汽车维修工厂的，只有弃置在角落的机械残骸，以及浸透地面的油气而已。
「嗨，早啊，小姑娘。」
听到有人在距离耳朵非常近的地方这样呼唤自己，丽子不禁「呀！」地大叫一声，差点一回头就在对方脸上赏一记右勾拳，好险。「啊，警部，您辛苦了。」丽子将握紧的拳头藏在背后，并且像是掩饰害羞似地笑着行了一个礼。
也不知道风祭警部是怎么解释丽子的微笑，他回以满脸笑意。
「年轻女性横死在车库啊，有种杀人事件的预感呢。」
「警部，这里不是车库喔。听说原本好像是汽车维修工厂。」
「这样啊，是我太贸然断定了。因为这栋建筑物实在是太像是风祭家的车库了，我一不小心就有了先入为主的成见。只不过，我家车库是这里的两倍大，停了三辆Jaguar两辆Lotus，另外还有宾士、BMW、Volvo、雪铁龙……」
风祭警部下意识地自吹自擂了起来。原来，这样的他，是那个知名汽车製造商「风祭汽车」的少爷。若要以三字谚语来形容，就是「公子哥」。丽子若无其事地把他的话当耳边风。真要比的话，宝生家的车库大概比他吹嘘的要足足大上三倍吧。不过因为某些原因，车库里连一辆Jaguar都没有就是了。这先暂且摆到一旁不提——
丽子和警部爬上铁制的阶梯前往二楼。在那里，两人目睹了完全想不到会在废弃工厂二楼看到的光景。
地板跟一楼一样，都是光秃秃的水泥地，不过放在那里的却有床铺、桌子等家具。房间一角还有个小厨房，天花板上垂吊着一盏不知该用豪华还是骯髒来形容的吊灯。儘管房间不大，姑且还是有扇窗户。由于窗帘是粉红色的，勉强想像得出来，这个无国籍风又没有统一感的房间应该是属于女性所有。
「把废弃工厂的二楼改装成住家啊，这房间挺时髦的嘛。」
不过，这个时髦的空间里却挤满了从事警务的粗人。鑒识课课员拍照的闪光灯明灭闪烁，制服巡警来来往往，室内一片混乱。在这种情况下，丽子他们被带到了厕所窗户旁的另一间小房间，也就是洗澡间。不，或许应该用浴室这个字眼会比较正确。
那是个相当特殊的空间，跟一般家庭看到的洗澡间大异其趣。
最引人注目的，是大剌剌摆放在瓷砖地板中央的椭圆形白色浴缸。那还不是普通的浴缸，而是强调装饰性的西式猫脚浴缸。说得更简单明了一点，就是能够让玛丽莲梦露或碧姬芭杜那些美女在泡泡浴中展露性感的腿部曲线美、那种适合搬上舞台用的浴缸。丽子只有在陈年的好莱坞电影中，或是自家浴室里，看过这种猫脚浴缸。
用来将热水注入浴缸里的水龙头，是花俏至极的金色。虽然堵住浴缸底部排水口的橡皮塞是黑的，但是连着栓塞的链条也是金色。莲蓬头不知道为什么做成眼镜蛇昂首的形状。这种品味实在是有点糟糕。
在这间浴室的浴缸内，一名全裸的年轻女性泡在水中，就这样死了。
「唔，感觉上，死者是在入浴时死亡呢——这名女性的身分是？」
率先抵达的其中一位刑警回答了警部的问题。
「死者名叫神冈美纪，二十六岁，是这房间的住户。发现尸体的是一位同年纪的女性，名叫久保早苗。听说她是神冈美纪的朋友。」
我知道了，警部点点头，转而望向浴缸。不过他的视线只有一瞬间停留在尸体上，随后马上投向天花板。正当视线又再度回到尸体上时，这回却又立刻转向墙壁。第三度望向尸体时则是即刻落到地上——警部的视线就这样在狭窄的空间内不断徘徊游移。
「咦？」丽子坦率地询问举止可疑的上司。「您怎么了？警部。」
「没有啦。」警部搔着鼻头回答。「盯着女性裸体直看的行为实在是……尤其又要在你这样的女性面前这么做，我实在感到抗拒……」
