第一章

「——好了。我们到了。」

将红黑色的神机轻鬆地扛在肩上，站在废弃街道一小角落的高台，雨宫林道环看着眼前排列整齐，脸上却满是紧张的三名噬神战士。

表情僵硬，没有一个人例外。

从还可以称作孩子的他们身上传来的不安与兴奋，林道回想起自己十年前的首次战斗，不禁苦笑。

然而，跟那时候相比，新人的年龄持续在下降。十六岁就成为噬神战士的自己虽然在当时十分罕见，如今十来岁的新人却已不再稀奇。

光是这样，就能了解到战况维持的紧张程度。

每每想到不得不把孩子带进战场的现状，林道总希望喝个烂醉后再钻进谁的被窝里。

但，那也不过是在逃避罢了。

自己有义务教授后辈们在跟那群无论是有机物还无机物，捕食所有一切的未知细胞群作战时的生存法则——林道做了如此决定。

「接下来——今天总算是要开始实战演练了。各位还记得榊博士的讲义内容吗？」

还能称作孩子的少年们点了点头。

「很～好，那就——你来说说看吧。」

林道指向抱着远距离射击用神机「猎鹰」的少年。

「我们，是为了什么而战？」

「为、为了人类而战！」

少年如此回应道。

「我们的使命，是从荒神手上解救全体人类！」

「正是如此。」

虽说过大的音量存在着把附近的荒神——神谕细胞合成体的总称——给招引过来的可能性，不过林道并没有怪罪少年，亦没有以此泼他冷水。

「我们噬神战士之所以能够优先分到贵重的配给品，是因为我们是赌命在跟荒神们作战的缘故。但是——听好咯？赌命，跟不要命是完全不同的。」

个别凝视三人的脸庞后，林道无预警地挥出拳头——

少年们战战兢兢地吞了吞口水。

「听好了？我的命令有三条。」

林道伸出了一根手指。

「——不準死。」

再度伸出另一根手指。

「——要是觉得快完蛋了就快逃。」

接着又伸出了一根。

「——然后，给我躲起来。」

少年们的脸上，清楚地浮现出不满的神情。

「这算什么？」

腰间挂有作为近距离攻击用神机短刀的少年，用力握紧了拳头，

「这、这样的话不就只是在逃跑而已吗！」

如此说道。

「是这样吗？都可以啦，要是觉得敌得过，就联手狠狠痛扁它们一顿吧。」

少年们明显露出了想吐槽他「未免也太随便了吧」的表情。

「又让人失望了吗？」林道低声自语。

（看来我真的很不会说话吶……）

纵使想告诉他们保命并累积经验相当重要，却因为没办法好好表达而成了那样的说法。

虽然噬神战士被世人们当成特权阶级，能够活到退休的人却是少得可怜。

光说林道本身，虽说才不过二十六岁，在自身所属的芬里尔极东分部——通称「亚纳格拉」之中，却已没有比他更为年长的现役噬神战士。

大家，全都死了。

作为贵重物品的神机以及用来驾驭神机的手环，会比噬神战士本身更优先回收，并由新人所承袭。

要是继续将人类当成消耗品，那就绝对没办法在这场战争中胜出——就算想这么说、就算知道直接说出来会比较好，但是每当自己无论如何都想告知大家的时候，嘴里说出来的总会像刚才那般辞不达意。

