貳 CAMELLIA

*** 鸟水 匡

穿过昏暗的道路抵达鬼的故乡，那里寂寥冷清。

我停在高空，缓缓地拍动翅膀观察地上的情况。

到处都有快要倒塌的屋子。有居民气息的只有最里面一区，围着林木或树篱、群山环抱的部分而已。

其中最大的宅院应该就是当家的住处。实沙绪的香味就从那座宅院的中庭，看似茶室的建筑物传来。仙果特有的、类似桃子、引人陶醉的独特甘甜香味。

从主屋去茶室，似乎要经过一条形状像加盖屋檐的桥的长廊。中庭是充满情调的日本庭园，就连这里都闻得到淡淡的花香。

「这屋子真大。」

我不自觉喃喃自语。这比我在天狗家乡的老家还要大好几倍，但，没有鬼族家臣护卫的迹象。

论持刀对砍的臂力，大概是不相上下，也或许会是我佔上风，因此对方应该会使出卑鄙的手段。

到底会使出什么手段……想也没用，只能正面突破了吧。实沙绪的所在之处，凭气息或香味就知道，根本瞒不过我。这点对方应该也清楚。

「我现在就过去，实沙绪！」

我缩起翅膀，朝茶室缘廊前俯冲而下。降落在地面的同时拔出腰间的刀，準备应战。

「匡！」

实沙绪的声音传来，跟她在一起的鬼只有一个。听说鬼已经濒临灭绝，只剩下十余人生存。好像也没有其他家伙赶过来——不对，千万不可以大意。

我踢开山茶花篱强行穿过，踹破茶室的纸窗。

「实沙绪！」

纸窗发出巨响倒下，我踩着纸窗冲进屋内，一股浓浓甜香直扑而来。

最里面设置壁翕的墙边，一个留着长发、皮肤惨白的男人搂住实沙绪。

实沙绪的手腕被绑住不能动，衣衫不整。从胸口及裙襬随时会看到内衣不是吗！该死的鬼，罪状一目了然。

「让你久等了，实沙绪。」

我重新架刀，被鬼抓住的实沙绪不断挣扎。

室内虽然看起来约四坪大，但实际是好几倍。空间是扭曲的，看似距离实沙绪三步，实际应该需要十步。

我的直觉告诉我，这个香味应该是增强法术效果的葯。我踢开碍事的茶几，甜甜香味的来源——焚香的香炉和花瓶弹飞了。

「别碰实沙绪！」

我拿刀抵着那个混账。

「来了吗？」

鬼的唇角浮现冷酷的笑意。

「看啊，这就是你殷切盼望的家伙吗？」

他要实沙绪面向我，我上前一步……「呀啊啊啊啊啊啊！」

「实沙绪！」

「救我，匡！你在哪里？有怪物、鸟的怪物！」

「我在这里。」

我朝脸色发白的实沙绪伸出手。

「不要过来！怪物，别过来！匡！匡，你在哪里！」

「实沙绪，你怎么了！」

我伸出手要抓住实沙绪的肩膀。该死的鬼拔出怀剑，挥开我的手腕。我挡下这一剑，反手一刀让那家伙跟实沙绪分开。

「滚，怪鸟。居然发出以假乱真的声音，一副好像要来救人的样子。反正八成是想来吃掉仙果的吧。」

「怪鸟……？啧！你干了什么好事？」

被我一质问，鬼大喊：

「仙果大人，快逃！这里有我挡着。」

我砍断实沙绪手腕的绳子。但实沙绪看都不看我一眼，持续尖叫。

「呀啊！不要啊啊啊啊！」

实沙绪胡乱挥舞双手，拿东西丢我大闹起来。

「可恶！是幻术吗？」

虽然早就知道是这样，但实际目睹以后，还是对这种卑鄙行径感到噁心，我瞬间在脑中动，所有过去学过的知识。

那个散播甜甜香气的香炉就是幻术的装置之一。还有一样，就是透过类似歌谣或音乐的东西施咒，使对方头脑一片空白以后，用某些话让一小部分意识进入催眠状态。

我捡起掉在地上的香炉，砸向缘廊前的踏脚石打破它。实沙绪被那个声音吓到，又尖叫了。

「实沙绪，是我！我是匡，来救你了！」

我要抓实沙绪的手。但看到实沙绪的表情恐惧至极、苍白得好像快吐出来，我着急了。

「我会看起来像怪物，是这只鬼乾的好事，你快醒悟！」

不行，实沙绪听不见，我的话她听不进去。就算要揍她也只能让她清醒了吗……我咬紧牙关，朝实沙绪…………不对！

不是实沙绪的错。

「该死的鬼，你！」

该死的鬼旁观窃笑，我从旁瞄準破绽，拿刀对着他。

「你对实沙绪下了我看起来像怪鸟的幻术吧。竟敢这么对实沙绪！」

「你就是天狗的当家吧？仙果大人是我们的客人。为了表示友好，我只是告诉她天狗跟我们山栖一族不一样，外表长得很骇人罢了。」

「开什么玩笑！」

鬼一面掩护躲到背后的实沙绪，一面射出自己的气，抵销我放出的锐气。对方拥有相当强的妖力，但这个鬼似乎没有援军过来助阵的迹象。

没有同伴可运用——所有才用了这种卑鄙的幻术吗？

这么强的幻术，要是不杀了施术的这家伙就无法解除才对。

「喝！」

就在我大喝动手的瞬间，那家伙消失了。我发觉这是隐形障眼法的剎那，实沙绪就被抢走了。

鬼把鞋子递给实沙绪，推了她的肩膀。

「从那边那扇拉门到内院去，动作快！」

实沙绪整个人撞过去地打开拉门逃走。

「等等，实沙绪！」

我要追过去，该死的鬼挡在我面前。鬼拿着亮晃晃的怀剑，面无表情地摆出毫无破绽的架式。连一丝焦急也没有。