「您在说什么啊，警部！」丽子不可置信地大叫。「请不要想歪了。再说，这样遮遮掩掩地看，怎么能进行搜查啊。没关係，您爱怎么看就怎么看！」
「什么爱怎么看就怎么看，我说你啊。」丽子的话让警部不禁目瞪口呆，不过他似乎马上就重新振作起精神。「好，我知道了。那就这么做吧。别把我当怪男人喔，宝生。」
「我才不会呢！」应该说，我从很久以前，就把你当成怪男人了！
有丽子的话撑腰，警部总算放心把脸凑近全裸的尸体。丽子也同样从他背后重新观察起尸体。
神冈美纪的背靠着浴缸边缘，双脚往前挺直，以这样的姿势死去。五官端正的脸孔虽然没有化妆，却给人一种艳丽的印象。及肩的秀髮染成了漂亮的茶色，裸露在外的胸部是形状姣好的碗状。不过，在目视可及的範围内，那白皙的肌肤上看不到什么外伤。死者看来并不像遇刺出血，头部也没有遭到殴打的痕迹，看起来更不像是被人勒死的。
「看不太出来这名女性的死因呢，难不成是自然死亡吗？」
的确，从外观看来，神冈美纪就像是正在泡澡时自然死去。
可是，要分析她下半身的状态，是不可能的事情。这是因为乳白色的半透明洗澡水，以及浮在表面的泡沫，掩盖了尸体的下半身。
乳白色洗澡水与泡沫，似乎是放了入浴剂的缘故。事实上，放置肥皂与洗髮精的小箱内，有个使用过的入浴剂包装袋。确认了这点后，警部挺直了背脊喃喃说道。
「跟我用的是一样的呢……」
「您说入浴剂吗？」
「不，是这个浴缸喔。我的浴室里有个跟这一模一样的浴缸。」
丽子在脑海中浮现正在白色的猫脚浴缸内摆出性感撩人姿势、洗着泡泡浴的风祭警部，不禁感到作呕。这男人何必释出这种多余的情报啊！
不可能明白部下心情的风祭警部，转身背对白色浴缸。
「总之，先跟第一发现者久保早苗询问看看吧。」
丽子和风祭警部避开二楼的喧嚣，在一楼入口附近和久保早苗见了面。
带着略为紧张的表情，站在刑警们面前的久保早苗，身着灰色大衣配上牛仔裤，是位很适合短髮、看起来很活泼外向的女性。听说她和死亡的神冈美纪是就读同一所大学的朋友，毕业后也是在同一家卡拉OK小吃店打工的工作伙伴。
当她一被问及发现尸体的来龙去脉，立刻滔滔不绝地这么回答。
「今天我和美纪两人都不用打工，原本我们要一起去玩的。我答应美纪要来她家接她，所以上午十点就骑着机车来这里了。」
丽子想起这座废弃工厂前停放着一辆机车，那似乎就是久保早苗的爱车。
「入口并没有上锁。我一进入屋内，便大声朝二楼呼喊美纪的名字，可是我叫了好几次都没人回应。我想她可能还在睡吧，于是爬上楼梯来到二楼。不过床上没人，房间里也不像是有人在的样子。我觉得奇怪，四处查看发现浴室的门是半开着，里头透出灯光。我想说她大概在沖澡，便试着往门缝里瞧。然后就看到女人的脚……像这样子直挺挺地伸出浴缸……我原本还以为肯定是美纪那家伙在开玩笑……不过因为情况有点奇怪，我便开门进入浴室。结果发现……美纪沉进了浴缸里……」
「沉进浴缸里？」盘起双臂的风祭警部听到这里，忽然抬起脸来。「请等一等。神冈美纪小姐在浴缸里是什么姿势呢？」
「就是像这样子，上半身完全沉进水中，两腿伸出浴缸外的姿势。我吓了一跳，赶紧用双手拉起美纪的上半身，帮她换成了脸部离开水面的姿势。可是还是不行。美纪已经没气了。」
「那么，我们看到的尸体，是你移动过后的状态罗。刚发现时，神冈美纪小姐的头是浸在水里的——也就是说，她是溺死的吗？」
「啊啊，看起来是这样没错。洗澡不小心溺死，这种情况不是常有吗？」
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