第3章 帶我去伊斯提利亞

「不行……我跑不动了……我快死了……」

被薇蕾塔硬拉着用尽全力跑回村里的一良，在村子入口处的分岔水道旁，呈大字形躺在地上。

就在一良气喘吁吁倒地不起时，体力充沛的孩子们依旧哇哇大叫地追着水流，朝村子的蓄水池方向跑去。

「对、对不起，一良先生，您还好吗？」

抓着一良的手，硬拉着他跑回村里的斯巴达少女·薇蕾塔被倒下来的一良吓了一跳，赶紧回家拿出木杯，舀起水道中的河水后跑回一良身边。

「来，这是水，请慢慢喝。」

「谢、谢谢……」

薇蕾塔轻轻将手放在一良肩上，让他靠着自己抬起上半身，将杯子凑到一良嘴边。

看着一边喘气一边喝水的一良，薇蕾塔因一良现在与平时的落差而微笑了起来。

「呼，复活了……嗯？怎么了？」

见薇蕾塔嗤嗤轻笑，一良用手撑起身体，调整坐姿后问道。

「嘻嘻，没什么。是说我们该回去吃午餐了呢，时间已经有点晚了。」

薇蕾塔说完站了起来，左手撑在大腿上，右手朝一良伸出。

「哦，已经到这个时间了吗？好，我也来帮忙做饭吧。」

一良握住薇蕾塔的手站起，拍掉衣服上的灰尘，两人一起朝薇蕾塔家走去。

「真是对不起，我把收拾的事忘得一乾二净了。」

「不不不，没关係，反正这些东西我一个人就搬得回来了。」

正当一良帮薇蕾塔準备午餐时，巴林用人力货车带着许多铲子等工具回来，于是他赶紧跑出屋外道歉。

由于人力货车也被丢在河边了，的确是一个人也搬得回来；可是从巴林带回来的工具与多出来的木板数量来看，那依然还是件得花不少力气的事。

「一良先生、爸爸，饭煮好了哦。」

就在一良向巴林不停道歉时，準备完午餐的薇蕾塔出来叫两人吃饭。

两人走进屋里，放在客厅地炉上的锅子正冒着热气，传来阵阵隐忍食慾的香味。

锅里有邻居送来的地瓜，以及将之前一良和薇蕾塔在森林捡的栗子状果实搅碎后和白米一起煮成的饭。

此外，每个人的位子上都有一小盘菜，是用两人一起在森林里採的野草，与阿尔卡迪安虫拌炒后洒盐做成的。

「哦哦，看起来真好吃。你抓了阿尔卡迪安虫吗？」

「是啊，不过只有六只就是了。」

每个盘子里都各放了两只阿尔卡迪安虫。这次一良盘子里没有特别多只，这让一良鬆了口气，坐在自己的位子上。

他虽然不讨厌阿尔卡迪安虫的味道，但把那种长得像独角仙幼虫般的毛毛虫放入口中的瞬间，还是会有一种难以言喻的感觉。

正当薇蕾塔为一良与巴林盛饭时，门口传来敲门声。

「啊，我去开门。爸爸，这边交给你了。」

「好。」

薇蕾塔把正在挖饭的勺子交给巴林后，小跑到门口。

就在一良接过巴林盛给他的饭碗时，薇蕾塔慌张地回来了。

「爸爸，是纳尔森大人的使者艾萨克先生……」

「唔，原来如此。一良先生，抱歉，我得离席一下。」

巴林听到薇蕾塔的话，立刻放下饭勺朝门口走去。

「纳尔森大人……是之前你说过的、那位统治这一带土地的贵族对吧？」

「是的，是那位大人的使者来了……呃，虽然这样子做很抱歉，但可以请您先到里面的房间迴避一下，直到我唤您出来为止吗？」

薇蕾塔的唐突要求让一良愣了一下。

「啊，好，我明白了。」

不过他立刻回应了一脸抱歉的薇蕾塔，起身走向平常自己使用的房间。

薇蕾塔见一良走进房间后，不知为何把放在地炉上的锅子、盛了饭的碗以及一良的小盘子收到其他房间里，接着再次走到门口。

「本来想说久旱不雨，你们村子应该也很辛苦才对……但是蓄水池里有不少水，而且还做了水道……请问到底发生了什么事？」

「前一阵本村幸运地下了点小雨，让蓄水池得以积了些水，所以全村的人趁着有水可用时，一起合力挖了水道。」

薇蕾塔再次回到门口，身穿皮製轻镗的年轻男子——艾萨克正和巴林说话。

艾萨克手上拿着薄木板与细木炭，木板上贴着动物皮製成的皮纸；腰上插着入鞘长剑与短剑，身后背着以青铜镶边作为补强的圆盾。

他的身高大约一八〇公分，身体精壮结实，毫无赘肉。

剪短的金髮将五官衬托得更加端正，是相当好看的美男子。

不远之外的树下系着应该是他座骑的动物，样子与马有点相似。

「是这样啊……既然如此，关于这次该缴的作物，两个月后可以顺利收成吗？」

「这个……因为作物几乎在降雨之前就全部枯死了，整个村子不知能不能缴出平常的一成……要不要我陪您巡视一下田里呢？」

巴林满是歉意地说道。艾萨克像是在说「果然」似地脸上罩着阴霾。

「好的，麻烦你了。其实除了少数村子，其他地方也都和这里的情况差不多，严重的村子甚至还有人饿死……幸好这里似乎没那么惨。你们自己吃的食物够吗？」

艾萨克边说边看向周围的田地。

广大的田地里，许多村民正在努力耕种，孩子们正在四周游玩。

假如情况严重到有人饿死，应该不会有这样的景象。

「还好。我们从山上采野草来吃，勉强算是撑得过去。因为现在不再需要担心缺水的问题了，虽然两个月后的收穫量无法符合您的期待，可是四个月后的豆子应该可以缴出和往年一样的份量。而且在种豆子之前，还可以先种些长得快的叶菜类来当村里的粮食应急。」