「就算你追过去也是白费工夫。在仙果大人眼里你只是怪鸟，就连你的话都听不见。」

「……唔！你这混账！」

「一但带仙果大人离开我们山栖一族的乡里，她中的法术就一辈子都不会解除了，就算杀了我也一样。仙果大人曾经存在过的周遭记忆当然也不会恢複。」

那家伙的灰色眼睛在凌乱的浏海底下冻结。

「倘若，你带仙果大人离开这里，仙果大人将会可怜地不停呼喊心爱未婚夫的名字喊到吐血，活在怪鸟的恐惧下吧……有如人间地狱。」

一刀砍过去的我挥空，因为该死的鬼一瞬间就消失不见了。逼近一步现身的他浮现略显嘲讽的笑容，开口说：

「天狗的当家，你不听我的忠告，当真要杀我？」

「那当然。这么显而易见的威胁，谁会上当！既然你敢对实沙绪出手，可别开玩笑说你当初没想那么多，要我饶命。」

彷佛对我的话感到怜悯般，那家伙终于扬起嘴角。

「那样正好。」

我趁那家伙回应的剎那，一跃而起。交锋，刀刃相撞的尖锐金属声——该死的鬼再度消失。我的第二刀只是砍过没有任何手感的空气。

「唔……啧！」

我咬牙、不甘心。自己有多久没有这么不甘心过？我不记得了。愤怒在我体内翻腾。那个混账，等实沙绪的法术解除以后，我一定要把他大卸八块。

「在哪里！」

那家伙的隐形术并不是移动到远处的其他空间。只是消除气息，变成跟周遭相同颜色以后迅速跑走而已。

既然不是躲到天涯海角去，应该在某处——别焦急。

但我就不是捕捉不到那个混账的气息。

不行，先去找实沙绪吧。

我冲出茶室，张开翅膀。对付其他妖怪，天狗最有利的就是这对翅膀。

我起飞穿过庭院，掠过无人建筑物的屋顶，低空翱翔在这座宅院的上空。

这座宅院的鬼也未免太少了。

圈套……不对，应该是居住者真的很少。几乎所有人都自知敌不过我们，避开无谓的战斗。

妖怪都是透过战斗维护尊严。同样身为妖怪系谱的一员，我感到些许悲哀。

但，幸好攻击实沙绪的家伙很少。

实沙绪，你在哪里？

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*** 黑冢

我躲过天狗当家的追击，逃出茶室。

那间茶室被破坏成那样，就不能当作仙果停留期间的住处了。算了，要空屋多的是。

我不打算跟天狗大打一场，只要仙果成功中了幻术，那家伙就无法出手了。

到时候仙果应该会放弃不管等再久部不来援救的天狗，乖乖顺我的意吧。

「外婆，我闻到桃子的香味。季节应该还没到吧，桃子果实甜甜的香味，透过格子窗飘进远处传来椿的声音。我一面听着这个声音，一面滑进乡里最主要宅院的里问。

这里是椿住的地方，但我必须儘可能不见青梅竹马的椿。椿微弱的声音激起我内心的苦

……那是过去互相澡爱过的人的声音。

「黑冢，结果如何？」

里问的主人，椿的外婆，鬼之乡里的长老等我一解除隐形就担心地问道。

「万无一失，对仙果施术成功了。」

我退到房间角落，向长老报告。

「天狗的当家追过来了，对吧？」

白髮齐颈，从形状姣好的眼睛想像得到年轻时应该是美女的长老，发出畏惧的声音。虽然是山栖一族的前当家，不过引发战火的行动对年老的女性来说应该很骇人。

「是的，不过他已经撤退了。一切就包在我黑冢身上，您别担心。我接收了所有人的力量，不会输给区区天狗的。」

天狗的当家很强。为了封抗他，需要将我们一族所有的力量都集中到我身上。因此，现在乡里所有人都无力招架，躲在家里以免碰到天狗。

「幸好当家小看我们，只身前来。当初就是担心他率领一族进攻 ，于是才对仙果施幻术，使情势对我们有利的。乡里也到处都设置了对付天狗的陷阱。」

长老听了我的话，当场叹气。

「只有你能够依靠啊，黑冢。要你一个人一屑扛起一族的命运，实在过意不去。」

「长老大人，您别道那么多次歉。」

听到我这么平抚，长老摇摇头。

「是我们在勉强你。因为红叶大人无法产子……才非要你抱仙果不可。」

「不，我有责任。身为乡里最后的男子，抱仙果是我的任务，为此而战斗也是当然的，我已经有心理準备。」

「……孙女她，椿她已经知道了，知道仙果和你的事。」

咦……？

我内心的动摇似乎不小心表现在脸上了，长老哀伤地垂下眼帘。

「但愿椿不要贸然行事就好。自从三年前你接获指定就任成为红叶大人的宠仆以后，椿就不能和你好好见面、不能和你说话，也不能和你书信往来，心都快崩溃了……看得我好心疼、好心疼。」

「……我也没有忘记椿，请您这么转告她。」

「她曾经是你的未婚妻……那么地爱慕你。」

长老按着眼角。我老实稟告长老：

「所以，才对仙果施了那样的幻术。我不希望仙果像我们一样，为了无法实现的恋情所苦。思慕再也见不到面的天狗想必非常痛苦，就像被红叶大人拆散的我和椿一样。」

不过，要我连仙果的恋爱回忆都一併封印……我实在下不了手。因为换作是我也不希望自己的恋爱被别人糟蹋。