对这样的自己感到恼怒，林道叹了口气。

「……算了，总之给我活下去。对于你们这些新人，我——以及亚纳格拉所期望的就只有这些。知道了吗？」

「知道了」的回答中，一点也感受不到认同。

其实也不是不能理解他们的感受。

噬神战士是被选上的人。唯一能够破坏荒神的武器「神机」并非谁都可以使用。若是找不到适合自己的神机，就算再怎么想当噬神战士也是没办法的。

正因为如此，自己是被选上的人的认知，加上周遭的期待与羡慕，使得新人们萌生了傲慢。像是在压抑着内心的不安似地，他们所表现出来的，是过度的亢奋。

而基于这个缘故，于首次战斗中死亡的噬神战士，其实并不在少数。

（如果是榊博士的话，应该可以更确切地告诉他们吧……）

虽然林道深感教育新人的困难，却仍是有技巧地不让自己的失望与不满表现出来。剩下的就只有指示行动了。一如往常般。

「那么——我们就开始——」

这时，腰上的无线电起了震动，林道皱了皱眉。

（是怎样啊？在这种时候打过来。）

抱着疑问取出无线电，一看到显示器上呈现的线路号码，林道的眉头更加地深锁。那是统帅亚纳格拉的芬里尔极东分部长，约翰尼斯·冯·吉克萨尔专用的隐密线路。

林道转身背向新人们，将无线电贴紧耳边。

「……喂，我是雨宫。」

『抱歉呢，林道。』

丝毫没有歉意的声音，确实是吉克萨尔的没错。

『预定临时有所变动。亚瑟神魂的伙伴就快要抵达这里了。我希望能让新人回来亚纳格拉，而后由你去迎接他们。』

（……还真早啊。）

从位于欧洲的芬里尔本部出发的的特务部队要前来此处，听到这件消息明明还不到一周的时间。

「知道了，知道了。」

林道刻意装得像是说笑般回答。这是为了不让他人察觉到电话另一端为吉克萨尔的防範措施。挂断电话，林道回头转向新人，用本人自认为「毫不做作」的笑容面对他们。

「啊——不好意思，实战演练得中止了。约会的预定提早了吶。」

新人们的脸上儘是惊慌与失望。也对啦，会有这种反应是理所当然的。

不过，他们并没有表示任何不服。因为他们知道，雨宫林道就是这样一个随意的男人。

受到周遭如此认知的除了林道自己，吉克萨尔也有一份。

「基于这个缘故……你们就先归返亚纳格拉吧！」

虽然其中一人露骨地咋舌表达了心中的不满，但新人们终究是老实地转身离去，搭上了贴付荒神装甲的运输装甲车。

挥手目送发动静音引擎离去的装甲车，林道从口袋中取出了配给品的香烟叼在嘴边，用火柴点燃烟头后，深深吸了一口。

慎重地品尝现今已完全成为贵重品的香烟味道，

（真是的，这算哪门子的约会啊？）

一边这么想着，一边坐在高台上，凝视眼前这片煞风景的废墟。

欧洲本部的特务部队，到底是背负着什么样的特务内容？林道并不清楚。从西古扎鲁那接到的特殊任务，也只有要他在极机密下与其接触，并将他们引领到亚纳格拉而已。

（算了，反正也是什么无趣的事吧——就跟我一样。）

林道呼地一声将烟雾吐出，心想着「今天这样就好，剩下的明天再抽」，从口袋里拿出了携带式烟灰缸。

然而，伸出的手在中途便停了下来。

取而代之林道紧握的，是神机的枪柄。呸地一声将抽到一半的香烟捨弃一旁，缓缓站起身。

下一瞬间——太阳消失了。

不对。高挂在崩塌的废墟上闪耀的太阳，是被什么巨大的东西给遮住了。而那东西落下的位置，正好就在林道正前方的高台上。

与爆炸没有两样的砂尘顿时飞扬。

（居然给我在这种时候出现！）

不悦地咋了下舌，林道架设好手上的神机。