「原来如此，这是好消息呢……咦，好香的味道，你们正要用餐吗？」

艾萨克在皮纸上写字，这时从屋内飘出的香味钻进他鼻子里。

「咦？啊，是的。午餐才刚做好，正要开始吃……」

「唔，是这样啊？抱歉打扰一下了。」

艾萨克说完后，推开门口的巴林与薇蕾塔进入屋内，毫不顾忌地直闯有地炉的客厅。

巴林因艾萨克的闯入而有些慌张，但他身边的薇蕾塔却是一副镇静的模样。

走到客厅的艾萨克见到放着阿尔卡迪安虫炒野菜的小盘子，「原来如此。」他点头道。

「这是……阿尔卡迪安虫吗？这么说来，这附近的山里可以抓到阿尔卡迪安虫呢。」

「是的。虽然最近不太容易抓了，但是很有营养，即使只有这么一点点，还是能多少补充体力的。」

薇蕾塔第一次开口说话。

「原来如此……」

看着面带忧郁却硬挤出笑容的薇蕾塔，艾萨克露出同情的神色。

「擅自闯入真是抱歉。其实其他村子曾经有过故意少报全村收穫量的事，而且前几天才刚发生同样的状况……」

也就是说，由于其他地方发生了谎报收穫量以图减少缴纳作物的事，领主方面自然也敏感了起来。

像这次的大规模饑荒时更是如此。

「怎么会呢……纳尔森大人如此照顾我们的生活，居然有人想辜负大人的好意……」

对于艾萨克的话，薇蕾塔以悲伤的表情低下头道。

「抱歉怀疑你们了。请别把这件事放在心上。」

「不不不，您只是在善尽自己职责而已，快请抬起头吧。」

艾萨克边道歉边低头赔罪，巴林慌张地说道。

「那么事不宜迟，我们快去看看村里的情况吧。请巴林先生带路。」

「好的。」

薇蕾塔目送巴林陪着艾萨克远去后，鬆了一口气，转身朝一良的房间走去。

「唔——贵族的使者吗？不知道是怎么样的打扮呢。」

由于薇蕾塔请一良暂时迴避，所以他正乖乖地在房间里打滚。

听说来者是贵族领主纳尔森的使者，这让一良对来者的服装打扮非常感兴趣，但是不能拒绝薇蕾塔的要求。

而且一良现在穿的是日本的便服，如果被纳尔森的使者艾萨克看到，一定会起疑的。

薇蕾塔一定是担心这种事，所以才会要求自己迴避的，一良心想。

「一良先生，久等了。已经可以出来了哦。」

薇蕾塔过来叫他。

「那位使者已经回去了吗？」

「还没，他现在正和爸爸巡视田里，所以等爸爸回家前，请您别走到屋外……」

「嗯，没问题的。直到你说可以之前，我都不会出去。」

一良向带着歉意的薇蕾塔笑道。

「谢谢您。」

薇蕾塔也从了一口气似的微笑起来。

「那么我们就先吃饭吧。虽然对爸爸有点不好意思，不过饭要趁热吃才好吃呢。」

「是啊，我们开动吧。」

一良说着站了起来，和薇蕾塔一起走向客厅。

