第4章 不滅的火焰

早餐后，莉婕坐在自己房间的化妆台前让艾菈帮她绑头髮。

今天的髮型通称圆髻。

别名包包头。

根据刚才早餐时一良的说法，今天到傍晚为止都要在穀仓地带设置水车。

因为是徒步移动，不是骑拉塔，所以除了轻便的服装外，头髮当然也要绑成容易活动的髮型。

「吶，关于刚才那件事，你怎么想呢？」

原本一直默默让艾菈绑头髮的莉婕，视线突然从镜中的自己移到艾菈身上。

「呃……要我兼任一良大人侍女的事吗？」

「对，就是那件事。明明可以叫其他人当一良大人的专属侍女，为什么要特地指名你呢？」

「为什么……唔……」

艾菈没有停下手上的工作，思考似地沉吟起来。

「因为我的侍女资历很深。还有就是因为我的年纪和一良大人相近吧？一良大人看起来大约25岁前后，说不定是因为这个缘故呢。」

「……嗯——」

应该不是吧？莉婕正想这么说，艾菈又开口道：

「不然就是……这是吉珂妮亚大人想让小姐对一良大人产生兴趣的手段。命令我成为一良大人的侍女，好让两位有接触的机会。从邀请一良大人与小姐全家一同用餐的事看来，我想一定是这样的。」

「嗯，我也这么想。」

莉婕点头同意艾菈的看法。

「几天前，母亲大人还特地来我房间谈一良大人的事，我很确定她一定是想引起我的兴趣。但如果是那样，有件事我就不懂了。」

「什么事呢？」

艾菈反问，莉婕以怀疑的表情微微歪头说：

「就是母亲大人不肯告诉我一良大人究竟是哪个国家的贵族。你不觉得那种事没什么好隐瞒的吗？」

「……说得也是。」

吉珂妮亚只告诉莉婕一良是来自某国的大贵族。

是哪个国家的贵族？就算莉婕如此询问，吉珂妮亚还是不肯告诉她国名。

照理说，那种资讯根本没必要隐瞒起来不让莉婕知道。而且假如想让莉婕对一良感兴趣，那么做就更加莫名其妙了。

「难道是巴贝尔的贵族？」

「咦？我想那应该……」

「可是阿尔卡迪亚附近的国家里，只有北边的巴贝尔有大贵族不是吗？东边的克雷勒兹不存在那么有权势的贵族，普洛堤亚不但在克雷勒兹的另一边，而且和阿尔卡迪亚也没那么友好。」

