魔族。
其历史悠久，在人类文明兴起时，势力早已扩张到大陆全土。虽然过往有着「魔族是曾经与人类和平共存，深谋远虑的种族」之说法，不过现在已经没有人还相信这种事了。
无人外出活动的夜晚，街道上宁静得宛如一座死城。
约翰此刻所站之处，正是先前遭遇伪装成卖花女孩之魔族的广场。
他淋着雨，耐心守候着自己等待的对象。
简直就像是单恋一样──不，的确如此。他十分渴望，渴望这个能够取回荣誉的机会。从他还在农村生活时就一直、一直在等待这个时候来临。
不知经过了多久，在这个下着雨、夜深人静的时刻，出现了走向他的身影。
来者总共有四名，全都没有穿雨具，跟约翰一样，任凭雨水从头髮上滴落。
虽然四名老弱男女的发色、瞳孔颜色都各有不同，不过，他们所发出的气势都如同已经出鞘的利刃。
约翰张开双手欢迎这群人。
「刚好四个。你们没有逃跑而愿意来到这里，让我很高兴。」
魔族们的眼中都没有光采，他们只能活在过去之中，看不见未来。
四人从前后左右包围约翰，每个人都扛着一个相当大的麻布袋。里头装的多半是武器吧。
敌人仔细打量的视线，让约翰感到有股不快感沿着背部蜿蜒而上。
「神的味道。」
「你是谁？」
「那个女人在哪？」
「交出那家伙。」
以物种而言已经不具任何意义，由于神已死而难逃灭亡的悲哀种族，对约翰提出质问。
对方的敌意持续增强，睽违已久的紧张感，让心跳自然而然开始加快。
一旦在这里爆发战斗，就会形成四对一的局面，而且每个敌人都比自己还要强，怎么想都太过莽撞了。真是，到这个时候还会感到害怕的话，打从一开始就不该到这里来。把恐怖之类感情都给我吞回去，实在太不像样了。
正因鲁莽，所以更要抬头挺胸。
相信唯有自己是能够与赛菈比肩的人。
「⋯⋯好啊，我就告诉你们吧。」
约翰以姆指推起剑锷。魔族们毫不在意青年的举动，他们认定，以人类为对手时，根本不需要有所警戒。
「我叫做约翰，是勇者赛菈菲娜的僕从兼忠臣，同时也是守护她的剑。如果你们想要去找狂神⋯⋯」
青年说出了决定性的一句话。
「──那就得先打倒我。」
这是无庸置疑的宣战。
为了对碰触到自身逆鳞的约翰施以神罚，魔族们纷纷脱去伪装的外皮──。
捨弃人类外皮的魔族，在一瞬间成为战斗型态。
肌肤呈现黑色、背部有着翼膜、长有宛如蜥蜴般的尾巴，以及两根彷佛尖角般触角的异形生物。这正是在人界非常罕见的，魔族原本的姿态。
一旦在王国显露出这副姿态，接着就再也无法藏匿了。一方面固然是已经顾不得这么多，另一方面也表示约翰隐瞒勇者下落的行为，挑起了他们如此强大的敌意。
然而，这群狂妄自大的家伙，对于现状缺乏清楚认识。
竟然胆敢在剑神<约翰>面前露出如此大的破绽。
「──界剑术、拔刀式。」
魔族难以斩杀的理由有两个。首先是他们身体的硬度，盘根错节的肌肉组织，硬度甚至更胜品质低劣的钢铁。
此外，对剑士而言，第二个理由才是最大的问题。存活得够久的魔族，将会升华为应当称之为「半魔法生命体」的生物，即使肉体遭到消灭，经过一段时间后又会复活。
为此，人类尝试了各式各样的手段。
理术、魔法、对魂兵器。甚至还有人试过用古代魔具来彻底消灭魔族。
在这些手段之中，也包含了某个剑士开创的流派。
界剑术──用以斩断魔族位于异界之本体的剑术，是一种融合了强化型理术与剑技的战斗方法。
精通界剑术的剑士，不是透过咏唱，而是藉由特殊的呼吸法与精神集中技巧，同时搭配步法、架式，进行使剑获得强化的仪式。
约翰将力量注入右手──「维尔姆的真腕」──拔出长剑。
一再重複的训练，为了能够随心所欲使用义手的钻研，创造出了这一击的威力。
青年的剑光一闪，站在他左边的魔族，就此遭到斩首──。
眼见区区人类居然能够一刀砍死高阶魔族，魔族们不禁发出惊叫。
「这个男人。」
「不是普通人类。」
「胆敢阻挡我们谒见神。」
看到魔族们各自散开，约翰知道，死斗现在才要开始。
从攻击力强大的拔刀式改采攻守并重的正眼式，约翰重新上好强化，再次摆出架式。
「界剑术、正眼式──。好啦，儘管放马过来。魔族们，你们就来陪我进行复健吧。」
魔族先后攻上。
敌人们都已经拿出了武器。独角的壮汉手持巨斧，高挑的女性型魔族拿着长枪，多半是领导者的男性则是以剑为武器。
手持无锋巨斧的独角率先展开攻击。
约翰感受到极为强大的压力。他判断，即使现在用的是正眼式，如果以剑格挡的话，多半还是会被打碎，于是决定以后退方式闪避。
「！」
巨斧掠过青年的浏海，重重地砸在地上。广场应声出现龟裂，地上的石板爆开，碎片四处飞溅。
魔族能够透过捕食猎物而成长，活得越久，力量就越为强大。对魔族而言，所谓的「力量」，其实是指经过魔力强化的身体能力。
能够升上高阶的魔族，不但行动速度比人类更快，臂力也达到人类的十倍以上。这种绝对性的差距，正是魔族恐怖之处。
