第3章 兄妹

某天下午。

一良与纳尔森、吉珂妮亚在工作室里，以投影机看资料。

投影出来的，是各类矿物与农产品、药品、皮製品等物品的产量，以及税金与事业收入的条形统计图。

「铅、铜、锡、油、铁……很好很好，产量全都增加得很顺利。城里的景气也很热络，感觉很不错。」

看着每个月都朝右上方爬升的条形统计图，一良满意地点头。

所有物品的产量都在最近几个月里大幅增加，领地内的资金也跟着顺利增加。

再加上去年秋季的作物收成良好，往年在入冬后逐渐升高的粮食价格，目前也很稳定。

除此之外，河川整修工程、开垦新农地、在伊斯提利亚附近农村建筑移民用宿舍……等等，各种土木建设增加了许多就业机会，失业率也因此大幅下降。

「是的，碉堡的建设工程与护岸工程也都进行得非常顺利。再加上铁制道具的导入，今后的施工进度应该会更快吧。」

「降雪的影响呢？」

「虽然说因为大雪，出现了部分障碍。但是由于导入了新道具，而且我们又提供了充分的食物，所以大家都很努力工作，没有什么大问题。」

进入三月之后，总算不再天天下雪了。

今年冬季，就像吉珂妮亚说的，一直下大雪，但是目前为止，对器物的生产与工程的影响，都在最小的程度。

「食物与燃料这些生活必需品的价格都很稳定，再加上失业率大幅下降，治安也变好了。根据报告，贫民区的窃盗等犯罪率下降了不少。」

「因为现在不论哪里都找得到工作嘛。没必要特意冒险犯罪。这是好倾向。」

「是啊。而且还出现了许多就连儿童也能做的简单工作。对低收入家庭来说，应该是很珍贵的收入来源。」

由于去年冬季特别冷，可以想见柴火与木炭的消耗量将比往年更多，所以冬季期间，一良提议把煤球的製作方法公布给人民知道。

有时间的家庭，都会自製煤球，以节省燃料费。

而且也出现了便宜收购家庭煤灰，加工成煤球贩卖的商人。

那些商人中，有不少会僱用工厂附近的孩子工作。

由于伊斯提家释出了一部分去年夏天大饑荒时，各农村代替作物徵收的木材在市面上流通，所以柴火与木炭的价格比前年冬季稍微下跌了一点。

「啊，不过也要注意童工的劳动环境哦。因为他们是很容易受压榨的族群。不能让孩子们在矿山做低薪的重劳动哦。」

「这点没有问题，在我们领地，必须满十六岁才能进入矿坑工作。请放心。」

「哦哦，是这样吗？违规的话会被处罚吗？」

「违反规定的僱主，会被科处罚金或强制服劳役，或者两者都罚。假如犯行过于重大恶劣，则会被没收所有财产，成为奴隶，或者被处以极刑。」

「呜喔，很严格呢。」

「强迫劳工劳动的话，可能会引起人民反弹，最后引发叛乱。不管多么强大的国家，灭亡时都是从根本之处开始崩坏的。」

「原来如此。」

早在一良来伊斯提利亚领地之前，纳尔森就一直努力地维持治安，实施严刑峻法。

不过，假如人民饑寒交迫，民众仍然会不惜铤而走险。

景气热络，才是最有效降低犯罪率的方法。

「还有，託了旋压机之福，豆油的产量大幅增加。豆油不用说，连动物油的价格都大幅下降了。市民与餐饮业者都很开心。」

由于豆油的价格大幅下降，一般人开始以豆油取代昂贵的蜡烛照明。

自从人们把豆油作为照明使用后，原本昂贵的动物油身价大跌，变得比豆油更便宜。

动物油的价格之所以急落，是因为燃烧时会产生煤渣与臭味，不如豆油好用。现在几乎只用在料理之中了。

油脂的价格下跌，使原本颇为昂贵的肥皂（在动物油中加入草木灰与食盐搅拌而成的半固体皂）价格跟着稍微下跌了一点。

顺带一提，之前一良以脱油机榨出来的豆油被厨师嫌「不好吃」，所以全都用在照明上了。

依榨油方式不同，油的味道似乎也会不太一样。

「很好很好。地瓜苗和室内菜苗也都栽培得很顺利，今年的作物产量应该也会很高吧。」

「等夏天一到，就可以卖冰箱了。冰块的需求应该会急增呢。真希望夏天快点来。」

吉珂妮亚期待不已地笑道。

她似乎打算让刨冰普及于民间，等夏天一到，就準备向餐饮店强力推销刨冰机。

对吉珂妮亚来说，今年夏天非常值得期待。

「差不多可以通知那些以技术合作者的身分、送到弗莱斯的製盐工人『发明』新的製盐法了。让我们来量产高品质的食盐吧。」

「是啊，话说回来，今后尼贝应该会有什么动作吧……」

目前，伊斯提利亚与古雷葛伦之间的食盐交易量，并不像尼贝说的那样，有大幅减少的情形。

交易量只比以前减少两成，而且期限只有半年。价格则没什么改变。

不知为何，尼贝对莉婕的那些威胁，就像没发生过似的。

「唔──所以他果然只是在虚张声势吗？还是说尼贝做的事被戴亚斯先生知道，惹他生气了呢？」

「如果真的被知道，应该不是生气就能了事吧……」

「唔，岩盐矿坑……假如真的存在，说不定戴亚斯阁下早已知道了呢。那样一来，应该不会把交易的事全权交给尼贝处理吧。」

「无论如何，也只能等奥朗德先生的报告了。他一定能查出真相的，我们要相信他。」

「……」

「吉珂妮亚小姐？你怎么了？」

「啊，不，没什么事。」

发现吉珂妮亚表情有异，一良有点疑惑。「好。」就在这时，纳尔森严肃地开口：

「接下来是最后一个问题──巴贝尔的抗议与赔偿问题。」

距离巴贝尔第一次抗议『阿尔卡迪亚人攻击我们国境附近的村落』，已经经过两个月了。

在那之后，纳尔森又收到了五封抗议信。

抗议的内容，全都是国境附近的村落被袭击，或是旅行中的商队遇袭的事。

听说大约十天前，巴贝尔的警备军团长还亲自前往国境附近建设中的碉堡，怒气沖沖地向伊斯提利亚军抗议。

当时，出面处理这件事的，是碉堡的监察官•艾萨克的父亲──伊克希欧斯。

「那到底是怎么回事啊？警备军团长亲自出面，应该不会是什么小事吧？」