东方邻国克雷勒兹并不存在握有巨大权力的贵族。

因为克雷勒兹自古以来就是直接民主制。

所谓的直接民主制，是指所有公民都能直接参与政治的制度。

在克雷勒兹，只要满18岁，所有公民都能得到参政权，可以投票支持或反对议会提出的议案。

除了军部司令外的一切政府要职，包含推进国政的政务官或外交官等等，全都是以抽籤方式选出，而且任期只有一年。

因此权力无法集中在少数某些人手中。

虽然现在国内仍然有过去贵族政治时期残留下来的贵族，可是那些贵族的立场与平民没有太大差别。

简单来说，克雷勒兹是个以一般公民为主的国家。

当然，克雷勒兹国内也存在着贫富差距，可是富人与贫民的权利都是相同的，而且身分都是普通国民。

除了首都之外，克雷勒兹国内还有几个大城市，那些都市彼此结成强力的同盟，形成城邦联盟。

因此它们也被称为「克雷勒兹城邦联盟」。

位在克雷勒兹东方的普洛堤亚是王政国家，虽然国内有权力强大的贵族，可是直到最近几年为止，普洛堤亚和阿尔卡迪亚之间没有深厚的邦交。

四年前结束的那场战争还没休战时，阿尔卡迪亚透过克雷勒兹，与普洛堤亚结成了对抗巴贝尔的同盟。两国间的交流是从那之后才开始兴盛的。

在两国结盟之前，民间早已透过海、陆路进行贸易，因此建交后的关係自然也不差。

顺带一提，目前克雷勒兹和普洛堤亚的关係极为良好。

虽然在战争爆发之前两国会因海权等问题，偶尔陷入关係恶劣的状态，但自从有了巴贝尔这个共同的敌人后，双方就友好起来了。

话说回来，这两个国家是为了对抗共同的敌人，利害一致才会暂时交好的，等到与巴贝尔的战争正式结束后，两国的关係会变得如何，目前还无法肯定。

普洛堤亚的东边还有名为鄂尔泰尔的王国，这个国家也在上次的战争中与阿尔卡迪亚结成同盟。

鄂尔泰尔的国土和普洛堤亚差不多大。

阿尔卡迪亚与鄂尔泰尔的邦交，因为距离的缘故，比与普洛堤亚更浅薄。

走陆路的话距离太远，而且必须跨越三次国界，因此主要是以海路进行贸易。

「但是，那么厌恶巴贝尔的吉珂妮亚大人，就算让巴贝尔贵族走进家门，也不可能让他住下来或与全家人一起用餐吧。」

「那样一来就只有普洛堤亚这个可能了……话说回来，母亲大人为什么那么讨厌巴贝尔呢？被他们找藉口突然侵略，要说讨厌的话当然是很讨厌，可是该怎么说，母亲大人的厌恶程度非比寻常……」