「虽说我当然不可能忘记这件事，不过，还是跟以前一样，强得不像话呢。」
青年朝正面的魔族胸口踹了一脚，凭藉反作用力，一口气往后跳开老远。同时，他更以左手捏烂刚才抓住的碎片，将碎沙洒向独角的脸。魔族的动作因此微微一顿。
「你这家伙──」
「抱歉啰，如果现在是在道场训练的话，我就不会这么做了。」
约翰一着地，立即调整重心。
青年以全力踏出一步，左手也在此时握住剑柄，以双手挥出长剑。
连续攻击。即使身体被斩裂四次，魔族依然还活着。
「选用正眼式的话，看来这就是极限了吧。」
「为了我等的神──！」
虽然独角全身都在喷血，但还是劈出了巨斧。如果换成一般人，大概早已被对方的绝强杀气震慑得动弹不得了吧。
约翰一剑划过敌人侧腹，和对方交换了位置。他方才所站的地方，现在已经多了一把枪。倘若他刚才继续停留在原地，现在身上大概已经多个洞了吧。
除了手持巨斧的魔族与拿着长枪的魔族之外，还有一个不知位于何处的魔族，正在伺机而动。
「这可真是，看来今晚会相当漫长啊！」
约翰无暇喘息，巨斧魔族与长枪魔族试图形成从左右夹攻的局势。青年闪过了劈下来的斧头，以剑架开持续紧咬不放的长枪。被包夹的状况实在太过不妙，随时都可能会陷入绝境──
「──」
下一瞬间，约翰脚下的地面消失了。
巨斧方才的一劈，导致广场完全崩毁，青年也随之坠落。
如果自己就这样摔下去，多半会被直接埋住吧──约翰以瓦砾借力跳回地上，一个翻滚之后逃进了巷道。
「这什么蛮力啊──唔！」
危险的预感让约翰本能地往旁边跳开，长枪刺穿了他的残像。竟然一转眼就追上来了吗？
「不管怎么想都应该要先解决拿长枪的吧！」
双方在悄然无声的巷弄之内展开攻防，一瞬间的单挑局面。
如果没办法在这里收拾掉她，就不用期待还有下一个机会了──。
约翰在墙上一蹬，抢到了持枪魔族的背后。
原本应该是必杀的距离，然而，敌人将长枪的尾端部分往后刺出，早一步击中了他的侧腹。
他的脸孔痛苦地扭曲。即使明确了解到肋骨已经被这一击撞碎，约翰依然毫不退缩。
摆出将长剑高举过头的上段架式。
「界剑术、刚断式──。你也去陪早就上路的那个神吧！」
约翰配合魔族收枪的时机劈出剑，感受到敌人的震惊。随着确实命中的手感，约翰的剑斩断了魔族的右手。
然而──魔族还活着。
面对使尽全力挥剑的约翰，敌人张开了嘴。
长枪魔族咬向约翰的肩膀。青年几乎要因剧痛而失去意识，血花飞散。
参差不齐的牙齿入肉相当深，无法只凭简单动作甩脱。
「我又不是饲料，拜託不要这样啊。要是连还没坏掉的肩膀都被咬烂，不就又有让我可以逃回村子的藉口了吗！」
约翰使出肘击，扫开对方的脚，就这样把敌人拖倒在地。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
青年一边以大吼对抗宛如火烧般的痛楚，一边将魔族的头夹在肩膀与地面之间。
传来有东西被压烂的讨厌感触，青年眼前顿时冒出一片血海。这样就解决掉两个了。
他甚至没有时间闭上眼睛，因为──
──在青年的背后，巨斧已经砍了下来。
地面再次爆碎，随着惊人声响与冲击，四周一下子扬起漫天沙尘。
以手按着肩膀的约翰，正站在只稍微偏离爆炸中心一点点的地方。
真的是千钧一髮。如果约翰没有只凭手臂力量让自己跳开，脱离原本位置的话，现在大概已经被砸得看不出原形了吧。就像是那个使枪魔族的肉体一样。
「为了杀我，连自己人都可以一併干掉吗⋯⋯。相当不错的觉悟嘛。哎，我想也是啦，否则也就不会特地大老远跑来人类城镇了吧。」
拿好巨斧的独角魔族，以布满血丝的眼睛瞪着约翰。
「一切都是为了神。」
没错，对这些家伙来说，解放狂神的重要性，胜过其他任何事物。
不管是同伴的性命，甚至是自己的性命。
就某种意义上来说，就像是为了赛菈而战的约翰一样──不对，不能这么说。
约翰清楚看着自己的光，战斗中随时都在扪心自问「如何才能活下去」。
这些家伙则是想着「要怎么死去」，为了这个理由而战斗。
两者不一样，绝对不同。
「你们这些受到疯狂之神附身的家伙，这就是你们魔族的末路吧。」
「只要想着神，我们的心就能获得满足，感到无所匮乏。所以非得打破目前这种局面不可。人类啊，杀害了神的罪孽，别以为凭你们的性命就能清偿。」
来自断裂的肋骨与遭到啃咬的肩膀之痛楚，让约翰皱起了脸。他抹了一下嘴角。
「少说蠢话了。要是继续放着不管的话，整个世界早就跟着灭亡了吧。」
「不是灭亡，只是与神合而为一。」
未免太愚蠢了。
「不管你怎么高谈阔论，我可是再也不打算把自己的人生交给别人掌控啰。」
巷道之中，静谧到令人觉得不快的地步。雨势已经转弱，甚至可以清楚听到雨滴落在地面上的声音。
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