此时巴林正陪着艾萨克在田里巡视。

正在种田的村民们偷偷瞄着两人，不过还是继续用锄头翻土，或用手拔去刚长出幼苗的蔬菜周围的杂草。

所有人用的都不是一良送给他们的农具。

「唔，虽然才刚长芽而已，不过既然蓄水池内有水，也有从水道流来的河水，就算乾旱继续，影响应该也不会太大呢。」

「是的，大家的辛苦总算有代价了。」

听巴林这么说，艾萨克的目光随着水道朝远方望去。

要历经多少艰辛，才能挖掘出这条远远延伸到村外的水道呢？艾萨克光是想像，就对村民涌起深深的敬意。

整个村才一一〇人左右的村子，能拨出来挖掘水道的人手应该很有限。而且看过刚才巴林家的午餐后可以明白，在几乎没有粮食的情况下进行这种土木工程，笔路蓝缕的程度应该远远超越想像吧？

其实那条水道是靠着一良带来的大量粮食与工具，顺顺利利完成的，艾萨克当然不知道这件事。

「各位真是太有心了……那么言归正传，关于两个月后预定缴纳的地瓜，从刚才的情况看来，果然不能太期待收穫量。所以就和以前一样，改成以木材来缴纳吧。」

艾萨克眺望了水道一会儿，切换了脑中思绪，提起租税的事。

虽然水道完成后不需担心缺水的事，但作物也不可能因此立刻成长茁壮。

认为目前村子依然处于严重饑荒状态的艾萨克，决定把这次的徵收物从地瓜改成木材。

「我想木材的份量应该也没办法和上次一样多，所以只要缴纳上次的八成就可以了。这样会有问题吗？」

「上次的八成吗？我明白了，我们一定会如期缴纳的。」

听巴林这么说，艾萨克微笑起来。

「那我一个月后再来。虽然接下来的日子会很辛苦，不过还是要请村里的大家一起努力克服了。」

艾萨克说着，与巴林用力握了握手。

木板隔间的室内因幽幽的烛光而微亮，一名鬓髮斑白的深褐色短髮壮年男子正坐在宽大的办公桌前，看着手上皮纸写成的报告书。

男人的表情严肃，看得出来文件的内容不是什么好消息。

除了他手上的报告书外，桌上还有好几张皮纸文件，一旁有羽毛笔及装了黑色墨水的小陶瓶。

大约八坪的房间里，所有家具全都十分简朴，除了铺在办公桌椅下的动物毛皮，以及与毛皮相连的大块地毯之外，完全没有高价的物品。

男子看着报告书陷入沉思，这时敲门声从门口传来。

「我是艾萨克，刚从葛利夏村回来。」

「进来吧。」

男子眼睛不离报告书地说道。「打扰了。」艾萨克说完，右手拿着皮纸走了进来。

接着他将手上的皮纸交给依然一脸严肃地看着报告书的男子。

「纳尔森大人，葛利夏村的情况没有您担忧的那么糟糕。不只如此，村民还挖了水道从河里引水，现在已经不必操心缺水的问题了。」

「……你说什么？」