住在纳尔森宅邸内以及在纳尔森家工作的人都知道，吉珂妮亚极度厌恶巴贝尔。

四年前，各国决定坐下来谈、缔结休战协定时，吉珂妮亚为此和纳尔森大吵一架的事相当有名。

听说吉珂妮亚强烈主张不缔结休战协定，认为应该和北方蛮族合作，夹击巴贝尔。

就算纳尔森试着说明阿尔卡迪亚的现状与其他国家的状况，吉珂妮亚仍然不改她的主张，甚至痛骂纳尔森是懦夫。

据说当时吉珂妮亚用尽各种污言秽语咒骂巴贝尔、扬言要让巴贝尔人全部死光，不过是真是假没人知道。

此外，休战协定缔结完成后的那几天，吉珂妮亚的情绪恶劣到极点，连纳尔森和莉婕都没办法向她开口说话，这件事是千真万确的。

几天后，吉珂妮亚总算冷静下来，向纳尔森和莉婕道歉，恢複成平常温和的模样。

应该说，她变得比以前更圆融，对周围人的态度也更柔和了。

可是提到与军事有关的话题时就另当别论，对于锻炼等事完全没有妥协的空间，这部分和以前还是一样的。

提到与战争有关的事时吉珂妮亚的眼神就会突然变得很可怕，所以莉婕总是故意避开那方面的话题。

「……虽然只是传言……」

莉婕正沉思着，艾菈垂眼开口道：

「听说在巴贝尔兴起战争的几个月前，伊斯提领地内的北方山地，有几个小村子被强盗攻击。村民全不是被残杀就是成为俘虏……而……」

艾菈欲言又止，莉婕定定地看着她。

「吉珂妮亚大人好像是村子里的倖存者。虽然不知道过程，但是后来她自愿加入军队、得到纳尔森大人的赏识，并且在战争即将结束前与纳尔森大人结婚。」

「……这些事，是听谁说的？」

「纳尔森大人与吉珂妮亚大人结婚时，我稍微从前辈们那边听到一点传言……不过终究只是传言，无法确定是真是假。」

「……」

第一次听到吉珂妮亚的过去，莉婕表情複杂地沉默下来。

倘若传言为真，那么攻击北方山地村落的，应该是巴贝尔吧。

吉珂妮亚之所以会那么痛恨巴贝尔、对巴贝尔的话题如此敏感，就有合理的解释了。

虽然不清楚吉珂妮亚为什么和纳尔森结婚，不过猜得出来，应该与巴贝尔有关。

「为什么之前都不告诉我呢？」

「因为那不是该主动提的话题……而且，只是传闻而已。」

「是吗……说得也是。艾菈，你的手停下来了哦。」

「啊！对不起！」

莉婕提醒着不知何时停下手上动作的艾菈，将视线移回镜中的自己身上。

与莉婕梳妆打扮同一时间，利维森宅邸的某个房间里，哈伯正隔着桌子与父亲诺尔对峙。

诺尔一脸严峻，哈伯则是淡然以对。

「父亲大人，您误会了。我并没有做出故意送走玛丽的行为。」

「既然如此，为什么玛丽会被指名？你分明是料到事情会朝这个方向发展，才在一良这名贵族借住时故意派玛丽去服侍他——一般而言都会这么认为吧？」

诺尔质问着，但口气还是很稳重。

可是能从他的眼中窥见少许怒火。

「比起其他侍女，玛丽的厨艺还不够火候，所以我只是让她在厨房帮忙，又顺便服侍一良大人而已。父亲大人的说法反而更像是欲加之罪呢。」

「……哼，既然如此，为什么上次外出时要把玛丽一起带走？选其他人不也可以吗？」

「当时父亲大人与兄长大人刚从古雷葛伦回来，因此我只是挑出在迎接您们时不会造成问题的人选而已。再加上兄长大人不喜欢玛丽，玛丽又很亲近我，这么一来，我挑玛丽随行也是很自然的。」

「你变得很伶牙俐齿了嘛……算了，这件事就先这样吧。」

诺尔轻叹了口气，原本严厉的表情放鬆了下来。

哈伯故意推荐玛丽的事在诺尔想法中已经是事实了，不过哈伯能如此条理分明地辩解，让他颇为欣赏。

「在我的提议下，玛丽现在是以借调的身分暂时到伊斯提家出差。等那男人离开伊斯提利亚后，玛丽就可以重回利维森家了。」

「……借调，是吗？」

「没错。」

哈伯微蹙起眉头。

刚才诺尔提到吉珂妮亚亲自上门要求为玛丽赎身，哈伯还以为玛丽的所有权一定已经转移到伊斯提家了。

「哈伯啊，你还记得我们以前约好的事吗？」

「当然。」

「既然如此，你应该很清楚吧。不必那么急，只要你能在军中谋得好职位，为利维森家带来好处，玛丽就是你的。这是让玛丽从奴隶身分解放必要的资金。」

「……是的。」

「知道的话就别使些低能的小手段。倘若我因此对你们观感不佳而毁约，你也会很伤脑筋吧？」

这些话使哈伯看向诺尔的眼神变得稍微锐利了点。

相对地，诺尔只是轻笑挥手：

「不必露出那种眼神，我没说现在就要毁约。喏，你也差不多该出门去军队那边报到了吧？」

「……」

哈伯略一躬身，朝房门走去。

「哈伯啊。」

就在哈伯握住门把时，诺尔叫住了他。

「什么事？」

「虽然你这次的手法有点强硬，不过是个挺好的策略。我要订正刚才低能小手段的说法。期待你日后更加精益求精。」

「……我告辞了。」

这次哈伯毫不掩饰地皱眉，静静走出房间。

早餐后，穀仓地带的入口处，一良站在作业员们面前再次确认工作内容。

莉婕站在一良身旁，以认真的表情听着他说话。

撑着布制大型阳伞的侍女站在莉婕身旁，为她阻挡阳光。

伞盖的部分是正方形平面，伞柄末端则是插在侍女别在腰间的固定用道具上。

为了打包行李，艾菈今天没跟着莉婕出门，是由其他侍女为莉婕撑伞。

玛丽也跟着一良来到穀仓地带，她正和其他随从及卫兵们一起站在不远处待机。

莉婕穿的不是平时的礼服，而是薄长袖的衣裳。外头罩着以青铜补强而成的轻皮甲，腰间佩着长剑。

之所以不像吉珂妮亚那样穿完全金属制的青铜铠甲，而是穿重量相对较轻的複合铠甲，应该是因为体力不够强的缘故吧。

又不是在做军事训练，有必要穿着铠甲吗？虽然一良这么想，但是对她们来说，在户外做这类工作时，穿着铠甲是理所当然的行为。

不单只是「方便活动」这种理由而已。佩带武器、穿着铠甲的模样会比只穿便服有威严，就算是较容易受人轻视的女性，只要穿上铠甲，也能变得威风凛凛。

艾萨克与哈伯站在停放于附近的载货马车前方。

一良与众人说话时，艾萨克与哈伯不停地把装了肥料的布袋从车内搬出，放在停放于马车周围的60辆人力推车上。

也许是因为莉婕在场，艾萨克似乎比平常更卖力做事。

——果然有可爱的女孩子在，就会奋起呢。