呼出震动空气的咆啸随后，伫立其中的身影，用似是巨大鞭子的物体十字切开了身边的砂尘。

（那是——剑栏之矛吗？）

酷似蝎子的巨大荒神姿态，在林道的脑海中浮现。

剑栏之矛，是种犹如一座会移动的钢铁之城的怪物。取代蝎剪的，是手上那接合一块便会形成一张脸的盾牌；并能挥动形如巨剑般的尾巴作为攻击，是种可怕的荒神。

虽说并非无法独自战胜的敌人，处理上却也是相当地麻烦。

（……不对，不是那个……？）

架着神机丝毫也不敢大意，林道眯起眼睛仔细观察对方。如果是剑栏之矛，那道身影应该要更大，高度也该更高一些。再者说——

（那东西，可不会像这样大吼大叫！）

此时。

砂尘吹散，荒神的身影完全显现在眼前。

而当那身影映入眼帘的一剎那，瞬间，林道感觉了到由自己身体传来的僵硬。

（这是在跟我开玩笑吧……）

冷汗直冒个不停。

——该荒神，看起来就有如神明一般。

包覆坚固的漆黑镗甲，如是戴着恶鬼面具的巨人姿态，似乎夹带电气的白紫色头髮闪耀且随风摆动，满是尖牙的嘴中，流露紫色的烟雾。

让人联想起神机补食型态的双手，在那巨大的口中满溢着白光。

支撑那巨大身体的，则是覆盖了漆黑装甲的猛兽四肢。

并且——从那躯体延伸出又长、又粗、光是目视便能了解其强韧的尾巴，上头的巨剑就像是锁定了猎物般摇晃着。

（这家伙，该不会是——素戋鸣尊！？）

威猛的咆啸震动着大气，林道只能咬紧着牙根，死命压抑内心汹涌直上的恐惧。

「喂，威涅。还没到吗？」

在奢侈地使用荒神装甲包覆整车的六轮装甲指挥车葛雷夫的车内，吉斯·克里姆泽对着驾驶座稍稍嘟起了嘴。

「根本就追不上不是吗？要是再不快点，可是会被安纳克纳他们给猎走的喔。」

「那个——是不可能的。」

一面灵巧地操作着方向盘，威涅，雷菲卡尔用与平常没有两样的冷静语气，对着刚满十七，比自己小了四岁的噬神战士这么回答。

由于经常会在这辆车里待上数日，有时甚至是数周的时间，车内连日常用品也都準备齐全，不过光用听的就知道，那些器具现在正于柜中剧烈地活蹦乱跳着。

虽然在废墟之中以全速前进的葛雷夫呈现如此晃动，吉斯却完全没有抓着任何地方，彷彿是在无风的船上平静地站立，并对威涅歪着头。

「为什么？」

「你要问为什么……」

威涅轻轻地叹了口气。

听到这里，在副驾驶座上用安全带将自己的身体牢牢固定的玛尔葛莉忒，克拉菲莉转过身，压着那头金色长髮露出微笑。

「吉斯你啊……难道又忘了吗？素戋鸣尊属于第一种禁忌荒神对吧？要是没像吉斯一样装上尼伯龙根之戒就贸然接近的话相当危险，所以本部才会禁止一般的噬神战士与它们接触的不是？所以就算亚纳格拉的人先发现素戋鸣尊，他们也不会出手的啦。」

「啊，是这样啊。」

说起来之前好像也听过这些事呢，吉斯依稀回想了起来。像是禁忌种的偏食力场比一般的荒神要强上好几倍之类的话。若是一般的神机使，在攻击之前就会因受到其偏食力场的影响而出现异状，因此被要求禁止接近这些荒神，似乎是这么回事。

吉斯从小就对这类的困难话题很不在行。先不说比自己年长的威涅，连小他一岁的玛尔葛莉忒也已经念了他好几次，不过，

（都可以啦。重点是能赢就好了！）

吉斯总是表现得毫不在意。

不管怎么样，那些事都跟脖子上挂着得以中和其偏食力场的尼伯龙根之戒的自己一点关係也没有。

除了对手弱点之类的情报，多余的知识只会妨碍战斗而已。想那么多动作反而会迟钝。反正就算忘了那些事，伙伴们也会帮我记得的。战斗的事远比那些还重要。